Я присела на кровать. Совенок единственный, с кем я могла поделиться тайнами своей души.
– Сначала я жила с монахинями, а потом они смогли передать опеку одним прихожанам, которые уже воспитывали приемную девочку. Эсви, мою любимую сестру. Не сказать, что родители меня обижали, но никогда и не баловали. На самом деле я с ними очень мало общалась, в основном со мной возилась Эсви. Она хорошая, ты не подумай! Просто… просто вот никогда у меня не было своего дома. Дома, который я могла бы с гордостью назвать своим. Поэтому я немного завидовала другим девочкам, даже Лил и Орсане. Да что я рассказываю… начала с одного, а закончила другим. Я ведь хотела тебе рассказать, как сегодня была счастлива! Мое сердце так колотилось, что даже воспоминания о сегодняшнем дне вызывают улыбку. С айном Улиандом я чувствую себя защищенно, понимаешь, Сава? Будто рядом с ним у меня есть дом, будто мой дом – это он. Странное чувство. Ведь мы и знакомы всего-то ничего, а он уже стал до боли родным…
Сава спал. Смахнув непрошеную слезу, я откинулась на спинку кровати и прикрыла глаза, улыбаясь. Мне не хотелось расставаться с воспоминаниями о сегодняшнем дне, хотелось навсегда запечатлеть те чувства и эмоции, которые властвовали надо мной.
Вернувшиеся соседки принесли сладостей Саве, а также наперебой рассказывали о цирке, который поместил шатер за городом.
– Как жаль, что тебе запрещено покидать академию! – со вздохом сказала Орсана, и я ответила ей лишь улыбкой.
Действительно, как жаль! Но как же прекрасен был сегодняшний день. Надеюсь, айн Улианд уладит проблемы, которые у меня могут возникнуть с ректором Денимом.
Еще немного поболтав, сегодня мы легли спать пораньше, чтобы выспаться перед учебным днем.
Глава 14.
Королевский дворец
– Ариарт, – обратился к старшему сыну король, как только тот зашел в его кабинет. – Расскажи мне подробнее о той девушке, которую я сегодня видел.
– Только не говори мне, что ты еще не выяснил о ней все, что хотел знать, – с усмешкой откликнулся его высочество. – Неужели твоя личная служба разведки ест свой хлеб зря?
– Ну что ты, Ариарт! Моя личная служба разведки работает прекрасно. Но мне бы хотелось услышать твою характеристику этой девушки.
– Вижу, ты не одобряешь, – немного раздраженно отозвался принц.
Он сам не мог понять, почему его так задевают слова отца. Разумеется, его величество уже пробил по своим каналам всю историю жизни Румарии, которая его не удовлетворила, надо думать. Теперь он хочет узнать, насколько серьезно увлечение его сына этой девушкой.
– Ты считаешь, что биография этой девицы достаточно хороша для кронпринца?
– Нет, не считаю. Но характер, ум и способности – вполне. В любом случае у вас нет выбора, ваше величество, кроме как принять и одобрить нашу связь.
– На это есть веские причины? – вздернув бровь, спросил король.
– Она моя суженая, – с неожиданно нежной улыбкой откликнулся принц. – Я намерен закрепить связь.
Король молчал, пораженный известиями. Если все действительно так, то у него действительно нет выбора. Суженые созданы самой богиней, с ней не поспоришь. Да и нужно ли спорить?
– Приведи ее. Будем знакомиться, а также обучать этикету. Будущая жена кронпринца должна обладать безупречными манерами.
– Непременно, отец. Только дайте мне немного времени. Как вы сегодня заметили, она понятия не имеет о моем истинном статусе.
Его величество кивнул, погрузившись в свои мысли. Ариарт покинул его кабинет после мимолетного кивка, отправившись в свои покои.
Румария Орлич
Сон был во сне. Настолько яркий, настоящий и одновременно сказочно-волшебный, наполненный перезвоном колокольчиков и сладким персиковым запахом. Открыв глаза, я ощутила себя на мягкой кровати с шелковым постельным бельем. Сверху нависали разноцветные газовые полотна, словно балдахин. Через них проникал холодный лунный свет.
Встав с кровати, я отодвинула одно из слегка колыхавшихся полотен и ступила на мягкий ворсистый ковер. Мой взгляд устремился на балкон, где ко мне спиной стоял незнакомец. Сначала я приняла его за айна Улианда, но тут же одернула себя – нет, это был кто-то другой. Волосы достаточно короткие, зачесанные назад, а на голове – золотой обруч. Одежда мало чем отличается от той, которую я видела сегодня на короле, разве что аксельбант немного меньше.
Я решила взглянуть и на свою одежду – на мне была белая шелковая сорочка, а поверх нее несколько слоев разноцветных запашных халатов из органзы. Я подняла руку, чтобы посмотреть на длинный, тянущийся к полу рукав. Прежде я не видела такую одежду, так откуда мое подсознание взяло образы?
Принц, а у меня не было сомнений, что это он, обернулся, почувствовав мое пробуждение. Я застыла, встретившись с ним взглядами, и внимательно всмотрелась в его лицо. Красивый, но нет никакого сходства с главой тайной канцелярии, а у меня в последнее время появилась странная привычка сравнивать с ним всех встреченных мужчин.
Овальное худое лицо имело резкие скулы, что не портило образ – наоборот, придавало остроты, какой-то заманчивости. На лице оставалась легкая щетина, будто принц не любил бриться и делал это из-за вынуждающих обстоятельств – не хотел отращивать бороду, а просто… ленился. Неожиданно этот факт вызвал улыбку. Надо же было придумать моему подсознанию такое! Ленивого принца!
Хотя портретное сходство с нашим наследным принцем угадывалось.
Никогда не нравились мужчины со щетиной, но тут неожиданно захотела дотронуться и провести подушечками пальцев. Карие теплые глаза его высочества с некоторой надеждой смотрели на меня. Я сделала еще один шаг ближе, а затем еще один. Я не боялась его, наоборот – всей душой тянулась. Будто бы к огню в бесконечную зимнюю стужу.
– Здравствуй, – выдохнула я.
Его высочество был настолько красив, что на недолгое время смог вытеснить собой другой образ – образ хмурого главы тайной канцелярии, который, как я уже успела узнать, мог быть еще и добрым, и смешливым.
– Ты принц? – спросила я, и мужчина улыбнулся.
– Ариарт Артари, – представился он, и я прыснула от смеха. – Тебя что-то позабавило в моем имени?
– Просто так зовут наследного принца Орианса, а ты не можешь быть настоящим. Значит, ты всего лишь игра моего воображения.
– Такая ли игра? – спросил он и склонил голову набок.
Улыбка тут же исчезла с моего лица, я задумалась над реальностью происходящего и оглянулась. Я никогда прежде не видела этого места, не видела таких нарядов, как у меня, да и сон был слишком правдоподобным. Я слышала о магии снов, очень редкой, в основном ее используют оркские племена, но разве кому-то могло понадобиться связывать меня этой магией с принцем Ариартом?
– Не веришь? – мягко спросил мужчина и взял мою руку, проведя пальцами по запястью, как раз там, где был узор из цветов. – Посмотри.
Теперь Ариарт начал повторять пальцем узоры на моем запястье, он дотрагивался до нетронутых промежутков, избегая самих лепестков. Спустя невыносимо долгую минуту он вывел последний узор, после чего показал свое левое запястье – теперь, словно по волшебству, узоры начали проявляться на его коже. Его высочество сжал зубы и напряг мышцы на руке – было видно, что татуировка приносит ему боль, но он стоически терпел, пока последний штрих не проявился на руке. Его рисунок был словно трафаретом для моего, и догадка не заставила себя долго ждать.
– Обхвати мое предплечье, – попросил он все тем же проникновенным шепотом, и я послушалась.
Предплечья сплелись, я буквально почувствовала, как моя татуировка сливается с его. Легкий белый свет свидетельствовал о магическом закреплении. Только закреплении чего? Прежде никогда не слышала о такой магии, а не видела и подавно. Наконец свет погас, а мы смогли отцепить руки, чтобы увидеть результаты – серебристые татуировки на руках, в лунном свете кажущиеся еще прекраснее.
– Теперь больше не прячь ее, – прошептал принц. – Мое имя ты знаешь, но как я могу звать тебя?
– Руру, – мгновенно ответила я. – В детстве меня так называла сестра.
– Хорошо, Руру. Мне кажется, оно очень подходит такому сорванцу, как ты.
– Ты знаешь меня? – спросила я, и кронпринц сжал мои пальцы в кулачок и поцеловал.
– Недостаточно хорошо, но у нас впереди будет много времени, чтобы познакомиться ближе.
– Какой удивительный сон, – прошептала растерянно.
– Ты все еще думаешь, что это сон? – с доброй, но насмешливой улыбкой спросил принц.
– А разве может быть иначе?
Он не ответил. Лишь подвел меня к парапету, и я смогла увидеть всю красоту раскинувшегося перед нами восточного города. Я никогда такого не видела – песчаные домики, укрытые множеством тканей, узкие улочки, куполообразные дворцы зажиточных людей. Вся эта архитектура сильно отличалась от Орианса. Нет, такого точно не могло выдумать мое подсознание. Обычно сны цепляются за знакомые нам места, немного трансформируя их, но не создают новые локации. Сейчас же все было необычно, несвойственно моей фантазии.
– Но и реальностью это не может быть, – споря с собственным разумом, настаивала я.
– Завтра днем, взглянув на татуировку, ты поймешь, что это не сон. Отныне ты невеста принца, Руру. Суженая.
Суженая… я не могла поверить собственным ушам. Да что там – глазам тоже не особо верила. Они меня стали подводить. Я суженая его высочества Ариарта. Как в сказке!
Безумное предположение вызвало улыбку, но не успела толком обдумать его, как реальность забрала меня, а я почувствовала влагу на лице.
– Проснулась наконец-то! – воскликнула Орсана с пустым стаканом в руке, и я заморгала. – Я уже собиралась отправлять Лил за ведром воды, раз ничем тебя не разбудишь! Что тебе такого снилось, спящая красавица?
Растерявшись от напора Орсаны, я не могла сообразить, где сон, а где реальность. Взгляд наткнулся на Саву, а после я схватилась за запястье. Моя татуировка действительно стала серебряной, переливающейся на свету.