Незачем влюбляться в платье, которое ей не придется носить. Не надо мечтать о браке, которого не будет, как только она признается Заккео в своем недостатке.
Прошло шесть лет с тех пор, как Ева смирилась с тем, что у нее не будет мужа и собственной семьи. Она занималась музыкой, которая стала для нее всем.
– Вы его примерите? – спросила Маргарет.
Ева сглотнула:
– Кто знает?
Даже если Маргарет сочла ее ответ странным, она ничего не сказала. Ева старалась не смотреть на себя в зеркало, когда надела платье, фату и туфли.
– О-о, как хорошо, что платье вам впору, леди Пеннингтон. Оно вам очень идет. Ваш жених отлично знает ваши мерки. Вы не поверите, сколько мужчин ошибается в параметрах своих невест.
Ева так и не посмотрела на себя в зеркало. Когда Маргарет ушла, она убежала в свои апартаменты. Надев наушники, стала слушать музыку. Однако ей не удалось остановить поток неприятных мыслей.
В семнадцать лет, когда месячные становились раз от раза болезненнее, Ева думала, что рано или поздно все наладится. Но потом даже сильные обезболивающие лекарства стали только усиливать боль, и она заподозрила неладное.
Во время лекции в университете она потеряла сознание.
Диагноз врачей ошеломил ее.
Но даже тогда она убедила себя, будто это не конец света. Она твердила себе, что ее заболевание пустяк по сравнению с онкологией ее матери. Она верила, что, когда встретит мужчину своей мечты, он поймет и поддержит ее.
Какой же наивной она была! Скотт, первый парень, с которым она стала встречаться на последнем курсе университета, буквально отшатнулся от нее, когда она сообщила ему о своем состоянии. Еву так потрясла его реакция, что она избегала встречи с ним оставшееся время учебы в университете.
Она зареклась знакомиться с парнями, но потом встретила Джорджа Тремэйна. Они познакомились во время ее стажировки в компании Пеннингтонов. Польщенная его вниманием, она ходила к нему на свидания. Когда он стал настаивать на близости, Ева сообщила ему о том, что не может родить. Вслед за ее признанием последовал поток обвинений и оскорблений. После этого Ева поняла, почему отец настаивал, чтобы она после окончания университета работала в компании Пеннингтонов.
Оскар Пеннингтон считал единственной наследницей Софи, а Еву хотел поскорее сбыть с рук. Джордж Тремэйн, сын виконта, был, по мнению Оскара, лучшей парой для Евы.
Известие о том, что она была для Заккео только средством достижения цели, потрясла Еву до глубины души. Но она утешилась тем, что Заккео так и не узнал ее секрета.
Однако теперь ей предстоит сказать ему правду.
И это будет очень нелегко.
Глава 10
Заккео просмотрел список пропущенных звонков от Евы на своем телефоне, выезжая из гаража. Ромео сообщил ему о ее отчаянных попытках связаться с ним. Заккео намеренно отключил телефон, пока не стало точно известно его время возвращения в Лондон.
Стиснув зубы, он повел напряженными плечами. Вчера ему позвонил Оскар Пеннингтон и попытался убедить его смягчить свои угрозы. Заккео холодно напомнил ему о времени, проведенном в тюрьме, и отказался уступать. Вне сомнения, Ева старалась дозвониться ему из-за своего отца.
Заккео набрал ее номер. Она ответила после первого гудка.
– Привет, Ева! Я так понимаю, у тебя началась предсвадебная лихорадка?
– Ты неправильно меня понял. Свадьба не состоится, как только ты услышишь то, что я хочу тебе сказать.
Его напряжение усилилось.
– То есть ты по мне не скучала? – Он усмехнулся.
Она то ли фыркнула, то ли вздохнула:
– Нам действительно нужно поговорить, Заккео.
– Ничто не изменит моего намерения жениться на тебе, – предупредил он.
Она колебалась, потом произнесла:
– Заккео, это важно. Это не займет много времени. Но мне нужно поговорить с тобой.
Он положил голову на спинку сиденья:
– Ты пробудешь незамужней женщиной менее суток. Ты можешь устроить девичник, но я не позволю приглашать на него мужчин-стриптизеров.
– Мне не нужен девичник! Мне нужно пять минут твоего времени.
– Ты умираешь от неизлечимой болезни?
– Что? Конечно нет!
– Ты боишься, что я не буду хорошим мужем? – резковато спросил он, понимая, как важен для него ее ответ.
– Заккео, дело во мне, а не в тебе.
– Ты будешь хорошей женой. И несмотря на не слишком хорошее воспитание, ты станешь хорошей матерью.
Она тихо вздохнула:
– Откуда ты это знаешь?
– Потому что ты обожаешь о ком-нибудь заботиться. Тебе нужно просто перенаправить заботу со своей семьи на ту, которую мы с тобой создадим.
– Я не могу перестать заботиться о своей семье, – сказала она. – Каждый заслуживает чьей-то заботы, каким бы он ни был.
У него екнуло сердце, и он сильнее сжал телефон, чувствуя печаль.
– Но не каждый ее получает.
Помолчав, она сказала:
– Я сожалею о твоих родителях. Твоя мать еще жива? – спросила она с сочувствием.
– Моя биологическая мать переехала на другой конец света, чтобы избавиться от меня. По-моему, она не будет возражать, если я сочту ее умершей.
– Но она жива, Заккео. А это значит, что есть надежда. Неужели ты хочешь от нее отказаться?
– Ты была близка со своей матерью? – спросил он.
– Она была замечательной матерью, когда не изображала из себя аристократку Пеннингтон и не использовала меня, чтобы вернуть моего отца. – Ева грустно рассмеялась. – Жаль, что я не родилась в другой семье. Жаль, что моя фамилия Пеннингтон.
Наступило напряженное молчание.
Заккео нахмурился. Он считал, что ради своей фамилии Ева готова сделать все, даже покрывать мошенничество отца. Однако в его офисе в понедельник Ева казалась искренне шокированной двуличием Оскара. Кроме того, она не работает по специальности и не берет деньги со своего банковского счета.
Менее циничный человек предположил бы, что Ева не похожа на остальных аристократов.
– По крайней мере, у тебя был один родитель, который о тебе заботился. Тебе повезло, – сказал Заккео, размышляя, не ошибся ли насчет Евы.
– Но этот родитель умер, и у меня такое ощущение, что я осталась совсем одна, – тихо ответила она.
Ему захотелось сказать ей, что у нее есть он. Заккео едва сдержался. Через несколько секунд Ева откашлялась. Ее следующие слова заставили его пожалеть о том, что он не повесил трубку.
– Я не подписала брачный договор, – выпалила она. – И не подпишу.
«И все из-за последнего пункта».
На краткий миг Заккео захотелось объяснить ей, почему он хочет детей. Мрачное одиночество, которое преследовало его в детстве, а недавно в тюрьме, едва его не сломило.
Его мать эмигрировала в Австралию со своим мужем, чтобы не оставаться с Заккео в Лондоне. Хотя известие о суде над ним и вынесении приговора распространилось по всему миру, она не удосужилась связаться со своим сыном. Ей было бы все равно, даже если бы Заккео умер в тюрьме. Эта мысль преследовала его днем и ночью, пока он не поклялся изменить свою жизнь и обзавестись наследниками, которые будут с гордостью носить его фамилию.
Он не планировал детей от Евы Пеннингтон, пока не прочел новость о ее помолвке с Фэрфилдом.
– Завтра в полдень ты в свадебном платье пойдешь к алтарю в присутствии шести сотен гостей.
– Шестьсот гостей? Ты пригласил шестьсот гостей на свадьбу? – хрипловато спросила она.
Услышав неверие в ее голосе, он заскрежетал зубами:
– По-твоему, я должен был устроить церемонию в подворотне? Или ты думаешь, что моя секретарша несла чушь, сообщая о предстоящей свадьбе во вторник?
– Извини, но я не могу этого сделать, – возразила Ева.
Заккео нахмурился, слушая ее расстроенный тон.
Ева в самом деле мучилась от перспективы отдаться ему – обычному человеку, достойному лишь нескольких поцелуев.
У него стало тяжело на душе:
– Это твое окончательное решение? Ты отказываешься от нашей договоренности?
Ева молчала так долго, что он подумал, будто она положила трубку.
– Да, если ты не готов изменить последний пункт брачного договора.
Вне себя от разочарования, он произнес:
– Очень хорошо. Пока. – Повесив трубку, он поборол желание вышвырнуть телефон в окно.
Приехав на работу, Ева обнаружила, что ей дали выходные из-за предстоящей свадьбы.
Встреча с Зигги прошла успешно, хотя голова Евы была забита посторонними мыслями.
Сдержав истерический смешок, она посмотрела на свой телефон.
Она правильно поступила, закончив этот фарс, прежде чем он зашел слишком далеко. В глубине души она знала, что Заккео отреагирует так же, как Скотт и Джордж. Он не захочет жениться на бесплодной женщине.
Ева вздрогнула, услышав сигнал телефона. Менеджер «Сирены» прислала ей сообщение с пожеланием счастливой свадьбы и блаженного медового месяца.
На телефон позвонили, и Ева чуть не выронила трубку, увидев имя абонента. Она нахмурилась.
– Софи?
– Ева, что происходит? – испуганно спросила Софи.
– Что ты имеешь в виду?
– Я только что вызвала врача, потому что у отца очередной приступ!
Ева вскочила, чуть не опрокинув чашку с кофе на столе:
– Что?
– Час назад нам позвонил Заккео Джордано и сказал, что ваша свадьба отменяется. Отец был в бешенстве. Он собирался тебе позвонить, но упал в обморок. Врач говорит, что, если он будет и дальше волноваться, его ждет инфаркт или инсульт. Это правда? Ты отменила свадьбу? – напряженно спросила Софи.
– Да, – ответила Ева, схватила сумку и выбежала из кафе, когда поняла, что привлекает внимание. На улице моросил дождь, поэтому она надела пальто и капюшон.
– О боже! Зачем? – сказала ее сестра.
– Заккео требовал подписать брачный договор.
– И что? В наши дни это обычная практика.
– Но там есть одно условие. Он хочет детей.
Софи вздохнула:
– Он отказался от тебя, когда ты ему призналась?
– Нет, он не знает.
– Тогда я ничего не понимаю, – ответила Софи.