Дана
Ей опять приснился кошмар. Только если в первую ночь это было только смутное воспоминание об ужасе, то сейчас все отпечаталось в памяти так, как будто она кино посмотрела.
Она бежит по темному зеркальному коридору. В воздухе пахнет угрозой, но Дана не понимает от кого она исходит. Слева и справа в зеркалах тысячи ее отражений движутся параллельно.
Дана неожиданно выбегает в сплошной круг зеркал. Спешить больше некуда. Она оборачивается, чтобы посмотреть кто же за ней гнался, но там уже нет прохода. Круг старинных зеркальных полотен в тяжелых черных чугунных рамах замкнулся сам собой. За его пределами тьма, в которой не видно границ зала.
Она лихорадочно оглядывается. Вокруг только ее испуганные отражения… или не такие уж и испуганные. Дана замечает, как на лицах в зеркалах расцветает зловещая улыбка.
По телу пробегает озноб, и паника завладевает ей полностью. Коленки дрожат от страха. Что вообще тут происходит?
Внезапно отражения в зеркалах прыгают вперед, и продавливают стекло как пленку портала. Теперь вокруг нее сотня копий, и они приближаются, как стая вампиров, жаждущих теплой живой крови. В глазах злоба и нетерпение, а на губах жадная улыбка. Сейчас… до жертвы ведь осталось так близко!
Дана бросается на них, надеясь с разбега пробить строй, но те не менее сильны, чем она, и их намного больше. Ее ловят, валят на землю и легко скручивают руки за спиной.
Жадные рты и страшные глаза – неужели она может быть настолько пугающей и отвратительной – совсем рядом. Дана сжимается и зажмуривается, ожидая боли. Ей кажется, что сейчас множество челюстей вонзится в ее плоть, но вместо этого ее отрывают от земли и куда-то несут.
Она открывает глаза и видит приближающуюся поверхность зеркала.
«Нет!» – кричит она и бьется в чужих руках, но копии легко зашвыривают Дану сквозь тонкую пленку стекла на ту сторону.
Дана вскакивает на ноги и хочет выпрыгнуть обратно, но зеркальная поверхность тут же обретает плотность алмаза. Дана стучит кулаками до кровавых разводов на стекле, но ничего не может сделать. Вокруг нее маленький черный ящик, с одной единственной прозрачной стенкой, за которой теперь стоит новая настоящая Дана и со зловещей довольной улыбкой на лице наблюдает за своим новым отражением.
Проснулась она в холодном поту от того, что Агата склонилась над ней и тормошила за плечо.
– Ты кричала во сне, – сообщила та, внимательно глядя ей в глаза. Дане стало неловко:
– Простите, кошмар приснился, – сказала она и села на кровати.
– Тебе снятся сны? Странно. Тогда имей в виду, что здесь сны никогда не являются просто так, – озабоченно покачала головой хозяйка и добавила, – тебя там какой-то молодой человек дожидается.
Дана моментально вскочила, быстро надела вчерашнюю одежду – подумать только, тут неделями носили одно и то же – и выскочила во двор.
Вопреки ожиданиям там стоял не Илья, а Семен. Вид у него был всклокоченный и крайне озадаченный. Увидев Дану, он выпалил раньше, чем она успела что-либо сказать.
– Алекс пропал!
– Как пропал?
– Натурально! Домой не пришел. Я утром просыпаюсь, а Ксанка как сидела за столом, ожидая брата, так и сидит. Глаза черные от волнения и недосыпа, трясется вся. Чует, говорит, что беда случилась.
– В башню заглядывал?
– Туда же вроде как нельзя. Одному стремно. Вот решил всех собрать. Наде уже дал знать. Тебе нужно время на сборы, или можешь сразу выйти?
Дана пальцами кое-как расправила волосы. Подумала не вернуться ли, чтобы причесаться и умыться как следует, но тут же одернула себя: человек пропал, а она о глупостях думает!
– Я пойду Илью позову, а ты дуй к Дину.
– И Снежану захвачу. Она рядом живет, – кивнул он, – встречаемся у Алекса.
После того, как Илья проводил ее вчера до дома, она тайком проследила куда он потом пошел. Возле кузницы, где непрерывно горела печь, вся стена была теплой. Там то он и устроил себе нечто вроде гнезда. Натаскал откуда-то соломы и пытался не замерзнуть ночью, кутаясь в нее и прижимаясь к теплым кирпичам.
Однако, так было вчера. Сегодня она нашла его под настоящим пуховым одеялом. Илья уже проснулся и сонно протирал красные глаза. Выглядел он не лучше, чем вчера. Простуда так быстро не отпускала.
– Одеяло ты спер что-ли? – игриво спросила она, присаживаясь на корточки рядом.
– Надя принесла вчера, – сонно ответил Илья, и у нее сразу пропало желание спрашивать дальше.
– Вставай. Алекс пропал. Семен срочно собирает всех у него дома.
– Не вернулся вчера из башни? – тут же догадался Илья.
Она кивнула.
– Мне показалось, что он что-то замыслил. Так долго и воодушевленно объяснял, как выбраться на другие слои, что наверняка туда и намылился. Где мы его искать будем?
– Предлагаешь ничего не делать? – уточнила Дана.
– Нет. Тогда совесть сгрызет. Некоторые вещи приходится делать, даже если заранее знаешь, что не преуспеешь, – прокряхтел он, вылезая из-под одеяла.
Две ночи в одежде окончательно превратили костюм в мятую жеванную тряпку, и растрепанный небритый Илья имел сейчас такой бомжатский вид, что разглядеть в нем былого красавчика – надо еще постараться. Красные глаза и опухший нос ничуть не добавляли респектабельности. Сейчас Дана даже почувствовала к нему отвращение и тут же спохватилась: неужели она, как дуреха, клюнула только на красивую обертку? До этого казалось, что Илья ей нравится в первую очередь из-за характера, а вот сейчас посмотрела на него, такого жалкого, мелочного, зазнавшегося типа, которого щелкнули по носу и впервые не дали того, чего он хочет, и тот тут же расклеился, встал в страдальческую позу, начал себя жалеть и срываться на других. Почему-то тут же вся симпатия тут же пропала как по щелчку пальца.
Дана поднялась, отряхнула руки от соломы, и пошла к месту встречи, не дожидаясь Илью.
– Эй, подожди! – крикнул он вслед.
Дин
Они втроем прибежали последние. Все потому, что Дин с Семеном долго искали Снежану. Той не оказалось дома – оказывается девушка ни свет ни заря вышла на утреннюю пробежку! Вот чего Дин никогда понять не мог, так это бессмысленного бега. Ну ладно еще, когда человек на тренажерах качается – там хоть мышцы сильнее будут, но добровольно выматывать себя, накручивая круги по парку или стадиону – в этом то какой смысл? То, что современные врачи утверждают, что этот дурацкий процесс укрепляет сердце – так сто лет назад медицина простуду лечила припарками из урана, триста лет назад рекомендовала пить ртуть перед обедом, а четыреста – запрещала Людовику четырнадцатому мыться. Дину было откровенно жаль всех тех, кто верит современным установкам, рекламирующим долгую здоровую жизнь.
Но с пробежки Снежана вернулась такая задорная и раскрасневшаяся, что у Дина екнуло сердце, а все мысли тут же куда-то растворились.
Она с первого взгляда сразу поняла, что случилось нечто важное, так что даже переодеваться не пошла.
Кстати, откуда у нее вообще смена одежды? Например, этот топ и тренировочные брюки. Она же сюда в джинсах и кофте пришла! Все остальные мучаются, ходят который день в одном и том же, без шанса переодеться, а эта наряды меняет! Хотя да… она же единственная знала куда идет и могла подготовиться.
В итоге, когда они подошли к дому Алекса, остальные уже были там и даже собирались двинуться в сторону башни. Ксанка тоже неожиданно присоединилась к компании. Вид у нее был растерянный и нервный, так что ее настроение передалось всем.
– Как думаешь, если мы вломимся в башню, Эрлик не рассердится? – спросил Семен Ксанку.
Та неопределенно пожала плечами.
– А действительно, хрен с ним, с Эрликом, – махнул он рукой.
– Что будем делать, если дверь закрыта? – невинно поинтересовался Илья гнусавым голосом.
– Не каркай! – резко бросил Семен.
Было заметно, что за Алекса он переживает больше всех. Не от того ли, что Ксанка идет рядом?
На площади перед башней, к счастью, людей не было. Семен подошел к двери, резко дернул, и та легко поддалась. Он растеряно оглянулся на остальных:
– Ну что, заходим?
– Нет, мы просто так сюда приперлись, анекдоты потравить, – ответила Надя и тут же протиснулась внутрь, отпихнув Семена плечом.
Дин опять оказался последним. Вот почему так: когда спешить не следовало, он всегда первый, а как что-то интересное, так его тут же отодвинут назад?
Дин вошел в светящийся зал одновременно с возгласом Нади: «Смотрите, тут кровь!»
Он с трудом протиснулся между друзьями и, наконец, увидел то, что разглядывали остальные: бурую смазанную полосу, словно кто-то провел по светящемуся полу грязной шваброй.
– Почему кровь сразу? – пробормотал Семен, склоняясь над разводами, – может варенье кто разлил и вытереть хотел.
Дин посмотрел на Ксанку, которая, казалось, сейчас вот-вот упадет в обморок. Она побледнела так, что это было заметно даже в цветном переливчатом освещении.
– Н…надо н…наверх сходить, – сказал он.
– А я пойду, посмотрю, где кабинка лифта находится. Уверен, что Алекс все-таки уехал на другой слой, – произнес Илья.
Снежана взглянула на Дина:
– Пойдем, проверим наверху.
Дин может и сам бы туда поднялся, если бы знал, как найти лестницу, но в этом лабиринте колонн и арок он терялся после первого же поворота. Снежана удивительным образом быстро и уверенно вышла к лестнице-волне и легко взбежала наверх.
К тому моменту, как Дин поднялся, она уже вышла ему навстречу с крайне встревоженным видом:
– Позови остальных… кроме Ксанки, если сможешь.
Он не смог. Как тут подобрать нужные слова? Сказать ей: «Стой тут?» Разве это вообще прилично, когда речь о ее брате?
Все кроме Ильи, который пока не вернулся из шахты лифта, пошли за ним. Хоть здесь Дин оказался первым: вбежал в покои Мастера раньше всех и сначала даже не разглядел с чего Снежана так всполошилась. Все было на месте, разве что на полу валялись какие-то тряпки.
Зато Ксанка тут же все поняла. Вскрикнула жалобно, как подбитая птица и рухнула. Если бы не вовремя подставленные заботливые руки Семена, то девушка приложилась бы со всего размаху головой об пол.
Только тут Дин осознал, что это не тряпки, а модные хипстерские брюки, рубашка, пара мужских туфель и странная небольшая палочка.
– Ч…что это? Зачем он разделся? – спросил он Снежану. Стоящая рядом Надя посмотрела на него как на недоразвитого.
– Тело исчезло с рассветом. Одежда осталась, – пояснила она.
Дана подняла то, что Дину показалось палочкой.
– Стрела! – испуганно прошептала она, – только короткая какая-то.
– Это болт, – сказал Илья от дверей. Вышел вперед и показал пальцем на письменный стол, на котором лежал небольшой арбалет. – Вот и орудие убийства. Вчера он висел на стене, я помню.
Семен аккуратно положил Ксанку на пол и пытался привести в чувство. Надя, скрестив руки на груди, задумчиво рассматривала одежду Алекса. Дана брезгливо бросила арбалетный болт откуда взяла. Дин оглянулся в поисках Снежаны, но той наверху уже не было.
– Это мог быть один из нас, – задумчиво произнесла Дана.
– Снова здорова, – пробурчал Семен, – опять друг друга подозревать?
– Пусти, – сказал Илья, присел рядом с ним и положил пальцы на виски Ксанки.
– У тебя же дар пропал, – подозрительно сказал Семен, но Илья не ответил, а зажмурился и сконцентрировался.
– Я не могу внушать. Но разделить с другим мысли еще способен, – ответил тот наконец, не открывая глаз.
– Зачем тебе ее мысли?
– В данном случае боль, – глухо и сипло ответил Илья и Семен замолчал.
Ксанка открыла глаза. Теперь она смотрела в потолок равнодушным невидящим взглядом, как кукла.
– Что ты с ней сделал? Ты! – начал закипать Семен.
– Отойдите, теперь моя очередь, – сказала неизвестно откуда появившаяся Снежана.
Она взяла Ксанку за руки и зажмурилась. На лице лежащей на полу девушки равнодушие сменилось удивлением, и та тоже закрыла глаза.
Пауза затянулась. Никто не понимал, что теперь нужно делать.
– А что она умеет? – наконец спросила у Ильи Дана, кивнув на Снежану. – Ты говорил, что она помогла войти тебе в портал и утверждал, что потом лишила дара. Как?
Тот стоял, держась за косяк двери, опустив голову. Дин сказал бы по позе, что у того сильно прихватило живот или сердце. Он уже думал, что Илья не ответит, однако тот все-таки произнес тихим голосом.
– Она умеет делиться эмоциями. Снежана вообще намного сильнее меня. Если я могу… мог вложить человеку в голову любую мысль, то она способна погрузить другого в то состояние, в котором находится сама. Сейчас она нужнее, все правильно.
Снежана открыла глаза одновременно с Ксанкой. Девушка казалась дезориентированной, шокированной, но уже хотя бы напоминала живого человека, а не куклу.
– Отведи ее домой сейчас же и постоянно будь рядом. Не отходи весь день. Мы придем к вам позже, – велела она Семену. Тот кивнул, не переспрашивая, подхватил девушку на руки и понес вниз.
Снежана, не вставая с пола, тяжело привалилась спиной к стене.
– Так все-таки, – произнесла Дана, – давайте вспомним, кто с кем расстался вчера вечером. Вероятнее всего это один из нас вернулся в башню. Никто другой не знал, что Алекс там.
– Семена я бы сразу из подозреваемых исключила, – добавила Надя, скрестив руки на груди.
– Это почему? Вдруг ему Алекс мешал… – начал было Илья, но столкнулся с ней взглядом и стушевался, – ну хорошо. Допустим. Только эти размышления бесполезны.
– Почему? – удивилась Дана.
– Потому что мы не знаем время смерти. Даже если кто-то кого-то проводил до дома, то ничто не мешало каждому из нас потом ночью тайком вернуться к башне. Так что под подозрением опять все.
Дин снял перчатку:
– Дай-ка сюда стрелу, – попросил он Дану. Та на секунду растерялась, недоумевая зачем, а потом ее озарило. Она схватила болт и подала Дину.
Он зажал его в руке и привычно закрыл глаза, но тут же удивленно открыл:
– Ничего! – растеряно произнес Дин.
Он подошел к стене и дотронулся до нее. Потом подбежал к столу и перебрал голой рукой все бумаги, чернильницу и даже до арбалета дотронулся и растеряно обернулся к остальным.