– Ты слишком ценен для королевства, чтобы тобой разбрасываться.
– Злюка. Не могла сказать, что спасла меня от большой любви?
– А если бы сказала, это что-то изменило?
– Все, – медленно повернувшись к принцу лицом, посмотрела в янтарные глаза, медленно теряя связь с реальностью. – Я был бы уверен, что нравлюсь тебе, и перестал прятаться в тени. Смог бы открыто ухаживать, обнимать и целовать.
– Зачем? Ты мог выбрать любую, и она бы была счастлива принадлежать тебе.
– Есть я, и есть мой огонь. Пламени плевать на доводы рассудка и чувства. Ему все равно, о чем твердят окружающие. Пламя выбирает свою единственную женщину и с этого момента для мага существует лишь она.
– Пламя?
– Мой первый дар – королевский огонь. Король, архимаг и я – мы все наследники огненного дара. Братья по крови и силе. И каждый нашел свою женщину именно благодаря магии. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто ты. И кем станешь.
– И кем же?
– Моей жизнью, – просто произнес Ролан, а у меня от этих слов перехватило дыхание.
– Но ты ведь не возражал, когда лорд Кавир ко мне приставал!
– Я думал, что он тебе нравится. И не мог, не имел права мешать твоему счастью. Но ночью... Вначале хотел просто посмотреть на тебя, спящую, настоящую, без всех этих колючек. Но это притяжение оказалось сильнее меня. И я остался… Чтобы на следующую ночь прийти снова.
От воспоминаний о чувственных ласках кровь прилила к щекам, а сердце забилось в два раза быстрее. И он это почувствовал, медленно проведя кончиками пальцев по лицу и убирая пряди волос.
– И что будет дальше?
– Тебе решать. Если позволишь, я начну ухаживать. Цветы, подарки и прогулки.
– А потом?
– Потом, когда ты ответишь мне взаимностью, я бы хотел попросить твоей руки у герцога Дадари.
– И запереть меня в золотой клетке…
– А она тебе нужна? – удивленно спросил принц. – На самом деле, я уже завтра хотел дать тебе доступ в королевскую лабораторию. Нам с братьями не до опытов, а там осталось столько всего интересного…
– Шутишь?
– Не капельки. После того, что ты сделала, родственники точно не будут против. Лив, я не слепой, и прекрасно вижу, как важна для тебя магия. А для меня важно твое счастье. Так что клетка будет только в том случае, если ты сама ее захочешь. Таких ролевых игр в моей жизни еще не было…
Возмущенно зашипев, стукнула Ролана по плечу и тут же испуганно вскрикнула.
– Прости, пожалуйста! Очень больно?
– Все уже хорошо. Варнис залечил рану, так что от нее остался только шрам. А еще он похвалил твою работу.
– Спасибо, – вздохнула я, а затем снова шмыгнула носом.
– Лив, ты чего?
– Я за тебя очень испугалась. Думала, что не смогу. Не справлюсь…
– Справилась. Ты самая сильная и умная девочка, которую я когда-либо встречал. Ты – мое счастье, о котором так долго мечтал. Не плачь, пожалуйста.
Нежно касаясь губами моего лица, Ролан сцеловывал капельки влаги, бегущие из глаз. А затем осторожно прикоснулся к губам. Совсем легко, но так волшебно. Этот поцелуй был с соленым вкусом слез, но именно он казался мне самым сладким на свете. Потому что, несмотря на моих собственных тараканов, и короткий промежуток знакомства, я тоже испытывала чувства к принцу.
С той самой первой встречи. С его бесячей насмешливой улыбки и озорного блеска глаз. И сколько бы ни повторяла, что этот мужчина не для меня, в тайне надеялась и мечтала.
Что же, мое желание сбылось…
Чуть приоткрыв губы, позволила Ролану углубить поцелуй. И с не меньшим пылом принялась отвечать сама, чувствуя, как постепенно улетучивается мой страх и ему на смену приходит нечто иное. Светлое, чистое и искрящееся.
Кажется, люди называют это счастьем…
Почувствовав жар мужских ладоней на своей спине, выгнулась, доверчиво прижимаясь к напряженному телу. Мне нравилось то, что делал со мной Ролан. Нравились чувства, которые он пробуждал.
Ухаживания? Пожалуй, я соглашусь на них. Но это будет мелочь в дополнение к тому, что происходило сейчас и будет происходит позже. Каждую ночь. Снова и снова.
Избавившись от его рубашки и своей ночнушки, перетянула принца на себя, наслаждаясь давлением его тренированного тела. Гладкостью кожи и головокружительной силой желания. Наше хриплое дыхание смешивалось со стонами, когда мы касались друг друга, изучая и впитывая.
Тихий неразборчивый шепот терялся в темноте ночи, когда Ролан медленно входил в меня, делая своей женщиной. А затем я горела.
Сгорала в огне, о котором рассказывал мой принц. Захлебывалась криками наслаждения и уплывала в саму Бездну, на краю которой меня ждала маленькая погибель и новое рождение. Так остро и сладко одновременно. Так ярко и ошеломляюще.
До сбитого дыхания. До сорванного голоса. И сладкого шепота в ночи:
– Я люблю вас, леди Оливия Дадари.
– Люблю, – эхом вторила я, понимая, что действительно люблю.
А утром мне сделали предложение, от которого я уже не смогла отказаться…
Вместо эпилога
– Леди Дадари, Его Величество желает вас видеть, – с поклоном произнес слуга, а затем посмотрел на меня, явно ожидая ответа.
Кивнув, я отошла от окна и направилась следом за слугой. Что же, вызов к королю был вполне ожидаем. После всего, что произошло…
К моей радости, в кабинете я была не одна. Стоило войти, как мне навстречу поднялся жених, радостно улыбаясь. Приняв протянутую руку, тут же оказалась рядом, в кольце теплых рук.
– Кхе-кхе, простите, что мешаем… – раздался насмешливый голос короля, и я смутилась, но не отступила.
– Ваше Величество, – попытка сделать реверанс, не разрывая крепких объятий Ролана, потерпела поражение.
– Чего уж там, – махнул рукой Рогарн, а архимаг лишь понятливо усмехнулся. – Садитесь уж, голубки. Нам есть, что обсудить. Итак, Оливия. Вы же позволите себя так называть? Оливия, расскажите нам еще раз подробности нападения в пустыне. Возможно, вы успели заметить что-то странное?
Странное? Пожалуй, успела. И молчать об этом и дальше было глупо.
– Ролан, а где твой друг, лорд Кавир?
– Он не вернулся, – покачал головой любимый, а уголки его губ опустились.
– Когда я втягивала тебя в телепорт, то успела обернуться и заметить… Рогосты нападали на всех, кроме лорда. А еще он запустил нам вслед волну огня, когда понял, что я делаю.
– Какого цвета было пламя?
– Черное… – прошептала непослушными губами.
– Черное… – повторил король, прикрывая глаза.
– Этого не может быть. Если бы у нас был еще один брат, мы точно знали! Отец бы нам рассказал, – возразил Ролан.
– Уверен? Когда мама была беременна тобой, у нас было обострение конфликта с Даймосом. Отца не было почти три месяца. А когда он вернулся, враг затаился. И оживился вновь пять лет назад, когда ты привел во дворец своего друга, – парировал Магистр.
– Ты знал?
– Стал догадываться, – вздохнул архимаг. – У Марианны было видение. Наш город был в огне. Не обычном, а черном, королевском. Тогда-то все кусочки начали складываться в пазл. Я надеялся, что у нас будет больше времени, чтобы подготовиться. Но увы, во дворец прибыла девушка, сумевшая пробудить пламя сразу в двух братьях. Я не обвиняю вас, Оливия. Это констатация.
– Вы отказали Динару, неосознанно выбрав другого брата, и он решился на радикальные меры – убийство. Не думаю, что это пламя нанесло бы вам вред. Скорее, сожгло телепорт. Рогосты бы уничтожили нежеланных свидетелей, а вы стали…
– Довольно, – произнес Ролан, почувствовав, как я задрожала. – Что мы будем делать теперь?
– Прежде всего, назначим дату вашей свадьбы. Кстати, ты попросил у герцога Дадари руки его дочери? Вот и займись этим.
– Брат, ты понял, о чем я.
– Понял, и пока не знаю, что тебе ответить. Динар ушел на границу и в данный момент он недосягаем для нас. Но я уверен, что он вернется в Ватерру. У нас осталось то, что он считает своим.
Я снова вздрогнула и прижалась крепче к моему принцу.
– Простите, Оливия, я не хочу вас пугать, но факт остается фактом. Он захочет вас вернуть, чего бы ему это не стоило. Так хочет его огонь.
– Его проблемы, – пробурчал Ролан, а затем легко коснулся моих волос поцелуем. – Я никому тебя не отдам, нянечка. У нас с тобой еще уйма невыученных уроков.
– Угу…
– Леди Оливия, брат прав – вам нечего опасаться. Теперь вы член нашей семьи, а за своих мы готовы убивать.
– Надеюсь, что все же получится обойтись без жертв.
– Время покажет.
Покинув высокое собрание, мы с Роланом отправились в свои покои. Он – к себе, я – к себе. Чтобы через несколько минут встретиться вновь, когда отворилась дверь потайного хода. На этом, как ни странно, настоял сам принц.
– Я знаю, как для тебя важна репутация. Поэтому хочу сделать все по правилам.
– Плевать на репутацию, если тебя не будет рядом!
– Буду. У нас с тобой есть один смежный секрет.
Да уж, действительно смежный. Я даже не догадывалась, рядом с кем меня поселили, пока любимый не ткнул носом. Было стыдно, но зато… Мы могли быть вместе.
Пусть пока вот так, украдкой, и лишь ночью. Но, зато, какие это были ночи!
Жаркие, страстные, наполненные упоительным чувством любви и солнечного счастья. И осознания – вот это вредное и наглое чудо с янтарными глазами – мое! Целиком и полностью. До самого последнего вздоха.