– Ты права, – со вздохом отозвалась сестра и с восторгом добавила: – Ты стала такой красавицей! Говорят, ты суженая принца Ариарта.
– Да, – с болью ответила я и нахмурилась. – Лиарт действительно собирается убить единокровного брата?
– Это было целью его жизни. Он хотел использовать в своем зловещем плане меня, но я оказалась не той, кто был ему нужен.
– Не мной, – добавила я, и Эсви кивнула. – Расскажи.
– Ты знаешь часть этой истории. Я говорила тебе, как влюбилась в одного мужчину. Сейчас единственное, чему я рада, – он не признал тебя, принял за мальчишку. Я ведь всегда хотела брата, а ты так смешно перевоплощалась – твои способности пробивались уже тогда, кое-что ты умела, а кое-что маскировала короткими волосами и мальчишечьей одеждой. Руру, ты бы не смогла выдержать того, что перенесла я. Сейчас я знаю, что изначально он намеревался убить меня, точнее, наследницу рода Эдифанов, но позже решил сделать по-другому. Он захотел использовать суженую как свой пропуск к трону. Оставить для нее роль пешки. Видишь ли, наркотик, за который на Востоке предусмотрена смертная казнь, сильно влияет на эмоции – преумножает гнев, злобу. Человек уже не контролирует себя, в нем остается лишь ярость. Принц Ариарт силен, он бы в любом случае не выстоял под мощью эдифана, но Лиарт придумал более изощренное убийство – от рук его суженой. Он бы накачивал тебя наркотиками, у тебя бы выработалась зависимость. Ты бы встретила принца, вы бы поженились, но в один ужасный день ты бы убила его под действием большой дозы наркотиков. А он бы даже не сопротивлялся – ведь ты его возлюбленная, он не смог бы причинить тебе вреда.
– Наша любовь бы поборола действие наркотика! – воскликнула я, и сестра ответила неопределенной улыбкой. Я глотнула отвара, который показался мне горше жгучего перца. – Почему же он сейчас отказался от этого плана?
– Он поймал не ту Орлич. Мы вернулись в Орианс. Никакой эдифан ко мне не взывал, принц тоже не спешил чувствовать во мне суженую. А потом Лиарт получил информацию, что суженая принца обучается в академии. Тогда твоя судьба была предрешена, как, впрочем, и моя. Ты и твой эдифан не смогли бы выстоять против Лиарта и его ширанга. А почему он сейчас отказался от этой идеи – все просто. Ты недостаточно подсела на этот наркотик, требуется как минимум неделя для полного подчинения сознания, а тебе, возможно, и больше – ведь твои силы связанны с эдифаном, а его не так просто побороть.
Я посмотрела на дно пустой кружки и отставила ее в сторону. Сила начали понемногу восстанавливаться. Сава приподнялся – рана на его щеке затягивалась прямо на глазах. Мне было безумно жаль сестру и страшно только подумать, что ей удалось пережить, но я обязательно поговорю с ней об этом позже, не сейчас. Сейчас нужно менять надвигающееся будущее, даже если я до него не доживу.
– Тот отвар не поможет от яда фиалий, ведь так? – с горечью спросила я.
– Он все-таки это сделал! – воскликнула сестра, шумно выдохнув, и покачала головой. – К сожалению, противоядия не существует.
Я так и думала. Ученые давно бьются над этим вопросом, но все тщетно.
И вдруг я вспомнила о том, что айна Ламиолия выращивает, как она уверяет, противоядие. Неужели она найдет панацею? Тогда мне стоит только выбраться отсюда и отправиться к ней!
Но нет. Если мне удастся выбраться, я должна в первую очередь увидеть Ариарта. Его жизнь важнее моей.
– Я знаю один выход. Моя преподавательница травологии, айна Ламиолия, сказала, что смогла вывести противоядие. Нужно будет связаться с ней, надеюсь, что-нибудь осталось после взрыва. Но сначала я должна найти Ариарта, – вслух произнесла я.
– Ты уверена? Если есть противоядие, то ты должна его искать! Принц справится и без тебя!
– Нет. Никто не выстоит перед мощью эдифана Лиарта. Мы с Савой должны быть там, – запротестовала я, и сестра вздохнула.
– Этот дом опутан магией эдифана Лиарта, отсюда не выбраться порталом и не войти.
– Это мы еще посмотрим, – сжав кулаки, сказала я и посмотрела на Саву. – Ты сможешь открыть портал?
Сава нахмурился и кивнул, поднявшись на ноги. Я скрестила ноги и прикрыла глаза, погрузившись в медитацию, как учил Ариарт. Я пыталась ощутить силу, которая была рядом со мной. Родную, отзывающуюся во мне теплом. К Саве вела тонкая ниточка, через которую я пыталась регенерировать его запас. Ведь капля моего резерва в его руках – это целый ураган. Я чувствовала, как искра магии зажигается в руках эдифана и тут же гаснет, не в силах побороть более мощную и опасную.
Нет, наша связь слишком мала. Слишком ранима. Как и говорил Ариарт – я слишком закрыта. Я боюсь открыться, поделиться своими чувствами, все прячу глубоко в себя. Я привыкла так, мне так стало легче, но разве это облегчает жить тем, кто меня любит? Разве им приятно, что я не показываю им истинных чувств и скрываюсь за масками безразличия?
Ариарт… я так сильно его люблю, что кажется, сейчас мое сердце разобьется от переживаний за него. Но ничуть не меньше я люблю и Саву, который ворвался в мою жизнь и навеки стал ее частью. Я едва не поседела, пока на него нападал ширанг. Я люблю их. Сильно. И не допущу, чтобы с ними что-нибудь случилось. Я больше не буду скрываться. Я буду самой собой.
– Руру, – позвала меня сестра, и я открыла глаза, улыбнувшись сквозь текущие по щекам слезы.
– Да, Эсви? – откликнулась я, чувствуя, как внутри меня разбивается что-то – стена отчуждения.
Я не была брошенной ни разу – ни настоящей семьей, ни приемной сестрой. Против меня не играла судьба – в мою судьбу вмешался слишком озлобленный человек. Ненависть разрушает, не дает жить спокойно и наслаждаться каждым мгновением. Ею был болен Лиарт все эти годы, так позволю ли я этому же недугу разрушить свою жизнь?
– Я смогу вас вывести, – сказала сестра. – Только вы должны держаться меня и не отходить не на шаг. Здесь опасно.
Я взглянула на Саву, и тот кивнул:
– Мне слишком много сил и умений стоит оборвать защиту ширанга, даже если получится. Лучше поберечь резерв.
– Тогда пойдемте, – кивнула сестра, но я остановила ее и прикрыла глаза.
Я очень редко трансформируюсь без зелий – это высший навык мастерства, как у Ариарта, но один образ я знаю очень хорошо, чтобы суметь его принять – Джерома. Сегодня моя одежда представляла собой брюки и блузу для верховой езды и защитный костюм, что только на руку. Я чувствовала свое тело – как оно преображается, появляются угловатости, волосы становятся короче. Открыв глаза, я увидела потрясенные глаза сестры.
– Всегда удивлялась этой твоей способности, – шепнула она и добавила: – Ты сможешь вырубить заклинанием стражников у входа в подвал? Я бы их отвлекла, но это рисковый план.
– Думаю, мы попробуем.
Стараясь не скрипеть половицами, мы дошли до верха лестницы и остановились перед дверью. Эсви приложила палец к губам, призывая к тишине, после чего открыла дверь и вышла. Стражники отвлеклись на нее, благодаря чему у меня было несколько секунд выпустить заранее сплетенное заклинание. Оба тела с шумом рухнули на пол. За дверью дальше по коридору голоса стали громче, и Эсви увлекла меня вправо, в сторону лестницы на второй этаж. Мы больше не боялись шума – теперь мы, кажется, перебудили весь дом. Под лестницей находился вход на кухню. Эсви тут же задернула за нами шпингалет, будто он мог кого-то удержать, как и хлипкая белая дверь. Худощавый повар, орудовавший мясным ножом, отвлекся от своего занятия и с прищуром взглянул на нас. Я начала экстренное сплетение заклинания, а мужчина этим временем двинулся в нашем направлении, наставляя нож. Я боялась, что не успею, как Сава обездвижил мужчину, даже не используя плетение заклинания. Тот просто застыл и так и остался стоять.
– Почему ты не сказал, что так умеешь? – изумленно спросила я.
– А ты не спрашивала, – с полными искренности глазами ответил соволис. Или уже лисочеловек?
– Сава. – Облегченно улыбнувшись, я покачала головой.
Дверную ручку дернули, и мы переглянулись. Страх – не то слово, чтобы описать мои эмоции. Это было хождение по лезвию, с возможностью в любой момент упасть с обрыва.
– Идемте скорее, – шепнула Эсви и прошла к черному входу.
Достав ключ, она открыла дверь и вывела нас в зеленый двор. Но мы не отправились к парадному входу, а по извилистым тропинкам, едва не ползком, чтобы кусты смогли скрыть наши силуэты, пробрались к высокому каменному забору, полностью увитому плющом. Эсви провела руками по забору, потом, будто найдя скрытый механизм, надавила. Я оглянулась в сторону дома – нас уже заметили и бежали к нам навстречу, но Эсви была удивительно спокойна. Еще раз проведя руками по плющу, она что-то обнаружила и дернула рычаг, открыв железную дверь.
– Это же тот мальчишка, что был в подворотне! – крикнул один из приближающихся амбалов.
– За мной, быстрее, – дернув меня за руку, сказала Эсви и увлекла за дверь.
Едва мы покинули территорию особняка и оказались в поле перед раскидистым лесом, Сава увлек нас в портал – вокруг особняка защита ширанга уже не работала. Выпали мы втроем перед полуразрушенным крыльцом… дворца.
Королевский дворец
Всеобъемлющая паника охватила его высочество Ариарта, но он тут же дал себе мысленную пощечину. Если он потерял к ней доступ, то ее укрыла мощная магия – магия эдифана Лиарта. Но его единокровный братец просто так не избавится от нее, ему нужно что-то большее, значит, сейчас не время паниковать, а время действовать.
– Ваше высочество! – К принцу подбежал один из магов и поклонился. – Печальные новости! Ужасные новости!
– Да говори же!
– Его величество убит.
Ариарт пошатнулся. Это был отвлекающий маневр. Как он сразу этого не понял? Но даже если бы понял, кого бы выбрал для защиты – его величество или свою суженую?
– Во дворец. Сейчас же.
Он знал, что его там ждут, но других путей у него не было.
Глава 21
Румария Орлич