Где же Ариарт? Почему он не пришел за мной? Ведь в прошлый раз, когда мне угрожала опасность, он был здесь.
– …и твой эдифан, – презрительно добавил незнакомец. – Он совсем не похож на грозное магическое существо. Во что ты его превратила? Даже смотреть смешно! У меня на тебя были такие планы, но все покатилось к проклятым богам.
– Я не понимаю, – отозвалась я, сглотнув.
– И не следует понимать. Раз все вышло именно так, то мне придется штурмом брать дворец и восходить на трон силой, а ведь все могло быть по-другому, – с искренним сожалением сказал незнакомец.
Я застыла. Что он имеет в виду? Как я могу быть связана с дворцовым переворотом? Подождите-ка, с каким переворотом? Неужели Ариарт в опасности и именно поэтому не смог прийти?
– О, кажется, ты начинаешь кое-что понимать, – с усмешкой откликнулся мужчина и наклонился ко мне, выплюнув: – Ты ведь его суженая. Значит, он почувствует твою смерть.
После этого мужчина достал пузырек. Я попятилась и прижалась к стене, но владелец ширанга был намного сильнее меня – ему ничего не стоило запрокинуть мне голову и заставить проглотить содержимое. Я почувствовала резкий запах фиалий – опасного яда, и широко раскрыла глаза. Впитывается в кровь он мгновенно, поэтому выплевывать его не имеет смысла – через пару часов я буду лежать хладным трупом.
– Яд, – прошептала я, и незнакомец кивнул.
– Умная девочка, сообразительная. Даже жалко. Но ничего не могу поделать – моя задача причинить ему боль, как можно больше боли, чтобы он узнал, как терять самого родного человека. Я терял свою мать. Она умерла от восточной лихорадки в стране, куда нас отправил мой отец, хотя назвать его так сложно. Он желал скрыть свой позор – меня, а маме пришлось подчиниться приказу короля. Она десять лет болела. Деньги, которые у нас были, ушли на лекарства, но и они не могли помочь. Ей пришлось работать. Каторжным трудом, распутывая рыболовные сети. Ее руки вечно были в ранах и царапинах – руки моей изящной матери, красотой которой прельстился сам король. – Он говорил со злостью, едва не переходя на шипение.
Мне становилось все страшнее, казалось, его эдифан сейчас бросится на нас и разорвет. Нет, я не была бесчувственной и незнакомую женщину мне было жаль, но как я могла испытывать сочувствие к убийце своей семьи? К тому, кто отдал приказ напасть на Саву? К тому, что напичкал меня смертельным ядом? Нет, во мне сочувствие вытеснила ненависть к этому человеку.
– Но денег, зарабатываемых ею, не хватало на дорогостоящие лекарства. Я стал красть еще в семилетнем возрасте. Для нее. Но однажды я попался. Я умолял, чтобы посадили меня, но ответственность за ребенка несет его родитель. Моя мама скончалась в тюрьме в жутких условиях, Лайрина, ты тогда еще даже не родилась. Знаешь ли ты, как я ненавидел в этот момент короля? Он как раз женился на своей принцессе из соседнего государства, и у них родился первенец – Ариарт Артари, твой нареченный. Я возненавидел его – ведь именно из-за него моя мать умерла в таких муках. Он испортил мне всю жизнь вместе со своей мамашей.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – прошептала я. – Это не изменит мое к тебе отношение и уж тем более мое отношение к его высочеству.
– Считай это моей исповедью. Я рассказываю это только тебе, чтобы позже эта тайна навсегда умерла вместе с тобой. Но чуть позже, когда я буду рядом с Ариартом, чтобы видеть эту боль в его глазах от смерти суженой. – Он ожидал увидеть страх у меня на глазах, но мои эмоции будто выкачали – я ничего не могу сделать, и это собственное бессилие убивало меня, разрушало до основания. – Я поклялся отомстить Ариарту еще тогда. Но, знаешь ли, оказывается, попасть в Орианс бастарду не так легко – мое имя было в черном списке всех трактов и портов. Я стал выжидать, набирая мощь и богатство посредством сбыта наркотиков, чтобы суметь вернуться на родину и отомстить. Я пошел к предсказателю – это в Ориансе их сила принижается, но в той стране, откуда я прибыл, предсказатели вершат судьбы, указывают на богатства, прерывают чужие жизни одним своим словом. Именно он сказал о том, что мне не удастся добиться высот без могущественной силы. Так уж вышло, что я не только королевский потомок, но и потомок, пусть и не прямой наследник, семьи Эдифанов – создателей могущественных существ. Курс был намечен – на Орианс, истребить последних оставшихся в живых прямых наследников и завладеть животными. Только они оказались совсем не ручными – они мне не подчинялись. Один умер, но я не мог допустить гибели второго, поэтому пришлось приручать его наркотиками. Я опаивал его много лет, приручал, но он был слишком привязан к своему прошлому хозяину, поэтому ушел вслед за собратом. Но расстраивался я рано, ведь он оставил того, кто полностью подчинен мне. Тогда я смог научиться управлять им, а после вновь решил вернуться на родину, перед этим зайдя к тому же оракулу.
Тут он замолчал и хмыкнул:
– Он сказал, что я сделал не все – наследница выжила и теперь носит фамилию Орлич. Мой план не удастся, пока она будет жива, ведь ей суждено стать суженой его высочества Ариарта. Во мне проснулась настоящая кровожадность. Тогда я и отыскал твою сестру, приняв ее за тебя.
– Ты убил ее? – прошептала я, похолодев, но мужчина лишь прищурился.
– Я тебя тогда тоже видел, но принял за мальчишку – короткие волосы, брюки с рубашкой, большие башмаки и это имя – Руру. Именно так тебя называла сестра. Я и подумать не мог, что ты – девчонка, поэтому и не делал выбор между тобой и твоей сестрой. Как оказалось, тогда я допустил громкий просчет.
– Ты убил мою сестру? – вновь повторила я.
Он забрал у меня всех. Абсолютно всех. Он разрушил мое прошлое и теперь собирается разрушить настоящее – убить принца Ариарта. На глаза навернулись слезы бессилия, я сжала кулаки из последних сил, но их не осталось на то, чтобы встать с пола.
– Лиарт, – внезапно сказал он. – Мое имя Лиарт. Запомни его и скажи за гранью. Мне следует гореть в вечном пламени богини, но я готов это принять. Прощай, Лайрина.
Глава 20
Королевский дворец
Опасность! Руру в опасности!
Принц тут же создал портал, попытавшись перенестись, но коридор перенес его буквально на два метра в той же комнате. Заблокирован! Доступ к Румарии заблокирован! Но кто достаточно силен, чтобы сделать это?..
Эдифан. Только его магия могла скрыть Румарию от него. Его высочество тут же перенесся в жандармерию. В одиночку против эдифана он не выстоит, но вот с тремя десятками магов – есть надежда.
– Собирайте всех сильных магов, – отдал четкий приказ Ариарт главе магического управления.
– Вы же понимаете, что дворец останется без защиты?
Решение было сложным. Здесь главное – не ошибиться.
– Оставьте пятерых магов для защиты, остальные идут со мной.
Глава магического управления поклонился и поспешил выполнить указания. В это же мгновение прилетела записка через почмаг от Сиалита.
«Взрыв в академии. Сюда. Срочно!»
Теперь его высочество знал конечную точку. Открыть портал в саму академию по-прежнему не удалось, поэтому почти три десятка сильнейших магов вышагнули из порталов перед воротами. В этот самый момент Ариарт пошатнулся, почувствовав, как связь с суженой оборвалась. Он больше не знал, где она находится.
Румария Орлич
Никогда не желала зла людям, но тут хотелось крикнуть ему вслед, чтобы он горел в вечном пламени в этом мире, а не за гранью.
– Сава, прости меня. Я подвергла тебя опасности.
Лисьи ушки дернулись, и я встрепенулась, наклонившись ближе к детскому личику. Ресницы дрогнули, Сава с трудом открыл глаза и взглянул на меня.
– Я не смог уберечь тебя. Не смог. Я плохой защитник.
– Ты самый лучший! – со слезами на глазах и улыбкой, ответила я. – Это ты меня прости за то, что вовремя не среагировала. Твоя щека…
Я провела ладонью над растерзанной кожей, боясь даже прикоснуться и занести заразу. Сава слегка приподнялся, но тут же опустился назад.
– Нужно немного времени, совсем немного. Еще чуть-чуть, и я смогу встать.
– Ты самый храбрый эдифан, которого я когда-либо видела, – с грустной улыбкой сказала я. – Нам обоим не помешает набраться сил, но, боюсь, на это совсем нет времени.
Ребенок понятливо кивнул и попытался зажечь на своих пальцах магический огонек, но едва зарождающаяся искра погасла. Эдифан был обессилен тяжелым и неравным боем с более опытным сородичем. Нам с Савой не хватало опыта общей связи, я не могла дать ему тех же резервов и полной открытости, как Лиарт своему эдифану. Это все моя вина.
Я очень боялась за Ариарта. Что сейчас происходит в королевском дворце? Я толком не понимала план Лиарта, но осознавала, что он собирается силой захватить власть. Он упоминал торговлю наркотиками, значит, именно его я слышала тогда в подворотне. Именно он повинен в кровавых сумасшествиях, охватывающих столицу.
Дверь отворилась. Я отшатнулась, прижав к себе совенка, но тот порывался вырваться и встать передо мной. По лестнице спустилась молодая, но измученная девушка с двумя деревянными кружками в руках. На ней было темно-синее платье, видавшее лучшие времена. Под глазами залегли синяки, а кожа стала серой, как у наркоманки. Я тут же догадалась, что именно ею она и является. Неужели Лиарт все свое окружение подсадил на наркотик?
– Руру?
Я подняла голову и теперь внимательнее всмотрелась в лицо девушки – неужели?.. Этого просто не может быть!
– Эсви? – прошептала я, не в силах поверить, что передо мной стояла моя сестра. – Он не убил тебя!
– Как посмотреть, – с грустью отозвалась Эсви и присела рядом с нами, протянув кружки. – Выпейте. Это восстанавливающий отвар.
Не отрывая взгляда, я приняла у нее одну кружку, а вторую подала Саве. Принюхалась, но никаких лишних добавок не почувствовала, как и Сава, поэтому сделала первый осторожный глоток.
– Ты не доверяешь мне?
– Лиарт слишком страшен. Он любому мог прочистить мозги.