«Что ж, попробуем!» – принял решение Ризи. Он улыбнулся, перестал ковыряться в еде и довольно легко уговорил себя проглотить варево с лапками. Вскоре его тарелка была чиста.
А Маша не смогла даже ложку ко рту поднести. При виде глазуньи ей стало еще хуже.
– Это твоему котенку по душе придется, – сказала Маша. – Ты ему отдай. Он, кстати, где?
– Не знаю, – равнодушно ответил Риз. – Убежал, наверное, куда-то.
– Мне бы отсюда убежать, – вздохнула Маша. – Мне так плохо. Тебе разве не плохо? Вот бы уметь сквозь стены сигать. Раз – и готово!
Ризенгри вновь вспомнил о том, что еще два дня назад он способен был запросто проходить сквозь стены. Вспомнил Дюшку. Старика. Новый год. Много чего вспомнил – все разом. Только раньше все эти воспоминания у него были холодными и спокойными, а теперь стали чувственными, приобрели какую-то иную окраску. Ризенгри старательно воссоздавал то внутреннее состояние, которое у него было во время лыжной прогулки.
– Я ни за что отсюда не убегу, – ответил Риз Маше. – Я стану первым. Я сделаю это, даже если все ангелы и все мутанты на свете будут против. И еще запомни: мне не плохо и мне никогда не будет плохо, потому что я вообще не знаю, что это такое.
Но я помогу тебе сбежать, если ты так хочешь. Я стану лучшим! Я помогу тебе и Рино, потому что…
В этот момент над головой Риза засиял желто-оранжевый ворсистый луч сантиметров тридцать в диаметре. Он рассеивался, едва не долетая до потолка. Рональд Э-Ли-Ли-Доу не грохнулся со стула только потому, что сидел на нем, во-первых, в нематериальном состоянии, а во-вторых, только наполовину. Вторая половина Рона потягивала нектар со школьными друзьями далеко отсюда, в одном приятном райском местечке.
Глава 19Конец света больше не отменяется
Старк увидел долгожданный луч одновременно с Рональдом Э-Ли-Ли-Доу, и что-то в этом луче сразу ему не понравилось. Не успел он как следует обдумать, что именно не так, как перед ним возник светлый образ чернокожего ангела Димы. Чахлык появился перед Стариком радостный и довольный собой.
– Я сделал это! – похвастался Дима.
Хотя, простите, нет! Ангелы никогда не хвастаются. Дима это просто так сказал.
Их встреча происходила в нематериальном доме, в комнате для просмотра реализованных и нереализованных вариантов развития миров в реальном времени. Это было вместительное помещение, напоминающее триакистетраэдр. Пола у него не было, потолка тоже. Одиннадцать стен, равномерно покрытые серой бесконечностью, окружали всякого попавшего сюда и настраивали вполне определенным образом. Гравитация в комнате отсутствовала, но это ее ни капельки не портило. В центре находился длинный деревянный шест со скворечником или чем-то в этом роде, изрядно побитый градом. Справа от скворечника начинал тянуться вдаль стол со странным устройством, конца которому не было видно. Вроде прибор, только вместо кнопок и рычагов выступы и впадины неправильной формы. Слева от скворечника была практически пустота, заполненная всякой дрянью: здесь валялась парочка-тройка сотовых телефонов разных земель и времен, латунное ведро со спиннингами для охоты на сочников, стеклянные, оловянные и деревянные коромысла, баночка винегрета, коробка засахаренных монпансье, портрет коллежского асессора на дощатом настиле и прочая ерундень, вполне подходящая для написания заковыристого школьного диктанта.
– Тебя ничего не смущает в этом луче? – спросил Старик.
Дима еще раз покопался в изображении. Луч был почти чистый. Ворсинки – только по краям, это не страшно. Ширина луча – тоже нормальная. Рассеивается быстро, это говорит о нестойкости реакции. Но о стойкости пока и говорить рано, главное, луч вообще появился, он был нужного оттенка и подходящий по композиции чувств! Иногда лучи могли наводить другие ангелы, для пользы дела. Но тут все тоже было чистенько. Дима еще раз проверил луч, вызвав более подробный образ. Просмотрел послойно.
– Нет, – твердо ответил Дима. – В самом луче меня ничего не смущает.
– А в том, что его спровоцировало?
Дима восстановил ситуацию в столовой. Ангелы видят действительность не так, как люди или мутанты. Но даже с самой ангельской точки зрения с ситуацией все тоже было чисто. В беседе с Машей Ризенгри вспомнил Дюшку. Вот оно, это воспоминание, пожалуйста! Воспоминание Риза о Дюшке заняло пространство под скворечником, оно было расплывчатым, и со стороны казалось, что шест торчит прямо из спины одного из Плюшкиных. После появления этих образов Риз говорит: «Я ни за что отсюда не убегу, я стану первым». То есть он остается в школе исключительно из-за друга. Доказать, что тот был лучше, чем о нем думают. Очень положительное желание. Сразу после этого – луч.
– Не сразу после этого, – заметил Старик.
– Ну да, – согласился Дима. – Он еще повторил те слова, которые говорил, когда над ним промелькнул тонкий луч тогда, в лощине, когда он пытался помочь Дюшке. Он добавил: «Я сделаю это, даже если все ангелы и все мутанты на свете будут против. И еще запомни: мне не плохо и мне никогда не будет плохо, потому что я вообще не знаю, что это такое». Ну, насчет «не плохо» он явно блефовал…
– Нет, стоп, Дим, не блефовал. И именно в этом вся суть. Он повторил свои слова не просто так, он на самом деле так и не понял, что такое плохо. Ему, ставшему человеком, теперь больно, противно, обидно, досадно, но не плохо. И оттого, что он постоянно употребляет именно это слово, ничего не меняется! Ризенгри просто вынужден приспосабливаться к новым условиям – и он к ним приспосабливается. Вот и все. Ему жутко неуютно, но не плохо в человеческом или ангельском смыслах этого слова. А ты же знаешь, тот, кто не знает, что такое плохо, никогда не сможет понять, что такое хорошо. Никогда. И он по-прежнему не испытывает никаких настоящих человеческих чувств. Он научился вызывать в себе определенные состояния – и только. Это не ответ, идущий от сердца, не свет души. Это как лампочка над головой. Захотел – включил. Не захотел – темнота.
– Риз безнадежен? – уныло переспросил Дима.
– Увы. Он не просто безнадежен. Он… он опасен. Повторяю. Его лучи – это не истинная реакция души. Это мимикрия. Ты очень опытный ангел, но ты не понял того, что перед тобой – подделка. О Рональде и говорить нечего. Да что там Рон – я, эксперт, и то не сразу разобрался. Сегодня мы имеем на Земле-11 одного Ризенгри, а завтра мы запутаемся в этих мутантах четвертого порядка, и рано или поздно один из них проникнет в наши ряды. Это будет конец ангелам. Да и вообще конец.
Старк подплыл к длинному прибору и принялся с ним что-то делать. Дима понял, что делает Старик. Ведь они оба находились в сверхтонком состоянии.
Диди. На самом деле описание разговора Старика и Димы Чахлыка очень далеко от того общения, которое происходило у них на самом деле. Пришлось специально написать так, будто они разговаривали, как обычные люди, чтобы читателю было удобнее. В реальности находиться в многомерной триакистетра-эдрической комнате возможно только в сверхтонком состоянии, то есть как бы в состоянии растворенной в воде краски. Общение в этом состоянии – это не то чтобы мгновенная передача информации, а как будто у всех «растворенных» один общий мозг – не как у инфилоперов, становящихся Мебби Клейном, а иначе. Но есть и общее: вы не разговариваете, вы просто знаете то, что знаете, – вот и все.
Но поскольку не все читатели – инфилоперы, мы, чтобы не запутаться, будем делать вид, будто Дима со Стариком просто двигались в обычном пространстве обычным способом и переговаривались, то есть обменивались фразами.
…– Так, – сказал Дима, поняв, что делает Старик. – Но ведь ты сам перед Новым годом решил, что конец света на Земле-11 временно отменяется!
– Мы не можем допустить дальнейшего развития таких существ, как Риз Шортэндлонг. Мутанты давно подготовили свой конец своим неразумным поведением, вот пусть они его и получат. Мы предотвратили восемнадцать неизбежных фатальных катастроф на их планете только за последний год, и это не считая более мелких неприятностей. А сколько раз мы спасали их раньше! Ты вспомни!
Дима вспомнил.
– Отмена отмены конца света на Земле-11 – мое окончательное решение, – продолжил Старк. – Это очевидное решение. То есть в данной ситуации нет даже необходимости привлекать к обсуждению других экспертов. Хотя, как ты наверняка уже почувствовал, добрая их половина тоже находится сейчас в этой комнате и совершенно со мной согласна.
По расчетам ангелов, очередная катастрофа на Земле-11 ожидалась этой же ночью, ориентировочно в четыре часа утра по времени того меридиана, на котором находилась школа для особо одаренных. В данный момент на Земле-11 находилось более восьми тысяч обычных ангелов-наблюдателей и около ста ангелов-хранителей, предотвращающих катастрофы. К полуночи большинство из них отзывалось домой. Дюшку планировалось забрать около часа ночи и перебросить по персональному навесному каналу на Землю-4. Дима считал, что Дюшке больше бы подошла Земля-12, но не спорить же со Стариком в такой ответственный момент. В конце концов, исчезновение мира, входящего в первую двадцатку, явление достаточно редкое.
– Проблемы ожидаются? – на всякий случай спросил Дима.
– Ожидаются, – неожиданно ответил Старк. – Возможно, нам потребуется не персональный канал для Дюшки, а две капсулы и последующая связка с миром из нереализованного варианта.
– Что-о-о??? – обалдел Дима. – Связка с нереализованным вариантом?! Старк, ты что?
Впрочем, он тут же понял, что имел в виду Старик. Ведь они оба все еще находились в сверхтонком состоянии.
– Джен – ангел, а я не могу приказывать ангелам, – сказал Старк.
– И как именно это все произойдет?
Старк показал. Вариантов было несколько. Они не сильно отличались друг от друга. И вскоре все произошло в точности по одному из этих вариантов.
Джен вернулась домой одной из первых. Рон показал ей луч над головой у ее брата и объявил о том, ч