– Какое счастье, что все закончилось! – воскликнула мать. – Теперь все будет хорошо. Я глаз с тебя не спущу!
Эсви даже испугалась этого заявления, но я сжала ее руку в знак поддержки. Мы с Ариартом расстались вечером – я осталась ночевать в доме родителей, а Ариарт ушел порталом, пообещав завтрашним утром прислать за мной Саву.
– Теперь у меня есть официальное разрешение от твоих родителей, – сказал Ариарт, целуя мои руки. – Ты понимаешь, чем тебе это грозит?
– Чем же?
– Неустанным вниманием с моей стороны, – выдохнул принц и улыбнулся. – У тебя не будет шанса ответить мне отказом.
– Конечно не будет, ведь через полгода ты уже будешь моим мужем, – с усмешкой откликнулась я. – Кто же виноват, что принцу Ариарту требуется жениться так вскоре? Ты не оставляешь мне выбора!
– Главное не сам выбор, а его видимость, – лаконично ответил Айрэнд, невесомо коснулся моих губ и скрылся в портале.
Я смотрела ему вслед с улыбкой, пока не почувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Мама стояла на крыльце. Я смутилась, нервно заправив прядь за ухо, и подошла к приемной матери.
– Я всегда уделяла тебе меньше внимания, чем твоей сестре. Как-то так получилось, что Эсви была улыбчивым ребенком, нежным. Она всегда сама ластилась и обнимала, а ты была колючкой, к которой невозможно найти подход. Наверное, именно этим я пытаюсь оправдать недостаток внимания к тебе. Но одно могу сказать точно – этому мужчине удалось пройти сквозь все твои колючки.
– Более того, – добавила я, – он смог их убрать. Кажется, после встречи с ним я больше не та Руру, которую вы знали. Я стала женственнее и ранимее, чем была ранее.
– И мудрее, – заметила мама, и я неопределенно пожала плечами.
Завтра предстоял сложный день в академии, поэтому отправилась спать пораньше.
***
Я умудрилась проспать и опоздать! Обычно ворота открыты в понедельник утром, но мне так хотелось спать (а родители не стали меня будить), что я провалялась в кровати практически до обеда, пока Саву кормили плюшками на кухне. Он вообще не должен был показываться моим родителям, ведь мое знакомство с эдифаном – тайная тайна! Но разве ему было до этого дело, когда в предложении участвовали пять банок различного варенья на выбор? Конечно нет!
Теперь я стояла перед закрытыми воротами академии. Сава отправился во дворец, где ему выделили шикарные покои.
Все, это конец! Феноменальное фиаско, Румария! Феноменальное! Десятое взыскание? Конечно, его не будет, но ректор Деним точно решит, что я испытываю его терпение!
Едва не плача и сетуя на собственную невезучесть, я вздохнула и позвала охранника. Старый гоблин, который работал у нас охранником, поморщился еще больше, чем всегда, и осмотрел меня с ног до головы.
– Айн Гошмир, – начала я, – пожалуйста, пустите меня скорее! Мне очень надо! Там лекция у айны Улианор! А она знаете какая строгая?
– А точно ли ты Румария Орлич?
– Ну вы же видели меня не раз и не два! Я же знаю ваше имя, в конце концов.
– И что с того, что ты знаешь мое имя и имя преподавательницы? – отвечал гоблин, который уже явно узнал меня, но продолжал упрямиться. – Тебе это кто-то из друзей мог рассказать. Нет-нет, не пущу. Давай подь отсюда.
– Ну айн Гошмир! Хотя бы ректора Денима позовите!
– Заметь, Румария, не я это предложил, – ехидно протянул айн Гошмир. – По уставу академии, конечно, я должен в любом случае позвать сюда преподавателя, но на ректора ты сама согласилась. Постой тут, я быстро.
Захотелось взвыть. Ну что за день такой невезучий? Пойти, что ли, обратно? В конце концов, можно попросить Ариарта перевести меня на домашнее обучение. Правда, тогда я не увижу ни своих подруг, ни света белого.
Айн Деним не заставил себя долго ждать. Удивленно вскинув брови, он окинул меня взглядом и усмехнулся, после чего попросил айна Гошмира меня пропустить.
– Студентка Орлич, не ожидал вас увидеть по ту сторону забора в это время суток, – задумчиво изрек Деним, пока передо мной открывали калитку. – Что вы там делали?
– Понимаете, это сговор моей семьи и провокация вареньем Савы!
– Как это интересно, – с усмешкой отозвался мужчина. – Продолжайте, студентка Орлич, быть может, я сжалюсь над вами. А вот как отреагирует айна Улианор… даже не знаю.
– Сиалит, пожалуйста! – прошептала я, и ректор поднял руки вверх.
– Так-так, Румария, а вот это уже шантаж!
– Но вы же знаете мои обстоятельства! Прошу вас!
– Я обдумаю ваше предложение. Быть может, уже вечером вам придется собирать свои вещи. Ах да, еще кое-что – вы переезжаете обратно в студенческое общежитие, раз сейчас, кхм, ваш брат на попечительстве короны.
Ну это вполне ожидаемый исход.
– Спасибо, айн Деним! – сказала я и собиралась уходить, когда остановилась и обернулась к мужчине: – А можно личный вопрос?
– Думаю, можно, если это зачтется в качестве свадебного подарка, – с усмешкой отозвался Сиалит.
– А почему о его высочестве Ариарте ходили странные слухи о его якобы пристрастии к мужчинам?
– Ну… понимаешь ли… потому что у Ариарта не было никаких интрижек с придворными дамами. Он вообще предпочитал все делать от лица Улианда.
Мое лицо вытянулось. Ну надо же, что могут додумать люди! На минуту мое сердце тронула ревность, но тут же отступила – всех этих девушек я не знала, они – лишь мимолетные эпизоды в жизни моего мужа. А надеяться на то, что он был девственником, просто глупо! Теперь и отныне в нашей судьбе будем только мы.
– Все, бегите на оставшуюся часть лекции профессора Свика, студентка Орлич, – откликнулся Сиалит и направился к крыльцу.
Я с улыбкой глядела ему вслед. Кто бы знал, что мы породнимся?
Девчонки встретили меня искренними улыбками. «Разговаривали» мы на паре посредством переписки в лекционной тетради, но все равно в столовую возвращались, бурно обсуждая прошедшую неделю внезапных каникул.
– Кстати, а ведь мы разминулись, когда случился этот взрыв. Куда ты делась? – спросила Орсана.
– Убежала в другую сторону, – солгала я, – а потом меня эвакуировали в числе первых.
– Хорошо, а то мы голову ломали, где ты была, – как-то с издевкой произнесла Орсана.
Мы вошли в столовую и взяли себе подносы. Набрав еды, сели за свободный столик. Орсана переглянулась с Сайдом, но он не спешил подсаживаться к нам. Видимо, на «каникулах» у этих двоих что-то было.
– Бедная Алетта, – высказалась Лил, с тоской посмотрев на осунувшуюся девушку. – Ее отец оказался предателем. Земли у них отобрали, оставили только материнское имение и приданное. Теперь ей будет тяжело.
– Зато поймет, как живется другим смертным, – вставила Орсана. – Не думаю, что ее стоит жалеть. Мне вот что интересно – говорят, что отыскалась наследница Эдифанов. Правда, выглядит как мальчишка, но ее назвали Лайрина. Очевидцы-маги так говорили. И эдифан у нее – маленький ребенок с лисьими ушками. Так куда ты, говоришь, пошла после нападения на академию?
И подруги очень внимательно посмотрели на меня, а Лил еще и добила:
– Еще ходит слух, что она суженая его высочества Ариарта Артари, будущего короля, кстати сказать.
И тут мне совсем стало стыдно. Очень-очень. Я потупила взгляд, но подруги моего ответа и не ждали, лишь улыбнулись и понимающе кивнули.
– На свадьбу хоть пригласишь? – спросила Орсана, и я вздохнула.
– Простите, просто все завертелось. И это же не только мои тайны, но и тайны королевской семьи. Вы не должны никому рассказывать.
– Продаем свое молчание в обмен на приглашение на торжество, – тут же сказала Орсана, и я рассмеялась.
– Уговорили!
– Но подожди, Рум, – вставила Лил и нахмурилась. – Тебе ведь айн Улианд нравился, разве не так?
Я покраснела еще больше. Это еще одна тайна и вовсе не моя. Девушки шумно выдохнули и переглянулись.
– Ты шутишь?! – одновременно воскликнули они, и мне пришлось затыкать им рты ладонями.
– Тише вы!
– С ума сойти! – шепнула Орсана, и к нам тут же подсел Сайд.
– В чем дело? Кажется, тут происходит нечто интересное.
– Ничего особенного, – ответила я, и в этот момент к нашему столику подошел какой-то первокрусник с букетом красных цветов.
– Айна Румария, вам просил передать этот скромный букет посыльный от айна Улианда. Записка прилагается внутри.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила я и забрала тяжелый букет.
Достав записку, прочитала:
«Самой совершенной девушке.
С любовью, Айрэнд
P.S. Завтра будут конфеты».
– Ну надо же, какой букет! – воскликнула Орсана и с подначкой добавила: – Конечно, тебе не так повезло, как Лайрине Эдифан с его высочеством Ариартом, но глава тайной канцелярии тоже ничего.
– Ты шутишь? – спросил у нее Сайд. – Это просто удивительно! Нет, Румария, конечно, привлекательная, но все равно заполучить внимание главы тайной канцелярии – дорогого стоит.
– Даже не буду спорить, – отозвалась я и вдохнула аромат цветов, почувствовав себя бесконечно счастливой.
***
В следующие выходные мы посетили поместье Эдифанов – Ариарт успел привести его в должный вид за последний месяц, поэтому сейчас поместье не хранило в себе даже намека на те ужасные события почти двадцатилетней давности. Сава бегал по лестницам, сдирал белые простыни с мебели и заглядывал в каждый уголок – он вернулся домой. Поместье располагалось на первой линии моря – с балкона на втором этаже можно было наслаждаться морским бризом и солнцем, заходящим за горизонт и оставляющим красную полоску на водной глади.
– Мне здесь нравится, – вынесла я вердикт. – А уж как нравится Саве…
– Тогда это будет летней резиденцией, – сказал Ариарт, приобняв меня за плечи. – И достанется одному из наших детей, как и твоя фамилия.
– Это должен быть мальчик.
– Непременно, моя дорогая будущая супруга, – проникновенно отозвался Ариарт, пытаясь меня поцеловать, но я вовремя увернулась и выбежала из дома.