– Ложись в кровать, – мягко сказал Шазим. – Ты устала. Поговорим позже.
Айла едва не разрыдалась, поняв, что мужчина не собирается воспользоваться ситуацией и добиваться своего. Она слишком устала – и эмоционально, и физически. С трудом раздевшись до майки и трусиков, девушка упала на подушки – и это было последним, что она помнила. Кто-то заботливо укрыл ее одеялом. После бури вокруг было так тихо, и Айла заснула, как ребенок. А проснувшись утром, обнаружила, что спала в объятиях Шазима.
Вскочив с кровати, девушка едва не упала. Как все это случилось? Когда Шазим успел лечь в кровать?
Пытаясь успокоиться, Айла оглядела себя – она одета, а вот шейх… лежал обнаженный. На его загорелой коже не осталось и следа от вчерашних царапин, а черные волосы вновь заблестели.
Наверное, он вчера вечером купался в источнике. Не в силах отвести глаза, Айла отметила, что мужчина безупречно сложен. Дыхание ее было прерывистым, и совершенно невозможно было его унять. Айла осторожно подошла ближе к кровати, разглядывая могучее тело спящего. Хорошо, что он лежит на животе – хотя вид со спины тоже сногсшибательный. Как они вообще уместились на кровати вдвоем? С раскинутыми в стороны руками и ногами мужчина занимал почти все пространство.
Так вот почему она спала, свернувшись в клубок – в его руках.
– Ты вернешься в кровать или так и будешь стоять и размышлять? – сонно пробормотал Шазим в подушку.
Айла вздрогнула – он что, говорит во сне? Наверное, иначе как объяснить услышанное – вряд ли Шазим мог сказать что-то подобное в состоянии бодрствования.
Девушка не могла отвести взгляд от его спины, широких плеч, упругих ягодиц и мускулистых бедер. Мужчина спал, предоставив ей любоваться своим огромным загорелым телом. Как же она все-таки очутилась в одной постели с ним?
Единственный ответ, что приходил в голову, – Шазим явно ходил ночью купаться. Должно быть, придя в палатку, он, уставший после тяжелой ночи, не подумав, что делает, упал на кровать и заснул. А обнял ее во сне бессознательно, возможно, даже принял за другую…
Сердце Айлы упало при этой мысли.
Но он ведь что-то пробормотал во сне? Да нет, он ведь не осознает, что говорит, можно ли этому верить? Шазим мог бы получить любую женщину, зачем ему Айла. Должно быть, она в очередной раз видела сон, наполненный пикантными сценами, и застонала, а он лишь инстинктивно обнял ее. О, а вдруг она тоже разговаривала во сне? Айла запаниковала, представив, что она могла сказать – так, что Шазим принял ее за свою любовницу. Какая удача, что она проснулась.
Так что теперь? Только не ложиться в кровать. Может, искупаться? Это поможет проснуться и одновременно смыть с себя песок и грязь – а холодная вода заодно освежит мысли. Поспешно сказав Шазиму, что идет купаться – а вдруг он не спит, – Айла вышла.
Она направилась к источнику. По пути ей не встретился никто, но девушка не стала раздеваться, сочтя майку и трусики подходящим купальным костюмом. Быстро оглянувшись, она погрузилась в холодную воду. Айла ни капли не боялась, она была хорошим пловцом и собиралась переплыть течение медленно и осторожно. Она проплыла несколько метров под водой и с силой вынырнула. Как хорошо – прекращают ныть натруженные мышцы.
Вот только холодная вода ничуть не охладила мыслей – они по-прежнему возвращались к прошедшей ночи.
Шазим не прикоснулся к ней, подумала Айла, и тут же усмехнулась – да, если бы.
Но ведь это так! И как на это реагировать? Считать оскорблением или удачей?
Скорее вторым, потому что, сделай он хоть одно неверное движение – и Айла бы убежала в панике. Она так и не познала истинной радости секса – если бы не попытка изнасилования, все бы вышло иначе. Тот мужчина представился другом матери – обманом втерся в доверие. Айла тогда отбилась, но воспоминание о пережитом навсегда отвратило ее от чувственных удовольствий. В памяти засели слова негодяя: она некрасива и неинтересна, ни один мужчина не захочет сблизиться с ней, и Айла благодарить должна того, кто, сжалившись, решил оказать ей услугу. С тех пор она не познала секса, все эротические сцены рождались исключительно в ее воображении. Там Айла всегда была начеку, не допускала неожиданностей. Шазиму это знать необязательно, и она не скажет.
Девушка снова вынырнула, чтобы проверить, не появился ли кто на берегу. Оказалось, что она отплыла чуть дальше от палатки, чем ей представлялось. Пора было возвращаться назад и начинать работу. Однако, выйдя из воды, Айла позволила себе еще один момент наслаждения: закрыла глаза, повернулась к солнцу и, вытянув руки, позволила его лучам согреть и высушить кожу.
Наблюдая за девушкой, Шазим восхищался ее силой – физической и духовной. Глядя на эту спортсменку, стоящую под лучами солнца и свободную телом и помыслами, мало кто заподозрил бы неладное. Однако шейх угадал в ней неспокойную душу – по-видимому, ее, как и его, мучили свои демоны. Но сейчас Айла и впрямь выглядит расслабленной – и это значит, она достигла гармонии с собой. То, что показалось ему сперва хрупким зеленым побегом, оказалось твердым, как кремень, драгоценным камнем. Смелость и сообразительность Айлы в работе были не менее привлекательны, чем красота и нежность, с которыми она предстала на празднике в деревне. Кроме того, там ей удалось найти общий язык с людьми – улыбчивая и открытая, она нашла много друзей. Во время бури ее храбрость и сила воли восхитили работающих в лечебнице практикантов. А сегодня ранним утром она покорила сердце шейха, пока спала рядом с ним на кровати.
Что же будет дальше?
Пока нужно оставить ее в покое. Некуда торопиться – наоборот, делая все не спеша, можно добиться гораздо более потрясающих результатов.
– Шазим! – воскликнула девушка, заметив мужчину.
– Прости, я напугал тебя.
– Вовсе нет, – возразила Айла, обхватывая себя руками, чтобы закрыть грудь, обтянутую мокрой майкой. – Вчера ночью… – начала она, точно угадав его мысли.
– Сегодня ты в лечебнице не нужна, – перебил Шазим.
– Почему? Я сделала что-то не так? – нахмурилась она.
– Наоборот. Я договорился с ребятами в клинике, что ты сегодня возьмешь выходной после тяжелой ночи.
– Но я приехала сюда не отдыхать, – ответила девушка. – Когда что-то происходит, нужно объединять усилия.
– Сегодня чрезвычайных происшествий не наблюдается, и ребята готовы справиться без тебя.
Скорее, подумала Айла, ребята не осмелились спорить с шейхом.
– Не переживай, ты не будешь бездельничать, – заверил Шазим, видя ее колебания. – Я собираюсь отвезти тебя в пустыню, к источнику воды, где можно лучше всего увидеть результаты работы программы по сохранению видов.
– Мы останемся там на ночь?
– Это все, что тебя интересует?
– Нет, еще кое-что.
– Ну, что ж, то, как долго мы там пробудем, зависит от того, что там найдется.
– Я буду готова, – сказала Айла.
– Я на это рассчитываю, – усмехнулся Шазим.
Идя быстрым шагом к беседке, чтобы начать приготовления, Айла убеждала себя, что это всего лишь работа. Но в мозгу билась мысль: хочет ли Шазим действительно испытать ее в полевых условиях, или его намерения не касаются проекта? И тогда что делать ей?
Глава 13
Отныне Шазим знал, что Айла должна остаться в Акаби на более долгий срок – рядом с ним. Но как она воспримет новость о его женитьбе? И что станет с ним? Жителям деревни, конечно, понравилась дружелюбная девушка, но нужды страны и личные пристрастия – абсолютно разные вещи. Невеста должна соответствовать шейху по статусу и понимать, что королевский брак – это не что иное, как сделка, выгодная обеим сторонам. В жизни правителя нет места любви – короли не женятся по зову сердца. Шазим отвечает перед своей страной и памятью брата. Этим двум заветам он посвятит себя безвозвратно.
– Мне нужно остаться в клинике, – сказала вдруг Айла, нахмурившись.
– Ты начала сомневаться? – резко спросил Шазим. – Я полагал, ты хочешь исследовать пустыню со мной.
Девушка смущенно заговорила:
– Я не сразу осознала масштабы работы, и теперь мне нужно время, чтобы привыкнуть к лечебнице.
Однако Шазим заподозрил, что она чего-то недоговаривает – оттого и опускает глаза. Мужская гордость его была уязвлена. Неужели его предложение не показалось ей заманчивым? Или она просто не доверяет себе и боится оставаться с шейхом наедине?
– Лечебница никуда не денется, – возразил он. – Ты вернешься и снова будешь в ней работать.
Айла сжала зубы, пытаясь принять решение. Шазим уже сделал выбор, и теперь ему не терпелось поскорее отбыть в компании девушки. Его снедала страсть. Айла должна отправиться с ним – и точка.
Айла не нашла в себе силы отказаться от предложения, но решила оговорить несколько правил, прежде чем отъехать. Одно из них касалось лошади – не желая рисковать и садиться с шейхом на одного скакуна, девушка решила сама взяться за поводья. В конце концов, они едут с чисто исследовательской миссией, а не на свидание.
Хотя лошадь – это, пожалуй, громко сказано. Ей привели старую, медленную, но послушную кобылку. Зато она не обладала крутым нравом и давала себя погладить по бархатным ушам. Что ж, они прекрасно поладят, сказала себе Айла, а Шазим пусть скачет на своем боевом жеребце.
– Я смотрю, вы уже в седле, – иронично заметил шейх.
– А я смотрю, вы наотрез отказываетесь ехать без меня, – отпарировала Айла, собирая поводья.
– Вот так, – подсказал Шазим, помогая ей.
Девушка едва не задохнулась от удовольствия, почувствовав руки мужчины на своих руках, но сделала вид, что ничего не заметила.
Лев Пустыни оказался великолепным провожатым, указывая Айле на мелочи, которые бы она упустила из виду одна: козлов, скрывающихся за дюнами, следы животных и – это было самым красивым зрелищем – пару пустынных орлов, парящих в высоте. Но самый большой сюрприз ожидал ее за самой высокой дюной.
– Вот он, мой наблюдательный пункт, – улыбаясь, произнес Шазим.