– Айрэнд, – окликнула его я и сама смутилась, как чужеродно прозвучало его имя в моих устах. Но мужчина лишь приободряюще улыбнулся. – Неужели те слухи о наркотиках, под действием которых люди убивают близких людей, правдивы?
– Да, Румария, все именно так. Это реальность. Именно поэтому я усилил безопасность академии, в том числе и того прохода, которым вы пользовались все это время. Но я должен был предусмотреть, что с вашей неугомонностью вы обязательно найдете лазейку. – Даже не дав мне оправдаться, глава вышел из кабинета, оставив меня в одиночестве.
Вздохнув, я прошла к софе и аккуратно присела. Чувствовала я себя беспокойно. Хотелось вернуться в небольшую комнатку в общежитии, которую мы делили с Лил и Орсаной. Мне хотелось верить, что айну Улианду удастся поймать преступников, ведь он сильный маг. Разве есть кто-то, кто способен от него скрыться?
Или я преувеличиваю его возможности из-за предвзятого отношения? Страшно признаваться в этом даже себе, но, кажется, я начинаю испытывать к айну Улианду сильные чувства, которые прежде были мне неведомы.
Мысли то и дело возвращались к невообразимому главе тайной канцелярии, а время текло. Наконец мне надоело пребывать в одиночестве, позволяя самым недопустимым мечтам забивать мне голову, поэтому я прошла к одному из шкафов, в котором обнаружились книги по праву, магии, географические карты и прочие. И лишь одна книга, которая не вписывалась в остальной перечень, привлекла мое внимание.
«Приключения капитана Роэльо» Мирка Мрака. Я улыбнулась. Надо же, детская книга в шкафу главы тайной канцелярии!
А если у него есть дети и эта книга принадлежит его сыну или дочери? Улыбка тут же погасла. Я ведь даже не знаю, женат он или свободен, а уже позволяю мечтам и мыслям убегать в его сторону. Все это неправильно! Я должна выкинуть его из головы, по крайней мере, девичьи грезы о нем, оставить лишь деловые отношения и уж тем более не предавать светлые воспоминания о тех временах, когда я сама зачитывалась книгами Мирка Мрака. И капитан Роэльо был одним из моих самых любимых персонажей!
Отважный капитан, бороздящий морские просторы, со своим кодексом чести, за который его ценят, бесстрашием и отвагой, которым можно позавидовать. Он был свободен от законов всех королевств, досужих слухов любых столиц, бессмысленного мнения большинства. Над его головой всегда развевался ветер, а он мчался вперед, навстречу невзгодам и опасностям.
Сколько мне было? Двенадцать? Тринадцать? Это было счастливое время, проведенное с героями Мирка Мрака.
Вернувшись на софу, я подтянула ноги, устроилась поудобнее и открыла первую страницу. Книга была не новая, но прекрасно сохранившаяся. По крайней мере, лучше тех экземпляров, которые я брала из библиотеки, чтобы иметь возможность вечером погрузиться в чтение.
Повествование увлекло меня и сейчас, вызывая уже не замирание сердца и нетерпение перед раскрытием следующей страницы, а скорее легкую улыбку и чувство ностальгии. Я вздрогнула, когда над моим ухом раздался голос айна Улианда:
– Вижу, тебе понравились приключения капитана Роэльо, раз ты так улыбаешься.
– В детстве я зачитывала их до дыр, – ответила я, попытавшись перевести дыхание.
Приход айна Улианда был настолько неожиданным, что я чувствовала себя воришкой, пойманным на месте преступления. По непроницаемому лицу главы тайной канцелярии я не понимала, удалось ли ему поймать преступников.
– Тогда у тебя было счастливое детство. Мне не разрешалось читать подобные художественные выдумки, поэтому я стаскивал их в библиотеке и читал тайком под одеялом.
– Неужели? – с улыбкой переспросила я, представив маленького Айрэнда, старательно скрывавшего любовь к персонажам Мирка Мрака. – Почему же вам запрещали их читать?
– Как считал мой отец, они бесполезны для образования, и в графике моего обучения не было для них места. Но я думаю, что в детстве любого ребенка обязаны быть такие приключенческие истории, как эта.
– Значит, своим детям вы даете читать подобные книги? – затаив дыхание, спросила я, надеясь на отрицательный ответ.
Не в смысле, что он не дает читать такие книги своим детям, конечно! Я надеялась услышать, что у него нет детей. И он меня не разочаровал.
– Обязательно подарю им все книги Мирка Мрака, как только у меня появятся дети и достигнут определенного возраста. Пока же я не женат и детей у меня нет.
Я едва подавила улыбку, зато настроение значительно улучшилось.
– Так что там с наркоторговцами?
– Ничего хорошего, – помрачнев, ответил глава. – Они умело скрываются, и что-то мне подсказывает, не без помощи эдифана.
– В каком смысле? Сава тут ни при чем!
– Разумеется, но он не единственный. Помнишь, я тебе рассказывал, что несколько эдифанов были украдены? Один из них укрывает преступников.
– Помню. Но ты говорил о двух эдифанах, верно? Значит, у них еще есть и второй? – переспросила я и внезапно была озарена еще одной догадкой: – Подожди! Ты хочешь сказать, что эти таинственные наркоторговцы еще и потомки Эдифанов?!
– Да.
– То есть теоретически я с ними дальняя родственница?
– Очень дальняя, – согласился айн Улианд. – Ты не проголодалась? Если нет, то пойдем. Составишь портрет, а после сходим в какой-нибудь ресторан.
– Ты действительно собираешься отвести мальчишку в публичное место? Не боишься, что поползут слухи?
– Ты права, – согласился Улианд и неожиданно озорно улыбнулся. – Но ведь ты и не мальчишка.
От его слов сердце подпрыгнуло. Глупое! Что оно себе нафантазировало? Это всего лишь дань вежливости, не более!
Выпив перед выходом оборотное зелье, я отправилась вслед за Айрэндом к помощнику следователя. Вместе с ним мы нарисовали портрет, который при мне размножили с помощью магии. Также у меня повторно взяли показания, занеся в дело в качестве свидетеля. В качестве адреса спросили лишь номер почмага, по которому можно со мной связаться. Тут я только порадовалась подарку айна Улианда. Все это дело заняло около двух часов, и к тому моменту я так зверски проголодалась, что даже готова была пойти в публичное место в мальчишечьем образе.
Глава 13
Глава тайной канцелярии заботился о своей репутации, в отличие от принца Ариарта, о котором ходили непристойные слухи, поэтому мы вернулись в его апартаменты, расположенные на территории королевского дворца. Встретила нас миловидная девушка в чепце и простом черно-белом платье с манжетами. Поклонившись, она сказала:
– Платье и туфли доставлены. Будут ли еще какие-то указания?
– Да, Арма. Прошу тебя, преобрази этого мальчишку в прекрасную девушку, – сказал Улианд и явно насладился гаммой чувств из растерянности и непонимания на лице служанки.
Я позволила себе улыбку, когда взгляд Армы упал на меня. Она явно не понимала, как ей из несуразного мальчишки сотворить прекрасную девушку, но тут я прикрыла глаза, позволив своей магии проснуться и снять с себя оковы ненужного образа. Спустя минуту Арма понимающе мне улыбнулась и пригласила присесть на стул.
– Я оставлю вас ненадолго, – сказал Улианд перед уходом и как-то многозначительно посмотрел на Арму, а та понятливо кивнула. – Джером, не скучай.
Я едва не крикнула вслед, что по нему я уж точно скучать не буду, но от растерянности словно проглотила язык. Служанка, с которой мы встретились взглядами через зеркальные отражения, нежно улыбнулась и принялась распускать мои волосы.
– Он всегда такой? – спросила я, чтобы не выглядеть совсем глупо после неожиданной реплики главы тайной канцелярии.
На самом деле мне было неуютно от заботы Айрэнда, но казалось, начни я сопротивляться, буду выглядеть еще глупее. Поэтому просто стоит расслабиться и получать удовольствие, а вот с завтрашнего дня однозначно следует держаться подальше от айна Улианда!
– Нет, что вы! – с лукавой улыбкой отозвалась Арма и вновь встретилась со мной взглядами. – Лишь с вами.
Я вновь смутилась. Быть может, он уже приводил сюда девушек и Арма говорит такие приятные вещи каждой? У-у, до чего грустно думать о всяких «других»!
– По крайней мере, других девушек в этой спальне не было, – добавила служанка.
«А парней?» – хотелось спросить мне, но я не стала, лишь подавила улыбку. Что-то в последнее время я перегибаю с подобными мыслями, а все из-за перевоплощения в мальчишку и рассматривание ситуации через призму трансфигурации в личность противоположного пола!
Прическа заняла не более пятнадцати минут, получилось мило и воздушно – несколько прядей оставили обрамлять лицо, а основную часть волос убрали назад, переплели и закололи шпильками. Далее дело было за платьем, которое оказалось просто восхитительным – персикового цвета, с короткими гипюрными рукавами, квадратным вырезом на декольте и свободной юбкой до пола. Туфельки были в цвет, оказавшись невероятно удобными.
– Удивительно, как вы умеете перевоплощаться. Я всегда завидовала этой способности… айна Улианда, – сказала Арма, и я развернулась к девушке.
– Айн Улианд – метаморф? – пораженно уточнила я, и девушка ахнула, прикрыв рот.
– Так вы не знали об этом? О, простите меня! Я не должна была этого вам говорить. Прошу вас, не выдавайте меня айну Улианду. Мне не хочется подрывать его доверие.
Последняя фраза резанула слух. Неужели айн Улианд настолько хороший человек? Ведь даже слуги боятся не его, а подорвать его доверие. Это о многом говорит.
– Разумеется, не скажу. Да и рано или поздно я бы узнала об этом, – ответила я, и девушка благодарно улыбнулась, после чего вышла из комнаты.
Я призадумалась. Теперь стало понятно, откуда айн Улианд столько знает о метаморфах и зельях для оборотов. Да и работа метаморфов в спецслужбах вполне оправдана. Мои старшие коллеги часто работают под прикрытием, если верить хроникам и рассказам преподавателей. Но почему-то я никогда не задумывалась, что и глава тайной канцелярии может быть метаморфом.
– Айн Улианд ждет вас, – сказала вошедшая Арма и проводила меня в смежную комнату, представляющую собой гостиную.