– Если б вы только знали, как сложно быть обыкновенным человеком. Я был один раз человеком. И вот что хочу сказать. Дюшка, то есть Андрей Клюшкин, – он настоящий герой. И мой самый лучший друг. Навсегда.
Зал зааплодировал. Кто-то даже прослезился. И Дюшка впервые задумался над тем, что ему действительно есть за что себя уважать. Потом показали фильм – встречу Дюшки и Нии во флиссе. И когда включили свет, Клюшкин увидел, что половина зала вытирала платками глаза, а одна похожая на амебу инопланетянка с восемью глазами громко хлюпала и утиралась сразу тремя платками.
Эля и Ризи сидели на сцене вместе с Дюшкой и Нией. А Маша, Рино и Тэнч – в первом ряду. После просмотра фильма все трое вскочили со своих мест и в восторге бросились на сцену.
А потом все вместе с Дюшкой спустились в зал, а на сцене осталась одна Ниоко. Она стала петь. И многие в зале опять достали платки, хотя половина песен была веселая.
Счастье – это сидеть с лучшими друзьями в полутемном зале и слушать, как для тебя поет твоя самая и навсегда любимая девушка.
Счастье – это стоять на сцене и петь для своих старых, добрых друзей и для лучшего в мире парня, который готов ради тебя на все что угодно.
Расходились по домам глубокой ночью. Несколько часов после окончания шоу ребята, окруженные толпой, раздавали автографы.
– Ну, все, теперь прощай, свобода! – вздохнул Дюшка, когда все окончилось.
– Почему это? – не поняла Ния.
– Ну, как? Мы же теперь звезды. Нас будут узнавать на улицах, глазеть вслед, просить подписать открытку или визитку.
– Ничего такого не будет! – засмеялась Ния. – Ты же видишь, я подписываю открытки только после концертов, в остальное время меня никто не трогает.
И вновь Дюшка ошибся, а Ниоко оказалась права. На Пи не принято мешать человеку жить только на том основании, что его лицо постоянно мелькает на экране или он – суперинфилопер. После шоу, как и до него, Ния с Дюшкой могли спокойно бродить по улицам, заходить куда угодно, и никто не тыкал в них пальцем.
Ния продолжала сочинять песни, репетировать и выступать. А Дюшка стал ее самым горячим поклонником. Концерты он не пропускал, а на репетиции ходил редко – Клюшкин теперь писал книгу о своей жизни по просьбе одного крупного издательства. Дело у него продвигалось медленно, поскольку писатель из Дюшки был никакой, но как-то оно продвигалось. Дюшка понемногу увлекся и стал даже посещать специальный литературный кружок, организованный издательством для начинающих авторов.
Счастье – это заниматься любимым делом и быть востребованным.
В свободное время Ния с Дюшкой развлекались. Рино присоединялся к ним довольно часто, Эля тоже. А вот Риз и Маша почти постоянно были заняты. Маша увлеклась программированием так, что стала ходить в школу, чтобы получить среднее образование и потом поступить в институт на кибернетическое отделение. А Ризенгри вообще отличился по полной программе. Он всерьез решил стать видным ученым. И, как и Маша, пошел для начала в школу. Но, обладая мутантскими суперспособностями, Риз проглотил гору учебников за считаные дни, сдал экзамены экстерном и поступил в институт сразу на два факультета. Днем он занимался, а по ночам летал, изучая окрестности. Теперь он четко знал, как попасть к баобабу, а как – к Маде или еще куда-нибудь. У Риза появились новые знакомые, с которыми ему было куда интересней общаться, чем с Элей или ребятами. И если все остальные по этому поводу не переживали и даже радовались за Риза, то Эля радовалась сквозь слезы. Нет, Риз вовсе и не думал ее бросать или заводить себе новую подружку. Он даже постоянно приглашал ее на занятия, на семинары, знакомил с новыми друзьями. Но Элина в их кругу постоянно чувствовала себя лишней и глупой. Однажды Эля поделилась своими проблемами с Дюшкой и Нией. Это произошло в тот день, когда они поехали гулять по Ночным Огням.
Они отправились в Ночные Огни вчетвером: Дюшка, Ния, Эля и Рино. Дорога в Огни лежала через западную пустыню. Сокращалки, то есть быстрого перехода в Огни из У-У, не было, ведь уровень Пи был не четырехмерным пространством, и сокращалки располагались не везде. Так что ребята ехали на машине. Вел машину Рино. Гонки были его любимой игрой на компьютере, а на самом деле погонять по безопасному высокоскоростному шоссе было для него настоящим удовольствием. Три или четыре часа за рулем – для Рино это был не вопрос.
Рино сказал, что с сентября тоже собирается пойти в школу. Чтобы стать спецом по играм, нужно научиться писать отчеты и вообще во многом разбираться. Рино хотел выбрать такое индивидуальное обучение, чтобы заниматься только нужными ему предметами.
– Ага, главное, не попади в такую школу «для избранных», в которой ты уже побывал на нашей родной планетке, – сказал Дюшка.
– Ой, и не говори! Как вспомню, так вздрогну, – согласился с ним Рино. – Особенно эти уроки с кактусами. А бассейн с навозом! А слоникотюбы! Не-ет, я себе найду такое, чтоб и интересно, и без напряга. Чтоб на игрушки-стрелялки время оставалось. И на развлекуху. Нет, я понимаю, что у меня вечность впереди, но, елы-палы, зачем удовольствие откладывать? Тем более постоянно что-то новенькое появляется. Но школа тоже нужна. Хотя, например, такая школа, как Элька себе выбрала, – это не для меня, реально. Разве можно в раю столько корпеть над книгами?
Ния еще раз внимательно посмотрела на Элю. Эля всегда была худенькая. Первое время, когда она только попала на Пи, Эля немного пришла в себя, загорела, выглядела отлично. А сейчас она опять стала прозрачной – одни глаза. Ния понимала, что школа и занятия здесь вовсе ни при чем, все дело в Ризе.
– Я хочу поскорее окончить школу и поступить в институт, – ответила Эля. – На физический факультет. Хочу сдать часть экзаменов в этом году. Но это очень сложно. На моей планете и половины этих предметов не проходили. О некоторых и слыхом не слыхивали.
– А че те торопиться? – пожал плечами Рино. – Давай лучше вместе с сентября в спокойном режиме. За компанию. И Дюшку с Нией уломаем.
– Нет, ты что! – замахала руками Ния. – Я ни в какую школу не хочу! У меня и так времени нет. Новый альбом собираюсь записывать, потом у нас с Дюшкой еще есть планы. Он закончит книгу, я напишу саунд и… Ну, дальше пока секрет! Я физиком становиться не собираюсь.
Машина мягко и уверенно неслась на запад. Двойная звезда красно-фиолетовым овалом – один шар прятался за другой – живописно висела над ровным слоистым горизонтом.
– Элька, реально, давай вместе! Ты мне помогать будешь. Я знаешь какой разболтай? Ужас. Особенно историю не люблю. А мне для аналитики игр представляешь, истории скольких миров выучить нужно?
Эля вежливо улыбнулась. Рино бы замолчать, заткнуться, но его язык молол сам по себе:
– Ну на фига тебе себя терзать? Физиком ты и так станешь. А Риза тебе по-любому не догнать. Он же супермутант. Эй, ты чего?
Элина плакала. На Пи редко плачут. Хотя такое бывает. Когда они подъезжали к Ночным Огням, Эля успокоилась.
Город выглядел сказочно уже издали. Он словно вырастал из скал. Узкие улицы изломами поднимались вверх, в небо, и сбегали вниз, к долине. Двух– и трехэтажные дома, окна-ставни-крыши-балконы, каменные плиты и фонтанчики из стен, чугунная вязь, немного зелени и море света. Свет шел отовсюду. Он поливал дома и фонтаны синим, красным, переливающимся, вспыхивающим, глубоким и призрачным…
Машину оставили на стоянке у города. По этому городу полагалось ходить пешком. Было тихо. Было почти безлюдно. В тишине и безмолвии начиналась фантастическая ночь.
«Надо было приехать сюда с Нией вдвоем», – подумал Дюшка. А потом посмотрел на Элины глаза, полные восторга, и еще подумал: «Эле надо остаться тут навсегда. Тут она не будет вспоминать о Ризе». А потом Дюшка перестал думать. И стал наслаждаться.
По Огням можно было бродить всю ночь. Эти улицы были сказкой. Этот воздух был вкусным. Эта тишина была музыкой. Они поднялись на самую высшую точку города, чтобы посмотреть на сказку сверху. А потом Рино обратил внимание на то, что другая компания отдыхающих не отходит от какой-то воронки в центре площадки и время от времени в ней кто-то восторженно вскрикивает. Рино подошел к «воронке» и через некоторое время, вопя и размахивая руками, как мельница, побежал обратно:
– Ребята, пошли туда! Там такое! Такое!
– Какое?
– Супер! Весь этот город – только прелюдия к этой штуке!
При ближайшем рассмотрении воронка оказалась чем-то вроде нефтяной лужи, метров пяти в диаметре. Лужа заполняла углубление в площадке. Поверхность ее была сильно вогнутой и гладкой. Она слегка мерцала таинственным светом. Дюшка посмотрел на лужу– яму с большим сомнением. После такого волшебного города она выглядела малоэстетично.
– Что это?
– Не знаю, как это называется, но ты туда прыгни и сам поймешь!
– Я? Туда?! Ты что, умом тронулся?
– Погодите прыгать, пока не успокоилось! – встрял в их разговор молодой человек из чужой компании.
Дюшка обвел глазами компанию и хотел сказать, что он не поросенок, чтобы в нефть прыгать. Но тут молодой человек вдруг поднял руку и весело скомандовал:
– Давайте теперь все вместе на счет «три». Раз! Два! Три!
И не успел Клюшкин охнуть, как вся компания, а вокруг лужи стояло человек восемь, дружно сиганула в воронку, взявшись за руки. Рино на счет «три» не успел, он прыгнул мгновением позже.
– Ой, мама! – взвизгнула Эля. – Они уменьшаются!
Но ребята, и Рино в их числе, не уменьшались. Просто поверхность воронки оказалась обманчивой. На самом деле это было словно начало большой глубокой трубы, а мерцающая поверхность обладала способностью растягиваться во много раз. Ребята стремительно соскользнули куда-то вниз, в мигающее огнями нечто, по бесконечно растягивающейся поверхности. И вскоре исчезли из виду.
– Ничего себе, аттракцион! – зачарованно прошептал Дюшка, глядя в таинственную глубину.
– Да, я сто раз слышала, что это очень круто, – как ни в чем не бывало кивнула в ответ Ния. – Но вот самой не доводилось. Ну, сейчас попробуем.