Парень, заменяющий бармена, протиснулся между девушками и осторожно потряс Мадлену за плечо:
– Госпожа Мадлена, к вам пришли.
– Кого еще средь бела дня нелегкая принесла… – недовольно пробурчала Мадя, приподнимаясь на локте. – Поспать не дают.
Мадлена грузно развернулась, села, сунула ноги в туфли и уставилась на них в задумчивости. По всему было видно, что просыпаться сейчас она хотела меньше всего. С большим трудом она медленно оторвалась от созерцания своих ног и перевела взгляд на ноги Эли и Нии.
– Вам погадать или поворо… – Взгляд Мади поднялся по ногам к туловищам, плечам, головам. – О! Старые знакомые!
– Здравствуйте! – сказала Ниоко.
– Добрая, добрая ночь сегодня в небе! – пробормотала Мадлена.
– И не менее замечательное утро ждет нас завтра! – уверенно отрапортовала Элина.
– Что мои уши слышат? – сказала Мадя. – Ты действительно хочешь принять участие в игре?
– Да, хочу.
Настроение Элины постепенно становилось боевым. Как в тот день, когда она сказала ангелу Диме, что готова отправиться в любой другой мир на любых условиях. Мадлена подавила зевок и, забормотав что-то о том, что все нормальные игроки приходят ближе к вечеру, села к компьютеру.
– Чего ж вы, девочки, вчера с Ризом не пришли? – спросила она. – У нас как раз такая игра была!
– Я вчера была занята, – соврала Элина.
На этот раз Мадлене не удалось подавить зевок. Некоторое время она тупо пялилась в пустой экран, не в силах сосредоточиться, чтобы отдать приказание мысленно. Потом вздохнула и вошла в нужное меню руками. Девочек она усадила на пуфики перед низким столиком. На стол высыпала карты картинками вверх. На своем экране рассыпала те же карты вверх рубашкой. Продолжая зевать, объяснила правила. Мадя выбирала на экране карту и оттаскивала ее в сторону, не открывая. Эля должна была угадать эту карту.
Мадя выбрала первую карту.
– Теперь твой выбор, – сказала она Эле.
Элина стала рыться в картах на столе, выбирая нужную.
– Ты можешь просто назвать карту, этого достаточно, – в очередной раз зевнула Мадя. – На столе это так, для наглядности, что там в колоде есть.
– Леди желтые роги! – сказала Элина.
– Ну, губа не дура, – усмехнулась Мадя, поворачивая свою карту. – Нет, ты не угадала. Бубновая семерка. Гуманоид. Попробуем еще раз.
Бубновая семерка, на которой был изображен гуманоид, вернулась в колоду на экране, колода перемешалась. Мадя оттянула в сторону новую карту.
– Леди роги! – уверенно сказала Элина.
Но это оказалась тройка пик – эксперт, одна из низших карт.
Третья карта.
– Леди роги!
– Десятка роги, уровень Сампи, – возразила Мадлена, переворачивая карту. – Твоя тактика, в общем, понятна. Только почему именно леди роги?
– Роги – козыри, – пожала плечами Элина. – А леди – потому, что я хочу быть леди.
Мадлена внимательно посмотрела на нее и усмехнулась:
– А по-моему, ты просто хочешь играть вместе с Ризом.
– Даже если так, ну и что с того?
– Ничего. Просто по игре леди и валет одной масти – это только друзья. Или враги, если один из них решит сразиться с другим. А вот у червовой леди изначально есть особая магия любви. Так что если хочешь поразить Риза в самое сердце, тебе лучше стать червовой леди. Или пиковой. У той магия еще сильнее. Бьет наповал. Магия роковой страсти.
– Нет, роковой страсти не надо, – вмешалась Ниоко. – Элька, бери лучше червовую леди, раз такие дела.
Мадлена засмеялась:
– Ох, девчонки, у меня даже сон пропал! Что значит «бери червовую»? Да она может и за десять дней ни разу не выпасть! Вон, один игрок на седьмом выходе хотел таким образом шута угадать. И что? Целый год приходил и твердил: шут, шут, шут. Ни единого разочка ему компьютер шута не подбросил! Зато Сэмм когда угадывал, ему шут трижды приходил. Да только он каждый раз другое называл.
– А шута для чего угадывать? – поинтересовалась Ниоко.
– Чтоб настоящая игра началась. Пока никто шута не отгадает, настоящая игра не начнется. Только тренироваться можно.
– А мне пока тренировок хватит, – сказала Эля. – И леди свою я отгадаю.
Мадлена равнодушно пожала плечами и вытянула следующую карту.
– Леди червы, – сказала Эля.
Но это оказался трефовый валет. Мадя выбрала следующую карту.
– Леди червы.
Нет, четверка роги.
Много раз подряд происходило одно и то же. Каждый раз Эля называла леди червей, но это оказывалась какая-нибудь совсем другая карта. Открывались восьмерки, пятерки, ангелы с экспертами и тузы с валетами. Трижды выпадала леди пик. По одному разу – леди роги и леди треф.
– Давайте перекусим, а потом продолжим, – предложила Мадлена.
Они плотно пообедали. Тафанаилу очень понравились хамелеоны.
– Будем уходить домой, возьму для тебя пакетик, – пообещала ему Ниоко.
Они опять пошли в шатер. Еще час прошел безрезультатно. «Леди червы, леди червы, леди червы…» – как попка-дурак монотонно повторяла Эля, но червовая леди так ни разу и не открылась.
– Может быть, попробуешь какую-нибудь другую карту? – осторожно предложила Мадлена. – Смотри, трефовый туз так и просится стать твоей судьбой. Раз десять уже попадался. И леди пик четырежды открывалась.
Элина готова была сдаться.
– Может, леди пик? – спросила она Ниоко.
– Нет, говори, что решила, – покачала головой Ния. – Всего полдня прошло, подумаешь. Зачем тебе роковая страсть? Ты ж хочешь нормальных отношений…
– Да, ты права, – вздохнула Эля. – Леди червы.
На этот раз выпала червовая хранительница.
Еще час прошел впустую. Эля была вымотана после бессонной ночи. Она уже ни во что не верила, и ей казалось, что вся их затея – ерунда на постном масле.
– Пойдем отсюда, я больше не могу, – повернулась она к Ниоко.
– Ага, ты собираешься прийти к себе, броситься на кровать и реветь в подушку дальше? – с укором возразила Ниоко. – Ну и какой в этом будет толк?
– А в этом что толку? Который час уже сидим.
– Ну и что? – фыркнула Ниоко. – Вот, может, как раз сейчас вот эта самая карта и есть – леди червы!
Мадлена открыла карту и уставилась на нее с открытым ртом.
– Вы угадали! – с изумлением обратилась она к Ниоко. – Это действительно, наконец, червонная леди!
– Я угадала?
– Ну не я же! – пожала плечами Мадя. – Вы сказали «леди червы». Я открыла карту, она оказалась леди червы.
Элина не выдержала и разревелась в голос. Это было несправедливо просто до одури. Она тысячу раз или даже больше называла эту карту, а Ниоко произнесла это словосочетание, даже не пытаясь угадать!
– Я все равно не буду играть, – покачала головой Ниоко. – Потому что я обещала Дюшке.
– Ну, кто не хочет, может не тренироваться, – не стала спорить с ней Мадя и повернулась к Элине, которая никак не могла успокоиться. – Элиночка, попробуй действительно угадать карту. Вот смотри. Я их все перетасовала, выбрала одну… Какая это карта?
– Ну откуда я знаю? – всхлипнула Элина. – Я же не Риз, чтобы видеть насквозь! Мне нужна леди червей!
Диди. Мутангельским взглядом смотреть сквозь предметы не получается. Мутангелы могут видеть дополнительные измерения пространства, могут разворачивать их, а также делать многое другое. Но сквозь предметы им видеть не дано.
– Тут может быть леди червей, – согласилась с ней Мадлена. – Потому что каждый раз вся полная колода перетасовывается заново. В одной игре вполне могут участвовать две червонные леди, и три, и даже сто.
– Но это не может быть леди червей! – с отчаянием возразила ей Эля.
– Почему?
– Потому, что она только что уже была!
И Элина заревела с новой силой. Ниоко, расстроенная тем, что поневоле угадала карту, Элю не утешала. Теперь у нее были свои проблемы. Если Мадя все расскажет Ризу (а она расскажет!), то Риз рано или поздно. Да и Эля может ее выдать… Ниоко решила, что не будет врать Дюшке. Расскажет все, как есть. Ведь она только угадала, и то случайно. А играть она не будет, как и обещала. Тафик забрался к хозяйке на колени и внимательно теперь на нее смотрел.
Между тем Мадя продолжала уговаривать Элину попробовать на самом деле «увидеть» карту.
– Ну как я могу увидеть карту? – чуть ли не в голос орала Элина. – Там просто пустой квадратик! То есть прямоугольник.
Элина имела в виду расцветку карт. Рубашки карт были предельно простые – гладко-серые. Мадлена перевернула карту. Серый прямоугольник превратился в белый.
– Ты угадала карту полной неизвестности! – патетически провозгласила Мадлена и побежала за Сэммом.
Дальше началось невообразимое. С Элей случилась истерика. Ниоко переживала, сидя как вкопанная. Прибежал Сэмм, а с ним желтушный парень и трое случайных посетителей. Мадя бросилась успокаивать Элю, рассказывать окружающим подробности и звонить самым заядлым игрокам – все одновременно. В суматохе прищемили хвост рыжему Тафанаилу. Он заорал как резаный. Этот сумасшедший дом продолжался очень долго. Но все когда-то оканчивается. Когда все окончилось, Мадя на всякий случай спросила Элину, не хочет ли она сегодня потренироваться. Маде и Сэмму было очень интересно, какими правами и какой магией обладает карта полной неизвестности, про которую ни в одних правилах не было сказано ни слова. Разумеется, выжатая как лимон Элина отрицательно покачала головой. Сейчас ей было не до тренировок.
Ниоко и Элина собрались ехать домой. У обеих не было ни сил, ни желания разговаривать и что-то обсуждать. Обе были просто никакие.
– Эй, ты обещала мне пакетик хамелеонов! – напомнил Тафик, когда девочки уже почти выходили.
Ниоко молча повернулась и направилась к бару заказывать хамелеонов. Эля так же молча тенью прошла за ней.
– Пожалуйста, подождите пять минут, пока они прожарятся, – попросил Сэмм, который вернулся к своим обязанностям бармена.
Эля и Ния опустились на табуретки. Тафанаил, который никак не разделял настроение хозяйки, отправился гулять по помещению.