У Калли в этом деле был самый большой опыт среди их пятерки. Он изучал руны еще в своем Светлом Лесу. С другой стороны, эльфы использовали меньше половины известных среди людей значков, взамен применяя свои. Так что путался и он тоже. Но все же его мнение было наиболее авторитетным по этому вопросу.
– «Природа»? – предположила Дэй.
– Пожалуй, – неохотно, по причине неуверенности, кивнул Калли. – Надо посмотреть на другие руны. Возможно, тогда можно будет скорректировать. – У меня «Вода».
И посмотрел на Златко.
– А у меня «Дух[8]». Ива? – Синекрылый вопросительно поднял бровь.
– Сейчас… – Травница как раз пыталась определить середину расстояния между Грымом и Дэй. Немного пометалась по небольшому пятачку. (Остальные деликатно дожидались. Даже тролль молчал.) Потом все-таки нашла, где должна стоять. Подняла глаза и через некоторое время поняла, что мелкие выпуклости, тени от них, прожилки складываются в руну… – «Таак» – это, похоже, «Воздух».
– Камень, Природа, Вода, Дух и Воздух, – перечислила Дэй.
– Направления и стихии? – предположила Ива.
– Я думаю, да, – кивнул Златко. – Причем у меня есть точные данные, что рисунки, вернее, руны меняются в зависимости от тех, кто пришел.
– Да? – удивилась травница. – А зачем?
– Не знаю, – пожал плечами Синекрылый. – Гибкое заклинание. Адриан же не мог знать, кто придет сюда. А губить собственных родичей вряд ли ему хотелось.
– А-а, понятно, – протянула Дэй. – То есть подразумевается, что мы должны стоять на этих местах?
Бэррин как-то неопределенно кивнул.
– Ива, тогда ты, похоже, на моем месте.
Девушки поменялись местами. Ива тоже некоторое время поглазела на руну «Авверта».
– И что дальше? – спросил Грым.
Синекрылый смутился:
– Вот на этом месте у меня сведения заканчиваются.
– Ну потрясающе! – высказал свое мнение тролль.
– Хм… объединим силы? – предположила Дэй.
Идея показалась всем дельной, и так они и сделали. Объединять силы лучшая пятерка Земли научилась не так уж давно и до сих пор испытывала некоторые затруднения, но, впрочем, не такие ужасные, как вначале. К тому же при подобном слиянии возникало какое-то совершенно особое чувство – будто прикасаешься к душам всех находящихся в круге. Магии перемешивались, что тоже приносило массу ощущений. Да и творить заклинания потом становилось легче, даже если относились они к другим стихиям и направлениям.
Сейчас друзья привычно повернули руки ладонями внутрь круга и чуточку вверх. Первыми, как всегда, оказались Калли и Златко. Их магия потянулась друг к другу практически одновременно. В сторону стоящей между Грымом и Бэррином Ивы тоже побежало колдовство. Травнице потребовалось какое-то время, чтобы ответить на него. Когда ее волшебство сплелось с магией Синекрылого, знахарка почувствовала и силу тролля. Еще мгновение – и круг образовался. Энергия побежала по нему, смешиваясь и уравновешивая различия.
Лучшие студенты факультета Земли могли по праву гордиться собой. Если раньше, находясь в круге, они могли делать только самые простые вещи, то сейчас вполне удавалось еще и наблюдать за тем, что происходит.
– Смотрите! – Ива умудрилась вскрикнуть, но сделала это тихо. – У меня слова появляются в зер… в воде!
– У меня тоже, – тут же подтвердила Дэй.
– У тебя что? – спросила травница.
– «Ветер меня подхватит…» – начала гаргулья.
– Стой! – оборвал ее Златко, потом более спокойно уточнил: – Не надо пока читать, от этого может же что-то измениться. Грым, Калли, вы тоже видите слова в воде?
– Ага, вижу, – отозвался тролль.
Эльф просто кивнул.
– Я тоже. А тексты разные?
– У меня начинается на «Очистит мысли», – ответил Светлый. – Значит, разные.
– Похоже на то, – высказалась и Ива. – У меня не первое и не второе.
– Ага… заклинание, как думаете?
– Похоже, – произнесли Дэй и Калли.
– Тогда читаем все по очереди, – распорядился Златко. – Надо решить с кого начать.
– Да с тебя, конечно, – недолго думал Грым. – Ты же Разум, да и Бэррин к тому же.
– Согласен, – высказал свое мнение эльф. – Учитывая, что заклинание само перестраивается, это самое разумное.
– Угу. А потом по часовой стрелке? – продолжил размышлять Синекрылый.
– Сдурел что ли?! – возмутилась Дэй. – По солнцу, конечно.
– Действительно, Златко, – поддержала ее Ива.
Парень и сам понял свою ошибку: заклинания, в которых требовалось движение по кругу, частенько разделялись по направлению оного. Посолонь[9] шли, если хотели получить какой-то позитивный результат: лечение, выращивание растений, защиты. Против – в некромантии, проклятиях, порчах и иногда в боевых заклинаниях.
– Понял, – кивнул Бэррин. – Тогда, Калли, ты следующий.
Тот вновь кивнул.
– Как думаете, какой тут темп? – почему-то медлил Синекрылый.
– Читай в среднем, не ошибешься, – произнесла Ива. – Златко?
– А?
– А что случится, ты знаешь?
– Нет. Поэтому и боюсь.
– Понятно. – Травнице совсем это не нравилось.
– Да ладно, Синекрылый, не трусь, – подбодрил тролль. – Все равно уже подписались на эту авантюру. Чего переживать-то теперь?
В этом был весь Грым. Раз решение принято, то надо переть, не задумываясь больше ни о чем. Частенько это срабатывало. И в магии тоже. Ведь лучше всего она поддается тем, кто не сомневается. И не только она.
Златко глубоко вздохнул и начал грудным, хорошо поставленным голосом:
– «Я пришел за ответом. И привел друзей. Мы круг единый и жаждем ответа. Меня ведет Разум. Я плоть от плоти этой земли. И в жилах моих кровь королей! Откройтесь, врата!»
– «Очистит мысли чистейшая вода, – перехватил эстафету эльф. – И мы с надеждою пришли, в душе неся лишь свет. Холодом воды я заклинаю: откройтесь, врата!»
Следующей была Дэй:
– «Ветер меня подхватит. И вперед позовет то, зачем я пришла. Со мною земля и вода. Я жажду свободы. И ее дать может лишь истина. Поэтому молю: откройтесь, врата!»
Пришла очередь Грыма:
– «Я тверже камня. И верю лишь в Землю. Я пришел за ответом. И я его получу. Откройтесь, врата!»
Ива замкнула цепочку:
– «Я суть этого мира. Я слышу ручьи. Я чувствую землю. Я люблю ветер. В сердце моем пламя. В голове строгий разум. Я знаю, я верю, я жду. Откройтесь, врата!»
Мгновение, за которое заклинание достаивается и активизируется, невозможно ни с чем спутать. Маги чувствуют его всей своей сутью. Это похоже на затишье перед бурей, краткий миг всемирного молчания. Напряжение силы где-то внутри и тонкое дрожание воздуха.
А развертываться заклинание тоже начинает очень интересно – будто перышко проходит по напряженной коже или подрагивает натянутая тетива. И всем слышится звук звонкой струны, то ли рвущейся, то ли просто резко отпущенной. Этого звука на самом деле нет, люди, не обладающие магическим даром, его не различают, а вот колдуны… нет ни одного волшебника, который не слышал бы этот дрожащий звон перед действительно сильным заклинанием.
Так было и в этот раз. Воздух начал дрожать. Мир словно застыл, как перед грозой. Потом ветерок пробежался по коже и… сорвалась струна в руках неопытного музыканта… Сила закружилась вокруг. Заплясала, забесновалась. Подхватила юных магов и швырнула куда-то в неизвестность. Объединенный круг распался мгновенно. Ива закричала. Ей показалось, что она падает в какую-то бездну или же странный, закрученный туннель засасывает ее в себя. Цвета замельтешили в глазах. Послышался крик кого-то из друзей – в этом странном гуле не различишь чей. Тело метало из стороны в сторону. Голову сдавили жесткие тиски. И отчего-то стало холодно.
А потом… Ива шлепнулась на что-то твердое. Сильно ушибла правую ладонь, которую выставила перед собой. Впрочем, все остальное было в порядке. Постепенно цветовые пятна в глазах начали тускнеть, а потом и вовсе пропали. Зрение медленно восстановилось, и травница обнаружила, что стоит на четвереньках на твердой земле, больше всего похожей на дорогу.
Девушка осторожно, прислушиваясь к ощущениям, перетекла в более пристойную позу, то есть села и осмотрелась. Рядом обнаружилась Дэй, которая, видно, с перепугу поменяла ипостась и теперь упиралась в землю аж шестью конечностями – каменные крылья тоже были отличной подпоркой. Гаргулья мотала головой, пытаясь хоть как-то прийти в себя. Чуть дальше с трудом поднимался на ноги Калли. Его зоркие глаза уже ощупывали местность на предмет опасности. Грым и Златко сидели на земле и держались за головы. Тролль невнятно ругался. Синекрылый через фразу поддакивал.
– Знаешь, я начинаю сомневаться, что этот твой предок был таким уж хорошим магом, – высказывал ему Грым. – Разве так можно с ценными молодыми кадрами?
Бэррин не стал отвечать. То ли посчитал это ниже своего достоинства, то ли больная голова не придумала ничего достаточно язвительного.
Ива еще раз осмотрелась, теперь уже обращая внимание на место, в котором они оказались. Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся луг. Причем очень странный. На нем не росло ничего, кроме травы. Ни цветов, ни листиков. Будто кто-то просто разрисовал пространство вокруг в единый фон.
Однако вся их компания сидела на неширокой проселочной дороге. Сей путь тоже выглядел донельзя подозрительно – ровный, без единого камушка, укатанный, но без колеи.
Над головой раскинулось бледно-синее небо – ни единого облачка…
А еще было лето. Кажется. По крайней мере, зеленела трава, и в куртках становилось довольно жарко.
Ива тут же потянулась к пуговицам. За это время пришла в себя Дэй и довольно глупо озиралась вокруг.
– Калли, что видит твой эльфийский взор? – хмыкнул Златко, глянув на сосредоточенного и предельно серьезного Светлого.
– Ничего такого, что не можете увидеть вы, – с некоторой долей ехидства ответил Калли.
– Хм, вот тебе и врата, – пробормотала Дэй. – Ну, Златко, что дальше?