Дин
Вся шестерка полным составом стояла на улице возле дома хранителя воронов. Снежана, встретившая всю компанию на центральной площади, привела их в этот тихий двор, где никто не мог подслушать. Хозяин, по ее словам, ушел куда-то еще утром.
– Нет, ну ты сам подумай: с его стороны все логично, – размышлял вслух Илья. – Мы вломились в его дом вечером. Нас видели выходящими из башни днем. Одежду Алекса мы не убрали и она так и осталась там лежать. Прикинь: Мастер возвращается домой, видит следы убийства. Кого обвинять? Понятно, что нас. На Земле менты бы тоже прицепились к тому, кто последний видел жертву. К тому же мы глупость сделали: так увлеклись, что забыли прийти к Эрлику и рассказать, что произошло. А теперь получается, что мы скрывали преступление.
Семен возбужденно шагал взад-вперед:
– Этот хмырь сказал еще, что мы арбалет украли. Вы его брали?
Илья хмуро кивнул. Семен застонал:
– Ну на кой черт он тебе сдался? Причем, зараза, ты ж выбрал такой же, как и тот, из которого Алекса пришили. И где ты его бросил?
– В кабинке лифта, – поморщившись от воспоминания, ответил Илья.
– Все. Пипец. Когда они ее поднимут, нам уже не отмыться. Убили ученика и собирались сбежать на другой слой. Поломали лифт и вынуждены были вернуться, бросив орудие преступления, – добавила Дана.
– Да уж. Попали, – виновато усмехнулся Илья, – Только одно непонятно. Почему он сказал, что судить будут «всех пятерых». Кого он исключил?
– Меня, – пожала плечами Снежана, – Я потому и ушла, что его в окно увидела. Мастер откуда-то знал, что вы появитесь в городе, но считал, что придут пятеро. Хозяин воронов отправил ему записку, что предсказанная им пятерка чужаков уже в городе. Тот сразу и вернулся. А Эрлик, почему-то, ему не рассказал, что тут еще и я есть.
– И что т… теперь делать будем? – волнуясь, спросил Дин. Его еще никогда не обвиняли в убийстве. Он и в полицию то никогда не попадал.
– То, что этот чертов староста и приказал. Идти по домам. Суд через два дня, – пожал плечами Илья, – Куда мы денемся с подводной лодки? Все ключи от башни изъяли. Следователи из нас, как выяснилось, никакие. Только хуже сделали, да Алекс, можно сказать, из-за нас погиб. Не поперлись бы в башню, был бы жив.
– И что теперь? Тупо дома сидеть? Нам нужно добыть доказательства того, что мы не причем! – воскликнула Надя.
– Как? В башню нам проход закрыт. Мы тут никого не знаем. Более того, весь город считает нас убийцами. Предлагаешь опросить всех жителей: «Что вы делали прошлой ночью?», – чтобы кто-нибудь честно сознался? – ехидно поинтересовался Илья.
– Ну не так уж и никого не знаем, – задумчиво возразила Снежана, – есть как минимум хозяева домов, где мы живем, и у некоторых, – она посмотрела на Дану, – это весьма полезные знакомства.
– То есть? У меня просто мать одиночка с ребенком, – удивилась та.
– Ага, и ты не в курсе, что это городская ведьма, которую тут все уважают и боятся? Я поспрашивала людей: даже Эрлик ее советы слушает.
– В смысле ведьма? – опешила Дана.
– Это ты мне расскажи в каком смысле. Не я же в ее доме живу.
– Да ничего такого… ну травы сушит. Больше ничего необычного. Дочь ее разве только в ботанике круче меня рубит. В остальном полный ноль, а вот по растениям и их свойствам – настоящая ходячая энциклопедия.
– Поговорила бы ты со своей хозяйкой. Она знает больше, чем говорит. Может у нее есть версии кто нас подставил.
Дин прервал их разговор:
– Подождите. У меня вот все не сходится никак. Ну допустим, Мастер сказал, что призвал свою копию подежурить, пока он в отъезде. Дана такое тоже умела и в это можно поверить. Копию убили и Мастер, узнав об этом, вернулся. Непонятно только почему после нашего появления, а не сразу после убийства. Может дорога какое-то время заняла, может Снежана права, и он получил сразу два письма: и про нас, и про убийство. В то, что он был в отъезде я верю: когда в подвале дотрагивался до двери, то видел, как он выходил с этой стороны в особняк. Кстати, костюмы я узнал. Там в гардеробе такие же висели, помните? Я одного не понимаю. Объясните мне, если все, что мне показали в видениях – правда и это действительно прошлое, то как я там мог видеть мертвого Алекса?
– А ты видел мертвого Алекса? – поразился Семен.
– Здрасьте! Ты чем вообще слушал? Или все на татарочку свою пялился? – съязвила Дана, – Дин еще при первой встрече с Алексом ляпнул, что видел его труп.
– Причем, он возвращался из нашего мира и, скорее всего, попал в ловушку, оставленную самим же Мастером.
– Фигня какая-то, – пробормотал Илья.
– Не фигня, если этот Мастер умеет творить копии, как и я, и может вызывать их на длительное время. Тогда в подвале умер не настоящий Алекс, а его дубль, – заявила Дана.
– Ага! Он, чтобы войти через дверь в подвале, вызвал копию своего помощника, – волнуясь заговорил Дин, – и выдернул на нашу сторону. Это я видел. А потом поставил ловушку, не особо заботясь о том, кто в нее попадет. Второй Алекс, возвращаясь домой, сунулся туда и погиб.
– Интересно, что бы было, если бы он заявился домой и увидел, что он уже тут живет. Копия вообще осознает, что она копия?
Дана нервно сглотнула и сказала:
– Вообще не очень. Ну у меня хотя бы копии существуют минут пять, а у него что – вечные?
– На то он и мастер, а ты сопливая девчонка, – отомстил Семен за «татарочку».
– Сам сопливый! – не выдержала Дана и сорвалась совсем уж по-детски.
– Скажи, а ты своим копиям веришь? – неожиданно спросил Илья.
– Как себе, – тут же ответила она, но запнулась, вспомнив кошмарный сон.
– А если вы… скажем, претендуете на одно место? Ну представь, что твоя копия не может вернуться в свой мир, и вынуждена долго существовать рядом с оригиналом. Она не начнет бороться с тобой за право жить в твоей квартире?
Дана испуганно пожала плечами. Думать о таком варианте ей совсем не хотелось.
– И вот еще не пойму, – продолжил он, – Снежана говорила, что ты не можешь вызвать свои копии, потому что этот мир без альтернатив и чертова башня как гвоздь торчит во всех реальностях сразу. А Мастер мало того, что свою долгоиграющую копию создал, так еще и доверил ей свое жилище. А он уверен был, что дубль его радостно встретит по возвращению? Не могу сформулировать, но что-то тут не сходится…
– Как думаете, нас казнят? – спросил Дин то, что волновало его сейчас больше всего. Все замолчали.
– Надо расходиться по домам. Темнеет уже. На сегодня все. Натворили дел, – вздохнул Семен.
Дана
Ведьма! Надо же. Она никогда бы не подумала, но когда пришла к дому, то придирчиво оглядела его со всех сторон, и оказалось, что здание то вовсе не такое обычное, каким показалось с первого взгляда. До этого Дана не обращала внимания на пучочки трав, висящие снаружи над каждым окном и на непонятный сложный кованный знак на двери. Раньше думала, что это просто декоративный узор такой, но сейчас присмотрелась, и почему-то по коже пробежал нехороший холодок.
Она осторожно вошла внутрь.
– Дана пришла! – тут же закричала дочь хозяйки Ирма и выбежала из комнаты, отряхивая руки, – Заниматься будем? – с надеждой спросила она.
– Будем, – улыбнулась Дана.
Вот ведь жадное до знаний существо. В ее старом классе такой радостный вопрос привел бы детей в шок. Как можно так хотеть учиться? Это в спецшколе для одаренных детей, где она провела последние два года, такое было нормой.
Агата вышла из комнаты, вытирая руки о красное полотенце:
– Гостье, наверное, поесть сначала надо, – с укоризной сказала она дочери.
– Не надо. Меня Ксанка накормила.
Агата изменилась в лице, стала сразу серьезной:
– Как она?
– Вы уже знаете? Она лучше… насколько это возможно.
– Я зайду к бедной девочке завтра, – кивнула она.
– Скажите… а вы тоже верите, что это мы… ну… убили ее брата, – набравшись храбрости спросила Дана.
Ирма в изумлении прижала руки ко рту.
– Нет, – спокойно ответила хозяйка с легкой ироничной улыбкой.
– Почему? Эрлик уверен, что это мы. Мастер тоже. Свидетели на нас указали.
– Ни в чем наш староста не уверен, иначе бы вы тут уже не ходили, – нахмурившись ответила Агата, – но и Мастеру ему возразить нечем. Пока. Если только вы сами настоящего убийцу не найдете. Для этого он вас и отпустил. Больше-то искать некому. Да и теперь вам это нужнее всего.
– Так он же приказал по домам сидеть!
– И вы послушаетесь? – с иронией спросила хозяйка.
– Я поняла, – улыбнулась Дана, – а может вы еще подскажете? Мастер действительно умеет свои и чужие копии призывать? – увидев, что Агата не поняла, пояснила, – ну убили то не его, а точно такого же человека из какого-то другого мира.
– Не умеет и не умел никогда. Мастер – самый обыкновенный человек, не чета нам. Это все башня. Он раскрыл какой-то ее секрет и теперь может двери открывать в разные миры. Так что привести в город он может только людей с той стороны.
Дана с трудом дождалась конца фразы, так ее резануло по ушам одно слово:
– Что значит «не чета нам»? Нам, это кому?
– Вашей компании, мне, Эрлику, дочке моей.
Дана удивленно моргала пару секунд:
– А вы тоже особенная?
– Не очень тактичный вопрос, девочка. Скажем так – я, как и ты, могу вернуться на ту сторону, если вдруг когда-нибудь захочу, – ответила Агата и кивнула на дочку, – ну, так вы садитесь за уроки?
– Да, конечно, – ответила Дана, поняв, что разговор закончен.
Ирма все это слушала с легкой ироничной улыбкой.
«Ты тоже особенная?» – хотела спросить ее Дана, когда они сели за стол, но споткнулась о внимательный взгляд матери и передумала.
– Ма, только не мешай им, – неожиданно сказала дочь Агате.
– Обижаешь. Такая красивая история. Я только помогу, – улыбнулась та.
Ирма прижала кулаки к груди, сдерживая бурную радость.
Дана не поняла, о чем они говорят. Дочь и мать общались намеками, иногда вообще только выражением лиц, понимая друг друга без слов.
Когда Дана пришла в эту семью в первый раз, то думала, что уже через год-два девочка войдет в переходный возраст и начнутся традиционные скандалы с родителями. Теперь понимала – этого не будет. То есть какой-то бунт обязательно случится, без него не бывает. Например, Ирма выдумает какую-нибудь глупость и будет отстаивать свое право на нее, но никакой серьезной ссоры не произойдет. Нельзя при таком уровне взаимопонимания неожиданно стать врагами, по крайней мере настолько, насколько она со своей матерью и отцом.
Глядя на эту пару, Дана откровенно завидовала. Вот что мешало ей так же общаться со своей мамой? Что, мать ее не понимала? Или Дана только придумала это, как повод, чтобы отдалиться и порвать с ней связь?
Она помотала головой, прогоняя дурные мысли, от которых было не по себе.
– Так. Давай сегодня по физике пройдемся… – начала она урок.
Надя
Не успела она прийти домой и прилечь, как хозяйка постучалась в ее каморку под лестницей и пробурчала:
– Эй! К тебе пришли.
Тетка ей попалась сварливая. Если бы Надя снимала у такой комнату в нормальном мире, то совершенно точно каждое утро выслушивала бы о себе что-нибудь из разряда: «Все вы проститутки и наркоманы». В этом городке таких слов и явлений видимо не знали, так что о себе он узнавала исключительно что: «Шляется, черт знает где на ночь глядя». Сегодня хозяйка так вообще испытывала настоящий экстаз, смакуя что Надя со своими дружками кокнули этого выскочку. И ему поделом, и их теперь «засудют».
Были бы у Нади деньги, то она бы давно сбежала в дом получше, но денег в этом странном мире вообще не существовало. Все строилось на товарном обмене с непонятной ей, но давно устоявшейся стоимостью каждой вещи. Сварливая вдова, впустившая ее ночевать, сделала это «от чистого сердца», ничего не требуя взамен и получая удовольствие только от презрительного обсуждения поведения гостьи с соседками, деталей ее одежды, черт характера и всех прочих недостатков.
Надя подумала, что, наверное, это пришел Илья, быстро выскочила на улицу и споткнулась на пороге.
Ее ждал Мастер времени.
– Сюрприз, – еле заметно улыбнулся он.
– Что вам нужно? – с опаской спросила Надя, делая шаг назад.
– Неожиданно узнал о твоих талантах и сразу решил поговорить. Я продолжил осматривать башню и обнаружил кое-что любопытное. Скажи, это же ты сотворила портал к упавшему лифту?
– Да, а что такого? – еще больше напряглась она.
– Пойдем, я тебе кое-что покажу, – кивнул он и уверенным жестом пригласил за собой.
Надя с сомнением оглянулась – не вернуться ли в дом, чтобы взять неизменный рюкзачок – но все-таки решилась и пошла следом за стариком.
Мастер привел ее в башню. Они прошли через помещение для приемов, затем через светящийся зал, и оказались в шахте лифта.
Первое, что увидела Надя был ее портал.
– Как это? – опешила она. Прошло же уже пол дня, а тот стоял как будто Надя его минуту назад сотворила.
– Удивлена? Представь себе, я тоже. Это же настоящий постоянный прокол пространства. Часто ты делаешь такие штуки?
– Проход в другое место… иногда получается, но чаще всего неконтролируемо. Но они всегда существуют не более пары минут!
– Я имею в виду вот такой настоящий стационарный портал. Похоже, что он вечный. Он мне помог восстановить механизм лебедки, – только тут Надя обратила внимание, что кабина стоит на месте целая и невредимая. Даже сорванный Ильей кожух механизма был на месте.
Мастер тем временем продолжил:
– Непонятно только зачем вы его сломали. Неужели так хотелось поскорее свалиться в ледниковый период? И что вы там забыли, чтобы так рисковать?
– Это не мы! Она уже была сломана! – решительно возразила Надя.
– Ты уверена? Разве ты управляла лебедкой? – ласково спросил он.
– Н…нет. Илья.
– И ты не видела, что именно он делает с механизмом?
– Нет. Но… зачем ему?
– Это уже другой вопрос. Подумай на досуге, а я сейчас не об этом. То, что ты продемонстрировала этим порталом – редкий дар. Можно сказать жемчужина, неожиданно блеснувшая из груды местного навоза. Я хотел бы попросить тебя помочь в одном важном деле.
Надя напряженно молчала.
– Нужно открыть еще один такой же портал, но только на вершину башни.
– Алекс говорил, что туда нельзя попасть. Там вакуум.
– Воздуха нет только на промежуточных этажах. Зал управления теоретически рассчитан на присутствие человека, вот только знание как в него попасть потеряно в веках, – сокрушенно покачал головой Мастер.
– Зачем это вам?
– О… видишь ли, голубушка, мне он нужен не меньше, чем тебе, – улыбнулся хозяин башни, – там можно управлять самим временем. Так сказать, исправить ошибки прошлого.
– Звучит достаточно пугающе, – ответила она. – А что тогда случиться с настоящим? Как же эффект бабочки и все такое?
– Фантасты всегда преувеличивают. В настоящем, естественно, будет другая версия… более правильная.
– Меня как-то устраивает и эта, – с вызовом ответила она.
– Ой ли? – прищурился мастер, – пойдем, покажу тебе еще одну тайну башни.
Он провел ее в свои покои на втором этаже, подошел к стене и сделал ряд странных жестов. На поверхности постепенно проявилось круглое двухметровое зеркало.
– Считай это телевизором или монитором, позволяющим наблюдать за событиями в вашем мире, – пояснил Мастер, – причем с возможностью небольшой перемотки в прошлое.
Он сделал еще несколько жестов руками, словно листал невидимые страницы, а затем щелкнул пальцами:
– Вуаля. Это случилось месяц назад.
Зеркало потемнело. Надя узнала свою прихожую. Ту, где она жила с папой, мамой и сестрой. Сердце тут же болезненно сжалось.
Ее неожиданно повзрослевшая сестренка, теперь очень похожая на саму Надю, шла по коридору, заспано потирая глаза. Неожиданно перед ней возник портал. Та не заметила его и сделала шаг вперед…
– Нет! – закричала Надя.
– Представляешь, у нее оказался точно такой же дар, как у тебя. Генетика – страшная штука, – сочувственно произнес Мастер.
– Что с ней стало? – глухо спросила она, стараясь побороть застрявший в горле ком.
Мастер сделал жест рукой, перелистнув страницу.
Рыдающая мать в черном платке, растерянный отец, смотрящий на закрытый гроб с телом сестры. У него такие глаза, будто папа до сих пор не верит, что все это действительно произошло.
– Она оказалась на шоссе в пригороде. Машины не успели затормозить. Конечно, водителя наказали, но ведь сестру это уже не вернет, – пояснил Мастер, – зато в твоих силах все исправить.
– В моих? – растеряно спросила Надя, еще не отойдя от шока. В носу предательски щипало от невозможного горя на лице родителей.
– Да. Создай портал в зал управления башней, и я постараюсь разобраться с тем, как изменить события. Я получу то, что нужно мне, а ты – спасешь сестру. Я дам тебе возможность попасть домой за секунды до того, как она шагнет в портал. Ты помешаешь ей, и все будут счастливы.
Надя растеряно смотрела на картину похорон. Сначала ее пропажа, а потом еще и это. Папа и мама этого не выдержат. В Надино сердце вонзилась острая раскаленная игла – ни вдохнуть, ни выдохнуть.
– Да, – ответила она.
– Ты поможешь? Отлично! Тогда предлагаю не откладывать.
– А когда мы сможем ее спасти?
– Ну, дорогая, мне нужно время, чтобы разобраться с тем, как работает управление башней. Тут инструкции нет – ее давно потеряли. Твой портал – это только первый шаг.
Надя задумалась.
– То есть вы больше не верите, что это мы убили Алекса?
– Верю, что это сделала не ты. С помощью этого экрана я изучил твою историю, и теперь знаю, что ты честная, хорошая, добрая девочка. Ты бы не стала хладнокровно стрелять в спину юноше из арбалета.
– А почему вы с помощью этого экрана не посмотрите что здесь случилось?
– Единственное место, которое на нем нельзя увидеть – это внутренность башни. Тут временной поток идет иначе. Ну так, ты откроешь портал?
– Если смогу. У меня это не всегда получается.
– Ах…да. За этим ты и пошла сюда, верно? Чтобы научиться управлять даром. Ну так я сейчас открою тебе главный секрет, за которым ты явилась.
У Нади мурашки прошли от ног до макушки.
– Ты можешь создавать портал в точное место когда захочешь, но только по желанию другого человека. Сама для себя – никогда. Твой дар требует выхода, и если ты его не используешь, то разрывы в пространстве возникают сами по себе, но если ты начнешь помогать людям, то больше никаких самопроизвольных срабатываний не будет. Так что я прошу тебя: открой мне портал на вершину башни. Посмотри… – он достал из лежащей на столе книги лист бумаги, где карандашом были нарисованы какие-то трубки, напоминающие орган. – Зал управления выглядит примерно так.
Надя закрыла глаза и сконцентрировалась. Для Мастера. На вершину башни, к таинственным трубкам.
Сразу ничего не получалось. И тут она вспомнила как Снежана коснулась ее плеча, когда они изможденные и замерзшие лежали внизу в шахте лифта. Это было как толчок, порция энергии и уверенности, которой ей вечно недоставало.
– Отлично, моя дорогая! – послышался радостный возглас Мастера.
Он зачем-то достал из ящика стола небольшой аквариум с лягушкой. Бережно вытащил ее, посадил на палку от швабры, привязал к черенку за лапку толстой ниткой и быстро сунул в портал. Спустя пять секунд вытащил назад и удивленно уставился на еще дымящийся черенок и обугленный трупик. Через секунду нить дотлела и болтающийся на палке пережаренный шашлык из лягушки с глухим стуком шлепнулся на пол.
– Мда… это определенно не вакуум, – задумчиво произнес он, – но ты молодец! Что-то подобное я и ожидал. У зала есть какие-то неизвестные защитные механизмы от непрошенных гостей. Теперь возвращайся к себе и жди, а я буду разбираться с этой проблемой и позову тебя, когда буду готов.
Надя, как робот, кивнула и повернулась, чтобы уйти. Картина растерянных родителей у гроба все никак не выходила из головы. Сердце болело и даже дышать было трудно: воздуха не хватало. Она почти ничего не соображала и как за спасительную соломинку хваталась за подброшенную Мастером надежду, что это не окончательный приговор судьбы, и сестру можно вернуть.
– Да… могу я попросить тебя не говорить пока остальным из твоей пятерки о том, что здесь случилось? Возможно, когда мы определим убийцу, мне понадобятся и их способности, чтобы помочь твоей сестре. Не хотелось бы, чтобы они до этого нафантазировали невесть что.
Надя автоматически кивнула.