Пока он пытался расправить их, Виктория украдкой бросила на него взгляд. Длинные, мускулистые руки и ноги, стройное тело, кривая усмешка. Какой же он… красивый.
Ее предательское тело тут же намекнуло ей, что оно не прочь опять с ним слиться. Оставалось только надеяться, что новая сделка поможет утолить эту бесконечную жажду. Когда-нибудь они должны устать друг от друга.
– Завтра я помогу тебе перебраться в более подходящее место, – продолжил он.
Его слова пробились сквозь туман вожделения, затмивший ее сознание. Виктория отпрянула.
– Перебраться? Зачем?
Он поднял бровь и принялся надевать брюки.
– Потому что, моя дорогая, моя любовница не стала бы жить в Сохо, и это жилище подходит ей не больше, чем мне.
Виктория улыбнулась.
– Я бы поселил ее в лучших апартаментах и хвастался бы ею перед всеми друзьями и знакомыми, чтобы они восхищались ею и завидовали мне.
Виктория не могла придумать аргумента против. Он прав. Когда она действовала в одиночку, этот тихий, уютный дом в непритязательном районе помогал ей хоть как-то обезопасить себя. Но теперь они вместе ведут совсем другую игру. И ее сопровождают новые опасности.
– Очень хорошо. Я велю слугам готовиться к отъезду.
Она подавила вздох – Джастин застегнул последние пуговицы на рубашке и надел жилет. Если не считать помятой одежды, их соитие не оставило на нем следов. В отличие от нее самой. Виктория окинула себя взглядом; полуодетая, в тоненькой сорочке, с разметавшимися по плечам волосами, она чувствовала себя нагой во всех смыслах этого слова.
– Кроме того, я должен удостовериться, что ты и твоя вредная подружка Мара находитесь под надежной охраной, – задумчиво добавил он, обращаясь больше к себе, нежели к ней.
Виктория задрожала. Слово «охрана» вызвало в воображении множество неприятных картин. Она не желала попасть в темницу.
– Думаешь, это так необходимо?
Он кивнул:
– Если с Хлоей случилось что-то плохое, твое расследование могло привлечь внимание очень опасных людей. Я бы предпочел перестраховаться, чем увидеть тебя…
Он умолк, не закончив фразы, и некоторое время они просто молча смотрели друг на друга. Он подошел, взял ее за подбородок и рассеянно погладил пальцами по щеке.
– Сейчас мне нужно идти, чтобы начать приготовления, но я оставлю указания твоему дворецкому. Даю слово, сегодня тебе ничего не грозит.
Он нахмурился, как будто решал какую-то сложнейшую задачу, а потом наклонился и поцеловал ее в губы.
Этот поцелуй нес в себе страсть, как и всегда. Но чем сильнее он надавливал губами на ее губы, тем отчетливее она чувствовала нечто большее, чем просто физическое желание. Нечто теплое и важное.
И когда он отпустил ее и с поклоном удалился из комнаты, Виктория подумала, что, возможно, заключила очень-очень невыгодную сделку.
Глава 11Урок одиннадцатыйКаждая женщина должна в совершенстве владеть искусством остроумной беседы
– Этот саквояж – в хозяйскую спальню, – велела Виктория одному из лакеев, который вносил ее вещи в один из лондонских домов Джастина.
Парень кивнул и направился вверх по лестнице к спальням. Виктория вздохнула и огляделась. После скромного домика в Сохо этот особняк поражал своим чувственным великолепием. Каждый дюйм отделки говорил о том, что именно здесь богатый мужчина будет держать любовницу.
Виктория прибыла около часа назад. Беглый осмотр показал, что кресла и стулья обиты мягким бархатом, многие напоминали маленькие диванчики – на двоих и более. Виктория подозревала, что это для удобства поспешного соития в любой из комнат.
Еще больше впечатлила ее хозяйская спальня. Постель укрывал драгоценный черный шелк. На ощупь он был как сам грех. Интересно, ощущался бы он так же в любом другом месте? А каково будет лежать на нем в объятиях Джастина?
Мимо нее протопал лакей, Виктория вспыхнула румянцем и отогнала крамольные мысли.
– Виктория, ты и вправду должна меня выслушать. – Из гостиной вышла хмурая Мара.
Виктория набрала в грудь побольше воздуха и обернулась к подруге с натянутой улыбкой. Сегодня утром, накануне отъезда, они получила от Джастина записку, в которой он велел Маре притвориться служанкой Викторин, так как нанятые им слуги ничего не знают об их обмане. Пока Маре это давалось очень и очень нелегко.
– Мара, я уже выслушала тебя, – вздохнула Виктория. – Ты не дала мне другого шанса. Всю ночь и все утро ты только и делала, что критиковала каждый мой шаг с момента воссоединения с Джастином.
У Мары от этих слов перекосилось лицо.
– Ты думаешь, что это оно? – Она бросила взгляд на нескольких слуг, которые суетились с вещами. Она нахмурилась, схватила Викторию под руку, втащила в ближайший кабинет и захлопнула дверь. – Ты называешь это воссоединением с мужем?
Виктория покачала головой в ответ на испуганный взгляд подруги.
– Ты прекрасно понимаешь, что я хочу сказать. Мы снова встретились, вот что я подразумеваю под воссоединением.
Разумеется, она не настолько глупа, чтобы надеяться на какое-то будущее с Джастином. По какой-то необъяснимой причине он желает ее, и она пылает к нему ответной страстью… по крайней мере, сейчас. Если эта страсть позволит ей продолжить поиски Хлои, она воспользуется этим преимуществом.
Но они уже решили, что, когда все это закончится, они вернутся к своей нормальной жизни. Это значит, что жить они будут порознь.
Так будет лучше.
– Нет, дело гораздо серьезнее. – Мара, раздраженная, отошла от нее. – Ты снова делишь с ним постель, и, судя по счастливому румянцу, который играл на твоих щеках после его ухода вчера вечером, и смятой одежде, ты весьма рада этому обстоятельству.
Горячая кровь бросилась Виктории в лицо, но она поборола смущение.
– Мара, нравится тебе это или нет, но мы с Джастином женаты. И то, что мы делим ложе, правильно. – Она пожала плечами. – А тем более если это делает его более сговорчивым и он согласен помочь нам в поисках Хлои, то почему нет?
Мара грубовато, неженственно, фыркнула:
– Хочешь сказать, что занимаешься с ним сексом только для того, чтобы заручиться его поддержкой в деле Хлои?
Виктория помедлила. Мара – одна из ее лучших подруг. Лгать ей совершенно бесполезно.
– Ты не понимаешь. Ты никогда не испытывала блаженства, которое может подарить прикосновение мужчины.
Мара хмыкнула и скрестила руки на груди.
– Я прочла достаточно книг, Виктория.
Та не смогла сдержать улыбки.
– Боюсь, читать книги и заниматься любовью – не одно и то же. Что бы ни случилось, когда мы с Джастином оказываемся в одной комнате, между нами пробегает искра. Я не могу обуздать этот порыв.
Мара шагнула к Виктории и схватила ее за руки:
– Но то, что он с тобой сделал… Разве ты можешь все это забыть из-за одной искры?
Виктория отдернула руки:
– Конечно же, я ничего не забыла! Меня насильно выдали замуж. А потом муж бросил меня в чужом доме, где я никого не знала, и мне пришлось учиться управлять всем этим хозяйством и землями!
Мара кивнула:
– И не забывай, что он даже не подумал о том, что ты могла быть…
– Мара! – Виктория бросила опасливый взгляд на дверь комнаты. Острая боль пронзила все ее существо. – Не говори здесь об этом.
Мара покраснела и опустила голову.
– Прости. Я знаю, для тебя это тяжело. Я просто хочу напомнить тебе, что Джастин, немало не заботясь о тебе, менял в Лондоне любовницу за любовницей. А когда ты приехала сюда, он воспользовался твоей страстью, чтобы выудить из тебя сведения, которыми ты не хотела делиться.
– Я знаю. – Виктория пересекла комнату. – Не думай обо мне так плохо. Мара. То, что я хочу этого мужчину, еще не значит, что я простила ему прошлое.
– А как насчет доверия? Можем ли мы верить ему?
– Что ты имеешь в виду?
Мара пожала плечами:
– Ну, насчет того, что он поможет нам в поисках Хлои. Он ведь мог пообещать тебе помощь только для того, чтобы поместить тебя в место, где тебя легко будет контролировать, и занять тебя плотскими удовольствиями – он знает твою слабость.
Виктория поджала губы.
– Эта мысль уже приходила мне в голову. Но мы с Джастином вчера пришли к своего рода взаимопониманию. Сейчас я хочу верить его слову.
Мара с сомнением хмыкнула. Виктория поспешила добавить:
– Но только в этом вопросе. И внимательно слежу за всем, что может выдать его неискренность.
Мара вздохнула, подошла к Виктории и обняла ее за талию.
– Ты очень добрая. И ты, может быть, этого не видишь, но иногда я начинаю подозревать, что в глубине души ты хочешь верить в то, что Джастин тоже хороший.
– Не говори чепухи, – ответила Виктория, но почему-то в голосе ее недоставало уверенности. Мара в некотором роде права. Когда-то ей страстно хотелось, чтобы Джастин доказал свое благородство. Вернулся. Стал ей хорошим мужем.
Те дни давно миновали. Сейчас она ощущает только отзвук тех чувств, воспоминание о чувствах.
– Рада, что ты намерена быть осторожной, пока он не докажет, что ему можно доверять, – продолжила Мара. – Меньше всего я хочу, чтобы он причинил тебе такую же боль, как прежде.
Виктория запротестовала, качая головой:
– Прежде я пострадала оттого, что по глупости открыла сердце мужчине. Я желала больше, чем он мог дать. На этот раз я не повторю подобной ошибки. Единственное, что я доверю Джастину, – это мое тело.
Мара посмотрела на нее скептически, в коридоре послышались голоса, перекрывавшие шум, производимый слугами.
– А где Рия? – вопросил один.
Виктория вздрогнула: Джастин. И, несмотря на все ее отпирательства перед Марой, сердце забилось вдвое быстрее от одной только мысли о том, что он рядом.
Дверь распахнулась, и в комнату вошел Джастин в сопровождении двоих мужчин, с которыми Виктория видела его уже несколько раз. Теперь, вблизи, она узнала его младшего брата, Калеба Толбота, по портретам из фамильной галереи, висевшим у нее дома. Другого она узнать не смогла.