Почувствовав голод, Каролина позвонила в сервис-бар и заказала в номер яичницу-глазунью, апельсиновый сок и кофе. Потом она прошла в ванную, сняла черную кружевную комбинацию и приняла освежающий душ.
В десять часов Каролина вышла из отеля на улицу. Швейцар взял под козырек, шофер лимузина распахнул дверцу черного «кадиллака», предоставленного в ее распоряжение Тедом. Поездка до его офиса заняла всего несколько минут. Его корпорация занимала пять этажей Рокфеллер-центра, а именно это здание, из окон которого были видны открытый каток и киноконцертный зал «Рэдио-сити». Построенный в тридцатых годах, этот комплекс получил название «Город в городе». Каролина поднялась на лифте на двенадцатый этаж.
— Что угодно, мадам? — спросила секретарша, сидевшая за столом напротив лифта. У нее за спиной, за стеклянной стеной, находился огромный рабочий зал, разделенный на множество секций прозрачными перегородками. Клерки сновали по нему, словно пчелы по сотам улья.
— У меня встреча с мистером Ривером, — ответила Каролина.
Секретарша — высокая грациозная девица в ярко-желтом костюме — воскликнула:
— Так вы — мисс Бек! Минуточку!
Она сообщила кому-то по телефону о приходе Каролины, выслушала ответ, положив трубку, попросила ее присесть на диванчик у стены и подождать, пока за ней придут. Скользнув взглядом по рекламным плакатам фильмов, созданных в корпорации Теда, она села на обитый черной кожей диван. Вскоре из дверей рабочего помещения вышла энергичная коренастая женщина, одетая в голубую шерстяную юбку и синий джемпер, и предложила Каролине следовать за ней.
Проведя ее через лабиринт кабинок, женщина наконец постучала в массивную деревянную дверь и, открыв ее, взмахом руки пригласила посетительницу пройти в кабинет.
Каролина очутилась в просторном помещении, обставленном без излишеств, окна которого смотрели на каток и статую Прометея. Спиной к ним за длинным рабочим столом сидел Тед Ривер. Поперек комнаты стояла софа, обитая шелком нежно-кремового цвета, а перед столом — два кресла в модернистском стиле, выполненные из нержавеющей стали и черной кожи. Стену украшала картина абстракциониста Джексона Поллока.
Тед вышел из-за стола и, пожав гостье руку, расцеловал ее в щеки.
— Прекрасно выглядишь! — сказал он, скользнув по ней восхищенным взглядом. Каролина была одета в серый костюм от Сен-Лорана с лацканами, обшитыми черным шелком, и черную шелковую блузу. На ногах у нее были серо-голубые колготки и серые туфли на шпильках.
— Благодарю, — ответила она, окидывая оценивающим взглядом наряд хозяина кабинета: коричневые брюки из вельвета в рубчик, голубую сорочку и синий вязаный шерстяной жакет.
Тед подвел ее к софе и спросил:
— Кофе? Чай?
— Я позавтракала, — покачав головой, ответила Каролина и села, борясь с желанием повалить Теда на софу и страстно расцеловать.
Угадав ее мысли, он сказал, присаживаясь рядом с ней:
— Я бы с удовольствием сейчас залез на тебя.
— Наши желания совпадают, — с улыбкой заметила Каролина.
— Любопытный факт! — промурлыкал Тед. — Вчера в меня вселился бес. Высаживая тебя возле отеля из лимузина, я даже хотел извиниться.
— За что?
— За свою несдержанность.
— Да, Тед, ты вел себя возмутительно, — с деланной серьезностью сказала Каролина. — Я от тебя такого не ожидала.
— Но сегодня мы попытаемся не отвлекаться и сосредоточиться на деловых проблемах, — сказал он и встал, чтобы взять со стола сценарий в оранжевом переплете.
Каролина заметила, что брюки у него оттопырились на ширинке. У нее самой увеличился клитор, поэтому она не удивилась.
— Прочти это, — сказал Тед и, протянув ей сценарий, сел на софу, скрестив ноги и закинув за голову сцепленные в пальцах руки.
Каролина раскрыла сценарий и прочла заглавие и фамилию автора, напечатанные на первой странице: «Дождливая зима», Томас Анхерст. Печать, поставленная чуть ниже, свидетельствовала, что сценарий является собственностью компании Теда. Каролина знала, что Томас Анхерст написал за минувший год четыре сценария, фильмы по которым имели большой успех. Роман «Дождливая зима», первое его крупное литературное произведение, был с восторгом встречен читателями как в Америке, так и в Европе.
— Я хочу, чтобы этот фильм поставила ты, — сказал Тед.
— Почему я? До сих пор я занималась только телесериалами! К тому же действие романа происходит в Америке, так что и фильм придется снимать здесь, — возразила Каролина. Мне предстоит работа над продолжением сериала «Мангровые заросли».
— Ну и что? Будешь главным продюсером, а для «черной» работы кого-нибудь наймешь. Бюджет фильма уже утвержден. Тебе пора попробовать свои силы в Голливуде, дорогая.
Каролина растерялась, ошарашенная таким заманчивым предложением.
— Контракт можешь составить сама, — добавил с хитрой улыбкой Тед. — Я не сомневаюсь в твоем успехе. Можно рассчитывать на пять процентов от валового дохода, что по моим грубым подсчетам, составит два с половиной миллиона долларов.
— Но почему ты выбрал именно меня? — вновь спросила она, зная, что Тед не такой человек, чтобы принимать серьезные решения, руководствуясь только эмоциями, тем более когда речь шла о миллионах.
— Я считаю, что ты этого достойна. Ты лучший из всех известных мне продюсеров. Поверь мне, Каролина, в ближайшее время тебя засыплют заманчивыми предложениями. Я первым это сделал и надеюсь, что ты мне не откажешь. Прочти сценарий, подумай. А вечером состоится маленький банкет в твою честь. Надеюсь, что ты не занята. Встретимся в восемь у меня дома.
Их разговор прервал телефонный звонок. Тед поднял трубку, послушал и, помрачнев, сказал:
— Хорошо. Подайте к входу машину. Спущусь через пять минут!
— Что случилось? — спросила Каролина, когда он положил трубку.
— Возникли небольшие финансовые проблемы, — виновато улыбнувшись, ответил Тед. — Извини, мне нужно идти. До вечера!
— До встречи.
— Шофер знает, куда нужно тебя отвезти. Пока!
Каролина встала. Тед поцеловал ей руку и сказал, глядя в глаза:
— Думаю, мы сработаемся!
— А я надеюсь, что у нас найдется время для совместных развлечений, — добавила Каролина.
— Я тоже! — сказал Тед, и в его глазах заплясали радостные огоньки.
«Кадиллак» остановился у кромки тротуара напротив впечатляющего здания на Парк-лейн, над парадным подъездом которого был устроен зеленый навес.
Молодой светловолосый шофер с любезной улыбкой открыл дверцу, и Каролина выбралась из автомобиля, одетая в кремовое шелковое платье с открытой спиной и без рукавов. Стоячий воротничок был заколот брошью с бриллиантами. Она купила эту безделицу днем в престижном ювелирном салоне вместе с двумя другими изделиями. Под юбку средней длины Каролина надела сегодня не колготки, а чулочки на подтяжках — недавно она обнаружила что они возбуждают не только мужчин, но и ее самое. Длинные тонкие подтяжки и кайма чулок чудесным образом обрамляли треугольник волос на лобке, привлекая к нему внимание. Имелся и другой важный психологический аспект, обусловивший предпочтение Каролины чулкам: колготки закрывали промежность и ограничивали доступ, чулки же вселяли в нее раскрепощенность, напоминая при этом, однако, что ей не следует забывать о своей доступности и уязвимости. Зная, что ноги и ягодицы не защищены нейлоном, она сильнее возбуждалась. Ей было приятно ощущать давление подтяжек на бедра, слышать легкое шуршание шелка, словно бы нашептывающего ей об ожидающих ее райских наслаждениях.
Каролина понимала, что секс требует к себе особого отношения. Разумеется, она не исключала и спонтанных соитий, таких как, например, случившееся вчера. Но заранее продуманное и подготовленное совокупление, венчающее приятно проведенный вечер, требовало специального антуража и ритуала. При этом одежде, духам и гриму отводилась весьма существенная роль. Каролина предполагала, что ужин закончится в постели Теда, а поэтому оделась соответствующим образом.
Швейцар услужливо распахнул перед ней дверь, как только она вылезла из автомобиля, и Каролина вошла в просторный вестибюль, отделанный мрамором, борясь с навязчивым желанием подтянуть чулки на глазах у симпатичного охранника. Второй охранник, постарше, сидевший за батареей мониторов, связанных с камерами слежения, установленными по всему зданию, позвонил в апартаменты Теда Ривера и, удостоверившись, что мисс Каролину Бек там ожидают, пропустил ее в лифт.
Пентхаус Теда походил на художественную галерею. Стены гостиной и столовой, окна которых смотрели на Парк-авеню, были увешаны полотнами известных американских и европейских художников, таких, например, как Уит, Кроппер, Поллок, Матисс, Гоген и Пикассо.
Не менее шикарной была и собравшаяся здесь публика. Тед познакомил Каролину с президентом Эн-би-си, потом с сенатором и дамой — членом конгресса от штата Иллинойс. Представил он ее и нескольким актерам, постоянно играющим в различных фильмах и сериалах, выпускаемых его корпорацией. Среди них оказался и Дэвид Андерсон, уже знакомый ей по их совместной работе над «Мангровыми зарослями». Оказалось, что он прилетел в Нью-Йорк из Лондона в тот же день, что и она.
Все приглашенные на ужин дамы щеголяли в дорогих нарядах от известных модельеров и бриллиантах. Некоторые из них были увешаны ювелирными изделиями, как новогодняя елка игрушками. Размеры сапфиров, рубинов и изумрудов были таковы, что их следовало измерять не в каратах, а в унциях.
Перед ужином гостям подали коктейли. Каролину усадили на почетное место справа от хозяина апартаментов, рядом с сенатором. Блюда подавали вышколенные официанты, они же потчевали гостей изысканными винами. От блеска хрусталя и серебра рябило в глазах. Освещали столовую высокие белые свечи в серебряных канделябрах в форме кедра.
Тед говорил, к удивлению Каролины, не о фильмах, а о последних светских сплетнях. Сенатор втянул Каролину в беседу на политические темы. Мартин пока не появлялась.
Отведав на десерт меренги и восхитительное шоколадное мороженое, гости начали расходиться. Каролина, к своему облегчению, обнаружила, что сливки нью-йоркского высшего общества пекутся о своем здоровье и рано ложатся спать. Почти никто не стал пить кофе. Дэвид Андерсон тоже встал из-за стола и, поблагодарив Теда за то, что тот пригласил его на ужин, спросил у Каролины, в каком отеле она остановилась. Услышав ответ, он предложил ей как-нибудь пообедать вместе. Она согласилась. Андерсон пообещал познакомить ее с одним интересным человеком.