– Прямо сейчас? – Эле стало страшно.
– Нет, сейчас нельзя, – покачала головой Ниоко. – То есть прыгнуть-то ты можешь, только толку будет чуть. Останешься на поверхности. Видишь, вход закрывается. Надо дождаться следующего сеанса.
– А долго ждать?
– Понятия не имею. Смотря что у них там внизу. Иногда быстро бывает, иногда нет. Но я подробностей не знаю. Я так, краем уха слышала когда-то.
Ждать пришлось минут пять. Чужая компания вместе с Рино вынырнула обратно тем же путем. Поверхность лужи приняла твердое горизонтальное состояние, и путешественники в Огни просто сошли с этой поверхности на землю.
– Это что-то! – захлебываясь от эмоций, только и смог выдать Рино. – Это что-то, что-то, что-то такое, такое… У-у-у-йяа-у-е-е-йе!!!
Больших подробностей добиться от Рино Слунса было невозможно.
– Я боюсь прыгать! – честно призналась Эля.
– Вам не обязательно прыгать, – успокоил ее парень из чужой компании. – Вы можете просто стать на поверхность, и все пройдет плавно. Эй, девушка, стоп, не сейчас! Дайте Огням подготовить новый сеанс.
На подготовку нового сеанса ушло не больше минуты. Лужа приобрела светло-серый цвет и опять потемнела, вспыхивая искорками.
– Я поняла: вспыхивает – значит готово, – догадалась Эля.
– Правильно! – обрадовался парень. – Можете становиться, пока вход не начал открываться. Тогда вас понесет вниз плавно.
– Не-а, – возразила Эля. – Я хочу прыгнуть. Так ведь прикольнее.
Парень посмотрел на Элю с уважением:
– О! А вы не только красивая и сообразительная, но и смелая.
«Нет, просто она пластилиновая», – хотел было возразить Дюшка. Но, конечно, не возразил. А еще подумал: «По-моему, ничего плохого в этом нет. Ну, пластилиновая. Зато адаптироваться ей легче. И Риза она забудет. Вот влюбится сейчас в этого парня – и забудет. И все будет хорошо».
Диди. Почему Дюшка Клюшкин упорно считал Элю «пластилиновой»? Для этого был повод. Дело в том, что Дюшка и Ния стали полноценными мутангелами и даже инфилоперами. Например, они спокойно видели мутознаки, могли пользоваться мутонавигаторами и сокращалками и так далее. Рино и Маша тоже все это могли, правда, они не стали мутангелами самостоятельно, им помогли, но в целом все было в порядке. Относительно Ризенгри сказать что-то определенное было сложновато, поскольку он был супермутант и видел знаки и пользовался сокращалками отлично, но он и лет десять назад, наверное, мог бы делать все то же самое. А вот что касается Эли… Да, она отлично адаптировалась, но все-таки полноценным мутангелом пока не стала. Она предпочитала не соваться в сокращалки в одиночку, во всяком случае в новые и незнакомые. И не всегда могла пользоваться мутонавигаторами. А когда Дюшка повел друзей в стеос Куаси, ей стало плохо…
Вход стал медленно открываться. Ребята взялись за руки. На свою и чужую компанию они не делились. Само собой так получилось, что все встали рядом у края лужи и взялись за руки.
– Раз! Два! Три!
– Ура!
– Класс!
– Ой, мамочка!
Падение-скольжение в этот раз происходило по спирали и было долгим. Сначала вокруг было совсем темно. Свет появился постепенно и прошел все стадии оттенков, становясь все ярче. А потом ребят бросило в большую светящуюся апельсиновую волну, и это было круто. А потом волна рассыпалась на звездочки-апельсины, и они стремительно гасли один за другим, а на месте погасших апельсинов появлялись синие яркие облака, в которых свет играл прожилками. И эти облака были нежные, как облака, но на них можно было сидеть прямо посреди пустого темного пространства. А потом чудесные формы и огни над, под и вокруг стали сменять друг друга с такой неистощимой скоростью и фантазией, что это перестало запоминаться и перестало поддаваться описанию. Просто, как сказал Рино, это было что-то, что-то, что-то такое, что у-йя-у-йе!!!
Сколько времени длилось все действо от начала до конца, никто не знал. Когда все вылезли на поверхность и пришли в себя, Рино сказал:
– Жалко, что нельзя повторить!
– Как это нельзя? Ныряй сколько хочешь!
– Да нет, это-то понятно. Просто я три раза нырял, и три раза все было по-разному.
– Да ну?!
– Конечно!
Ребята не могли оторваться от лужи до самого утра. Каждый раз их ожидало новое приключение. То они бродили среди белых переплетающихся лучиков– струн, в которые можно было при желании завернуться, как гусеница в кокон. То попадали в феерические сферы. То плавно скользили в подземных сияющих гротах. То внизу их ждал километровый диск, состоящий из узоров-лампочек и напоминающий ожившие картины пуантилистов, в которые можно было проваливаться, визжа от восторга. То это было гигантское полупрозрачное дерево с мириадами живой лучистой листвы. А один раз они сами каким-то чудом превратились в сияющих существ.
Счастье – это прыжок в восхитительную сияющую неизвестность, которая создана специально для твоего удовольствия.
Глава 13Тройка, семерка, ангел
Обратно ехали на автопилоте. После такой-то ночки, еще бы! Ниоко спала, свернувшись клубочком на заднем сиденье. Рино спал прямо за рулем. Поставил управление на автопилот – и уснул. Дюшка дремал, не проваливаясь в сон глубоко. Только одной Элине не спалось. Она полистала красочную книжку-проспект Огней, купленную на память о приключении, а потом стала глазеть в окно, надев наушники. Достала из холодильника газировку, обернулась. Ния дрыхла, а Дюшка приоткрыл глаза и осоловело посмотрел на запотевшую банку.
– Хочешь? – шепотом сказала Эля, протягивая ему банку.
– Спать хочу! – отказался Дюшка и опять закрыл глаза.
Эля продавила крышку, сунула в рот соломинку и больше не оборачивалась. Машина на автопилоте ехала вдвое медленнее, чем когда ее вел Рино. Эля допила газировку и опять лениво открыла проспект города Ночные Огни. Дюшка, в очередной раз продрав глаза, заметил, как из проспекта вывалилась маленькая бежевая бумажка. Эля покрутила ее в руках, потом приоткрыла окно, выбросила бумажку за борт и опять уткнулась в проспект. Дюшка вздохнул. Он знал, что бежевая бумажка – это визитка того парня, который сказал Эле, что она красивая, сообразительная и смелая. Вообще-то визитки на Пи не делают в виде бумажек, это скорее традиция Земли-12, видимо, парень был оттуда… Клюшкин стал думать о Ризе и Эле, о разных других вещах и, наконец, заснул. Никто не видел, как Эля почти всю дорогу упорно смотрела в окно, вытирая глаза. Она уснула, когда все остальные стали просыпаться.
– На следующие выходные куда дернем? – спросил Рино.
– Я на следующие не могу, – извинилась Ния. – У меня в субботу концерт.
– А я хочу его посмотреть, – как само собой разумеющееся, добавил Дюшка.
– Ну вот! – надулся Рино. – А я хотел пригласить вас на игру.
– На какую игру?
Рино принялся запутанно объяснять про какую-то классную интерактивную игру, которую он тестирует. Эля продолжала спать.
– В которую ты играешь, а тебе за это бабки платят, – уточнил Дюшка.
– Ну, да. А че? Работа как работа! Есть возражения?
У Дюшки возражений не было.
– Так вот, в субботу можно сыграть вчетвером, – продолжил Рино.
– Ну, возьмите Риза с Машей. Или Машу и Тэнча.
– Маша и так хотела играть. Я и Маша – это двое. Допустим, Эля – третья. А нужно – четверо. Тэнч играть не будет – он в этой игре сам один из программистов. А Ризенгри – он же постоянно занят.
– А ты ему звонил?
Выяснилось, что не звонил. Рино тут же набрал номер Шортэндлонга. А тот взял и сразу же согласился.
– Ну и отлично! – сказал Дюшка. – Поиграете, потом расскажете, как все было. Элька, просыпайся, приехали!
Элина открыла глаза и прищурилась от яркого света.
– В следующую субботу идем играть в классную игру, – сообщил Рино. – Вчетвером.
– Спасибо, только я в субботу не смогу, – сказала Элина. – Просто никак.
– Я, ты, Маша и Ризи.
– И Ри… А в который час?
Ну, если часа в три, то Эля, оказывается, могла.
Дюшка с Ниоко переглянулись, но комментировать не стали.
Неделя пролетела мгновенно. Игра должна была состояться в ЦРУ – Центре Реальных Улетов, или развлекательных игр, – кому как больше нравилось, в Мебиклейне.
Тэнч жил на Пи почти тысячу лет, в Мебиклейне – почти двести, в ЦРУ работал программистом последние лет сто двадцать и сто из них занимался разработкой новой версии игры под названием «Маленькие Каникулы». Кроме того, он вел ряд семинаров и спецкурсы программирования. На один из курсов ходила Маша. Тэнч был очень доволен своей новой ученицей. Он считал, что не пройдет и тридцати – сорока лет, и из Маши может получиться отличный программист. Рино тоже пару раз бывал в ЦРУ, хотя одиннадцатимерный полигон, на котором они с Машей в основном тестировали игры, находился довольно далеко оттуда, в трех сокращалках.
А вот Эля в Мебиклейне могла запутаться, она так и не научилась пользоваться мутонавигатором. Иногда у нее получалось, а иногда – нет. Поэтому они с Рино договорились встретиться в самом центре, на площади Хамелеона, и поехать в ЦРУ вместе. На площадь Хамелеона Эля решила прикатить на машине, взять такси от той единственной сокращалки из У-У до Мебиклейна, которой она научилась пользоваться. Да, да, увы – Эля по-прежнему жила в У-У, в гостинице…
– Привет, извини, что опоздала, эта маникюрша так долго возилась! – Элина Нарциссова выпорхнула из такси, дыша духами и туманами.
Рино просканировал ее с головы до ног и тихо икнул. Перед ним стояло нечто восхитительно-неземное. Ощущение было такое, что Эля собралась не в игру поиграть, а выиграть конкурс красоты.
– Эй, алло, чего уставился! Пошли, что ли… А где Риз?
– А он прямо туда подойдет, попозже, – справившись с икотой, ответил Рино.
– А, понятно. Ну пошли?
Мебиклейн был похож на У-У, как енот на удава. И удаву, и еноту нужно дышать, есть, двигаться и чувствовать себя в комфорте и безопасности. При этом понятия о еде и прочих комфортах у енота и удава, мягко говоря, немного разные. А о внешнем их виде можно даже и не говорить. Так вот, город Мебиклейн и город У-У были похожи примерно в такой же степени, в какой похожи эти два живых существа. В Мебиклейне не бродили по улицам мультяшные жирафы, не привлекали ванильными ароматами заведения типа «Поган-эля», и никому бы в голову не пришло устраивать конкурс причесок. Люди в Мебиклейне были помешаны на компьютерах, программах, высоких технологиях и прочей математике. Но если на Пи существовал и радовал гостей город Ночных Огней, то это было потому, что существовал и работал город Мебиклейн.