Я вздрагиваю и нахожу в себе силы сделать шаг вперед. Двери закрыты. Мы далеко от набитых студентами кампусов. Почему я вечно оказываюсь в ловушке рядом с ним?
– Я хочу уйти… у меня были другие планы. – Голос меня не слушается, сипит.
Уильям молчит. Чувствую, как он опускает ладонь мне на шею и притягивает к себе.
– Сегодня проведи этот вечер со мной, ладно?
Он не просит. За вопросом скрывается очередной приказ. И хотя его голос звучит спокойно, я чувствую в нем назревающую бурю.
– Отпусти меня, – чуть ли не умоляю я.
Уильям упирается носом мне в макушку, вдыхает запах моих волос и произносит:
– Не могу.
– Я боюсь… – Признание дается сложно, страшно показывать свою уязвимость.
– Поверь, я пытаюсь тебя уберечь.
– От кого? – Я поворачиваю голову и встречаюсь с затуманенным взглядом серых, пасмурных глаз. Тихо произношу: – От себя?
Уильям пристально смотрит мне в глаза и медленно наклоняется к моему лицу:
– Ты не боишься меня, Ламботт.
Я чувствую произнесенные им слова на собственных губах.
– Чего же, по-твоему, я боюсь? – Завороженная, изучаю его лицо, запоминая каждую черту.
– Этот ответ тебе придется найти самой, – произносит он и резко отстраняется. – А теперь пошли сделаем вид, что мы беззаботные, безмозглые студенты, и поплаваем.
Маунтбеттен отходит от меня, оставляя ворох чувств и водоворот мыслей. Чего я боюсь? Нежность и власть – взрыв в сознании. Я боюсь того, как мое тело реагирует на него, как мозг отключается рядом с ним. Я будто попадаю под его чары.
Заклинание Уильяма Маунтбеттена. И у меня нет антидота.
Он снимает темные брюки и с разбега прыгает в воду. Брызги разлетаются вокруг. Бен довольно кричит. Уильям же выныривает и смотрит мне в глаза.
– Иди ко мне, – просто говорит он.
В ушах стучит пульс. Я единственная все еще полностью одета.
– Обувь, – подсказывает Маунтбеттен.
Снимаю туфли и ставлю их рядом с его.
– Гольфы, – продолжает он.
Я послушно стягиваю их и кладу рядом с его вещами. Упираюсь ступнями в прохладный кафель. Уильям молчит, буравит меня взглядом, расшифровать который мне не под силу. Хотя что-то внутри уверенно шепчет: власть.
– Кардиган, – решает он.
Я снимаю его и бросаю поверх его брюк. Остались юбка и рубашка. Меня прошибает холодный пот. Темная бровь Уильяма взмывает вверх. Он как бы беззвучно говорит: «Дальше решай сама, Ламботт». Делаю маленький шаг вперед. А затем еще один и еще. До тех пор, пока мои пальцы не упираются в край бассейна. Маунтбеттен молча следит за каждым моим движением. Стоит взглянуть на воду, и страх сковывает меня, биение сердца учащается. «Не делай этого, Селин», – велит внутренний голос, что идет на поводу у испуга. Но я так устала бояться. Серебристые глаза гипнотизируют. Стоит ли признаться? Мне хочется быть такой же бесстрашной, как он. Мысли путаются в голове. Внутренний голос продолжает выкрикивать предостережения. Жажду тишины. Хочу, чтобы страх исчез. Я набираю в легкие как можно больше кислорода, опускаю веки и делаю шаг вперед. Мгновение, и я оказываюсь под водой, пуская по поверхности кольца. Вода нежно обнимает меня. Звуки затихают. Невероятно. Абсолютная тишина. Умиротворение. Тревога исчезает. Хаос в голове замедляется. Тело якорем уходит на дно. Я не сопротивляюсь. Не борюсь. Остатки воздуха пузырьками вылетают изо рта. Вода заполняет рот и нос. Покой… Какое пленительное ощущение!
Чувствую, как кто-то вторгается в мое царство тишины. Грубо хватает за волосы и тянет вверх. Я царапаю эту руку и жажду лишь одного – чтобы меня отпустили. Но ему все равно. Он преследует свои цели. Меня вытаскивают на воздух, аккуратно кладут на холодный кафель. Все происходит словно не со мной. Ощущения не столь яркие, я чувствую их сквозь призму своей отрешенности.
– Она дышит? – доносится до меня женский крик.
– Не паникуй, – вторит ему мужской.
Горячие губы касаются моих ледяных, и потоки воздуха неприятно врываются внутрь. Хочется сказать: оставьте меня, не беспокойте, мне здесь так нравится. Чувствую, как на мою грудь опускается твердая рука. Очередной поток воздуха, и вновь по легким стучат. Вода поднимается. Давление на грудь усиливается. Воздух выбивает воду из носа; стук по груди, и вода выплескивается.
Я резко открываю глаза, и звуки вокруг оглушают. Мой громкий кашель, всеобщая ругань. Пазухи носа горят, горло жжет, легкие и грудь болят. Приступ кашля не прекращается, я продолжаю выплевывать воду. Крепкие руки обхватывают мое лицо – это он заставляет посмотреть на него. В серых глазах пустота. Нет ничего. Ни страха, ни волнения, ни злости.
– А я не преду… предила, что не… умею пла… вать? – хрипло, по слогам, едва слышно произношу я.
Я жду вспышки злости, гнева или негодования. Но вместо этого Уильям обхватывает меня руками.
– С ней все хорошо? – испуганно спрашивает Луна. – Она такая бледная.
Этьен стоит рядом с ней. В его темных глазах плещется страх. Когда они пришли? Сколько времени я провела под водой? Шнайдер сидит у края бассейна, опустив ноги в воду, и прямиком из бутылки заливает в себя алкоголь. Он на меня даже не смотрит. Я дрожу от холода и громко зеваю. Подбородок выбивает чечетку.
– Подай полотенце, – просит Уильям.
Его голос не выражает ничего. Ноль эмоций.
На меня кидают пушистое белое полотенце. Я утыкаюсь носом в голое плечо Уильяма. Наслаждаясь запахом и теплом, исходящими от него, закрываю глаза.
Когда мы оказываемся снаружи, холодный вечерний ветер пронизывает насквозь, и я начинаю дрожать сильнее.
– Осталось немного, Селин, – шепчет он и прикасается губами к моему лбу.
Мое имя его голосом – поистине редкость. Предательские мурашки бегут по коже, и вовсе не от холода.
Понимаю, что Уильям принес меня в свою спальню, когда он кладет меня на кровать и я утопаю в хвойном запахе.
– Постель намокнет.
– Ты в полотенце… не переживай, я позабочусь о тебе.
Ловлю ртом воздух. Слов нет.
– Мне нужно снять с тебя мокрую одежду, – шепчет он в тишину.
Не раскрывая глаз, молча киваю. Его горячие ладони находят боковой замок на моей юбке, и мокрая ткань плавно соскальзывает с тела. Дыхание замирает. Он принимается вытаскивать пуговицы из петель рубашки. Моя грудь поднимается и опускается в хаотичном движении. Уильям приподнимает меня на постели и стягивает с моих плеч холодную, пропитанную влагой белую ткань.
Я вся дрожу. От волнения или от холода… сложно понять. Слишком много эмоций.
– Я сниму остальное? – То ли вопрос, то ли предупреждение.
Его голос вызывает нервную дрожь. От его глубины прошивает все тело. Мои глаза все так же трусливо прикрыты. Большая мужская ладонь ложится мне на живот. Касание обжигает. Он ведет рукой вверх и плавно соскальзывает за спину. Застежка раскрывается с первого раза. Уильям ловит пальцами бретельки и медленно тянет их вниз вдоль моего плеча. Мои соски затвердевают.
– Холодно, – шепчу я, стараясь скрыть смущение в голосе.
Уильям ничего не отвечает. Мокрый лифчик падает мне на живот. Он берет его, случайно задевая запястьем мою оголенную грудь. Меня будто оглушили. Уязвимая. Открытая. Слабая.
– Подними руки, – просит он, и тон его голоса доводит меня до безумия. Натянутый, страстный, жаждущий.
Я послушно делаю то, о чем он меня просит. Кончиков пальцев касается мягкая ткань. Не сразу понимаю, чтó это, и вдруг оказываюсь прикрыта его футболкой. От неожиданности распахиваю веки и встречаюсь с ураганом в серых глазах. Уильям сидит на постели рядом со мной. В комнате включена лишь настольная лампа. Пробегаю по нему взглядом.
– Не смотри на меня, как загнанное в угол животное, – срывается с его губ. Кадык дергается, плечи напряжены, губы сжаты в тонкую линию.
Он опускает руки мне на бедра и наклоняет голову набок, беззвучно спрашивая моего разрешения. На мне все еще мокрое нижнее белье.
– А если я скажу «нет»? – шепчу я.
И он мгновенно приподнимает руки, глядя мне прямо в глаза, не произнося ни слова. Это и есть его незамедлительный ответ. Ответ, дарующий мне ощущение контроля. Может быть, и обманчивого, но столь необходимого.
Я аккуратно приподнимаюсь с постели, словно боюсь его спугнуть. Встаю перед ним. Он ловит меня за коленки и притягивает ближе. Его ноги сжимают мои, лицо упирается мне в живот. Глажу влажные платиновые волосы и шепчу:
– Да.
Один слог, две буквы, но сколько всего скрывается за ними! Сложно облечь существующие слова в эту бурю. Это томление, трепет, желание. Горячие пальцы неспешно поднимаются вверх от щиколоток до бедер. Уильям цепляет ткань моих трусиков и потихоньку тянет вниз.
– Иди ко мне, – шепчет он и сажает меня к себе на колени, как маленького ребенка.
Он гладит меня по спине, откидывая назад мои мокрые волосы, убаюкивая и прижимая к своей разгоряченной груди. Оставляет едва уловимый поцелуй на лбу. Легкая щетина приятно покалывает кожу. Я закрываю глаза, проваливаясь в ощущения. Это выше, чем страсть и желание. Это круче, чем все, что мне доводилось испытывать ранее. Нежность. Столь пленительна, чувственна и коварна. Она ослепляет. Дарит то, о чем ты мечтаешь больше всего: спокойствие и умиротворение. Ее огонь не столь безудержен, как пламя страсти, но многократно превосходит его по силе. Он растопит любой лед, ему под силу даже айсберг. Нежность. До встречи с Уильямом я и не знала, что это такое…
Вся тяжесть этого дня опускается мне на веки, и я прикрываю глаза. Сквозь дремоту все же решаюсь задать вопрос:
– Что ты делаешь, Маунтбеттен?
– Схожу с ума, Ламботт, – эхом отзывается он.
И я проваливаюсь в сон, думая лишь об одном: не только ты сходишь с ума, Уильям. По этой дорожке мы шагаем вдвоем. Дорожка под названием Прекрасное сумасшествие. Безумная одержимость. Или… уроки нежности.
Глава 25
СКВОЗЬ СОН ЧУВСТВУЮ пульсирующую боль в груди. Мне требуются усилия, чтобы разлепить усталые, тяжелые веки. Приподняв затекшее тело, сажусь на постели. Моя грудная клетка сильно болит, до нее невозможно дотронуться.