Грабитель убежал, оставив женщину лежать на земле. Валери с трудом поднялась и уже было открыла рот, чтобы позвать на помощь, но поняла, что вокруг никого нет. Улица в столь поздний час была пустынна, ни во дворе, ни в подъезде не было ни души.
Да уж, самое лучшее время для того, чтобы ограбить кого-нибудь, мрачно подумала Валери. Никаких свидетелей. Никаких благородных рыцарей, готовых догнать ублюдка и швырнуть его на землю. И никаких добрых самаритян, что посочувствуют и помогут.
К счастью, ключи валялись перед дверью, так что можно было хотя бы попасть домой. Однако в украденной сумочке находились чековая книжка, страховой полис и водительские права. А также триста франков наличными. Мысль об этом никак не улучшала настроение.
Открыв наконец дверь квартиры, Валери услышала, как трезвонит телефон. Она поспешила поднять трубку, радуясь, что может кому-нибудь рассказать о своей беде. Скорее всего, звонила Жанетт.
Валери упала в кресло рядом с телефонным столиком и поднесла трубку к уху. Как же она удивилась, когда услышала голос Маноло!
– Слава Богу, ты добралась! Я с ума схожу от беспокойства, проклинаю себя как только могу. Ненавижу себя за то, что дал тебе повод так думать обо мне! Ты совершенно права: я самодовольная свинья и к тому же дурак! Как я мог решить, что ты в пять минут забудешь все, что случилось с тобой за целую жизнь, только потому, что я попросил тебя об этом. Видит Бог, я понимаю, что тебя так расстроило! Я поступил неразумно. Но я все время поступаю неразумно – с тех самых пор, как встретил – тебя! Я знаю, что ты не поверишь мне, если скажу, что люблю тебя, что влюбился с той первой ночи, что мы провели вместе. Но это правда! Я знаю, что обидел тебя сегодня. Я отлично это знаю! Но я думал… Я надеялся… Черт, я превращаюсь в слюнявого идиота!
Прошу, скажи, что чувствуешь ко мне хоть что-нибудь помимо сексуального влечения! Если нет, просто разреши еще раз увидеть тебя. Когда захочешь. Пожалуйста, мне это в самом деле очень нужно. Гастон говорит, что женщины любят сильных и сдержанных мужчин. К черту все это! Сегодня я не то и не другое. Я просто ничего не соображаю с тех пор, как ты ушла.
Откровенность Маноло окончательно добила Валери. Шок после случившегося еще не прошел – руки дрожали, голова кружилась, перед глазами плыли алые пятна.
– Маноло, – прошептала она в трубку. – Ты мне нужен.
Он счастливо вздохнул. – Ты не могла сказать большего. Этого достаточно. Больше, чем достаточно.
– Нет, ты не понял. – Валери чувствовала себя совсем скверно.
– Чего я не понял? – в недоумении спросил Маноло.
– Я… На меня только что напали.
В трубке на секунду сделалось совсем тихо.
– С тобой все в порядке?
– Да… Нет… Я имею в виду, что меня не покалечили. Просто сбили с ног. Но я чувствую себя странно. Кажется, я сейчас потеряю сознание.
– Немедленно пригни голову к коленям! – скомандовал Маноло.
Она послушалась.
– И оставайся так несколько минут. Когда головокружение пройдет, приляг. Когда почувствуешь, что можешь стоять, приготовь себе чай или кофе с большим количеством сахару. Я приеду так быстро, как смогу. Хорошо?
– Маноло…
– Да, Валери?
– Пожалуйста, приезжай побыстрей.
Он приехал очень быстро. Но Валери успела вся известись. Слишком долго она лежала и думала о том, что сказал Маноло, чувствуя, что всем сердцем стремится к тому же. Когда он переступил порог квартиры, ее разум и сердце как раз вступили в яростный спор. Валери очень хотелось признаться в своих чувствах, но было страшно сделать это. Она однажды уже доверила свою жизнь мужчине, который сказал, что любит ее… Что она знает о Маноло, кроме того, что он счел нужным открыть ей?
В то же время внутренний голос твердил, что нельзя смешивать прошлое и будущее, судить всех людей одними мерками, отметать возможное счастье только потому, что однажды ей не повезло.
Итак, сказать или не сказать? Верить или не верить? – спрашивала себя Валери.
– Спасибо, что приехал так быстро, – произнесла она, нервно сцепив пальцы. – Я… я не знаю, почему так потрясена. Он не причинил мне физического вреда, но руки все еще трясутся. Когда я попыталась приготовить себе чай, то пролила воду мимо чашки. И мне все время хочется плакать. – Ее глаза наполнились слезами. – Вот видишь, опять.
– Все хорошо, – прошептал Маноло, нежно обняв ее и гладя по голове. – У тебя просто шок. А тут еще я вывалил на тебя свои признания. Прости меня.
Валери сглотнула слезы и попыталась улыбнуться. Маноло выглядел очень уставшим, вокруг его прекрасных глаз темнели круги.
– Тебе не за что извиняться, – проговорила она, встревоженная его состоянием. Может быть, он и вправду любит ее? – То, что ты сказал, было… было…
– Неожиданным для тебя? Я понимаю. На самом деле только глупец мог решить, что все возможно так быстро изменить. Но ты была так нежна со мной этой ночью. И я подумал… А, ладно, кому интересно, что я подумал! Когда любишь, склонен обманывать сам себя. Я это очень хорошо знаю… Ты просто хотела сделать мне приятное, а я вообразил, что за этим кроется нечто большее. Но теперь все неважно. Важно только то, что ты здесь и с тобой все в порядке. Ты уверена, что не пострадала? Никаких порезов или синяков? Может быть, растянула что-нибудь?
Валери покачала головой, прикусив губу, чтобы не крикнуть ему, что она и вправду любит его, а их отношения перестали быть для нее интрижкой. Но все-таки не решалась раскрыть ему свое сердце. Можно оправиться после одной ошибки. Вторая убила бы ее.
– Я позвонил в полицию, – сообщил Маноло. – Они скоро приедут. Сказал, что у тебя в сумочке были все документы, водительские права, правильно?
– Да, все, кроме ключей, к счастью. Так что я хотя бы смогу завести машину, чтобы поехать на работу.
Сама мысль о том, что придется завтра ехать в офис, заставила Валери вздрогнуть. Она снова почувствовала дурноту и головокружение.
– Ты еще слишком слаба, чтобы идти на работу.
– Ну, может быть, я возьму отгул на денек.
– Тебе надо посидеть на больничном хотя бы неделю. И к тому же принимать лекарства.
– Зачем?
Валери не любила пить таблетки и делала это только в крайних случаях. Врач после смерти ребенка прописал ей антидепрессанты, но она отказалась. Нужно было прочувствовать боль, посмотреть в лицо правде и расторгнуть брак, ставший невыносимым.
– Тебе нужно что-то, чтобы расслабиться и немного поспать. Мне случалось попадать в такие ситуации. Я знаю хорошего врача и вызову его к тебе.
– Не поздновато ли? – запротестовала Валери.
– Ничего страшного, это моя хорошая знакомая.
– Знакомая?
– Да, но не одна из миллиона приписываемых мне любовниц, – засмеялся Маноло. – Просто давняя хорошая знакомая. Мы познакомились после того, как она бросила учиться, так как у нее были проблемы с деньгами. Я ей подыскал работу по вечерам и по выходным в шоу моего отца, так что она смогла продолжить образование.
– Ты просто праведник, – пошутила Валери. Его лицо несколько смягчилось.
– Да уж! Лет десять назад я, возвращаясь домой, сшиб ее отца. Спасти его не удалось. Он был пьян, вот и выскочил на дорогу, не поглядев по сторонам. Но и я ехал слишком быстро, иначе мог бы свернуть и избежать столкновения… Поскольку свидетелей не было, я никому об этом не сказал. Мне только исполнилось двадцать три года и очень не хотелось сесть в тюрьму… Никогда не забуду, как горевали его жена и дочь. Еще хуже мне стало, когда они пришли ко мне и сказали, что ни в чем не винят меня. А когда я навестил их после похорон, то увидел, как они живут. Этот человек пропивал все, что удавалось заработать, у них практически ничего не осталось. Ничего. Тогда как я купался в роскоши… – Голос Маноло дрогнул. – Думаешь, они взяли у меня деньги? Ха! «Спасибо, мы справимся» – вот что мне сказала мать. Тогда я уговорил дочь выпить со мной чашку кофе, и в кафе она призналась, что хочет быть врачом. Как я уже говорил, она только что окончила школу, но не могла продолжить образование из-за того, что нужно было зарабатывать на жизнь да еще содержать больную мать. Я помог ей справиться с проблемами. – Маноло вздохнул. – Ее мать умерла три года назад. У бедной девочки никого не осталось. Боже, мне было так жаль ее, что я даже всплакнул на похоронах. Но Мари-Роз еще и меня утешала, говоря, что мать наконец там, куда стремилась, и с человеком, которого любила всю жизнь, несмотря ни на что. А потом сообщила мне потрясающую новость, что встретила человека, тоже врача, и собирается выйти за него замуж. Я испугался, что скоропалительное решение может принести ей новую боль… Но удержался, не стал отговаривать – и хорошо сделал. Мари-Роз вышла за своего избранника в прошлом году, родила ребенка и назвала его ребенка в честь меня.
– О, Маноло!.. – Валери почувствовала, что слезы снова потекли по ее лицу.
Какая печальная и романтичная история! И какая прекрасная женщина эта Мари-Роз! Собственные проблемы вдруг показались Валери ничтожными.
– Вот видишь. Ты сейчас не в том состоянии, чтобы быть одной. После того как прибудет полиция, я заберу тебя к себе… И не желаю слушать твоих глупых возражений! Как ты помнишь, у меня есть несколько прекрасных комнат для гостей. Можешь поселиться в любой из них. И учти, я делаю это потому, что я твой друг, а не потому, что пытаюсь коварно заманить тебя в мои сети.
– Я не стремилась обидеть тебя, – прошептала Валери чуть слышно. – Я просто хотела, чтобы все шло своим чередом. Как всегда.
– Мы не будем сейчас это обсуждать. Может быть, потом, когда тебе станет лучше. Через несколько дней, когда все успокоится. Теперь ты ляжешь обратно на диван, а я пойду и приготовлю чай. Если же полиция не приедет и после этого, я поеду туда и разнесу участок!
Валери смотрела на него и думала, как прекрасен мужчина, который ее любит. Как силен и уверен в себе. Как хотел ее защитить… Но почему он полюбил ее? Почему? Что смог разглядеть в ней, кроме заурядной сексуальной привлекательности? Валери не могла понять, как она, со своими холодностью, цинизмом и предубеждением против мужчин, пленила его сердце?