Семен
Семен вздрогнул от стука в дверь. Друзья всегда вваливались к ним с Ханкой просто так, без церемоний. Только местные все боялись подлянки от какой-то блуждающей комнаты, но их он точно не ждал. Стук всегда означал что-то нехорошее. В прошлый раз к ним так заявился Эрлик и обвинил в убийстве Алекса.
Семен вопросительно посмотрел на Ханку. Та недоуменно покачала головой. Удивительно, но они за последние дни научились общаться без слов – одним взглядом. Он почувствовал, что она тоже напряжена и удивлена.
За дверью оказался Мастер времени. Семен встал в проеме и чуть прикрыл створку, чтобы у того не было даже соблазна войти.
– Не ждал меня, да? – улыбнулся Мастер. – Ничего, что я на ты? Все-таки возраст дает кое-какие привилегии, правда?
Семен невольно кивнул, исподлобья наблюдая за ним.
– Ты прости старика, что я так скопом тогда вас всех обвинил. Сейчас мне очевидно, что ты как раз последний, кто был заинтересован в смерти брата своей невесты. Ты точно вне подозрений, в отличие от твоих друзей…
– Никто из нас Алекса и пальцем не трогал! – напряженно произнес Семен.
– А кто тогда? – иронично улыбнувшись, спросил Мастер.
– Откуда я знаю? Кто-то из ваших, местных.
– А почему тогда именно после вашего появления? Жил себе молодой человек почти двадцать лет на свете и никому не мешал. Приходят в город пятеро новеньких и на следующий день совершается убийство. Только слепой не увидит связи.
– Убийство было и до нашего появления, – пробурчал Семен. Слова Мастера звучали, конечно, логично, но верить в них не хотелось.
– Да… да… ты прав. Странные дела тут творятся. Я, собственно, за этим и пришел. Поможешь мне разобраться?
– Я не стукач и про друзей ничего говорить не буду, – твердо заявил Семен.
– Мне вообще не интересно, чтобы ты что-то рассказывал. Я хотел бы, чтобы ты принес одну вещицу с вершины башни. С ее помощью Дин сможет увидеть, что в ней происходило. Понимаешь, центральный зал башни находится в странном месте, где время течет не так, как мы привыкли. Там ни способности Дина толком ни работают, ни предметы рассказать ничего не могут. А вот центр управления на вершине и вещи в нем существуют вне этой темпоральной зоны. Если повезет, то твой друг увидит события тех двух ночей, когда в башне погибали люди. Ты же этого хочешь? Добрый вечер, Ханка.
Семен обернулся и увидел, что девушка тихо подошла и встала за его плечом, слушая разговор.
Он вопросительно взглянул на нее: дескать, что думаешь об этом предложении? Та также одним взглядом ответила небольшой долей сомнения, но, в целом, без тревоги. Просьба непонятная, но выполнить можно. Беды она не чуяла.
– А почему я? Сходили бы сами.
– Кто-то из прошлых Мастеров поставил там хитрую ловушку: детектор, который сжигает все живое, что туда проникает. Кто и зачем – уже неизвестно. Как ты понимаешь, в моем окружении есть только один человек, невидимый для камер и датчиков и способный укротить пламя.
– Так там, небось, все предметы уже сгорели. Чего я смогу принести? Угольки и пепел?
– Не думаю. В зале управления много тонкой аппаратуры. Ловушка построена так, что пытается сжечь только входящего, иначе бы башня давно сломалась и весь мир пошел бы наперекосяк.
Семен все еще сомневался.
– Или ты не хочешь, чтобы правда о той ночи, когда убили брата твоей девушки, всплыла наружу? – прищурился Мастер.
– Да нет, конечно, хочу, – поспешно сказал Семен.
– Тогда пойдем, – кивнул Мастер и, не дожидаясь ответа, пошел к башне.
Семен еще раз оглянулся на Ханку. Та кивнула одними ресницами, благословляя его на подвиги. Он вздохнул и вышел на уже начавшую погружаться в сумрак улицу.
До двери башни идти было всего метров пятьдесят, и они с Мастером преодолели их молча. Также безмолвно прошли через зал к открытому Надей порталу.
– Тебе надо как-то подготовиться? – по-деловому уточнил Мастер.
– Да не, – Семен пожал плечами, – я вообще думаю, что на меня ловушка не сработает.
– Не обольщайся. Это на Земле тебя не замечала автоматика. Тут капкан может быть построен в расчете на то, что комнату могут посетить любые, так сказать, сущности.
– Хорошо. Что я должен там взять?
– Там совсем немного вещей, которые не относятся к управляющей аппаратуре. У стены стоит столик, на котором лежит шахматная доска с не доигранной партией. Если время позволит, то сложи фигуры внутрь доски и принеси их все. Если будет нужно спешить, то захвати хотя бы несколько штук. Сколько сможешь.
– Хорошо, – кивнул Семен, – ну я пошел?
Он не знал, как ему готовиться к встрече с неизвестной ловушкой, так что просто несколько раз вздохнул, как перед нырком в воду, опасаясь, что на месте будет тяжело дышать от дыма и гари.
Семен шагнул в портал и моментально оказался в большой круглой комнате, в центре которой светился большой – метра четыре в диаметре – переливающийся столб из цветных колб.
На всякий случай он тут же отскочил в сторону, но никакого пламени не было. Ловушка или не сработала, или была одноразовой. Выход из портала находился внутри круга, с очерченной вокруг него пентаграммой, и на каменном полу в центре действительно были следы копоти.
Он огляделся более внимательно и отметил, что помещение чем-то напоминало лабораторию. В отличие от нижних залов, тут стены светились молочно-белым. Никаких украшений, мебели, и вообще, как такового интерьера, не было. Обычное рабочее пространство, где никто никогда не жил. Круглый ажурный металлический столик с шахматной доской при отсутствии стульев из-за этого смотрелся несколько инородно. Вот как они тут в шахматы играли? Стоя?
Семен подошел поближе к центральной части комнаты. То, что показалось ему колбами, на самом деле не было ровными стеклянными трубочками. Больше всего это напоминало светящиеся прозрачные кишки, потому что оболочка у наполненных светом сосудов была гибкая и постоянно меняла форму.
Большинство трубок и емкостей имели постоянный цвет, но некоторые переливались, меняя оттенок каждую секунду. Чем-то это напоминало часы. Один радужный столб менялся быстрее, а другой, например, переливался чуть медленнее, как секундная и минутная стрелки. Шарообразная полость чуть выше накапливала в себе стекающий свет и постепенно меняла оттенок от багрового к розовому. Наверняка, когда заполнится до конца, то будет почти белой, а затем выльет куда-нибудь содержимое и начнет заново.
Больше всего Семена заинтересовал пульт управления. Он совсем не был похож на те, что он когда-либо видел: изогнутая панель, плавно переходящая из горизонтальной в вертикальную плоскость, напоминала скорее гибрид палитры художника и диджейского стола – по крайней мере две вертушки присутствовали, только раскрашены они были во все цвета спектра. Семен с трудом преодолел соблазн дотронуться до них и попробовать покрутить.
Вернувшись к шахматам, Семен пожалел, что ничего не понимает в этой игре. Быстро сложил фигуры внутрь доски, которая выполняла и роль коробки, и вернулся в портал.
Мастер оживился и обрадовался, так, как будто в лотерею миллион выиграл. Сразу спросил о ловушке и, как показалось Семену, почему-то расстроился, когда узнал, что она не сработала.
– Спасибо тебе, друг мой. Не смею больше задерживать, ты все сделал замечательно. Завтра утром я увижусь с Дином и мы попробуем найти убийцу или убийц.
Когда Семен вернулся домой, то неожиданно обнаружил там всех друзей. Оказывается, те, не сговариваясь, решили навестить его и поделиться новостями. Снежана с Даной только что вошли, Илья с Надей уже ужинали, а Дин, как обычно, притулился в уголке. Наверняка пришел первым, и, когда понял, что хозяина нет дома, постеснялся заходить к Ханке и гулял вокруг, пока не пришел Илья.
То, что все наконец собрались вместе Семена очень обрадовало. У него уже появилось ощущение, что команда развалилась. Каждый погрузился в свои проблемы и новую жизнь, так что все как-то забыли о том, что все-таки надо понять кто и зачем убил Алекса.
Новости у друзей, как оказалось, были потрясающими. Пока он тихо налаживал быт с Ханкой, с ними столько всего произошло! Илья вместе с Надей сразился с той самой блуждающей комнатой и уничтожил ее, а на Дану со Снежаной напал самый настоящий маньяк и их спасла только помощь Мастера. Дин, запинаясь и смущаясь, рассказал как предсказал будущее, и оно неожиданно сбылось. Семен тоже не остался в долгу и поведал о том, чем занимался час назад в башне.
– Так что завтра утром готовься: к тебе явится Мастер с шахматами и будешь искать вместе с ним убийцу Алекса, – гордо закончил он свой рассказ.
– А как фигуры стояли на доске ты, конечно, не помнишь? – спросил Илья.
Семен виновато пожал плечами.
– Разрешишь посмотреть? Мы обменяемся только этим маленьким кусочком памяти.
Он подумал секунду и кивнул. Почему бы и нет.
Илья дотронулся двумя пальцами до его виска, и Семен тут же вспомнил как целовался с Надей по пути сюда. Он потряс головой, отгоняя наваждение, и только после этого понял, что это было чужое воспоминание.
– Ну извини, – улыбнулся Илья, – мне было важно посмотреть на партию. Кстати, – а есть еще кто-нибудь, кого Мастер не навестил, с фразой, что вот именно его то он и не подозревает?
– Меня. Но он пока не знает, что я часть команды. Все стараюсь прикидываться местной, – улыбнулась Снежана.
– Значит, я один такой, – задумчиво сказал Илья, – то ли он подозревает именно меня, то ли очередь просто не дошла.
– А зачем же он лапшу вешает на уши, что это один из нас, если с каждым отдельно разговаривает? – удивился Семен.
– Разделяй и властвуй, – терпеливо ответил Илья. – Когда все друг друга подозревают, следствие вести проще, чем когда все свидетели спелись.
– А мы? Мы то следствие вести будем? Или нам уже не важно, кто убил Алекса? – спросил Семен и над столом повисла тишина.
– Я уверен, что Алекс не был целью, – произнес Илья. – Он просто оказался не в том месте и не в то время. Мотивов охотится именно на него ни у кого не было. Последовательность событий выглядит так: Мастер времени уезжает в наш мир, оставляя вместо себя копию. Воспользовавшись его отсутствием, некто решает воплотить свой план в жизнь. Дальше вопрос – планировалось ли убийство копии, или преступник просто не ожидал ее увидеть, думая, что хозяин башни уехал? Этого мы не знаем. Копию убили, но тут некстати появились Эрлик и Алекс и вспугнули преступника. Они решают сохранить труп и прячут его в капсулу времени. Убийцу это почему-то не устраивает, и он проникает в башню ночью, чтобы окончательно замести следы, позволив мертвому телу исчезнуть на рассвете. Тут некстати заявляемся мы. Убийца прячется вместе с телом в подсобке и, как только мы уходим, выходит из своего убежища и натыкается на Алекса. Боясь разоблачения, преступник стреляет в ученика Мастера из арбалета и покидает башню. Логично? – Илья оглядел всех присутствующих.
– Продолжай, Шерлок, складно выходит, – кивнула Дана.
– Отсюда можно сделать несколько выводов: во-первых, у убийцы есть ключи. Он мог их стащить у копии мастера после ее смерти или мог украсть в доме Алекса…
Ханка отрицательно помотала головой.
– Ну хорошо. Значит, это ключи копии. Второе: убийца хорошо знал Алекса и боялся разоблачения.
– Тут в городке все друг друга знают, – возразил Семен.
– Согласен, – кивнул Илья, – Это все, что мы знаем. Что нам не ясно, так это цели убийцы: что он хотел сделать в башне и чем ему мешал труп Мастера? Кстати, еще открыт вопрос куда и зачем уехал сам Мастер. Это может иметь отношение к делу.
– Да в супермаркет за туалетной бумагой поехал, – фыркнула Дана.
– Кто знает… вообще все действия Мастера укладываются в логичную цепочку, кроме одного. Он тоже ищет убийцу: попросил Надю открыть портал в зал управления, Семена достать шахматы, потому что с их помощью Дин завтра сможет увидеть события в нижнем зале. Что непонятно, так это зачем ему Дана, и что он от нее хочет. Свои копии он и так умеет создавать, а у нее дар пропал. В любом случае, когда завтра Дин потрогает шахматы, мы узнаем гораздо больше и, возможно, вся загадка исчезнет сама собой.
– А убийцей не мог быть наш маньяк? – спросила Дана.
– Не думаю, – тут же ответила Снежана. – Он исполнитель. Кто-то же его попросил убить одну из нас. Заказчик, скорее всего, и есть тот, кого мы ищем. С большой вероятностью, целью была как раз ты. Я-то стараюсь оставаться в тени. Значит и в расследовании Мастера ты играешь ключевую роль, которую мы пока не понимаем. Убийца очень боялся твоей помощи в этом деле.
Над столом опять повисла пауза, которую вдребезги разбил неожиданным заявлением Дин:
– А вы знаете, что все мы уже были в башне, когда были младенцами?
Илья
– Что?! – нахмурившись выразила общее недоумение Дана.
– Когда ко мне вернулся дар, я увидел все моменты, когда был в башне. Только начинались они не с того, как мы из особняка сюда пришли, а с младенчества. После рассказа Семена о верхнем зале мне все стало ясно. Мы все лежали на полу в центре управления в лучах пентаграммы, которую описал Семен, и над нами проводили эксперимент два человека. Одного я разглядел, но не видел в городе такого, а вот второй стоял спиной. Они как раз в шахматы, между делом, и играли. Илья, помнишь, что я ничего не ощутил, взяв тебя за руку в подвале? Потому что тогда, когда мы младенцами лежали на полу, я случайно схватил тебя за запястье. Посмотри мою память.
Илья подошел к нему, дотронулся до виска и получил нужную картинку.
– Интересно… я ничего не получил взамен… никаких твоих воспоминаний, – удивился Дин.
– Потому что они стерты. Сожраны комнатой. Когда ты общался с Мастером, я шел по Лабрису. Этот кусок жизни я безвозвратно потерял, – он вздохнул и раздосадовано покачал головой.
– Думаешь, там было что-то важное? – неожиданно спросила Ханка.
– Я предпочел бы сам решать важен кусок жизни для меня или нет, – огрызнулся Илья, но тут же спохватился. – Извини. Не принимай на свой счет. Просто очень обидно, что эта тварь все-таки съела какую-то часть меня.
– Если тебя это так волнует, то давай я верну этот кусок воспоминаний, – пожала плечами Ханка.
– Что?! – хором переспросили Илья, Дана и Снежана.
– Что, что? – Ханка таинственно улыбнулась. По ее черным непроницаемым глазам невозможно было понять издевается она над ними, или действительно не понимает, что такого сказала.
– Про память, – уточнил Илья. – Как ты можешь ее вернуть?
– У меня постоянная связь с Лабрисом. Я в нем родилась, мы породнились, наверное. Я и его дочка тоже и помню все, что происходило в его стенах. Снежана считает, что за спиной идущего по лабиринту героя всегда должна стоять женщина-Ариадна, иначе он собьётся с пути. Наверное, я эхо той самой Ариадны. Для тех, кто оказался там в одиночестве, я шепот интуиции, которая проведет его нужным путем. Надя чувствовала, как это бывает. Когда вы вошли в Лабрис в первый раз, я растерялась, потому вас было пятеро, а помочь могла только одному, и выбрала ее.
Надя искоса взглянула на девушку и кивнула то ли в благодарность, то ли подтверждая ее слова.
Ханка продолжила:
– Поэтому я помню все, что чувствовали странники лабиринта. Если хочешь – возьми, – она протянула Илье руку.
Он осторожно взял ее ладонь в свою и вздрогнул.
– Странно… я думал, что, как обычно, получу еще и твою память, но ты вернула мне только мое. Как будто достала с полки с чужими жизнями нужную и открыла для чтения. Я почти также их храню, но у меня то воспоминаний других меньше десятка! Как ты с ума не сошла, если в тебе лежат сокровенные воспоминания всего города?
– Всего города? – Ханка звонко засмеялась. – Да ты оптимист. Его вообще прошла всего дюжина человек, а после моего рождения – только вы, Алекс, и еще одна парочка – они потом на нижние слои ушли.
– Как?! – воскликнула Снежана. – Горожане живут рядом с лабиринтом, и никто не зашел внутрь?
– Даже те, кто в сад за гаданием на судьбу ходят, у врат лабиринта останавливаются и идут обратно. Зачем им лишний риск? Их же все устраивает, – Ханка развела ладони в сторону, словно извиняясь за нерадивых горожан.
– А Эрлик, Мастер, ведьма? – уточнила Снежана.
– Эрлик, как и ты, был в Лабрисе еще до появления нашего города. Он много раз гулял по лабиринту, но его воспоминаний, как и твоих, я не видела. У ведьмы с Лабрисом странные отношения. Я их никак не пойму. Может она в нем и была когда-то, может и нет, но точно не здесь. Еще там был, например, предыдущий старый мастер, который жил до того, кто сейчас. Из тех, кого вы лично знаете, проходил только мой отец. Остальные либо уже умерли, либо ушли ниже, искать другой судьбы.
– Это многое объясняет, – Снежана разочарованно села на скамью и глубоко задумалась.
– Почему ты мне раньше не рассказывала? – удивленно спросил Семен у своей девушки.
– Ты вообще еще многого не знаешь, – загадочно улыбнулась она. – Должна же быть в девушке какая-то тайна.
Илья все это время прислушивался к ощущениям. Только что полученное воспоминание легло как последний кусочек паззла, что-то там замкнуло и… он почувствовал, что изменился. Все внутри пришло в странную гармонию. Воспоминания о детстве, которые прошли фильтр сознания Нади и перемешались с ее собственными, боль и размышления в Лабрисе, что вернула Ханка, и события последних дней как-то гармонично сплелись, и в результате родилось что-то новое. У него появилось ощущение возвращающейся силы… только настолько странно изменившейся, что Илья не мог понять в чем она теперь заключается.
– Простите, друзья… – прервал он начавшего было говорить Семена, – можно попросить кого-нибудь побыть подопытной мартышкой? Мне кажется, что ко мне вернулись способности. Обещаю, что не буду ничего внушать. Проникну в сознание, но не буду помещать в него свою идею, а тут же выйду. Просто чтобы попробовать, что опять могу это делать.
– Ну попробуй, – улыбнулась Снежана и встала из-за стола.
– Гм… Илья смутился. – С тобой и раньше этот фокус не работал. Мне бы кого-то другого.
– Поэтому и прошу: попробуй на мне. Если ты изменился, то теперь все должно быть иначе.
Она подошла ближе. Илья вздохнул и коснулся ее виска двумя пальцами.
Ощущение было странное. Если раньше сила бурлила в нем так, что требовала выплеснуться, сломать чужие ментальные защиты и ворваться в мозг, то теперь ему хотелось как будто впитать все в себя, только чужое сознание не желало открываться. Что-то похожее он чувствовал в Снежане, когда пробовал сделать ей внушение в подвале. Илья тогда с трудом выбрался.
– Что-то не так. Не работает, – пробормотал он.
– Попробуй все-таки на мне, – Дана подошла вслед за подругой.
Илья все стоял, задумавшись и вслушиваясь в свои ощущения, так что она дотронулась до его второй руки, чтобы обратить на себя внимание.
– Ох, – сказали хором все трое.
Снежана пошатнулась, потеряла равновесие и неловко схватилась за край стола, чтобы не упасть. У Даны подогнулись коленки, и она плавно опустилась на пол. Илья не упал, но вздрогнул от неожиданности и широко распахнул глаза.
– Что это было? – спросил он.
– Что со мной? – жалобно спросила Снежана неожиданно беспомощной интонацией, совершенно ей не свойственной.
Дана помотала головой, подтянула стопы и уселась в позу лотоса:
– Какая у тебя потрясающая гибкость, – заявила она, – я раньше никогда так не могла.
Она оглянулась и увидела, что стала центром внимания всей компании:
– Илья поменял нас местами. Я Снежана в теле Даны.
В это время Дана в ее теле пыталась совладать с неожиданно выросшими конечностями. Мышечная память отказывалась помогать, так что она тоже опустилась и села на пол, отказавшись от попыток сделать хоть шаг.
– Ты чего наделал то, мастер-ломастер? – уже спокойно спросила она.
– Офигеть, – ошарашенно пробормотал Илья, – совершенно неожиданный эффект.
Он присел на корточки между девушками и взял их за руки.
– Уфф, – выдохнул он. – Боялся, что в обратную сторону не смогу повторить. Теперь все в порядке?
Снежана, с трудом поднимаясь с пола пробормотала:
– Тебя бы так! Сам процесс перемещения ужасен и тошнотворен. Как будто сразу сотню кругов на карусели отмахала за долю секунды.
Дана молча смотрела на окружающих друзей, даже не пытаясь встать.
– Эй… с тобой все в порядке? – нагнулась к ней Снежана и положила руку на плечо.
– Так необычно… Я ненадолго взглянула на мир твоими глазами и… не знаю, как сказать. Это как коснуться радужного чуда и погрузится совсем в другой, незнакомый, волшебный и одновременно пугающий мир. А сейчас я словно принесла кусочек тебя в свое тело. Я вижу то пламя души, о котором ты всегда говорила. И как темные нити постоянно тянутся к каждому из нас и сгорают в этом пламени, но они все равно пытаются снова и снова. Им нет числа. Они верят, что огонь когда-нибудь ослабеет и тьма сможет достичь разума и сердца.
Дана говорила это как в трансе, глядя в пустоту перед собой:
– Но мы все теперь горим так ярко, что тьма не смеет даже подступиться не только к нам, но и к тем, кто рядом. Она топчется рядом с этим домом, не смея сунутся внутрь.
Снежана сжала ее лицо в своих ладонях:
– Вернись к нам, а? Я безумно рада, что ты теперь тоже это видишь, но реальный мир не менее интересен. Ау!
Дана потрясла головой и поднялась с пола.
– Простите. К этому надо привыкнуть. А цвет пламени что значит? – спросила она у Снежаны. – Почему я, Илья и Надя красные, Семен и Дин белые, Ханка желтая, а ты голубая?
– Сейчас не время, – сказала Снежана. Илья заметил, что улыбка у нее вышла неискренняя, через силу. Как будто Дана только что ткнула в болевую точку, и та пытается показать, что все в порядке и перевести тему, хотя самой очень больно и тревожно.
Неожиданно Снежана вздрогнула и обернулась к окну. Илья тоже взглянул сквозь стекло, но никого в темноте улицы не разглядел.
– Что там? – обеспокоенно спросил он.
– Мне показалось, что я ощутила чей-то торжествующий злой взгляд. Настолько сильное эхо чужих эмоций, что оно долетело даже сюда. Но там никого нет. Странно. Наверное, мне показалось, – она сделала паузу и вернула на лицо обычное спокойное безмятежное выражение. – Илья, все началось с того, что ты попросил у Дина кусок воспоминаний из башни. Ты увидел что хотел?
– Да, Дин был прав. Действительно на полу рядом с ним лежал я. Видел как-то в семейном альбоме свои фото из роддома. Даже чепчик тот же.
– Это что же получается? Мало того, что мы родились в один день, так нас еще тут же забрали для какого-то эксперимента сюда, в башню, а затем вернули обратно родителям? – Дана состроила на лице гримаску омерзения.
– Да, кто-то наведался в роддом и похитил пятерых новорожденных. Потому у нас совпадают место и день рождения, а дар появился вследствие обряда. Способности не врожденные, а приобретенные там, в верхнем зале башни, – пояснил Илья.
– То есть все мы тут неспроста и нас, оказывается, готовили с самого детства? – Дана изумленно округлила глаза.
– Теперь понятно, почему Мастер ждал появления вашей пятерки, – добавила Снежана. – Хозяину воронов заранее была дана инструкция отправить сообщение, когда вы появитесь. Он откуда-то он знал, что его отсутствие спровоцирует наше появление.
– Так, так, так! – оживился Илья. – Все еще интереснее. Значит Мастер вместе с дублем Алекса тихо сваливает на Землю не просто так, а подставив свою копию. По дороге обратно у двери гибнет второй Алекс. Со стороны все выглядит так, как будто город остался и без Мастера, и без ученика, и эта богиня, срочно призывает наш заранее заготовленный отряд и отправляет спасать ситуацию. Команда была сформирована еще семнадцать лет назад, возможно, как раз для подобных случаев. Мы как спящие агенты разведки. Случился форс мажор, нас в ускоренном порядке вербуют с помощью Снежаны и отправляют разгребать местное говно. Только Мастер оказался хитрее, просчитал все на пару ходов вперед и появился сразу вслед за нами. То ли он заодно с богиней, то ли у нас тут целых три силы, а не две, как мы думали. Во-первых, это преступник, который задумал провернуть какую-то гадость в отсутствие Мастера, во-вторых, сам Мастер, который в курсе существования нашей команды, но, видимо не знал, как нас по-быстрому найти. Он понимал, что против него готовится покушение, но, чтобы разрешить ситуацию, ему нужна наша помощь. Поэтому он подставляет свою копию под удар и ждет, пока богиня пошлет нас в путь. Третья сторона – это как раз подруга Снежаны, которая обладает возможностью собрать нас вместе за сутки и отправить в этот мир. У каждой стороны какие-то свои цели.
– Вы представляете масштаб личности, против которой действуют два таких крутых существа, как богиня смерти и почти всемогущий Мастер башни – а то, что он может мы со Снежаной наблюдали – и оба не могут справиться, поэтому зовут на подмогу нас? Мне даже страшно подумать, кто это может быть. Может это твой черный монстр, а, Снежан? – ошеломленно произнесла Дана.
– Не думаю, – та покачала головой, – тьма разрушает психику, лишает человека мотивации что-либо делать, кроме как потакать своим низменным желаниям. Маньяк мог быть ее порождением, ибо в погоне за собственным удовольствием убивал людей, но его нанял кто-то очень идейный и целенаправленный, с большими амбициями и с очень тонким расчетом. В этом человеке пламя, должно пылать так, что монстр со своими щупальцами к нему и близко не сунется.
– Какой еще монстр? – удивился Илья.
– Ты сегодня уничтожил один из его центров питания, – ответила Снежана. Это существо, которое сидит на противоположном выходе из города, если смотреть от Лабриса. Тьма, которая питается безразличием, ленью, эгоизмом, апатией, унынием и так далее. Она как плесень проросла на все слои этой реальности и иногда прорывается даже в наш мир. Там я с ней в первый раз и столкнулась. Можно сказать, что это противоположность Лабриса и, подозреваю, что его главный враг. Не зря же они по разным полюсам разведены. Но, мне кажется, к нашей теме они оба отношения не имеют. Это другая война, идущая параллельно.
– Блин. Это какие-то многомерные шахматы! – простонал Илья, схватившись за голову. Еще и какие-то божественные потусторонние силы!
– Но кроме монстра тут сильных врагов то больше и нет. Разве что сам Эрлик, – заметила Дана.
– Который сам спрятал труп в капсулу, чтобы потом тайком его оттуда пытаться достать? – с сомнением покачал головой Илья.
– Может просто наконец зайдем к нему и поговорим начистоту? – спросил Семен. – Он единственный из всех, кто замешен во всем, но кого мы вообще не понимаем.
– Не думаю, что это что-то даст, но давайте попробуем, – показал головой Илья.
И в этот момент раздался взрыв.