В приступе любопытства подступаю на пару шагов, чтобы заглянуть внутрь хранилища, неуместного в этом месте по всем статьям. Что он может там хранить? Другой топор?
Брови в удивлении взлетают вверх, когда вместо сейфа за дверью обнаруживается лестница, ведущая вниз. Амадор поднимает голову, внимательно смотрит мне в глаза и бесцветно произносит:
– Ты первая.
Кусаю губы, в нерешительности глядя на собеседника. Глупо идти на попятную. К тому же, я вряд ли смогу самостоятельно вернуться к Барьеру, но и лезть в неизвестность и темноту, не задав несколько вопросов, я тоже не могу.
– Что там за место?
Амадор отвечает без промедлений:
– Безопасное. Возрожденные туда не придут.
Чуть сильнее прикусываю нежную кожу и тут же прекращаю, почувствовав металлический привкус на языке. Черт!
– Возрожденные – это метаморфы?
Амадор смотрит, не моргая и никак не меняясь в лице.
– Возрожденные – это возрожденные.
Да ладно, черт возьми?!
Раздраженно вздыхаю. Кто говорил, что будет легко?
– Роудс придет сюда?
Амадор утвердительно кивает.
– Верно.
Еще пару секунд медлю, после чего делаю глубокий вдох и протяжный выдох.
Ладно. По сути, выбора-то у меня все равно нет.
Приближаюсь к открытому люку. Амадор выпрямляется, сдвигает в сторону полы плаща и цепляет топор за специальную петлю, на поясе слева. Отвожу взгляд, направляя его вниз, и обнаруживаю, что лестница довольно короткая, не больше трех метров, и упирается она в довольно чистый каменный пол темно-коричневого цвета. Без промедления спускаюсь, отступаю и в ожидании Амадора оглядываюсь. Длинный совершенно пустой коридор слабо освещен тусклыми лампами, расположенными на приличном расстоянии друг от друга.
Тихий щелчок над головой возвещает о том, что люк захлопнулся и теперь у меня только один путь. В животе образуется неприятная тяжесть, но я игнорирую ее.
Амадор мельком смотрит на меня и бросает короткое:
– Идем.
Он тут же следует собственным словам и направляется вглубь коридора. Мне не остается ничего иного, как последовать за ним. По пути разглядывать особо нечего, если только лампы под потолком. При ближайшем рассмотрении оказывается, что они электрические, что крайне удивляет, поэтому я не удерживаюсь от вопроса:
– Откуда у вас электричество?
– Генератор.
Такого ответа мне оказывается мало, поэтому пробую снова:
– А генератор откуда?
– Роудс.
Ага, могла бы и сама догадаться. Так вот, значит, какую помощь Стражи оказывают Амадору. Привезли ему генератор. Наверняка, кроме него было что-то еще. Но с какой целью Роудс и команда помогают человеку, живущему по эту сторону Барьера? И почему он вообще живет здесь? Не проще ли было перевезти его в Норден и поселить где-нибудь там?
Наконец, коридор заканчивается, и мы останавливаемся у крепкой железной двери, так же, как и люк наверху, снабженной цифровой панелью. Амадор быстро набирает код, распахивает дверь и пропускает меня вперед. Одна нога переступает порог, а вторая так и остается на месте, потому что я в который уже раз за короткое время застываю не в силах пошевелиться.
В огромном помещении, по простору похожем на зал спортивного комплекса, где Альварес тренировал меня и остальных кандидатов в шпионы в первые годы обучения, находится не меньше пяти десятков человек. Мужчины, женщины, дети. Все они обращают лица в нашу сторону, а я раз за разом обегаю быстрым взглядом каждого присутствующего. Они одновременно похожи и непохожи друг на друга. Но у них есть определенное сходство. Так же, как у Амадора, у всех отсутствуют волосы, брови и ресницы.
Глава 20
С опаской переступаю порог, но вглубь помещения проходить и не думаю. Замираю в шаге от двери, оставляя за собой призрачный шанс развернуться и сбежать, хотя для этого вроде бы нет никаких оснований. Продолжаю настороженно озираться по сторонам, но на обращенных в мою сторону лицах нет ничего, что даже отдаленно напоминало бы недружелюбие.
В голове роятся десятки вопросов, отчего в висках нарастает колючая пульсация.
Кто все эти люди? Что они здесь делают? Почему так похожи друг на друга? Как связаны со Стражами? Случайно ли я здесь оказалась?
И чем дальше, тем более дикими они становятся.
Тишина, повисшая в помещении при нашем появлении, никуда не исчезла, и кажется, что проходит целая вечность, прежде чем хоть кто-то из нескольких десятков человек решается на действие. Это оказывается девочка лет семи. На ней небесно-голубое платье длиной до колен, телесного цвета колготки и розовые туфельки с потрепанными белыми бантиками. Девочка отделяется от небольшой компании детей, без какого-либо стеснения подбегает ко мне и останавливается в паре шагов. В своей защитной экипировке рядом с ней я чувствую себя инопланетянкой. Но, судя по всему, ребенка не терзают подобные мысли, потому что на ее запрокинутом вверх лице нет ни намека на страх или беспокойство. В бесцветных, как у Амадора, глазах написано нескрываемое любопытство, с которым она вглядывается в прозрачный визор шлема, кажется, в самую мою душу. Я, в свою очередь, продолжаю неподвижно стоять на месте и немного растерянно рассматривать ее. Если бы не наряд, из-за отсутствующих волос ее легко можно было бы спутать с мальчиком.
– Ты не Миллер и не Ортега, – с серьезным видом заявляет ребенок, нахмурив отсутствующие брови.
На коже над переносицей образуется глубокая складка, в которой заложено недоумение, накопившееся на душе у девочки.
Не нахожу ничего иного, как просто представиться:
– Меня зовут Тори.
Малышка продолжает хмуриться, а я, пользуясь случаем, быстро оглядываю присутствующих. Они совершенно спокойны, ни одно лицо или поза не выглядят напряженными. Более того, большинство людей и вовсе потеряли ко мне всякий интерес. Они отвернулись и возобновили разговоры, будто ничего необычного не происходит. В этот момент до меня вдруг доходит, что эти люди не видят во мне угрозу. Для них появление Стража не является чем-то удивительным.
– Ты ведь Страж? – с сомнением уточняет девочка, внимательно разглядывая мой костюм.
И пусть за сегодняшний день я получила уже достаточное количество доказательств тому, что команда Роудса не только бывает за Барьером и контактирует с местным населением (сама не верю в это, но передо мной целая комната подтверждений), но я до сих пор продолжаю ловить себя на мыслях о том, что жителей Нордена обманывают. И с каждой новой минутой, проведенной здесь, мне все больше и больше хочется разобраться, почему от нас скрывают правду.
– Верно, я – Страж, – отвечаю в конце концов.
Ребенок задумчиво кивает, заглядывает мне за спину на так и стоящего позади Амадора и разочарованно протягивает:
– Ты пришла одна?
На секунду теряюсь, так как до меня не сразу доходит, что именно имеет в виду малышка. Она ждала других Стражей?
– Так получилось, – произношу словно в оправдание, хотя вины за собой не чувствую.
Девочка лишь вздыхает, но в следующую секунду досадливое выражение лица сменяется любопытным, и она мгновенно меняет тему:
– Почему ты не снимаешь маску?
Руки непроизвольно дергаются, будто в желании схватиться за шлем и не дать его снять, хотя никто и не думает посягнуть на это. Только собираюсь сказать о том, что не могу этого сделать, как из-за спины выступает Амадор, и я отвлекаюсь на него, но прежде смотрю на плотно закрытую за спиной дверь.
Лицо мужчины все так же ничего не выражает, когда он произносит:
– Ты можешь снять шлем. Это безопасно.
Рефлекторно шагаю в сторону и качаю головой. Несмотря на то, что я все еще не до конца пришла в себя после миллиона событий сегодняшнего дня, а также встречу с Амадором и всеми этими людьми, я не была бы собой, если бы не отметила все даже самые незначительные мелочи в помещении.
Вся правая сторона занята двухъярусными кроватями, левая – нечто вроде столовой, а ближайшая к нам часть комнаты представляет собой что-то вроде гостиной с несколькими зонами с мягкой мебелью и столиками, заваленными всякой всячиной. Также, помимо той двери, через которую мы вошли, тут есть еще три выхода. Но мне так и не удалось увидеть хоть что-то напоминающее систему фильтрации воздуха, а значит снимать шлем небезопасно. Об этом я и спрашиваю у Амадора:
– Здесь есть воздушные фильтры?
– Фильтры? – встревает девочка, но ни один из нас не обращает на нее внимания.
– Нет, – по своему обыкновению коротко отвечает Амадор. – Они не нужны.
Тяжело вздыхаю. Если бы этот человек был более разговорчив, уверена, все складывалось бы намного проще. А так мне приходится чуть ли не клещами тянуть из него каждое предложение, что порядком выматывает, хотя мы общались-то всего ничего. Возможно, сказывается все то, что мне довелось сегодня пережить, и этот день закончится еще нескоро.
– Что значит – не нужны? Я не могу дышать этим воздухом. – Мельком оглядываюсь на людей и так и стоящую рядом девочку и понижаю голос. – В нем вирус, который превратит меня в мета… в возрожденного.
Амадор медленно качает лысой головой, продолжая прожигать меня своими почти прозрачными глазами.
– Нет, – непоколебимо заявляет он. – Воздух чист, вирус передается только от укуса. – Пару секунд он над чем-то раздумывает, после чего добавляет: – Финч проводил исследование.
Прикусываю губу и непроизвольно хмурюсь. Финч? Что еще за Финч? Но останавливаю себя за секунду до того, как успеваю спросить об этом. Кажется, Амадор называл эту фамилию, когда говорил про погибшую команду Роудса. Видимо, этот Финч был кем-то вроде Смита или Ортеги, таким же биологом.
Еще раз осматриваюсь и отмечаю ту деталь, на которой до этого почему-то не заостряла внимание. На самом деле логично, что воздух не заразен, ведь ни один из присутствующих не носит не то что защитного шлема, а даже элементарного респиратора. И они все еще не превратились в метов. Задумчиво киваю, но снять защиту решаюсь не сразу.