Он говорил путано, будто загадками. Я понимала, о чем он, но не желала в это верить. Казалось, это просто сумасшествие. Это игра моего воображения, я додумываю то, чего нет на самом деле. Ведь так?..
– Но начал влюбляться. Солгу, если скажу, что не замечал в себе чувства. Я начал их замечать после того, как первый раз увидел тебя. В тот день, помнишь, ты на руках ректора? Я почувствовал ревность. Иррациональную. Подумал, насколько ты невообразимо прекрасна с этими кудрями светлых волос. Ты стала солнцем, озарявшим каждый день. Говорю банальные вещи, но это на самом деле так. Ты словно солнце, которое никого к себе не подпускало, но согревало каждый день своим присутствием. Я наблюдал за тобой, когда ты не замечала. Порой я переходил порталом в академию неосознанно, словно сюда тянется моя душа. Под чужой личиной стоял и просто смотрел на тебя – как ты шла по коридорам, увлеченная своими мыслями; как смеялась, разговаривая с подругами; как улыбалась, гуляя в саду. Порой я молил, чтобы ты оглянулась и мы встретились взглядами, но правда в том, что тебя не волнуют окружающие. Кто же тебя волнует, Джером? Кто? Я все время задавался этим вопросом и боялся услышать ответ. Татуировка на твоей руке могла означать только одно – ты суженая одного из принцев. Которого? Моя влюбленность была естественной, настоящей, не наведенной. Была и остается. Все запуталось, Румария, слишком запуталось.
– Распутай, – практически умоляла я охрипшим голосом.
Его слова были желанными. Я слушала его и прокручивала в голове каждый миг своей жизни, пытаясь найти моменты, где не было его. Но вспоминались только те, в которых он был. Моя жизнь стала состоять из наших общих воспоминаний, ведь они были самыми яркими, самыми теплыми.
– Что заставило тебя отдалиться от меня? Почему ты вновь начала общаться со мной на «вы»? Почему не приняла мою помощь? Кто я для тебя, Румария?
– Ты еще не сказал, кто ты для меня, – прошептала я, пытаясь осознать чудовищную ложь, даже не так – чудовищную сеть лжи.
Айрэнд отвернулся, а потом резко поднялся. Стул упал на пол, он поднял его рывком.
– На сегодня достаточно, – проговорил он и направился к выходу.
Не осознавая собственных действий, я бросилась следом. Уже у двери Айрэнд резко обернулся и поймал меня в свои объятия. Я не успела сделать и вдоха, как оказалась прижатой к стене в непозволительной близости от мужчины. Айрэнд тяжело дышал.
Он наклонился, едва касаясь моих губ. Я затаила дыхание. Секунда показалась мне вечностью, прежде чем мужчина поцеловал меня. Я подалась вперед, вцепившись руками в лацканы пиджака и прижимаясь все сильнее. В этот момент мной завладело безумие – эмоции, скопившиеся во мне, вырвались наружу, нарушая все мое спокойствие. Я целовала любимого мужчину, но больше было похоже на то, что я пытаюсь отомстить ему… Отомстить за всю ложь, в которую он погрузил нас с первых минут нашей встречи.
Я могу его понять, ведь урокам трансфигурации нас учит сама жизнь. Это наша сущность – скрываться за масками, прятаться за образами. На кого я злилась? На себя. Я была зла на себя, что раньше не могла понять то, что лежало на поверхности.
Айрэнд прервал поцелуй и посмотрел мне в глаза. Я давно заметила в себе чувства к этому невообразимому мужчине, но никогда не давала им прорасти. А он с каждым днем нашего знакомства губил все мои попытки, будто бы их и не было. Я разжала кулаки, до этого крепко державшие лацканы, и ладонями провела по груди мужчины, вырвав у него рваный выдох, после чего скинула его пиджак. Мы будто играли. Играли, как и договаривались.
– Ты спросила, кто я для тебя, – прошептал Айрэнд. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза, я раскрывала запонки и задрала рукава до локтя, боясь опустить взгляд и увидеть то, что должна. Но Айрэнд будто подводил меня к краю: – Но так ли тебе нужен мой ответ… Руру?
Я все же посмотрела на правое запястье, где серебрился узор, так ловко отражающий мой. Я не знала, то ли плакать мне, то ли радоваться. Вот же, нашла! Можно сказать, выиграла игру, пусть и не без подсказки, пусть и почти с признанием. Но что-то не весело. Совсем не весело. Я влюбилась в Айрэнда, по-настоящему влюбилась. Сильно, всей душой и телом. Но потом появился суженый… чувства в нему были так похожи, но рациональность отделяла их от чувств к Айрэнду – это же суженый, значит, и любовь к нему должна быть сильнее!
Но правда в том, что я люблю их одинаково. Даже не так – я люблю его безмерно, будь то настоящая любовь или навязанная богиней. Я закрывала глаза на то, что чувствовала рядом с Айрэндом то же, что и с суженым, лишь потому, что боялась поверить, лишь потому, что это было иррационально. Но жизнь преподнесла мне отличный урок трансфигурации – даже под личиной любимого может скрываться… любимый.
Когда я подняла глаза, передо мной уже стоял его высочество Ариарт Артари. Хотелось разрыдаться, выплеснуть эмоции, но их почему-то не осталось. Я просто молча глядела на его высочество и… бесилась.
– И какое же твое второе имя? – устало спросила я. – Хотя нет… дай-ка догадаюсь. Айрэнд, ведь так? Надо же, почти не обманывал! Так, самую малость.
– Я не снимаю с себя вины.
– Еще бы! – воскликнула я и уперлась руками ему в грудь, чтобы мужчина отступил назад, но он стоял каменной глыбой. – Где же ваш венец, ваше высочество?
– Ерничаешь? Есть на это право.
– Вы так считаете?
– Ты всегда будешь переходить на «вы», когда сердишься? Лучше дай мне пощечину, чем вот так.
– А кому дать пощечину? – с вызовом спросила я. – Главе тайной канцелярии или его высочеству кронпринцу Ариарту Артари? Подними руку на первого – грозит тюремное заключение, на второго – смертная казнь. Дай-ка мне секунду на раздумья…
– Руру!
– Румария!
– Джером?
Теперь я зарычала. Почти натурально. И бросилась на Ариарта с кулаками, бросаться-то было недалеко. Он даже не сопротивлялся, лишь обнял меня, а я неожиданно притихла. Не могу его ударить! Просто не могу, потому что очень сильно люблю его, поэтому отступила на шаг, обратно к стене и бросила взгляд в сторону – из комнаты, приоткрыв дверь, выглядывал Сава, как самый настоящий ребенок, когда родители ругаются.
– Дай мне время подумать, – прошептала я.
Ариарт кивнул и, открыв портал, шагнул в него. Я смотрела ему вслед и не могла понять свои чувства – с одной стороны, безмерно счастлива, что два этих мужчины оказались одним, но с другой – меня снедает обида. Обида на собственные наивность, доверчивость и недальновидность.
Сава вышел из комнаты и обнял меня. Я прижала ребенка к себе, после чего присела вместе с ним на диван. Сава смотрел на меня чистыми и искренним глазами, без капли удивления.
– Ты знал? – спросила я, и ребенок повинно опустил голову. – Я на тебя не сержусь. Давно узнал?
– С первого дня, как у тебя появилась татуировка, – признался Сава. – Я уже тогда почувствовал вашу связь. Даже его высочество еще точно не знал, что именно на него сработал Зов, а не на его брата. Хотя мне кажется, что богиня продумала это заранее, когда вверила мою безопасность в руки старшего принца и позволила мне появиться на свет в его присутствии.
Богине лучше знать, какие испытания нам уготовить, но кто бы знал, как я устала от этого! От этих недомолвок, нерешенности собственной судьбы и разброда мыслей. Я обрела свое прошлое, узнала тайну своего происхождения, но при этом потеряла себя настоящую. Я уже не знаю, кем мне быть и куда идти.
– Ты точно не сердишься на меня? – уточнил Сава, и я поцеловала ребенка в щеку.
– Точно не сержусь!
А ночью мне вновь была уготована встреча с принцем Ариартом. На этот раз он не подходил близко, оставшись у парапета. Я же сидела под балдахином, подтянув колени и наблюдая, как невесомая ткань колышется от ночного ветра. В этот раз сон был настолько же волшебным, только с флером грусти и обиды. Зависят ли эти сны от Ариарта? Специально ли он устроил нашу встречу или просто такова магия суженых? Но главным вопросом оставался другой: хотела ли я, чтобы это зависело от него?
– Ночь все так же прекрасна, взгляни, – услышала я тихий голос его высочества и повернула голову в его сторону.
Он не обернулся, наблюдая за ночным городом и оставаясь внешне спокойным, но это было обманчиво – я чувствовала это. Встав с кровати и отодвинув невесомую ткань, прошла вперед и, не смотря на принца, взглянула на город. Он действительно был прекрасен! Когда-нибудь я бы хотела побывать здесь по-настоящему, прогуляться по его улочкам, а не только наблюдать с высоты этой башни.
– Руру, – позвал Ариарт, и мы все же встретились взглядами. – Мне жаль, что так получилось. Я мог тебе рассказать все раньше, но не решался. Мне захотелось проверить, влюбилась ли ты в меня так же сильно, как я в тебя еще до закрепления нашей связи. Я долго сомневался, ведь после нашей первой встречи во сне ты неожиданным образом изменила отношение к Улианду…
– А ты считаешь, как я должна была поступить? Продолжить флиртовать с посторонним мужчиной, когда у меня появился суженый? Питать сильные необъяснимые чувства к обоим мужчинам и ничего с этим не делать? Ты ведь разрывал мое сердце, а я любила вас двоих!
Ариарт улыбнулся. Он постарался тут же скрыть эту озорную счастливую улыбку, но был не в силах. Я вспыхнула и отвернулась к ночному городу. Я сейчас только что призналась в любви Айрэнду? Румария, ты должна наказывать его, а не поощрять! Да что же я творю?!
– Если тебе интересно, мы тоже тебя любили, – весело протянул Ариарт.
Я закатила глаза и все же легонько стукнула его кулаком по плечу. Принц перехватил мою руку, разжал кулак и поцеловал ладонь, вызвав мурашки по всему телу. Он невозможен! И обижаться на него невозможно!
– Как насчет того, чтобы прогуляться? – спросил он, и я бросила на него неверящий взгляд.
– Это же сон!
– Да, но реальность в нем создал я. Так что ты увидишь этот город таким, каким его запомнил я – со всеми его красотами и недостатками. Согласна ли ты посмотреть на него моими глазами?