Ния и Дюшка решили построить дом в недорогой местности и сделать к нему пока только одну сокращалку – до У-У. А если нужно отправиться еще куда– нибудь, то пользоваться общественными сокращалками. Зато сам дом они надумали построить с размахом. Все внешние стены Клюшкин решил украсить мозаикой. Со временем, когда вырастет, Клюшкин собирался открыть мастерскую художественной мозаики. И студию мозаики. И еще кучу всего. А пока он продолжал писать книгу и придумывать, какой будет их дом.
Кое-какие части мозаики Клюшкину не терпелось начать собирать прямо сейчас. Делать это в гостинице было бы невозможно, даже несмотря на то, что Дюшка давно уже переселился из маленького «Улиная» в фешенебельный «Пармезан», поближе к сокращалке, которая вела в Мебиклейн к дому Ниоко (она все еще жила в небоскребе, в квартире Леви Лено).
Это было не очень удобно. Все-таки Ния и Дюшка были уже совершеннолетние, им хотелось жить вместе. Увы, но условием Леви Лено было: в квартире должен жить один человек, женского пола. Онн Ниоко был обалденный, но не очень удобный в смысле сокращалок. Его можно было использовать скорее как отменную дачу с выходами и на море, и в горы, и в лес.
И тут пришла помощь в лице Лещщи Мымбе. Она собралась ложиться в клинику на омолаживание, после чего начать новую жизнь.
– Свет вам с Нией в спину! Завтра я отчаливаю! – торжественно объявила она, позвонив поздно вечером. – Теперь твой Онн переходит в твое полное распоряжение!
– Ух… Ох… Спасибо… А может… Если… – Клюшкин от неожиданности даже не знал, что сказать. – А мы еще увидимся?
– Несомненно, мой мальчик! Ну, пока! Аккуратнее с лошадками, за них я немного переживаю. Ну, а с остальным вы справитесь!
И Лещща отключилась.
Дюшка притащил в «Пармезан» несколько больших сумок и стал складывать в них свои вещи. Тряпичный негритенок тоже перекочевал в сумку.
Дюшка был счастлив на Пи, полон грандиозных планов и светлых идей. Ему не доставляло никакого удовольствия вспоминать прошлое, даже автобиографическая книга, которую от него ждали, из-за этого продвигалась медленно. Прошлое отодвигалось от Дюшки легко и стремительно. Сейчас негритенок не вызвал в Дюшке почти никаких эмоций, ни плохих, ни хороших. Дима Чахлык и его превращение в куклу – это было из отодвинутого Дюшкиного прошлого. Дюшка не забыл о том, что было в прошлом, но переживать из-за него он больше не собирался. Да, Дима стал куклой. Да, это ужасный конец. Но ведь Дюшка в нем нисколько не виноват. И потом, разве может Дюшка что-нибудь изменить? Нет.
Клюшкин переложил негритенка в сумку и придавил сверху стопкой своих сорочек. И переехал бы Дима второй раз в новый дом таким неинтересным способом, если бы сумка оказалась достаточно вместительная. Но сумка не закрылась. Дюшка вытащил негритенка и придавил сорочки. Сумка закрылась. Дюшка взял негритенка и сунул его в боковой карман сумки. Ноги и туловище поместились, голова нет. Дюшка попытался запихнуть куклу целиком, немного согнув ей голову. И вдруг ему стало нехорошо. На шее негритенка Дюшка увидел шрам. Ровный, бурый, глубокий. Дюшка мог бы голову дать на отсечение, что раньше этого шрама у куклы не было. Он голову мог бы дать… Голову… Дюшку прошибло холодным потом.
Диме Чахлыку кто-то отрубил голову, пока он лежал в шкафу на полке! А потом эта голова срослась неведомым образом.
Андрей Клюшкин почему-то не сразу сообразил, что он теперь – мутангел и может посмотреть на куклёнка по-мутангельски, тем взглядом, которым видишь знаки навигатора под ногами или мутонити, которые тянутся у тебя из ладоней, когда ты прокладываешь новую сокращалку или работаешь в беоне. Но потом все-таки он сообразил и посмотрел. От увиденного ему стало совсем плохо.
Дюшка не знал, сколько времени он просидел неподвижно, держа в руках тряпичного Диму. Вернул его к действительности звонок Ниоко.
– Ты чего трубку не отзываешься?
– Вещи собираю. Не услышал.
По тону Дюшки Ниоко моментально просекла, что что-то произошло. Клюшкину с большим трудом удалось убедить Нию, что все в полном порядке. Второе свое путешествие по промежуточному уровню Пи Дима проделал за пазухой у Клюшкина.
Три или четыре дня Дюшка ходил сам не свой. Ниоко он врал, что у него никак не получается придумать эскиз фасадной мозаики. Врать получалось плохо. Однажды Ния застала Клюшкина с негритенком в руках. Он сидел, полностью ушедший в свои мысли, и вертел в руках Диму.
– Дюшка, ау!
Клюшкин от неожиданности даже уронил куклу. Ниоко подняла Чахлыка, отряхнула от пыли.
– Это я в твоих игрушках нашел, – для чего-то попытался оправдаться Дюшка.
Ние постоянно дарили мишек, зайчиков, зеленых человечков и прочую дребедень. Негритенок со шрамами на руке и шее вполне мог валяться среди сотни других таких же сувениров. Ния равнодушно положила негритенка рядом с Дюшкой:
– Я не об этом. Что с тобой происходит в последнее время?
– Ничего.
– Врешь.
– Не вру. Просто я никак не могу нарисовать эскиз к мозаике.
– Ага, рассказывай! Если бы дело было в эскизе, то ты бы сейчас сидел за столом с листом бумаги. Или за мольбертом с красками. Или в камнях своих копался бы. А ты сидишь с подарком от какого-то моего поклонника, которого я даже не помню, и ревнуешь меня к нему. Что я, не понимаю, что ли?
Клюшкин молчал. Он мог схватиться за неожиданно предложенную версию. Это так удобно! Тогда не придется объяснять, что у ангелов была притча о мальчике, который… Но если притча – правда, тогда тем более ни в коем случае нельзя говорить Ние о своих подозрениях! Надо молчать, молчать во что бы то ни стало. Дюшка стал подумывать, а не устроить ли, действительно, такую небольшую сцену ревности? Тогда будет легче умолчать о самом главном и сберечь свое счастье.
Ния сказала:
– Хорошо. Если ты хочешь, я перестану петь. Тогда у меня не будет поклонников, никто не будет делать мне подарки, и ты не будешь переживать. Хочешь?
– Нет, нет, ты что! Глупости какие! Я вовсе и не думал. И не ревновал. И вообще…
– Ага. А чего ты пялишься тогда на эту игрушку уже второй час?
Спасительные объяснения иногда приходят в голову очень вовремя.
– На центральной мозаике я хотел сделать что– нибудь особенное. Тут мне попалась эта кукла. И напомнила о детстве. О чем еще могут напомнить игрушки? Но детство – это моя мама, твоя мама, мои сестренки. Их всех ведь уже нет, понимаешь? И папы нет, и деда, и даже нашей училки по оперативному хрюканью. А это очень печально.
Ния села рядом. Некоторое время они молчали. Потом Ниоко сказала:
– Знаешь, Дюшка, я тоже об этом постоянно думала, когда сюда попала. Больше всего о маме думала и о тебе. А потом, когда я уже совсем окончательно решила, что никого из вас больше не увижу, то встретила тебя. И оказалось, что ты вовсе не погиб, а просто жил на другой Земле, а я об этом не знала. И тогда я поняла, что никогда не надо отчаиваться. Может быть, наши мамы тоже сейчас живут где-то. И их можно вернуть…
Ния замолчала. А Дюшка на самом деле стал вспоминать маму, папу, сестренок и деда. И ему стало очень грустно. Зато не страшно, что этот мир может на самом деле оказаться притчей под названием «Маленькие Каникулы».
– Кстати, – сказала Ния, – если ты хочешь вернуть свое детство, то на Пи вполне можно это сделать. Во-первых, можно сделать это с помощью флисса. А во– вторых, детство возвращают в институте омоложения, в том самом, в котором лечится Лещща.
– Правда? – удивился Дюшка. – А я и не знал.
Через четыре дня после обнаружения шрама на шее негритенка, Дюшка убедил себя в том, что шрам этот был на кукле с самого начала.
У Ризенгри Шортэндлонга выкроилась свободная минутка для Элины Нарциссовой только спустя две недели после поездки в ЦРУ. И то она не выкроилась бы, если бы Риз вовремя не вспомнил, что он обещал взять Эльку с собой – «бить ангелов».
– Привет, поехали головы рубить? – Жизнерадостный и сильный голос Риза раздался в Элькином телефоне, как всегда, неожиданно.
– Конечно, поехали!
– Ну, я через десять минут у тебя.
– Я не дома, я в школе.
– А, ну тогда через пять.
Риз появился через три минуты.
А еще через полчаса они стояли перед Сэммом и Мадей.
– Добрая ночь сегодня в небе! – сказал Риз.
– А завтра нас ждет не менее восхитительное утро, – приветливо кивнула Мадя. – Привел нового игрока?
– Ага.
– Я пока только посмотреть, – сказала Элина.
– Она боится немного, – пояснил Риз. – Как я ей рассказал, что тут без балды башки с плеч летят…
Сэмм и Мадя рассмеялись. А потом все внутри превратилось в большущую видеокартотеку. Изображения покрывали стены, столики, пол, потолок.
– Это низшие карты, – объяснил Эле Риз. – Ангелы, хранители и эксперты, то есть единички, двойки и тройки. Можно выбрать любого.
Эля завороженно смотрела на изображения. Риз перебирал их. Руки Риза при этом не производили никаких действий, он управлял всем процессом мысленно. Эля отметила этот факт с горечью. У нее так не получалось. Она и к компьютеру не сразу привыкла. А все попытки мысленного управления кончались ничем – она никак не могла сосредоточиться. Лишние мысли создавали постоянный фон в Элиной голове, и компьютер не мог понять, чего же от него хотят.
– Риз обычно набирает десять – двадцать противников и сражается с ними одновременно, – пояснил Сэмм.
Эля мотнула головой, возвращаясь к действительности. Ну вот, опять как всегда. Она задумалась о своих проблемах и не заметила, как Риз отложил для игры целую стопку изображений. В стопке было несколько обычных людей разных возрастов, слоник и некое подобие шланга с шестеренками и маргаритками.
– А это что? – спросила Эля, указывая на шланг.
– О, это один просто бешеный хранитель! – с уважением отозвался Риз. – Он так сражается, что вообще. Его бить – это одно удовольствие. А то в основном какие-то долбанутые особи попадаются. Стоят и глазами хлопают вместо того, чтобы защищаться или бежать. А этот! Он даже обучается, реально.