Ле играла в своей сказке так долго, что на третий день суперняне пришлось напомнить ей об этикете. Нельзя увлекаться слишком долго одним подарком, надо посмотреть и другие.
– Я познакомилась с человечком, которого зовут Жан Поль! – сказала Лещща няне, пока та готовила канал для возвращения домой. – Он живет на Земле-12, в Париже.
– В моей памяти есть всего три Жана Поля с Земли-12, – отозвалась няня. – Их фамилии Сартр, Готье и Бельмондо. Известный философ, известный кутюрье и известный актер.
– Я не знаю, кто такой кутюрье.
– Модельер. Человек, который придумывает одежду.
– И я не знаю, кто такой философ.
– Мыслитель. Человек, который придумывает смысл жизни.
Лещща хотела тут же сказать, что она не понимает, что такое «смысл жизни». Но суперняня уже распахнула дверцу кабинки. Канал транспортировки домой был открыт. Ле нырнула в кабинку. О том, что человечек по имени Жан Поль и его ангел по имени Старк путешествуют в ее кармашке, няня так и не узнала.
Они вернулись домой. За три дня все подарки перенесли в большой зал на первом этаже дома. Ле медленно пошла по залу, разглядывая подарки. Каждый раз, когда она переводила взгляд на очередной подарок, над ним разворачивалось изображение того, кто его подарил и его пожелания имениннице. Суперняня следовала за Лещщей и подсказывала, что лучше смотреть и в какую очередь. Ле вежливо рассматривала подарки и думала о Жан Поле и его ангеле, которых оставила в своей комнате для игр, в кукольном домике. Ей было тревожно. Надо ли Жана Поля кормить? Он – кукла или вдруг настоящий? Если настоящий, то его надо кормить. Как сверчка. То есть, конечно, человеческой едой, не сверчковой, но в смысле по-настоящему кормить.
– Няня, я хочу знать, есть ли среди моих подарков живые подарки. Как сверчок.
– Да, конечно есть. – Суперняня подкатилась поближе. – Это свинки и петушок для игры в ферму. Этот подарок пока не распакован и находится вон в том конце зала, второй ряд, четвертое место.
– Надо скорее их распаковать! – заволновалась Лещща. – Они же погибнут без еды!
– Не переживай, все в порядке! – успокоила ее няня. – Они погружены в глубокий сон и подключены к системам жизнеобеспечения. Как астронавты в дальних перелетах. Но когда ты их распакуешь, их надо будет кормить.
– Я их не буду пока распаковывать, – решила Лещща.
Они пошли дальше. Няня обратила внимание Ле на новые наряды, специально заказанные для девочки на одной из далеких планет. Их полагалось немедленно примерить, показаться маме, а потом поблагодарить дарителя – четвероюродную тетушку по отцовской линии. Наряды были восхитительные. Няня стала помогать Лещще облачаться в первый из них. Тонкие ленточки-ремешочки обхватывали тело девочки десятками переливающихся змеек. Из каждой змейки струилась полоска тонкой металлической ткани, которая местами была пришита к соседним змейкам, а местами висела свободно, вспархивая бабочкой при малейшем движении. Надеть такое чудо было сложно, но зато потом!
– Ну-ка, покрутись! – попросила няня.
Ле покрутилась. Добрая сотня бабочек вспорхнула в воздух и приземлилась обратно, скрыв змеек.
– Бесподобно, – сказала суперняня. – Я думаю, ты в восторге.
– Да, я в восторге, – слегка наклонила голову Ле в знак восторга. – Няня, а кроме свинок и петушка ведь больше никого не надо кормить…
– Нет, не волнуйся, все пока упаковано. Ты ведь только начинаешь смотреть подарки… Наверное, ты хочешь поехать в новом платье к Асьенчи.
Асьенчи была подружкой Ле. Она жила очень далеко. Но на Земле-28 сложно найти подружку своего возраста, если тебе всего семь лет. У гуманоидов, которые живут тысячелетия, дети рождаются довольно редко. Ребенок – это хлопотное дело, а вымирание почти бессмертному виду нисколько не грозит.
– Да, я непременно поеду к ней попозже. Я думаю, что мне надо накормить человечков в сказке. Ведь моя «Космическая сказка Ле» уже распакована.
Но оказалось, что человечки в сказке не живые. Они как будто живые. Их можно кормить как будто. А можно вовсе не кормить.
– Как будто живые… – тихо повторила Ле. – Ненастоящие…
Значит, Жан Поль ненастоящий. И его ангел Старк ненастоящий. И Жан Поль только как будто не видит Старка просто потому, что так придумал создатель этой игрушки…
– Я хочу показаться в этом наряде маме и сказать спасибо тетушке Ми, – стараясь скрыть свое разочарование, произнесла Лещща. – Я пойду к маме, а ты выключись!
Суперняня послушно выключилась. В родном доме с ребенком ничего плохого произойти не могло.
Ле поднялась в свою комнату. Жан Поль сидел в игрушечном домике и смотрел игрушечный телевизор. Игрушечный ангел висел в воздухе за спиной игрушечного человечка, скрестив на груди руки. Лещща Мымбе присела на корточки перед домиком. Ле хотела спросить у человечка, настоящий ли он. Но спрашивать было неприлично даже в игре.
– Жан Поль, я думаю, что ты настоящий, – сказала Ле.
– Ну и думай! – пожал плечами человечек вместо ответа.
Лещща растерялась. Ангел выпорхнул из игрушечной комнаты, взлетел повыше и завис перед самыми глазами Ле.
– Жан Поль ненастоящий, – сказал ангел. – Он игрушечный. Он не ответил тебе потому, что он сделан очень натурально. И ведет себя точно так, как ведут себя люди на Земле-12. На Земле-12, чтобы получить ответ, надо задать вопрос. Там считается приличным задавать вопросы. Но даже на вопрос не всегда получишь ответ. Это тоже прилично. Я – ангел. Мне тоже прилично задавать вопросы. Можешь спрашивать, о чем хочешь!
Ангел замолчал. Лещща Мымбе совсем растерялась. Она села на пол, сложив свои пока еще большие ступни «лодочкой», и стала размышлять. Эту игрушку – «Космическую сказку» – ей подарили родители. Родители плохого не подарят. Значит, с игрушкой все в порядке. Значит, раз ангел говорит, что ему можно задавать вопросы, то можно. Вроде все просто. С другой стороны, вопросы задавать нельзя никогда, потому что нельзя никогда. Значит, этот игрушечный ангел – неправильный ангел. Может, он – настоящий ангел? Как же это выяснить, не задавая вопроса…
– Я думаю, что ты прав, – сказала наконец Ле. – Вы – игрушечные. Это очень хорошая игрушка. Я буду долго в нее играть. Вместе с Асьенчи.
– Я не игрушечный, – возразил ангел. – Я самый настоящий.
– Что???
– Я – самый что ни на есть настоящий ангел, – повторил Старк.
Лещща смотрела на ангела огромными глазами без белков и молчала. Настоящий ангел! Она мечтала встретиться с настоящим ангелом! Но… Значит, она так плохо себя ведет, что теперь за ней будет приглядывать ангел?!
Старк висел в воздухе и тоже молчал.
– Мне надо показать свой новый наряд маме и поблагодарить тетушку, – произнесла наконец Лещща и встала. – Поиграйте пока без меня.
– О'кей, – ответил Старк.
– Что? Ой! То есть… Я не поняла…
– Зато научилась задавать вопросы ангелам! – улыбнулся Старк и щелкнул пальцами.
И воспоминания о последних десяти минутах стерлись у девочки из памяти и заменились нейтральным диалогом с Жан Полем о погоде на его далекой планете.
До сюрприза Бьорки дело дошло дней через десять после бала. Дошло бы раньше, да Бьорки не было дома, а открывать подарок-сюрприз без брата было бы неправильно.
– Прости, сестренка, у меня были важные дела, я чувствую себя виноватым. – Разумеется, Бьо ни капельки не чувствовал себя виноватым, потому что у него на самом деле были важные дела.
– Я тебя очень ждала, мне хотелось посмотреть твой подарок сразу после «Космической сказки», – ответила Ле.
Оба знали, что на самом деле Ле ждала, что брат подарит ей встречу с ангелом, а не какой-то там сомнительный сюрприз.
– Тебе понравится! – пообещал Бьорки.
Ле не сомневалась, что ей понравится. У нее даже была готова приличествующая случаю фраза восторга.
Янтарная штуковина была сложнейшим механизмом. Даже маленькой, похожей на лягушонка инопланетянке это было ясно с первого взгляда. Это явно не было обычной игрушкой. Ле смотрела на механизм с нескрываемым интересом.
– Отгадай, что эта штука умеет делать!
– Летать, – с сомнением в голосе предположила Лещща.
– Не-а!
– Музыку петь.
– Не-а.
– Пирожные печь? – В голосе Лещщи проскользнула нотка удивления.
– Увы, пирожные она не печет. – Бьорки порозовел от удовольствия. Ему нравилось, что у него есть такая великолепная маленькая сестренка, которую можно удивлять и интриговать.
– Тогда, значит, эта штука рисует картины.
– Не рисует.
– Она чистит вещи или делает что-то с одеждой.
– Она делает что-то не с одеждой, но с теми, кто обычно носит одежду, – подсказал Бьорки.
– Я ношу одежду. И ты носишь. И все носят. Она… она может надевать на меня одежду. Это новая одевалка. Как суперняня.
– Ле! У тебя уже есть и одевалка, и суперняня. Я не стал бы делать тебе такой сюрприз!
Лещща Мымбе смутилась. Действительно, что же это за сюрприз – еще одна суперняня? Брат не стал бы ей дарить такое.
– Эта штука может тебя изменить, – гордо сказал Бьорки.
– Ничего себе! – Дещща посмотрела на кусок янтаря с безграничным уважением. – Домашний доктор! В одном-единственном приборе!
В медицинских учреждениях огромнейшее количество разных приборов, Ле знала об этом. Неужели все это можно уместить в одном-единственном желтом куске с кучей прожилок? Понятное дело, что каждая прожилка – это тысячи крошечных сложнейших деталек, но…
– Это лучше, чем доктор! – не выдержал Бьо. – Доктор не может сделать тебя большой за одно мгновение. А эта штука – может.
Ле открыла рот от удивления. Брат говорил невероятные вещи! Так не бывает!
– И я стану большой за одно мгновение…
– Не совсем за мгновение, – уточнил Бьорки. – Но за восемь секунд – точно станешь! Наверное, ты хочешь попробовать это прямо сей…
– Да. Прямо сейчас. Немедленно!
– Хорошо. Стань сюда. И ничего не бойся. Сейчас я задам нужную задачу. Через восемь секунд ты можешь входить.