– Она, возможно, примет не лучшее решение.
– Она взрослый человек, Нео. И это ее выбор.
Нео не нуждался в том, чтобы Зефир объяснял ему, что секс с Кассандрой будет гораздо лучше, чем любая другая кратковременная сексуальная связь. Его тело твердило ему об этом с тех пор, как Кассандра впервые открыла ему дверь.
Нео уже знал, чего хочет, и чертовски хорошо знал, что ему надо делать.
Он никогда не отказывал себе, когда дело касалось секса: встречался с женщиной, которую хотел и которая в свою очередь хотела его. И они в горизонтальном положении исполняли танец мамба в течение нескольких часов.
Да, он хотел Кассандру и был уверен, что она хочет его, но впервые в жизни этого было недостаточно, черт возьми!
Кэсс вошла на кухню. Нео готовил чай, и выглядело это очень уютно, по-домашнему. Но она совсем не ожидала увидеть дикий блеск в его зеленых глазах и явно напряженную позу.
– С тобой все в порядке, Нео?
Почему он так смотрит на нее? Будто ее белая шелковая блузка была совершенно прозрачной и он видел сквозь нее ее кружевной бюстгальтер.
– Со мной все в порядке.
Она взглянула направо, затем налево, но ни кухонная барная стойка, ни маленький чайный столик, уставленный печеньем и всякими сладостями, ничего толком ей не подсказали.
– Хм, хорошо. Не нальешь ли мне чаю?
Он ничего не ответил, и руки его сжались, будто он сдерживал желание дотронуться до чего-нибудь.
– Эй, Нео! Ты начинаешь беспокоить меня.
– Это было твоим желанием или просто не представлялось возможности? – сдавленным голосом спросил он.
– О чем ты говоришь? – Кэсс на самом деле не понимала.
– Я говорю о твоей девственности.
– Моей девст… – воскликнула она, но, задохнувшись, прервалась на полуслове. – О чем ты говоришь? – И почему они должны говорить об этом? Кэсс совершенно не желала говорить о том, почему она оставалась нетронутой в свои двадцать девять лет.
Сделав два больших шага, он оказался возле нее:
– Ты невинна. И тебе нравится это состояние?
– Нравится? – Хочет ли женщина дожить почти до тридцати лет, не имея никаких сексуальных связей с мужчиной, а тем более – длительных отношений? – Нео, ты говоришь чепуху!
– Это простой вопрос.
– Конечно, простой, но я не понимаю, почему он у тебя возник. – Она пыталась уклониться от прямого ответа, и лицо ее вспыхнуло.
– Зи считает, что ты остаешься девственницей не по своему выбору, а по необходимости.
– Необходимости?..
– Из-за отсутствия возможностей, – уточнил он.
– Ты разговаривал с Зефиром о моей сексуальной жизни?! – гневно воскликнула она, когда наконец поняла, о чем он говорит.
Нео проигнорировал этот вопрос:
– Об отсутствии сексуальной жизни. Если бы у тебя был сексуальный опыт, мне было бы значительно легче.
– Не понимаю… Он прикоснулся к ее шее, проникнув рукой под волосы, и это нежное прикосновение совершенно не сочеталось с диким блеском в его глазах.
– Разве?
Его рука была такой горячей, что Кэсс потеряла дар речи. Но нет, это невозможно! Ведь такой жар не может заморозить ее голосовые связки.
– Я не хочу воспользоваться тобой. – Его палец ласкал ее шею, двигаясь вверх и вниз… вверх и вниз, и дрожь пронзала ее при каждом движении.
К ней наконец вернулся голос.
– Нео, ты не должен ходить к Зефиру и обсуждать с ним мою личную жизнь.
– А я никуда и не ходил. Я позвонил ему прямо отсюда.
– Ты знаешь, о чем я говорю!
– Я знаю, что я хочу тебя.
– Хочешь?.. – Этой небольшой информации было достаточно, чтобы совершенно выбить ее из колеи.
– Несомненно.
– А что ты скажешь о своем правиле не целоваться с друзьями?
– Я отказался от него. Поэтому позвонил Зефиру.
И они поговорили о ее девственности? О боже!
Кэсс вспыхнула вся – с головы до ног:
– И он сказал…
– Что я должен предоставить тебе сделать свой собственный выбор. Что ты – взрослый человек.
– Зефир прав. Я взрослела очень долго, а когда повзрослела, то поняла: я ненавижу, когда кто-то другой принимает за меня важные решения. Но проблема состоит в том, что я не знаю, какой мне сделать выбор.
– Заняться со мной сексом.
О боже!
– А другой вариант – это дружба без секса? – спросила она, чтобы не было никаких неясностей.
– Именно так.
– А после того, как у нас будет секс?
– Наша дружба останется.
Друзья всегда оставляли Кэсс, и секс здесь не играл никакой роли… Однако сейчас не самый лучший момент, чтобы делиться с Нео этим маленьким секретом.
– Это будет привилегированная дружба.
– Думаю, что так. – В голосе его звучало удивление. – С привилегиями – можно и так сказать. Как я уже говорил тебе, у меня никогда не было женщины-друга.
– Но теперь есть. И ты хочешь заниматься с ней любовью… то есть сексом…
Сияющая улыбка появилась на его лице.
– Вот именно!
– Но тебе больше ничего не нужно. Кроме дружбы?
На лице его снова возникла тревога.
– Это нечестно.
– Почему? Если это честно для тебя, то почему это нечестно для меня?
– Ты не такая циничная, как я. И я волнуюсь, что ты перепутаешь близость с…
– С… любовью? – спросила Кэсс, отметив про себя то, как ей трудно произносить это слово.
– Да.
– Из этого явно вытекает, что ты не сделаешь подобной ошибки.
Он дернул плечом:
– Я никогда не влюблялся в женщин, которых укладывал в свою постель.
– Если бы такое было, у нас никогда не возник бы подобный разговор. – Одна мысль об этом причиняла ей боль. Наверное, она была гораздо более уязвимой, чем себе представляла.
– Дело, наверное, в том, что я вообще не способен испытывать возвышенные чувства.
– Ты считаешь, что вообще не способен любить?
– Я никогда никого не любил, и меня тоже никто не любил. Никогда.
Она знала, что это неправда.
Глава 9
Семейная любовь… Чувство, которое Нео и Зефир испытывали друг к другу, была любовь. Оба любили друг друга как братья. Как члены семьи. Кэсс никогда не испытывала такой любви.
Но Кэсс не хотела с ним это обсуждать. Родители не любили ее той безусловной любовью, которая не требует ничего взамен, и она не надеялась, что такая любовь проснется в суровом мужском сердце Нео. Кэсс не ждала, что ее кто-нибудь полюбит: жаждала, но не ждала. Много лет она не позволяла себе даже думать об этом.
– Я не ожидаю от тебя никакой любви, – честно сказала она ему.
– А что ты ожидаешь?
– Ничего. Я поняла давным-давно, что все ожидания ведут к разочарованию.
– Тогда что ты ищешь?
– Не могу сказать, что я что-то ищу. Ты ворвался в мою жизнь совершенно неожиданно, как комета, упавшая с неба, и земля содрогнулась под моими ногами, если хочешь знать правду. Твоя дружба – это огромный подарок.
Он сделал глубокий вдох, отступив назад:
– Вот как…
– И секс был бы тоже замечательным подарком. – Кэсс не была уверена, что слово «замечательный» хотя бы приблизительно описало то, что она почувствовала, когда отдала бы свое тело этому мужчине.
– Значит, это возможно?
– Не совсем.
Кэсс никогда ни с кем не встречалась. Ее никто никогда не целовал, но теперь она встретила мужчину, который хотел разделить с ней постель. У нее были поклонники, богатые и амбициозные, но это были всего лишь поклонники, и больше ничего, и она нелепо боялась их. Так же сильно, как боялась выйти на сцену и дать концерт. Даже разговоры о том, чтобы выступить публично, вызывали у Кэсс страшное волнение. И что может ожидать от нее в постели человек, который почти обожествлял ее за то, что было неподвластно ей, – за ее талант?
– Но ты хочешь меня сейчас?
– Прямо сейчас? – потрясенно спросила она.
– Да, сейчас.
– Я всегда хочу тебя, – тихо призналась она. – С самого начала. Хотя и не сразу смогла это понять.
– Но теперь ты понимаешь?
– Да. – Это было подобно пронзительной боли, разрывающей ее изнутри. И он предлагал успокоить ее. И тогда бы она закричала от облегчения…
– И ты готова отдаться этим чувствам?
– Здесь? Сейчас? – Голос ее стал тонким от волнения. Хотя, если быть честной, – да, да и да!
– У тебя другие планы?
– Может, чай?..
Он улыбнулся, почти снисходительно:
– Думаю, чай подождет.
Она могла только кивнуть. Чай может подождать. Но он – нет.
Склонившись, Нео подхватил ее на руки. Как и всегда, она почувствовала себя в безопасности рядом с ним, хотя ее ожидала неизвестность. Повернувшись, он понес ее через холл в свою спальню.
– Я не хочу оказаться голой в постели, где до меня перебывало множество потных женщин! – Это восклицание вырвалось у нее совершенно непроизвольно: не потому, что она испугалась его, а потому, что не могла преодолеть свою брезгливость.
Наверное, он понял ее, потому что нисколько не встревожился, а, наоборот, рассмеялся:
– Я поменяю простыни, а скорее всего, моя экономка уже поменяла их.
– Меня волнует не это. Меня волнует то, что мы ляжем в постель для гостей.
– Нет, не ляжем.
Она нахмурилась, вопросительно взглянула на него, и он объяснил:
– Когда я привожу женщин к себе, я не веду их в свою постель, мы идем в комнату для гостей.
– Хорошо, тогда пойдем к тебе в спальню.
– Ты не возражаешь против моего пота?
– Мы друзья.
– Ну конечно! – Он явно смеялся над ней.
Но это ее уже не волновало.
Нео не мог поверить, что несет в свою спальню Кассандру с очень серьезными намерениями. Он намеревался разделить с ней свою постель и свое тело. Он крепко прижимал ее к себе, вдыхая женский запах и с наслаждением предвкушая то, что его ожидало.
Тело его ликовало, а разум пытался осознать изменившиеся обстоятельства. Кэсс хотела его, и она понимала ограниченность их отношений. И не только понимала, но и принимала.
Привилегированная дружба. Мысль о том, что она могла разделить эту привилегию с кем-то другим, Нео совершенно не нравилась. Их случай был особенным, и ей следует это понять. Другой мужчина, возможно, не стал бы обращаться с ней так бережно и тактично.