– Ты меня прости, Слунс, но я иногда начинаю серьезно сомневаться в твоих умственных способностях! – заявила она, едва успев спуститься. – Неужели ты всерьез мог подумать, что я бы запустила в тебя каменюгой размером с подушку? Я похожа на ненормальную?
– Сегодня – не очень, – честно признался Рино.
Маша не стала вдаваться в подобности и выяснять, когда – очень. Она сказала:
– Держи. Только разворачивай аккуратно.
– А что внутри?
– Листья для еды, твой лук со стрелами, мои тапочки и ягоды.
Рино нахмурился. В темноте этого было не видно.
– Машка, эти ягоды нельзя есть!
– Да ладно, опять ты за свое! Я вчера ела, уже больше суток прошло и…
– И ты почему-то не помнишь вчерашний вечер, а почему – задумывалась? Как рыдала из-за дерева, забыла? А как ракушки в море выбросила, об этом тоже никаких воспоминаний? Да ты тако-о-е вчера творила!
– Да не мо… – Маша бодро начала, но осеклась. – Да не может быть, но… То-то я сегодня, когда яичницу жарила, удивлялась, куда еда исчезла. Не мог же ты столько слопать. Но я решила, что их… Их не смыло разве в море?
– Их ты выбросила.
– Я не выбрасывала… – В Машином голосе не было никакой уверенности.
– Ну да, ну да. Ты не выбрасывала. Ты бережно вернула их в ес-тес-твен-ную среду обитания.
Кажется, Маша стала что-то вспоминать, потому что она больше не возражала. Рино уже немного привык к полумраку и различал контуры предметов, но выражения Машиного лица не видел.
– Ладно, пошли уже, – проворчала Маша. – Хотя нет, стой.
Она развернула одеяло, извлекла из него тапки и сунула в них ноги. Листья с ягодами свернула и запихнула в пододеяльник. Лук со стрелами отдала Рино.
– Подушку тоже ты бери, а одеяло я на себя накину. Будет типа накидка.
– Ты так собираешься, словно мы сутки идти будем, – хмыкнул Рино, но подушку взял, в качестве щита.
Коридор был сводчатый, метра полтора шириной и около трех метров в высоту. Ребята взялись за руки и пошли вперед на ощупь, Маша проверяла правую стену, Рино – левую. Но продвигаться вперед таким образом оказалось очень неудобно: Рино мешали лук и подушка, которую он держал подмышкой, а с Маши то и дело соскальзывало одеяло. Они вернулись назад, оставили вещи под люком и предприняли вторую попытку. Но вскоре коридор стал расширяться, им пришлось разжать руки и перемещаться, переговариваясь. Было страшновато, они переговаривались шепотом.
– А что будем делать, если это лабиринт, если появятся ответвления? – запереживала Маша.
Но пока ответвлений не было, пока только:
БУМ!
– А-а-а!!!
– Что с тобой?
БУМ!
– А-а-а!!!
– А с тобой что?
– Я башкой об потолок треснулась!
– И я тоже!
Они ощупали потолок. Да. Теперь коридор стал широкий, метра в три, зато потолок опустился. А что будет дальше?
– Возвращаемся! – приказал Рино.
– Не-е…
– Я король, мне решать! Возьмем побольше сухих веток, будем поджигать, чтобы хоть что-то видеть.
Может быть, тут сундук с кладом посередине стоит, а мы его обошли!
Это был аргумент. Королева Маша больше не возражала. Они вернулись, вылезли, набрали веток, скинули вниз, подожгли одну, спустились, пошли.
– Совсем другое дело! – радовался Рино.
Но радовался он недолго. Каждой ветки хватало совсем на чуть-чуть, их приходилось подносить, бегая туда-сюда, а потом они закончились. Разглядеть удалось следующее. Коридор был действительно странный, то сужался, то расширялся, то становился таким низким, что пройти можно было, лишь сильно пригнувшись, то «вырастал» так, что потолок еле угадывался в неверном свете веточек. Никаких сундуков с сокровищами, а также полок с сокровищами или подвесных мешков с сокровищами нигде не обнаружилось. Вообще было пусто, гулко, немного пыльно, но не слишком.
– Ну, что будем делать, мой король? – поинтересовалась Маша, когда они остались без света, на корточках в самой низкой части странного коридора.
– Не торопи, я думаю.
– Ладно.
Пока Рино думал, Маша продолжила обследовать подземелье.
– Ты куда?
– Да никуда, я тут. Стены щупаю.
– Делать тебе нечего…
– Ну да, нечего. Пока ты думаешь. Тут опять потолок повыше стал, между прочим… И вообще, ты давай вслух лучше думай, чтоб не так страшно было.
Рино стал думать вслух:
– Можно срубить еще деревьев, там есть сухие. В темноте донести их сюда. Дорогу до этого места мы уже знаем – ну то есть, что тут нет никакой опасности, ям там всяких или капканов. Донесем досюда. И отсюда дальше пойдем. Ветки будем экономить.
– Рино-о… Тут… тут, похоже, кнопка какая-то.
– Кнопка? Какая еще кнопка?
– Железная, кажется. Маленькая. Нажать?
– Не-е-ет!
– Поздно. Я уже нажала.
Рино взбесился, зашипел:
– Ну, Малинина, ну!!! Ты просто невозможная! Во-первых, зачем тогда спрашивать, нажать или нет, если все равно делаешь, что хочешь? Во-вторых, вдруг что случилось бы? Вдруг взрыв был бы! Или обвал! Или мало ли! Мало ли что!
– Да ну… То есть да… Но она как-то сама нажалась… И, кажется, никаких взрывов.
Ребята прислушались. Было по-прежнему тихо и спокойно.
– Люк!!! – заорал Рино. – Эта кнопка, наверное, закрыла люк! Мы теперь не выберемся!
Он рванул было к выходу, но понял, что Маша за ним не спешит, и остановился.
– Ты что там застряла?
– Я… я еще раз кнопку нажала. И еще.
– Су-ус-лик!!!
– Не ругайся. Никакой люк эта кнопка не закрывает. Как она может его закрыть, если мы его в сторону оттащили?
– Но…
– Эта кнопка свет включает.
– Какой еще свет?
– А вон там, в том конце коридора теперь просвет, видишь?
Рино вернулся, треснулся по дороге об потолок – уй! – и вгляделся. Действительно, когда Маша нажимала на кнопку, где-то далеко что-то становилось видно. А нажимала еще раз – опять становилось темно.
После недолгих препирательств ребята решили продолжить путь, но сначала вернуться за луком, стрелами и подушкой. Вернувшись, они подумали-подумали и подготовились к дальнему походу получше. Вылезли, наломали сухих веток, нашли пару крепких палок, немного поплавали в океане и отдохнули.
Путь до кнопки теперь казался привычным и ни капли не страшным, словно к себе в подвал спускаешься. Или словно в компьютерную игру играешь.
Маша нащупала кнопку, нажала. Сомнений быть не могло: где-то вдали загорелся свет.
– Идем очень осторожно, никаких глупостей, никакой самодеятельности! – еще раз предупредил Рино. – В любой момент нас может поджидать опасность.
– Да я уже поняла, поняла!
Очень осторожно и медленно они двинулись вперед. Далекий свет постепенно становился все ярче и ярче, и вот уже можно было разглядеть старинный желтый фонарь под потолком, щедро покрытый вековой паутиной. А за ним – еще один. Дальше коридор был неплохо освещен.
– Правда здорово, что я нашла кнопку?
Риторический вопрос остался без ответа. Рино как зачарованный шел вперед, волоча по полу подушку. Маша не отставала.
– Интересно, сколько мы уже километров прошли? – спросила она примерно через час.
На самом деле прошло всего минут десять, и в общей сложности ребята удалились от своего острова менее чем на четыреста метров.
– Не знаю, – сказал Рино. – Моя браслетка же на даче осталась. То есть мамина, которую она мне временно одолжила.
– А моя – в школе…
Вопрос с браслетками обсуждался ими уже стопять-сот раз, и двестипятьсот раз в процессе этих обсуждений каждый дал себе слово, что никогда больше не будет ложиться спать без браслетки, и всегда будет ставить ее на сигнализацию, и…
– А вот я еще знаешь о чем подумал. Мы сейчас находимся под дном океана. Но дно же должно становиться глубже. А мы идем по горизонтальному полу и вниз не спускаемся.
Они остановились, обернулись. Посмотрели еще раз вперед, назад. Теперь, когда коридор перестал менять размеры и был вполне прилично освещен, было видно, что он ровный и горизонтальный, никуда не спускается.
– Может, в этой части дно неглубокое, – предположила Маша. – Меня другое волнует. Долго мы будем так идти? А вдруг наш остров – в самом центре Громкого океана и этот ход ведет аж до самого материка? Что нам теперь, год так топать?
– Считаешь, лучше вернуться и плыть на корягах?
– Не знаю…
Они продолжили путь.
– А может, попробовать отсюда хрюкнуть?
Рино было уже все равно. Ему немного надоело идти. И конечно, он был уверен, что уж отсюда-то хрюкать совершенно бесполезно. Если они с острова до спасателей не дохрюкались, отсюда…
– Ну… – он зевнул, – валяй, пробуй!
Маша закусила губу, немного подумала, а потом испустила короткий, пробный хрюк. Не об опасности, а так – проверка связи.
– Вот видишь, – через пару секунд сказал Рино, – никакого эффекта.
И вдруг откуда-то:
– Рюк! Юк!
– Что это?! Кто это? – Маша в испуге схватилась за что пришлось, то есть за рукав сорочки, которая за несколько дней валяния на песке и прочих радостей жизни стала весьма несвежей.
– Это эхо, – пожал плечами Рино. – Обычное эхо.
– Ты уверен?
– Слушай! – Рино сложил ладони лодочкой, направил их в дальний конец коридора и прокричал: – Это кто-о-о?
Спустя мгновение пришел ответ:
– Э-то-к-то-о-о?
Маша улыбнулась.
– Я Ри-и-но! – развеселившись, прокричал Рино.
Спустя секунду эхо ответило:
– А я – кро-о-ти-ик!
Маша взвизгнула. А Рино побледнел. Не сговариваясь, они рванули обратно.
Неслись, как ненормальные. И слышали за своими спинами чьи-то тяжелые шаги.
Освещенная часть коридора окончилась, бежать стало сложно, а потом невозможно. Все-таки они продвигались вперед с максимальной скоростью, на которую только были способны.
– М-м-может, нам п-п-по-по-ка-залось? – еле дыша, прошептал Рино.
Но сзади, причем ближе, чем раньше, раздалось зловещее:
– Показа-а-лось? Ну не-ет! Я – Кротик, Хозяин Перехода, и я вас порву-у!