На обеде к нам подсел Сайд, достаточно громко восхваляя поступок Орсаны – поставила выскочку, распускающую ложную информацию, на место. Ведь он, к сожалению, не может бить девушек, поэтому и заступиться бы не смог. В общем, когда из лазарета вернулась Карлэтта, оставившая подругу на руках умелых целителей, и попыталась обвинить во всем Орсану, студенты академии отреагировали весьма прохладно – кто-то попытался посочувствовать графской дочке, но и не обвиняя нас.
Алетта, вернувшаяся к последней паре, вела себя тихо и спокойно, больше не возникая. Так что проблема с надоедливыми однокурсницами решена. Хотя бы на время.
***
– Куда ты собираешься? – спросил Сава.
Я искала в своем гардеробе удобные брюки для верховой езды и блузу, которую не было жалко для оранжереи. Конечно, на нас будут надеты еще и защитные костюмы, но все же портить хорошие вещи не хотелось.
Но ведь если мне предстоит быть женой принца и главы тайной канцелярии, то гардероб придется менять и подбирать определенный для одного и другого статуса. При мыслях об этом я испытала смущение – получается, что теперь Ариарту придется об этом позаботиться. Как же тяжело быть разных социальных уровней! От этого становится не по себе.
– Мне выписали взыскание, – ответила я.
– А-а, значит, мы собираем свои вещи и переезжаем? Это же было десятое взыскание? – уточнил Сава, и я призадумалась.
– Нет, вещи мы не собираем. Взыскание выписали Орсане, но по моей вине. Мы с Лил должны ей помочь. Хотя Лил причастна меньше всех. – Я вздохнула.
– Меня это радует! Я уже привык к своим игрушкам, – отозвался Сава и прижал к себе одного из солдатиков. – Тебе нужна будет помощь на отработке?
– Нет, – ответила я, отмахнувшись. – Мы справимся.
Оранжереи находились за главным корпусом позади стадиона. К ним вела тернистая дорога, а забор вокруг был обвит плющом, маскирующимся под ядовитый для его же безопасности. Айна Ламиолия стояла за рабочим столом и пересаживала нежные цветы фиалии, одна капля нектара которого была способна убить десяток сильных, здоровых мужчин. И с такой любовью профессор пересаживала их, что я даже неосознанно попятилась назад.
– А, студентки! – Увидев нас, айна улыбнулась. – Давно вы ко мне не заходили. Месяца два уже.
– Старались избегать неприятностей, – пояснила Орсана, – но, как видите, мы и спокойная жизнь несовместимы.
– Отрадно слышать, – с улыбкой сказала айна Ламиолия.
Травологию проходят на первом курсе, поэтому в последнее время мы посещали оранжереи только по случаю взысканий. Профессор была не намного старше нас, со светлыми, практически пепельными волосами, такими же ресницами и бровями. Из-за нежной кожи молочного цвета она носила всегда шляпку и зонтик, а также одевалась в светлые тона, которые ей невероятно шли. Айна Ламиолия вообще производила впечатление небожительницы, потому что вся она была воздушная и легкая, словно облако.
Профессор под зонтиком прошла к одной из оранжерей и вошла внутрь. Оглядевшись, она сложила зонтик и направилась к одному из стеллажей, на котором стояло множество крохотных горшочков.
– Смотрите, это ласкари. Они еще малышки, но достаточно быстро растут. Они гибриды, их вывела я на прошлой неделе.
– Чем они так удивительны, профессор? – спросила я, едва подавшись вперед, чтобы увидеть тонкие ростки, пробивающиеся через почву.
– Если я правильно все рассчитала, то они будут противоядием для нектара фиалий и многих других ядов, – отозвалась она. – Буквально пару часов, и уже можно будет использовать их корни и узнать, подтвердятся ли мои расчеты. – Ламиолия, у которой даже имя было цветочное, замолчала и развернулась к выходу. – А теперь идемте. Есть одно дело, которое я не успеваю сделать.
Ядовитых растений у профессора было много, не только фиалии. На следующей неделе ей нужны будут разные виды ядов, именно поэтому у нее не хватало рук и необходима помощь, а тут таким чудесным образом подвернулись мы со своими взысканиями и – вуаля – у нее уже есть помощницы! Подневольные.
Но айна Ламиолия была очень искренней девушкой, и нам не хотелось ее обижать, поэтому мы активно показывали энтузиазм и рвение к работе, чем вызывали улыбку и благодарность профессора. Естественно, она снарядила нас защитными костюмами и всеми надлежащими инструментами, поэтому уже около двух часов мы копались в земле, чувствовали поползновение живого плюща в одной из оранжерей и выделяли из растений яд. В общем, прошли все круги ужасного студенческого наказания.
Я как раз шла снимать защитный костюм в подсобку (мне пришлось задержаться по просьбе айны Ламиолии, поэтому подруги ушли переодеваться и принимать душ раньше меня), когда услышала взрыв. Целая оранжерея взлетела на воздух. Я мгновенно легла на землю и почувствовала, как меня накрывает сверху маленькое тело. Перевернувшись, я схватила Саву в охапку и попыталась прижать его к земле.
– Сава, как ты тут вообще оказался?!
Могла бы и не спрашивать. Конечно, он ко мне перенесся, он ведь теперь набрался силы. В прошлый раз ко мне пришел Ариарт. В этот раз тоже следует ожидать и его? Так и оказалось – он стоял в образовавшемся проеме забора. Его лицо я видела смутно на таком расстоянии, но фигура и общие черты угадывались, разве что черный плащ был для него непривычен. Я поднялась на ноги, едва сдерживая улыбку, а Сава потянул меня назад и неожиданно создал портал.
Я не понимала действий эдифана, но сопротивляться ему было бесполезно – в нем скрывалась огромная физическая сила, поэтому он без труда подхватил меня на руки и утянул в портал. Но что-то пошло не так – переход не был мгновенным, а будто растянулся во времени, став бесконечным белым коридором. Сава оттолкнул меня в сторону, а на ребенка бросился огромный черный ширанг с капающей слюной и красными горящими глазами.
Я вскрикнула от ужаса – силы явно были не равны, и даже мощи эдифана не хватало, чтобы откинуть пса в сторону. Мысли путались, а руки дрожали, но я все равно начала создавать боевое заклинание, изо всех сил пытаясь вспомнить фигуры, которым так кропотливо нас обучала айна Улианор. Заклинание удалось, и я тут же выпустила его, направив прямо в пса, но… но это только усугубило ситуацию.
Ширанги ужасны. Мощные. Сильные. Выносливые. С двумя рядами зубов. Но это был не обычный ширанг, а эдифан, намного опытнее Савы. С диким оскалом он откинул заклинание, которое отрикошетило в меня. Не ожидая нападения, я не успела выставить щит, а поэтому упала навзничь. Ударяться в этом пространственном коридоре было не обо что, поэтому, дезориентировавшись на несколько секунд, я быстро поднялась и начала плести другое заклинание, не уверенная, что любое из них поможет. Сава продолжал сражаться с сородичем и явно проигрывал. Теперь на щеке ребенка красовались красные борозды от лап. Я закричала, бросившись вперед, но вовремя остановилась. Чем я смогу помочь в неравной борьбе с ширангом? Явно физическая составляющая не на моей стороне, единственное, что мне остается, – это путь магии. Закусив губу, я сдержала рвущиеся слезы и начала создавать заклинание, вплетая все новые и новые ниточки. Оно должно было обездвижить любое живое существо, просто обязано! Магия искрила по моим руках, втягиваясь в пульсирующий шар между моих ладоней. Я иссушала собственный резерв практически до дна, не оставляя себе даже физические силы, поэтому не долго продержалась на ногах и упала. Сава дернулся, за что получил новый мощный удар лапой по голове. Это было последней каплей – я выпустила шар со всей ненавистью и злобой, с неимоверным желанием помочь маленькому эдифану, с полной уверенностью, что вот сейчас мы спасемся…
Но шар его даже не задел. Он прошел дальше по коридору, создав брешь в пространстве, куда нас всех стало утягивать. Нам выбросило на многолюдной улице. Люди отшатнулись, а я мгновенно взглядом отыскала Саву и поползла к нему. Ребенок лежал на мостовой и не двигался. Царапины на его щеке были достаточно глубокими и сейчас налились алой кровью. По моим щекам покатились слезы, но я даже не думала их унимать, занявшись эдифаном – проверила пульс, а потом начала отдавать часть последних жизненных сил.
Ширанг скалился, но не подходил ближе. Открывшийся рядом портал должен был стать моим спасением. Из него вышагнул высокий мужчина, лицо которого я не могла различить – свет от зажженного вечернего фонаря слепил глаза, но по одежде я угадывала Ариарта – именно таким он появился сегодня у академии.
– Ариарт! Помоги мне, скорее! – взмолилась я, и в этот момент мужчина покинул слепящую зону, предоставив возможность разглядеть его лицо под светом следующего фонаря.
Я отшатнулась. Это был не Ариарт. Кто-то похожий, но не он. Сталь в глазах, холод вместо любви. Фигура, лицо, даже усмешка – были так присущи моему суженому, но все же это был не он. Возможно, из-за сильного волнения или страха я не сразу прислушалась к собственным чувствам, чем подвергла опасности не только себя, но и Саву. Если бы я только не приняла его за Ариарта, быть может, нам удалось бы сбежать вместе с Савой после взрыва.
– С удовольствием помогу, ведь я так долго тебя искал, – отозвался мужчина и подошел ближе.
Я прижала к себе бессознательное тело маленького эдифана и воинственно посмотрела в глаза незнакомца. Тот лишь усмехнулся и открыл новый портал. Схватив меня за ворот, он потащил меня в проем. Я даже не старалась брыкаться, используя все силы для защиты Савы.
Новая вспышка портала, и мы оказались темной комнате, похожей на подвал. По стенам развешаны чадящие факелы, в которых даже не используется магия. По городу растянуты магические потоки для поддержания магических светильников в заряженном состоянии, но тут их не было. Мы где-то за городом.
– Румария Орлич, урожденная Лайрина Эдифан, – сказал мужчина, обойдя меня по кругу.
Ширанг тоже обходил нас, только в другую сторону, словно отрезая пути отступления. Сава лежал на моих коленях все еще в бессознательном состоянии. Я нервно гладила ребенка по волосам, неотрывно глядя на незнакомца, так напоминающего мне его высочество. Может ли это быть его младший брат – Сиалит Артари? Но зачем я ему понадобилась? И неужели именно он погубил мою семью, разрушил мое счастливое детство и обрек целый род на вымирание? Ненависть к нему была всепоглощающей, очерняющей все уголки моей души. И самое ужасное, что я никак не могла от нее избавиться.