– Ох, это был всего лишь сон! – обрадовалась Пипа, проснувшись. – А который теперь час? Сейчас Жиза припрется…
Но Жизе, как и всем остальным, отныне и на сто ближайших дней вход в Пипину комнату был заказан. За то, что Пипа нарисовала решение (пусть и неверное) задачки в тетрадке, а тетрадку на ночь не убрала в сейф, ей начислили сотый штрафной очк.
На табло под обнуленным счетчиком теперь горела надпись: «Вы в изоле», а чуть ниже: «Осталось 100 дней».
Пипа собралась было отметить это знаменательное событие очередным потоком слез, но вместо этого неожиданно для самой себя вдруг пожала плечами и изрекла:
– Ну и пожалуйста! Нашли чем пугать! Чума, итить.
Жизель узнала о том, что у Пипы начался изол, чуть позже. Она многозначительно хмыкнула, немедленно вернулась к себе, переоделась в черное-официальное и отправилась в Зал Заданий.
На столе в Зале Заданий Жиза нашла два конверта: один был прозрачный, второй белый.
В прозрачном конверте лежал тоненький одинокий листок с лаконичной фразой: «Сдать экзамен по физиологии».
Белый конверт содержал пачку листов. Двадцать четыре листа, множество пунктов. Они подробным образом оговаривали условия, при которых задание будет считаться выполненным и зачтется. И – да, оно касалось Пипы Мумуш, ста дней, за которые Пипа не должна набрать более ста штрафных очков, учитывая, что в данный момент она находится в изоле и на ее счету ноль штрафных очков.
Глава 16Подслушанный разговор
Тэнчу и Янанне ни в малейшей степени не понравились результаты тестирования, в которых принимал участие Ризенгри Шортэндлонг. Ангел не должен был выигрывать в такой игре, но Риз выигрывал! Проблему обсуждали вчетвером:
Янанна, главный аналитик;
Тэнч, главный программист;
Курти, главный психолог;
Саша Йоф, ведущий специалист по выходам.
Тэнч был обычным человеком мужского пола, Курти – мужчиной-мутантом, Янанна – приятной инопланетянкой гуманоидного вида, а Саша Йоф – бесполым существом из фантастического романа неизвестного автора с неизвестной планеты. Существо по имени Саша Йоф напоминало ажурную елку, сделанную из конструктора для девочек, на которую там-сям были натыканы неспелые помидоры. В помидорах находились жизненно важные органы Саши Йоф. Функции мозга также были распределены между помидорами.
Саша Йоф сказало:
– Количество выходов с нашего уровня выросло втрое. Сейчас их девять. Нам нужно два выхода. Максимум три: главный, запасной и запасной запасного.
Курти пожал плечами:
– Людям нужен адреналин. Реальная возможность быть убитым. Сейчас эту возможность они могут реализовать, только выйдя с уровня Пи. Необходимо срочно перенести игру миров, не входящих в брану Пи, в наши миры, входящие в брану Пи. После этого закрыть лишние выходы. Как скоро это возможно?
Вопрос относился к главному программисту, то есть Тэнчу. Тэнч пожал плечами. Запуск нового реала в ближайшее время был невозможен, и всем его собеседникам это было отлично известно. Но Янанна считала, что перенесен на Пи может быть только аналог игры. Она сказала, кивнув в сторону результатов последнего тестирования:
– Посмотрите на этих ребят! Маше, Рино и Элине вовсе не хочется быть реально убитыми. Им негуманно предоставлять такую возможность даже гипотетически. Что касается Риза, то этому отличному парню найдется место в любом из миров. Пусть уходит. Он будет победителем.
Все знали, что Ризенгри уже угадал желторогого козырного валета и, как только игра начнется, покинет уровень навсегда. Все игроки исчезали с уровня навсегда. В игре мог быть один победитель. Но и он на Пи не возвращался. В каком мире была судьба остаться победителю, пока никто не знал. Но это никого не волновало. Риз станет победителем, или Мадя, или Сэмм, или любой другой из множества игроков, тоже не имело значения. Но вот если победителем станет ангел! О, это совершенно другое дело.
Раньше на Пи не было ангелов. Совсем. Они просто сюда не попадали. На Пи сохранилось предание о том, что когда-то давно сюда попали несколько существ, которых звали ангелами и хранителями. Якобы они попали сюда вместе с мальчиком, который считал их своими друзьями. Ангелы превратились в кукол, что было вполне закономерно, на том дело и кончилось. Потом эти герои – ангелы, хранители и эксперты – стали обозначать фигурки для битья, тренировки и набора баллов в карточной игре. Потом кто-то придумал игру, связанную с картами и выходами с уровня Пи. Тогда выходов было всего два, и ими практически не пользовались. Потом добавился третий выход. Много тысячелетий так и было всего три выхода. За это время на выходах сыграли пять игр, и уровень Пи покинуло в общей сложности не больше тысячи человек и прочих существ.
Но в последнее время все стало резко меняться. Началось с того, что на Пи возросло число неудачных переносов. Неудачным переносом назывался такой перенос человека из другого мира, когда тот попадал на Пи в виде куклы. Такое и раньше случалось. Изредка в гостиницах, которые иначе называли домами Прихода, появлялись не живые и невредимые новые жители Пи, а куклы или другие игрушки. Такие аварии происходили очень редко. Кукол передавали в специальное хранилище, которое, кстати говоря, как раз находилось на окраине Мебиклейна. Но начиная с недавнего времени таких аварий стало происходить гораздо больше. Причем несколько кукол, например кукла Демон Максвелла, появились не в домах Прихода, а вовсе даже в других местах.
Специалисты по входам схватились за головы и выяснили, что на Пи появилось несколько новых входов, а куклы – это не просто аварии, а настоящие бывшие ангелы.
Специалисты по выходам на всякий случай проверили количество выходов и выяснили, что их стало девять.
Ни те ни другие спецы не знали, с чем связаны такие изменения. А связаны они были с тем, что в мире ангелов взорвался Старк, разлетевшись на множество осколков. Частицы Старка попали в разных людей. Одному из людей с частицей ангела была уготована судьба попасть на Пи. Но ангелы на Пи превращаются в кукол. Человекоангел стал наполовину куклой и пробил брешь в защите Пи. Через эту лазейку-ловушку в Пи стали проваливаться остальные ангелы. Они попадали на Пи пачками. Хранилище кукол заполнялось так быстро, что встал вопрос об открытии второго хранилища. А еще встал вопрос о срочном закрытии лишних входов и выходов, восстановлении защиты промежуточного уровня от массового нашествия ангелов и много других вопросов.
Для избавления Пи от уже попавших сюда ангелов нужно было срочно начать игру «Маленькие Каникулы». Ведь просто сжечь кукол было бы неправильно. Вдруг тогда куклы-ангелы перешли бы в тонкое состояние и начали бы из этого состояния контролировать уровень Пи так же, как другие миры? Ангелам свойственно вмешиваться в чужие порядки.
Ничто не мешало началу новой игры. Янанне и Тэнчу не представляло труда подстроить дело так, чтобы любой новый игрок угадал шута, и игра бы началась. Но мешали результаты Риза. Если ангел, обладающий одной десятой балла, может выиграть, то что же получится? Получится – конец уровню Пи! Ангел выиграет, попадет в свой мир, расскажет о существовании уровня Пи, и ему, конечно, поверят другие ангелы. А уж тогда ангелы найдут способ явиться сюда со своими идеями. И ку-ку, прощай вечное счастье и свобода!
Если выиграет мутант Риз или волхвица Мадя, это будет ничего. Их рассказы – даже если они решатся рассказать о Пи – все воспримут как фантазию. В пяти сыгранных играх так и было. Рассказ одного победителя превратился в малоизвестную ангельскую притчу о мальчике, а остальные четыре рассказа благополучно канули в Лету. Один победитель даже угодил в своем мире в психбольницу, пытаясь настоять на своем.
Янанна сказала:
– Мы не можем начать игру, пока не будем уверены в том, что ни у одной из низших карт нет ни единого шанса победить.
Курти сказал:
– Ангелы не будут вести себя так, как Риз. Настоящие ангелы не будут драться и рубить головы. Пока только один ангел – шестереночный шланг – пытается сражаться. И то он просто считает своих противников порождением собственного подсознания. Но ему мы можем обеспечить конец в первом же сражении.
– Мы сможем легко проконтролировать всех ангелов, – согласился с ним Тэнч.
– Несмотря на то, что они будут вести игру в других, абсолютно реальных мирах?
– Да.
– Как?
– С помощью игрока, который вытянет карту полной неизвестности. Этот игрок не должен принимать участие в сражениях. Он будет находиться на Пи с правом выхода и посещения других миров. Он сможет контролировать весь ход игры. Он видит всех, его не видит никто.
– Это должен быть наш человек, – кивнуло Саша Йоф.
– Или тот, кого мы можем полностью контролировать.
Открытым голосованием решено было начать игру «Маленькие Каникулы» не позднее чем через месяц.
Элина Нарциссова собиралась сдать досрочно три экзамена, но смогла сдать только один. На остальные у нее не хватило сил, ни физических, ни душевных. А Риз все сдал экстерном на отлично и как ни в чем не бывало позвонил:
– Ну что, на конференцию едем?
Сказать: «не едем» – означало отшить Риза, возможно, навсегда. Сказать: «едем» – означало остаться на второй год. И дело было даже не во втором годе – какая разница, если впереди вечность? Будет стыдно признаться Ризу и остальным в том, что ты – второгодница.
– Едем, конечно!
– Ну, отлично! Знаешь, кто туда собирается?
И Риз стал перечислять местных и неместных светил науки, из которых Эля знала только одного – Пифа Гора. Потом Риз с увлечением стал рассказывать о докладе, который он готовит со своими друзьями для этой конференции. Они мило поболтали.
– Пойдем сегодня куда-нибудь? – предложила Эля. – Ты вечером чем занят?
Риз раздумывал треть секунды – астрономическое время для супермутанта, – а потом сказал:
– Иду играть. С Сэммом и Мадей. Не говори Дюшке, ладно? Ну, и всем остальным тоже.