Дин
Утром они условились встретиться у башни, потому что найти дорогу к какому-то иному месту, не зная город, было сложно, а эту громадину видно отовсюду.
Дин пришел первым. Семья, в которую он попал, вставала с рассветом. Ему, типичной сове, да еще развращенному удаленкой, это казалось дикостью. Сейчас обозвать его состояние недосыпом было так же нелепо, как обозвать коронавирус легким ОРВИ. В принципе, верно, но с громадной разницей в масштабе. Он не спал совсем. Во-первых, мать семейства храпела как корабельная сирена. Причем, и на вдохе, и на выдохе, но в разных тональностях. Слышно этот концерт было во всем доме, и, совершенно точно, еще и к соседям долетало.
Во-вторых, ему постелили в комнате с двумя пацанами. Дин в принципе отвык от того, чтобы ночевать в квартире, где кто-то еще есть кроме него, а тут люди спали прямо в той же комнате на соседних кроватях, пусть и за символической ширмой.
В-третьих, кровать была жесткой, а матрас набит комками. В результате он пол ночи елозил, пытаясь как червяк изогнуться между наиболее болезненными выпуклостями, но так, чтобы не лежать на голых досках. И, как только он устроился относительно сносно, в соседней комнате захрапела хозяйка. Сыновьям хоть бы хны – привыкли давно – а он чуть не подскочил от ужаса, думая, что это зверь рычит.
Только под утро он кое-как задремал от усталости и ему приснился кошмар. Впрочем, мучал он Дина недолго, потому что практически сразу его разбудили к завтраку. Дин спросонья еще толком не пришел в себя, как был ошарашен вопросом хозяйки как именно гость будет отрабатывать свой угол и кормежку. Откушенный оладушек у него тут же колом в горле встал.
Не дождавшись от него ответа, хозяйка предложила решить ему этот вопрос до вечера. Потому что нахлебников она в доме держать не будет.
В полной растерянности Дин добрел до башни и остановился у запертой двери.
Никаких вариантов что такого он может сделать для хозяйки дома, чего не могли бы ее сыновья, он так и не придумал. В книгах обычно добрый молодец в благодарность за кров колет дрова, убирает валуны и пни с поля, вспахивает землю и занимается прочим крайне физическим трудом. Всего этого Дин как минимум не умел. Топором он скорее ногу себе раскроит, чем полено, к тому же дровница и так была доверху заполнена сыновьями, а пахотного поля не наблюдалось вовсе. И даже воду из неведомо где находившегося колодца два пацана принесли сами, без напоминания матери.
А чем еще он мог быть полезен? Проанализировать ее рекламную кампанию?
Эти невеселые мысли прервало появление Снежаны. Выглядела она выспавшейся, довольной и похорошевшей.
– Мы что, теперь везде именно в таком порядке появляться будем? – смеясь спросила она.
Дин невольно залюбовался ею. Вчера Снежана выглядела озабоченной, а сегодня такая радостная и легкая, что он моментально позабыл о своих пасмурных мыслях, словно ее внутренне солнышко согрело и разогнало тучи в его душе.
– Т…т… тогда сейчас должна прийти Надя, – произнес он и тут же смутился. Шутка, как ему казалось, получилась плоской.
– Физкульт-привет, – раздался голос Семена из-за спины, – вы опять вдвоем тусите?
– Она т…т…только что подошла, – зачем-то пробубнил Дин.
– Да ладно оправдываться, – Семен больно хлопнул его по спине. Похоже, что он тоже был в прекрасном настроении.
Надя с Даной подошли почти одновременно.
– Представляете, у них даже душа нет! Мыться предлагают, стоя в тазике и поливая себя ковшиком. Прямо в комнате! – поделилась с ними своими бытовыми кошмарами Дана.
Семен, увидев ее, фыркнул и заржал:
– Ты какую бабушку ограбила?
Дана сегодня была одета не в уже привычный блестящий костюм космонавта, а в тусклую бежевую кофточку и длинную юбку в коричневую клетку-шотландку. Если бы вещи были новыми и по размеру, то, возможно, смотрелись бы еще ничего, однако этой одежде было уже много лет. Ее стирали бережно, но все-таки слишком много. К тому же все это маленькой Дане было велико. Если бы это был просто чудовищный оверсайз, что тоже могло быть своего рода стилем, так нет: хозяйка вещей при той же комплекции просто была выше девушки почти на голову.
Дана вспыхнула, став сразу красной как гранат, прищурившись посмотрела на Семена преисполненным ненависти взглядом и демонстративно отвернулась.
– А где наш аристократ? Дрыхнет еще? – невозмутимо спросил тот.
Дин огляделся и увидел Илью вдали на одной из четырех улиц, что как спицы в колесе сходились к башне со всех сторон.
– Вон он.
Вид у Ильи был откровенно помятый. Идеальный свежий еще вчера костюм за ночь превратился в жеванную пижаму. Брюки и пола пиджака испачкались об траву. Во всклокоченных волосах застряли травинки. Да и взгляд у юноши был мутный и слегка безумный.
– Что с тобой случилось? – обеспокоенно спросила Снежана.
Тот проигнорировал вопрос и произнес:
– Я всю ночь вспоминал все вчерашние события и кое-что хочу сказать!
– Пафосное начало. Не томи, давай, рожай – усмехнулся Семен.
– Да тебя трясет! – добавила Надя, присмотревшись к нему. Она положила руку Илье на лоб и добавила, – у тебя жар! Ты что, на холодной земле спал?
– Это не важно! – отмахнулся он.
– Еще как важно. Тебе надо в кровать! – добавила Дана.
– Хороша шутка. Ха-ха, – скривился тот.
– Ладно, хватит время терять, – Семен решил взять инициативу в свои руки, – предлагаю для начала заняться поиском выхода. Мне срочно нужно домой к сестре.
Снежана тяжело вздохнула:
– Ты опять за свое? Отсюда нет выхода. Тебе же вчера сказали, что только Мастер времени мог покидать город. Я у хранителя воронов тоже уточнила. Его птицы затем и нужны, что только они могут пересекать границу между мирами. Кстати, зато узнала, что есть способ открыть дверь сюда в город для конкретного человека, которого ты очень хочешь видеть. Так что ты свою больную сестру лучше сюда пригласи. Здесь ей скорее помогут, чем там, где врачи в бессилии разводят руками.
Семен в начале ее фразы хотел было возразить, потом задумался, а в конце встрепенулся:
– А ты почем знаешь, что она больна? Я никому из вас не говорил!
Снежана взрогнула, закусила нижнюю губу и, как показалось Дину по незначительно округлившимся глазам, испугалась.
Илья поднял указательный палец вверх:
– Вот! Об этом я и хотел сказать. Я вычислил лишнего. Если все хорошенько припомнить, то вот она, – он показал на Снежану, – слишком много о нас знает. Несколько раз уже проговорилась о том, чего никак не могла услышать.
Все теперь смотрели на блондинку, а Дана даже отодвинулась от нее на всякий случай.
– Сами судите: после выхода из лабиринта на свет эта девица заявила, что все мы одиночки. Ей никто не возразил, значит попала в точку, но откуда, спрашивается, она узнала? Мы же не рассказывали о себе таких подробностей. Это раз. Можно было бы считать совпадением, но вот сейчас, она откуда-то знает о больной сестре Семена. Это два. Она типа разглядела на втором этаже дома плакат на стене, который мы все прозевали, но я помню, что пока мы пялились на труп, она к той бумажке с мелким шрифтом даже не приближалась. Это три. В доме она знала о ловушках. Я видел, как она подставила подножку Дане, чтобы та не попала под струю огня. Это четыре. Это еще не все, но, по-моему, и так хватит.
– Откуда ты знала о ловушке с огнем? – выпучив от удивления глаза спросила Дана. – То есть ты меня реально спасала?
Снежана дослушала речь Ильи с закрытыми глазами.
Дин хотел было встать на ее защиту и сказать, например, что обвинитель бредит из-за температуры, но факты действительно были железобетонными. Спорить было сложно.
Снежана, тем временем, медленно с шумом вдохнула носом воздух и также медленно выдохнула. Дину показалось, что она неожиданно расслабилась. Напряженные морщинки на ее лбу разгладились, лицо стало абсолютно спокойным.
– Да, я знала о ловушке, потому что я ее и поставила.
Все напряженно молчали, глядя на нее. В наступившей тишине было хорошо слышно, как где-то вдали раздавался стук молота в кузне.
– Так это ты нас всех затащила в тот дом? – Семен сжал кулаки.
– Нет, что вы?! Это выше моих сил. Наоборот: меня попросили помочь вам выбраться из него.
– Но зачем тогда эти дурацкие ловушки?
– Чтобы держать вас тонусе. Они не могли никому повредить – я за этим следила – но мешали вам расслабиться. Вы должны были постоянно ждать подвоха. И там, в доме, и, главное, тут, в этом мире. Иначе бы механизм на двери вас убил. Но здесь, в этом мире, я такой же член команды, как остальные. Я не подозревала где мы окажемся и знаю теперь ровно столько же, сколько и вы. Разве что с тем лабиринтом знакома получше.
– Но зачем это все? – возмутилась Надя.
– Я не знаю. Честно! Та женщина, которую многие из вас упоминали… я обязана ей жизнью. Она рассказала о каждом из вас и попросила меня быть проводником в первой части квеста, чтобы заставить вас поскорее открыть дверь. А дальше… она назвала это «играющий тренер».
– А газ? Ты действительно бы нас всех убила, если мы не успели? – прервала ее Дана.
– Никакого газа не было. Сирена включалась по моему сигналу с пульта в кармане. – устало ответила Снежана, – Все было сделано так, чтобы вас поторопить, а не навредить. Мне сказали, что если мы опоздаем оказаться здесь вовремя, то погибнем. Я не знаю почему. Кстати, ловушка за дверью была не моей и самой настоящей. Если бы не мелкие подлости до этого, вы бы не ждали подвоха, то кто-нибудь наверняка погиб. Я о ней тоже не знала и предупредить бы не смогла.
– А того парня на втором этаже ты за что порешила то? – растеряно спросил Семен. – Черный халатик в крови и нож твои ведь были?
– Костюм мой, а нож – нет. Я никого не убивала. Этот… стал для меня самой сюрпризом. Я ждала вас на втором этаже и по плану должна была спуститься, когда все соберутся в холле, чтобы возглавить группу. Получалось все логично: каждый из своей двери вышел, один сверху, один снизу. Как я уже потом вычислила, в тот момент, когда Надя появилась в подвале, она непроизвольно создала портал наверху. Рядом со мной неожиданно возникло марево и оттуда прямо на меня выпал этот тип с ножом в руках, и мы вместе упали. Я еле выбралась из-под него, вся заляпавшись в крови, а он подергался и затих. Только тогда я увидела, что он весь изранен и, наверное, пытался сбежать с какой-то жуткой драки. Портал тут же закрылся, и я растерялась, потому что свежий труп менял все. Если я в кровавых пятнах спущусь оттуда, где лежит мертвец, то вряд ли мне кто-то из вас поверит, что это не моих рук дело. О том, чтобы возглавить команду теперь и речи быть не могло. Все пошло не по плану, и я испугалась: сбежала вниз, быстро бросила одежду и нож в лабораторию, откуда должна была выйти Дана, а сама нырнула в библиотеку и выскочила сразу, как в щелочку увидела Дина. Показывать, что знаю чуть больше остальных поэтому сочла опасным, так как знала, что все быстро решат, что убийца – один из нашей группы и скорее всего меня и обвинят.
– Я тебе не верю! – заявил Илья сквозь зубы.
– Погоди! – махнул рукой Семен, – но зачем это все? Кто нас сюда заманил? Что ты еще знаешь? Как отсюда выбраться?
Снежана медленно покачала головой:
– Очень много вопросов, на которые у меня нет ответов. Моя задача была помочь открыть дверь и проследить, чтобы вы не тратили время зря. Я сама не знала как ваши способности могут в этом помочь. В этом городе я уже не отличаюсь от вас и ничего не знаю про это место и что нам нужно здесь сделать. Мы теперь должны действовать как одно целое, а не ссорится и искать виноватых.
– Однако, местный староста тебя опознал почти как свою! Не ври, что ты тут ни разу не была! – заявил Илья, скрестив руки на груди.
– Не была, – спокойно ответила она, – а опознал он не меня, а ту, что стоит за мной. В какой-то степени я, как посланница, нахожусь под ее защитой и это его пугает. А вы все, получается, под моей защитой.
– Так кто же это все затеял? – не выдержал Дин.
– Ты ее видел, когда взялся за ручку двери. Помнишь черноволосую красавицу? Мне кажется, что ее возмутила невозможность войти в эту дверь, потому что кто-то закрыл для нее знакомый проход. Тогда она нашла вас, заманила в особняк и пригласила меня, чтобы я организовала команду, открыла дверь и помогла вам разобраться с тем, что здесь происходит. Это первый слой ее замысла, тот, что я вижу. Но, зная эту даму, смыслов и целей в происходящем гораздо больше. Вот Илья, наверное, поймет, как шахматист. Ее ходы всегда имеют несколько планов и далеко идущие последствия. Я не знаю, что мы должны сделать и что с нами в конце будет. Только то, что ставки очень высоки. Эта игра со смертельным исходом, в том числе для меня, если мы проиграем. Поймите, сейчас мы все в одной лодке.
– Тебя уже десятый раз спрашивают! Кто она? – возмутилась Дана.
– У нее куча имен и я не уверена, что хоть одно из них настоящее. Что ты хочешь услышать? Некое сверхсущество. Раньше, я считала, что это сама Смерть.
Дана прикрыла ладонью рот и распахнула глаза. Надя вздрогнула. Семен, конечно, не выдержал и спросил:
– А сейчас?
– Сейчас ни в чем не уверена. Это нечто большее и меньшее одновременно. Она как-то обмолвилась, что была рождена человеком и только потом стала той, кем является. Больше ничего не знаю.
– Ложь! – Илья произнес это с наслаждением, – ложь все, кроме того, что ты устроила нам западню в доме. Сейчас, когда я тебя раскрыл, извиваешься как червяк на крючке, увиливаешь и прикидываешься одной из нас, но ты враг. Подлый и коварный. И я не собираюсь играть в твои игры!
Снежана посмотрела на него с непонятным сочувствием.
– Я тоже не верю тебе. Ты обманула и воспользовалась нами один раз, а значит сделаешь это снова, – покачала головой Дана, делая еще два шага от Снежаны в сторону Ильи.
– Это залет, снегурка, – покачал головой Семен, – у меня тебе тоже веры больше нет.
– Пойдемте отсюда куда-нибудь… без нее, – произнесла Надя, старательно избегая смотреть на Снежану.
– Но… так нельзя, – растеряно и тихо сказала Снежана. – Мы должны действовать вместе, иначе не справимся и погибнем.
Остальные предпочли не ответить.
– За что ты лишила меня дара? – вдруг не выдержал и крикнул Илья.
Снежана растерялась еще больше:
– Я?! Я ничего не делала!
– Не ври! Ты все время лжешь! Ты ментально шарахнула меня перед дверью, чтобы я прошел в портал и с тех пор я ничего не могу. Скажи еще ты не специально! Боялась, что я залезу тебе в голову и выведу на чистую воду?
– Я ничего такого не хотела… – прошептала она.
Дин был в панике. Глядя, как остальные отвернулись и пошли прочь с площади, он не знал, как ему разорваться. Остаться одному было страшно. В компании он чувствовал себя… защищенным что ли. Но от того, что он бросал Снежану в одиночестве у него сердце сжималось. У девушки на ресницах выступили слезы, а вид сейчас был такой растерянный и беззащитный, что Дину и самому хотелось заплакать.
– Они передумают, – сказал он, чтобы утешить ее, хотя слабо верил в свои слова, – и вернутся.
– Иди с ними, – прошептала она, прикрыв глаза. Слезинки блестели на ее ресницах как россыпь бриллиантов.
Дин растерялся.
– Не глупи. Я действительно ужасна. Беги, догоняй их.
Он все еще медлил.
– Прочь! – крикнула она, широко распахнув глаза, и в этот момент в них полыхнуло такое ледяное пламя, что Дин отшатнулся. Сделал растеряно два шага спиной назад, развернулся и побежал догонять остальных.