Они замолчали и сидели в тишине довольно долго, размышляя каждый о своем. Потом Ризенгри вкратце рассказал Мадлене о своей жизни.
– Это удивительно и похоже на фантастику! – кивнула Мадлена, когда рассказ был окончен. – Обычно никто не попадает сюда после нескольких планет, да еще после нескольких вариантов развития одной и той же ситуации. Но я сразу поняла, что ты – не человек Земли-12.
Ризенгри хотел узнать у Мади, какие еще есть Земли, чем они отличаются и как и почему люди или мутанты с этих земель попадают сюда. Но Мадя и об этом не захотела рассказывать прямо сейчас. Она только сказала:
– Это долгий разговор. Про другие Земли ты узнаешь, если захочешь, это несложно. У тебя в гостиничном номере комп стоит же? Вот включи и узнай. О том, как мир устроен, там с подробностями есть. А вот как и почему мы сюда попали – кто его знает. Зачем говорить о том, чего мы не знаем?
Мадлена замолчала и опять уставилась вдаль. Ночь была тягучая и плавная. Ризи сидел на ступеньке и слушал тишину, нарушаемую еле различимым дыханием волхвицы с далекой планеты. Было спокойно. Он вдруг осознал, что, пожалуй, впервые за долгие годы сидит просто так, никуда не торопясь и потеряв цели с ориентирами.
– Странно, – нарушил тишину Ризенгри.
– Что странно?
– Да все! Живешь на своей родной планете. Вдруг – раз! – и конец света! Два – и ты живешь по новой. Три – и опять конец света, альтернативный вариант. Четыре – еще один вариант, и ты опять не помнишь, что все это уже было. Потом вдруг попадаешь к ангелам на дурацкую «лекцию». Начинаешь въезжать, какие они все гады. Уже смиряешься с тем, что они тебя сейчас опять уничтожат, хоть и злишься так, что сам готов кого хочешь разнести в клочья. И тут оказываешься на другой планете, причем тебе даже память не стирают. Едва приспосабливаешься к этой планете, находишь друга детства, влюбляешься в девушку, тут – бац! – опять ангелы появляются. Суют тебя в капсулу и говорят, что отправляют на какую-то Землю-9. Открываешь глаза – никакой тебе новой земли, а бесконечный уровень Пи, причем без всяких ангелов.
– А ты правда не просто мутангел с черной мутонитью, но и крутой мутант? – вдруг поинтересовалась Мадя. – Не брешешь?
Вместо ответа Ризи двинул кулаком по ступеньке так, что в мраморе осталась конкретная сантиметровая вмятина. Мадя посмотрела на нее с уважением. Ризенгри хотел было выпендриться и показать, как он может мягко утопить руку в мраморе, не оставляя в нем никаких следов, но в последний момент передумал. Способность проникать сквозь стены была его козырем, о котором он привык молчать с детства.
– Расскажи мне об игре! – попросил Риз. – Она действительно интересная?
– Оу, да! Полнейший реал, без балды! – уверенно кивнула Мадя. – Как только главный игрок, руководитель, определится, – так такое начнется, только держись! Кто он, кому повезет им быть, – неизвестно. Когда это произойдет – тоже большой вопрос. Надеюсь, что скоро… Да что там рассказывать, пойдем лучше, посмотрим, как Сэмм тренируется. И ты все на деле поймешь.
Они зашли в кафе, и Ризенгри аж разинул рот от удивления. Какие там карты?! Все внутри превратилось в большущую видеокартотеку. Изображения покрывали стены, столики, пол, потолок.
– Это ангелы, – объяснила Мадя. – Можно выбрать любого. Сэмм как раз выбирает.
Действительно, Сэмм выбирал. Он вертел некоторые изображения, увеличивал их или вращал. Какие– то выключал. Какие-то, напротив, подтягивал поближе к себе и складывал стопкой. Мадя взяла в руки отложенную стопку и села за крайний столик, чтобы получше ее рассмотреть. Риз молча проследовал за ней. Среди ангелов, которых выбрал для битья Сэмм, были три девушки, три молодых человека, две пожилых дамы, священник в странной потертой рясе и годовалый пухлый младенец. Кроме того, было восемь инопланетян различных размеров и окрасов, четыре птицы, каракатица и некое подобие шланга с шестеренками и маргаритками. Мадя тут же пояснила, что шланг, каракатица и инопланетяне с птицами – это тоже ангелы. Ризенгри сделал вид, что поверил.
Глава 6Одна-одинешенька
Земля-11 была безвидна и пуста, только сканеры ангелов носились над водой. Гм… в основном над водой, да, хотя над сушей иногда тоже. Дело в том, что жизнь на суше остановить проще, чем в воде, ведь суша статична, то есть не двигается, стоит себе на месте. А водную поверхность защитной пленкой всю не покроешь. Да и активная жизнь в океанах продолжается на огромных глубинах. Крупные биологические виды (включая рыб и даже медуз) «остановить», не извлекая из естественной среды обитания, можно, хотя технология этого очень сложна. Но вот аккуратно заморозить на веки вечные мелкую мелочь, такую, как зоопланктон, а особенно фитопланктон, практически нереально. Убить – да, а заморозить в масштабах всей планеты – никак. Приходится идти на всевозможные ухищрения, использовать сканеры, летающие на низких орбитах, постоянно отсле живать, особенно тропическую зону, и каждые двести – триста лет вносить некоторые коррективы.
Но это касалось морей и океанов. Ирочка Слунс, спящая вечным сном на даче Майкла Кэшлоу, находилась, как и сама дача, слишком далеко от океанов с морями и вообще от тропиков. В этом смысле Ирочке повезло. Но еще больше ей повезло в другом. Ирочка, полностью уступив свою гостевую спальню Маше Малининой и собираясь спуститься спать в холл первого этажа, до холла не дошла, а укрыла сына Рино одеялом, прилегла тут же, на софе, и на ней и отрубилась.
Ирочка спала не очень спокойно, ей снились какие– то глупости и ужастики, например, что на их планете наступил конец света, и они с Рино остались одни– одинешеньки, и так далее. В общем, совершеннейшая чушь снилась. Но просыпаться и прерывать кошмары по собственному желанию Ирочка не умела, хотя была мутанткой второго порядка и по идее должна была уметь. Так или иначе, она продрыхла до самого утра. И конец света проспала.
Если бы Ирочка легла в холле, или улетела ночевать к себе домой, или уложила бы на софе Машу, а сама заняла свою любимую спальню, она бы так и не проснулась. Во время конца света ее бы мягко, как всех землян-11, накрыло защитной пленкой, и ее сон бы оборвался. Замороженные трупы не видят снов. Но Ирочка ухитрилась разместить свое четырехрукое тело почти точно в центре небольшой аномальной зоны, о существовании которой не подозревали ангелы. Зона эта образовалась всего несколько часов назад, и причиной ее возникновения был Ризенгри Шортэндлонг.
В ночь конца света на Земле-11 на вилле Майкла Кэшлоу произошло вот что…
Как только Ризи почувствовал, что ему вернули мутантские способности, он немедленно проверил несколько вещей. Первое – способность изменять внешность (стер облик Дюшки Клюшкина и вернул свою привычную тощую физиономию и долговязое тело). Второе – умение проходить сквозь стены (вставать ему было неохота, он сунул руку в столешницу – получилось). Третье – состояние черной нити, которой он случайно убил Варю Воронину (а Ризи был уверен в том, что именно он является причиной исчезновения Вари). Нить отлично тянулась. Более того, у Ризенгри возникло стойкое ощущение того, что на том конце нити (невидимом ему) Варя (он все-таки надеялся, что не убил ее) или уже не Варя (если убил, и это не она), в общем, что на том конце нити неведомый кто-то почувствовал изменение его состояния и дергает нить. Ризи незаметно расщепил нить на несколько и накинул их на сидящего рядом Рино, а затем на Машу. Кроме того, он зацепил нить за несколько предметов мебели, желая проверить, будет ли он чувствовать, если Рино и Маша уйдут далеко, оборвется ли нить, связывающая их с предметами, почувствуют ли нить его друзья, и так далее. Эксперименты Ризенгри оборвали ангелы, поместив их с Дюшкой в синие капсулы переносов между мирами и отправив в дом Старка, а затем на Землю-4, землю Элины.
Нить, соединяющая Ризенгри и всех остальных в момент помещения Ризи в другой мир, оборвалась. Ниточки, прикрепленные к Маше и Рино, отправили их на уровень Пи, к мутангелам. А нити между предметами мебели остались целыми, образовав невидимую мутопаутину и мутозону и защитив спокойно спящую Ирочку Слунс от конца света.
У Ирочки была полезная привычка: утром, едва проснувшись, вспоминать о запланированных на день делах и настраиваться на великие свершения. Открыв глаза и обнаружив себя на неудобной софе, Ирочка немедленно вспомнила о том, что вчера ночью на дачу приехали ребята, сбежавшие из школы для избранных. «Молодец мой сыночка, весь в меня! – улыбнулась она. – Удрал из этой ужасной школы, да еще и свидетелей с собой прихватил. Все-о-о, теперь все эти уроды-секретники у меня попляшут! Так, сейчас я… Нет, сперва чашечку кофе!»
Поздно ночью, почти под утро (перед самым концом света) Ирочка успела позвонить своему издателю, скинуть ему некоторые видеоматериалы и вкратце описать предстоящий сенсационный репортаж. Издатель окосел от счастья и отправился на радостях выпить рюмку фенольного джина за успех предстоящего мероприятия. (Вместе с бутылкой его и накрыло невидимой пленкой.)
Топая на кухню и зевая во весь рот, Ирочка размышляла о том, кому бы еще срочно позвонить. Глупо ограничиваться одним-единственным издателем, надо бы сразу параллельно на радио, на телевидение, на разные сайты.
– Итак, у меня две маленькие праблы, – пробормотала Ирочка, открывая банку с растворимым кофе (варить настоящий у нее сейчас не было никаких сил, она совершенно не выспалась). – Не рассыпать кофе и вспомнить, а лучше посмотреть в контактах, кто у меня есть из хороших знакомых на телевидении.
Насчет кофе Ирочка не зря беспокоилась. Сейчас было утро, а утром у нее всегда все валилось из рук, причем из всех четырех. Вот и сейчас – бах! – банка упорхнула по параболической траектории, как стартующая ракета (о траекториях полетов ракет Ирочка писала статью несколько месяцев назад, кое-что осталось в памяти), и шмякнулась на пол.
– Ну во-от, как всегда!
Ирочка собралась уже было включить пылесос– уборщик, но тут с удивлением обнаружила, что на пол не просыпалось ни крупинки. Видимо, в банку попала вода, и кофейные гранулы слиплись. Так иногда бывает. Она ткнула в гранулы пальцем – да, мощно слиплись. Ай, ну и хорошо, иначе бы сейчас пылесосить. Вообще-то ничего хорошего, Майкл может разозлиться, если обнаружит испорченный кофе. Хотя – хо– хо! – он больше ей не страшен! Надо только успеть вызвать сюда телевизионщиков, но не обычный вызов сделать, не по 05, а с центрального канала. Кстати, который час? Майкл сегодня обещал приехать рано, надо успеть до его приезда. Ирочка бросила взгляд на часы. Часы стояли. На них было без трех минут четыре. Это было несколько странно, поскольку там новые батарейки… Она кликнула чайник. Чайник не включился. Испортился, очевидно. Да что же за засада такая с самого утра!