Илья
– И ч…ч…что будем делать? – нервно спросил Дин.
– Что, что… выход искать, – уверенно ответил Илья и повернулся к Снежане. – Покажи, где вторая запертая дверь.
Они опять прошли через множество светящихся поворотов и оказались у тяжелой обитой железом двери. Эта выглядела намного прочнее, чем даже та, что вела в зал приемов.
Илья подергал за ручку, но та не шелохнулась. Он припал глазом к замочной скважине, разочарованно отвернулся, так как она не была сквозной, и прислонил ухо:
– Голоса! Там много людей. Очень. Прямо базар какой-то!
Он встал и принялся стучать по двери кулаком:
– Эй! Помогите нам! Откройте! Нас заперли! – громко закричал он.
Потом опять прислонил ухо: гул за дверью удивленно затих на короткое время, а затем опять вернулся с прежней громкостью. Людям по ту сторону было абсолютно наплевать на то, что тут кто-то в беде.
– Бесполезно! – разочарованно произнес он. – Главное, зараза, что никакого инструмента во всем здании нет. Хоть бы топорик или стамеску.
– Из арбалета нельзя замок сломать? – поинтересовалась Дана.
Надя фыркнула, услышав такую глупость.
– Он прикрыт стальной накладкой. Не выйдет, – пояснил Илья, – это же не пистолет.
– И что, мы теперь тут навсегда застряли? – не унималась Дана.
– Пока Эрлик не решит открыть дверь, – ответил Дин.
– Если только не он ее закрыл, – добавил Илья, – и тогда наши дела плохи. Никто тут еды не видел? От жажды то мы не помрем, если санузел функционирует, в вот без еды через пару недель копыта откинем.
Все почему-то посмотрели на Снежану, но та отрицательно помотала головой.
– Ну нельзя же просто так сидеть! – заявила Надя, – пойдем к той двери и будем ее ковырять.
А за ней еще одна, входная в башню, – сказал Илья, – ты ее помнишь? Она железом окована. Ее чем проковыряешь? Без болгарки ничего не выйдет. Ни там, ни тут.
Снежана повернулась к Наде:
– У меня идея! Ты не можешь открывать портал в наш мир, но вдруг получится создать локальный проход изнутри башни наружу?
Та нервно сжала губы и вздохнула.
– Я понимаю, что ты раньше не умела делать это по заказу, но в подвале же смогла! Вспомни, – продолжила Снежана, – сделай это как там, ради другого. Ради Ильи, например.
Надя покраснела, но, спустя мгновение, кивнула:
– Я попробую.
Она закрыла глаза, выставила перед собой ладонь и замерла.
– Нет… не получается, – всплеснула она руками через несколько секунд. – Я не понимаю куда открывать портал и где я нахожусь. Это место сбивает с толку. Такое ощущение, что я, сидя на карусели, пытаюсь с завязанными глазами попасть снежком в невидимое дерево.
– Давай так, – Илья взял ее за руку, – отведи меня наружу. В любое безопасное место.
– Если ты опять… – процедила Надя сквозь зубы, но Илья ее прервал:
– Не дури. Я уже ничего не могу. Просто держу тебя, чтобы было проще. Вот я твой якорь для ориентации. Спаси меня, выведи наружу. Так, все остальные подойдите ближе, а то стоите так, что ей негде портал открыть.
Снежана встала рядом с Ильей. Дин и Дана подошли сзади к нему и Наде.
– Давай! – скомандовал он.
Надя опять выставила ладонь вперед и зажмурилась. Илья почувствовал, что сначала ее руки, а затем и тело отчетливо задрожали. Она напряглась так, словно толкала паровоз.
Воздух вокруг завибрировал. Илья не понял, где открывается портал, но крикнул:
– Давай! Еще! Получается!
Снежана неожиданно положила свои руки Наде на плечи. Что она там ей передавала Илья не знал, но Надя после этого так сильно сжала его кисть, что казалось еще чуть и кости хрустнут.
Надя зарычала, словно штангист, толкающий неимоверный вес, мир вдруг перевернулся, и вся компания упала на траву.
Илья огляделся. Вокруг до горизонта тянулся бескрайний луг. Ромашки, одуванчики и метелки травы колыхались под легким ветерком как бескрайнее море. Горной цепи, ограничивающей пространство, как в городе, тут не было видно.
– Это мы где? – осторожно спросила Дана.
– А это что? – спросил Дин. Илья обернулся, проследил за его взглядом и увидел небольшой конусообразный каменный домик метрах в пяти от них. Чем-то он напоминал нос ракеты, спрятанной под землю.
Илья поднялся с земли, подошел ближе и обогнул непонятный объект по периметру. Диаметром строение было метра три, не больше. Высотой примерно в два его роста.
– С той стороны есть дубовая дверь, но она заперта, – констатировал он, – вообще все это мне чем-то чертовски напоминает башню. Кладка та же, дверь похожая.
– Только маленькая. Не выросла, наверное, еще, – хихикнула Дана.
– Мне кажется, стоит вернуться, пока портал не закрылся, – сказала Снежана, – не уверена, что мы сможем выбраться отсюда. Вдруг у Нади отсюда не получится открыть проход? Это, очевидно, какой-то из слоев башни, только безлюдный. Тут мы ни еды, ни помощи не найдем.
Илья оглядел бескрайнюю зеленую степь.
– Мда… – протянул он, – согласен. Лучше попытать счастья в башне, чем остаться тут навеки, – и оглянулся на портал.
– Простите, – горько усмехнувшись, произнесла Надя, – вы просили безопасное место – вот оно. Безопасней некуда. Наверное, мы тут даже с голоду не помрем, если будем грызть какие-нибудь съедобные корешки.
– Возвращаемся! – кивнул Илья и махнул остальным рукой, – давайте быстрее.
Все по очереди прыгнули через портал в светящийся зал башни. С тихим шелестом разрыв в пространстве развеялся.
– Второй раз я нескоро смогу, – сказала Надя.
– Ну, если в стороны не получается, вверх нельзя, то остается путь вниз, – заявил Илья.
– На другой слой? – не веря своим ушам уточнила Дана.
– Ну да. Там, по крайней мере, точно есть еда. Дверь то наружу на каждом слое своя и внизу она откроется.
– А ты уверен, что там безопасно? – с сомнением уточнила она.
– По сравнению с чем? – ехидно ответил Илья.
Дана взглянула на Снежану, ища поддержки. Та стояла в глубокой задумчивости. Илью это возмутило:
– Ты что, этой веришь больше, чем мне?!
– Ты знаешь, почему-то да, – неожиданно заявила эта мелкая, нагло и жестко посмотрев ему в глаза.
– Я думаю, беды не будет, если мы спустимся на один слой, – сказала вдруг Снежана, – не знаю, будет ли польза, но если вести себя осторожно, то можно попробовать.
– А вернуться то мы сможем? – спросила Надя.
– Не знаю, – тихо сказала Снежана.
– Ну вы как хотите, а я поеду! – Илья развернулся и направился к шахте лифта.
– Погоди! Я тоже хочу, – сказала Надя и уверенно пошла следом.
Когда Илья подошел к двери в шахту и обернулся, то с удовольствием увидел, что за ним последовали все.
Они вышли на балкончик вокруг решетчатой кабины.
– А т…т…туда все не влезут, – высказал вслух очевидный факт Дин.
– Да… я как-то забыл, – пробормотал Илья.
– Это знак. Тогда я останусь, – заявила Дана, уперев руки в бока.
– Я, пожалуй, т…т…тоже, – неуверенно добавил Дин, с грустью глядя как Снежана открывает дверку и заходит внутрь кабины.
Надя вошла в лифт следом за Ильей. Тот внимательно осматривал механизм для спуска кабины.
– Как думаете, мы еще увидимся? – тоскливо спросила Дана.
– Я всегда ухожу, как будто навсегда, – мотнула головой Надя, перебрасывая волосы за спину.
– Да, – добавила Снежана, – так проще.
– Хорош, девчонки. Развели трагедию. Спустимся, попробуем добыть еды и вернемся. Разобраться бы только как с этой штукой работать. Сейчас она заблокирована.
– Вы аккуратнее, – обеспокоенно сказал Дин, – давайте не дальше, чем на один слой. Вон он, пятью метрами ниже. Там, наверное, пушкинские времена: цилиндры, трости, балы и дуэли. Приличное общество. Ниже не надо.
– Ага, конечно! – ответил Илья и задумчиво добавил, поворачивая какой-то рычажок. – А если вот так?
И кабина, свистя бешено разматывающимся тросом, резко рухнула вниз под визг находящихся внутри девушек.
Дин сжимал от волнения поручи, слушал удаляющийся крик и смотрел, как трос все свистит и свистит в лебедке, разматываясь с сумасшедшей скоростью, отматывая уже даже не десятки, а сотни метров.
Глава 24
Надя
– Где мы? – раздался голос Снежаны в темноте.
Настя поежилась. Вокруг стало неожиданно холодно, а она была одета в одну футболку, и кожа уже вся покрылась мурашками.
– Я не знаю. Кто-нибудь считал этажи? – спросил растерянный голос Ильи.
– Я сбилась на сотне, а потом мы все падали и падали. Мы на дне?
– Нет, я нашел как заблокировать механизм. Мне кажется, что кто-то его нарочно сломал. Тут не хватает собачки, которая цепляет шестерни. Сейчас я забил туда арбалетный болт и колеса заблокировались.
– Это что значит? Мы не поднимемся? – напряженно спросила Надя.
– Теоретически… починим – поднимемся. Если не заколебемся ручку крутить несколько дней… или недель. А еще будет нужно будет добывать воду и еду на слоях по дороге.
Илья говорил спокойно, как ни в чем не бывало.
– Ну так чини! – психанула она.
– Ну-таки нужны запчасти! – тоже повысил голос Илья. – И свет.
Надя сняла с плеча рюкзак и достала фонарь.
Вспышка света ослепила Илью.
– Отверни от меня, чиканутая! – крикнул он, закрывая лицо руками.
– Извини, – буркнула она, и перевела луч на стены. Чуть ниже кабинки были металлические мостки – такой же, как наверху, круговой балкон, но вместо двери в воздухе висела как будто мутная пленка. Надя посмотрела наверх – предыдущий «балкон» с таким же порталом был всего в трех метрах выше.
– Боже… сколько же слоев мы пролетели… – прошептала она и вновь осветила решетки внизу.
– Мне кажется, это портал, – сказала Снежана.
– Похож, – согласилась Надя, – жаль не дверь. Портал, к сожалению, может быть дорогой в один конец. Вот чую: если туда войти, то обратно к лифту ни фига не просто будет попасть. Должна же быть какая-то защита от того, что дикари снизу полезут по тросам наверх.
– Блин, почему нам в голову умные мысли приходят только после того, как сделаем глупость? Ведь можно было наверху понять, что на нижних слоях будут не двери, а что-то сложнее. Черт… ничего не вижу. У тебя не фонарь, а прожектор, – пробормотал Илья, протирая глаза, – на механизм лучше посвети.
– Отвернись, – посоветовала Надя и осветила лебедку. Кожух с устройства был сорван и валялся на полу, а из шестеренок действительно торчал короткий стальной арбалетный болт.
– Если стрелу вынуть, мы дальше упадем? – спросила она, с удивлением отметив, что изо рта вырываются клубы пара.
Снежана была одета в спортивный топ и легкие тренировочные штаны. Талия и живот вообще были голыми, так что девушка уже ежилась и терла себя руками, пытаясь согреться.
– Почему так холодно? – спросила она, стуча зубами.
Надя посветила вниз, сквозь решетку пола.
Дна по-прежнему не было видно, но далеко внизу стены шахты блестели от инея.
– Мы тут сдохнем от мороза, – заявила она, – выходить по-любому надо.
– Почему чем ниже, тем холоднее? – спросил Илья.
– Откуда я знаю? Может теплый воздух поднимается вверх? – у Нади тоже уже отчетливо начали стучать зубы.
– Тогда знаешь, какая тут в трубе тяга бы была? Мы бы взлетели.
– Короче, я пошла, – заявила Надя, легко и пружинисто выпрыгнула из кабинки на мостик внизу и в три шага оказалась у двери-портала.
«Ситуация фиговая, как бы Илья не храбрился. Ничего он там не сделает. Спасение возможно только снаружи», – решила она и решительно нырнула в портал.
И тут же провалилась по колено в хлюпкую мерзкую холодную грязь.
Пейзаж вокруг норовил в ее голове обозваться тундрой, хотя в настоящей тундре она никогда не была и даже на картинках ее не помнила.
Редкие островки снега перемежались с лужами, под которыми, как она только что выяснила, лежала глубокая раскисшая глина. Пятнистая бело-рыже-водяная равнина тянулась прямо до скалистой гряды, также, как и в городе, кольцом огораживающей пространство. Холодно было ужасно. Температура наверняка была в районе нуля.
Надя с трудом развернулась – как освободить ноги, не измазавшись целиком и не потеряв в этом болоте ботинки, хоть те и были плотно зашнурованы – она пока не понимала. С этой стороны в стене башни не было никаких намеков на дверь. Обычная каменная стена. Вернуться к друзьям она уже не могла.
Надя на всякий случай дотронулась рукой. Нет, это была не иллюзия, а твердый обычный камень. Однако, какая-то странная вибрация от стены все-таки исходила.
Надя повернулась и собралась уже сделать первый шаг, как ее неожиданно толкнули сзади и она плашмя рухнула в грязь. Хорошо, что лицом в эту жижу только чуть приложилась, а то ведь могла и захлебнуться. С мстительным удовольствием она услышала неопределенный возглас и еще один шлепок падающего тела рядом – некстати появившийся из стены Илья после столкновения с Надей тоже не удержался на ногах.
Положение было ужасным. Как теперь вставать она совершенно не понимала. В грязи сколько не возись – только больше увязнешь. Хорошо еще, что это не настоящая топь и руки все-таки нащупали более-менее твердое дно.
Илья шумно пыхтел и тихо матерился где-то вне поля ее зрения.
– Ого… вы тут время не теряли, – послышался ироничный голос Снежаны.
Грязь прочавкала где-то рядом, Надю взяли за подмышки и с трудом выдернули из жижи. Подняться во весь рост она еще пока не могла, но теперь хотя бы стояла на коленях. Холодный зимний ветер тут же пробрался сквозь мокрую одежду и схватил за ребра, перехватывая дыхание.
– Я одна его не вытащу! – процедила сквозь зубы Снежана. Надя из всех сил потянула, выдернула-таки правую ногу, переставила ее, и смогла принять вертикальное положение.
Светло-бежевые тренировочные штаны Снежаны были уже безнадежно перепачканы до бедер. Та держала за руку Илью, пытаясь вытянуть из грязи, но тот упал менее удачно – на бок – и достать его было непросто.
Надя, с трудом переставляя ноги, подошла, присела, погрузила руки в грязевую жижу и подхватила парня подмышку. Вдвоем они кое как его вытянули.
Теперь Снежана была более-менее чистой только выше пояса, а Надя и Илья напоминали големов, полностью покрытых глиной.
– Над-д-до д-д-двигаться к двери приемного зала, – отстучал зубами Илья и пошел вдоль стены башни первым. Через дюжину шагов он остановился. Надя сначала подумала, что для того, чтобы передохнуть, но проследила за его взглядом и тоже замерла.
За поворотом стены пейзаж изменился. Вдалеке на возвышенности теперь виднелся небольшой жиденький молодой лесок, а перед ним несколько десятков юрт… чумов… или как там эти домики из шкур называются. За селением на пригорке с желтоватой травой паслось стадо северных оленей.
Поселок был обитаем. Из жилищ тянулись вверх тонкие струйки дыма. Несмотря на расстояние, можно было разглядеть и фигуры в пушистых шкурах.
– Пошли быстрее, – коротко приказал Илья и продолжил чавкать ногами вдоль стены башни.
Со стороны поселения раздался громкий крик. Какой-то мужчина орал одну и ту же фразу повторяя вновь и вновь. Чем-то это было похоже на сирену. Да, по сути, наверное, ей и являлось. Из чумов повыскакивали люди и все, как один, теперь смотрели на их компанию, крадущуюся вдоль башни.
– Ой, не нравится мне это, – пробурчала Снежана.
– Быстрее, быстрее, – торопил Илья.
Но как тут быстрее пойдешь? Каждый шаг – это целый подвиг. Выдернуть весящую втрое против обычного ногу из грязи, переставить, стараясь не потерять равновесие, и заново хлюпко погрузить в жижу. На все секунд пять как минимум и куча усилий. Они прошли то всего метров десять, а Надя уже задыхалась.
Аборигены, тем временем, забегали, засуетились и, спустя пару минут, в направлении друзей направилась большая группа из пары десятков человек. В руках они держали длинные палки. Надя очень надеялась, что это слеги, а не копья.
– Сдается мне, не за автографом они бегут, – прошипел Илья, делая очередной шаг.
– Зачем мы идем к двери? – задыхаясь, спросила Надя.
– Чтобы попасть в башню. Помнишь, Алекс говорил, что с любого слоя через дверь попадаешь в один и тот же зал приемов. Если из него вовнутрь дверь открыта, то мы выйдем к своим.
– А если внутренняя дверь тоже одна на все слои, и она закрыта? – задыхаясь, спросила она. Илья в ответ только тихо выругался.
Надя оглянулась на аборигенов. Те шлепали по грязи довольно резво. Видимо на ногах у них были какие-то приспособления, чтобы не вязнуть. До них было еще далеко. Минут пять, как минимум.
Илья внезапно остановился и что-то прошипел сквозь зубы. Надя глянула через его плечо: в том месте, где полагалось быть двери, возвышалась большая куча камней. Этакая полу-пирамида высотой с двухэтажный дом, опирающаяся на башню.
Наде захотелось завыть от безысходности.
– Нас убьют, – сказала она и почувствовала, как предательски защипало в носу. Жалко себя было очень.
– Это Илью убьют. Нас утащат в гарем или сделают рабынями, – тихо сказала Снежана, глядя на приближающихся дикарей.
– Надя, давай! Нужен портал! Хоть куда-нибудь! – сказал Илья, обхватив ее лицо грязными ладонями, – Ты сможешь!
Она попыталась напрячься, думая о том, что надо спасти себя и друзей. В любое место, где тепло и безопасно. Никакого результата. Как в стену уперлась.
Надя всхлипнула. Потом вспомнила!
– Пойдем назад! Мне кажется, что все-таки можно вернуться в кабинку.
Они развернулись и все так же невозможно медленно поплелись обратно. Мышцы уже совсем одеревенели от холода. Пальцы на руках Надя вообще не чувствовала. Очень хотелось просто лечь тут прямо в грязь и уже никуда не идти.
Каждый шаг давался неимоверно тяжело. В груди что-то клокотало на вздохе, а сердце готово было порваться от натуги.
– Я… больше… не могу… – прошептала Снежана и упала на колени.
– Вставай! – зарычал Илья, схватил ее за руку и вздернул на ноги. Потом подставил ей свое плечо и помог шагать.
Наде казалось, что они ползут вдоль башни целую вечность. «А как мы увидим нужное место?» – мысль как раскаленный прут обожгла ее и добавила адреналина. Под слоем воды следов не видно. Сколько они вот так будут идти? Пока не дойдут до пирамиды с другой стороны?
– Я потерялась, – сказала она вслух, – как мы найдем то место, где вышли?
– Я пометила, – хрипло прошептала Снежана. Крест из грязи на уровне груди. Ищи.
– Какая… ты… молодец, – выпалил Илья между судорожными вдохами, – я не допер.
Надя пошла дальше. Метров через пять действительно на камнях темнели четкие мокрые следы двух пальцев крест-накрест. Она прислонила ладонь к стене и опять ощутила дрожание.
Открыть портал у нее не получается. А как насчет расширить тот, что уже существует, но ведет только в одну сторону?
Надя представила, как вливает внутрь стены силу. Все свои эмоции, которые сейчас наполняли душу: отчаяние, обида и жажда жить. Если она не справится, то погибнут все.
Рука неожиданно провалилась внутрь. Стена вроде осталась такой же, как была, но через камни теперь можно было пройти.
– Быстрее! – она схватила Илью за руку и потянула к башне. Невольно посмотрела назад: туземцы с копьями были уже метрах в двадцати.
Они все вместе ввалились внутрь башни и упали на решетчатый балкон вокруг шахты.
– Они не зайдут за нами? – тут же спросил Илья.
– Не знаю, – ответила Надя. Сил развеять портал не было. Она даже не чувствовала действует ли он до сих пор.
Снежана внезапно нервно засмеялась. Кажется, у нее начиналась истерика.
– Ты чего? – спросил Илья.
– Аха-ха. Глупость какая. Замерзали в кабинке лифта. Столько усилий и вот: мы все тут же, но теперь мокрые и полудохлые. И теперь точно замерзнем. Ахах, – нервно хихикала она со слезами на глазах.
Илья подполз к краю балкона и посмотрел вниз.
– Интересно, есть ли тут вообще дно? Что будет, если прыгнуть? Вдруг можно падать бесконечно?
– Там ниже совсем мороз. Превратишься в ледышку, – стуча зубами прокомментировала Надя.
– Это ледниковый период. Ты еще не поняла? Мы сейчас в его конце. Там ниже – века, когда вокруг башни были одни льды. Потом будет теплее. Во времена динозавров жара стояла.
– Башня существует для людей, – прошептала Снежана. – Дно скорее всего там, где появились первые хомо сапиенс. Там ты и разобьешься.
Илья, как завороженный, смотрел вниз.
Надя взглянула наверх, на еле заметную тусклую звездочку выхода из шахты лифта и представила, как там так же всматриваются в черную бездну Дин и Дана. У них тепло и сухо. Она бы сейчас все отдала, чтобы оказаться запертой в том светящемся зале, из которого они по своей глупости хотели сбежать.
Снежана, оказывается, думала о том же самом:
– Как было хорошо наверху, – вяло и еле слышно сказала она и положила Наде руку на плечо. – Отнеси меня туда.
Наверное, она уже бредила, но Надя вдруг ощутила силу. Будто кто подпитал ее извне. Лежа на спине, она выставила над собой руку, думая о словах Снежаны.
Ей нужно отнести подругу наверх.
Портал возник все-таки не над ними, а рядом, прямо напротив выхода в тундру.
– Быстрее! – прошептала Надя.
Илья сориентировался мгновенно. Подхватил уже не шевелящуюся Снежану, подволок ее к туманной дымке нового портала, затолкал туда и обернулся к Наде.
– Я сама, – сказала она, пытаясь подняться на окоченевших ногах, но Илья не послушал. Подхватил на руки и вместе с ней ввалился в проход.