– Ну вот, теперь уж точно мне запретят смотреть сны! – вздохнула она. – Желтой карточки не миновать. А может, даже красной.
«Сейчас или никогда!» – решил Риз.
– Бежим в лес!
– Зачем?
– Встретим рассвет в лесу.
– Но это еще хуже!
– Эля, бежим, я знаю, что я делаю!
Они побежали. Рассвет встретил ребят, когда они успели выбежать из города. Эля не удержалась, упала. Пространство вздрогнуло, схватило и отпустило.
Эля очнулась в темноте, на грязной земле посреди поля, в не своей одежде. Она тут же вскочила и дико завопила. Риз немедленно зажал ей рот рукой, а второй попытался обнять, сгрести в охапку, успокоить. Эля билась в истерике. Невероятных, нечеловеческих усилий стоило убедить ее не бежать сломя голову в СС. Ризи увел ее на опушку, усадил на мокрое поваленное дерево. Эля дрожала от страха. Такого с ней Силы Ночи еще не проделывали! Кидались в окно грязью – это было. Но чтобы переодеть и забросить с мальчиком в темный лес?
– Эля, мы должны с тобой серьезно поговорить! – начал Риз. – Это очень важно!
Эля молчала. Риз начал издалека. Он рассказывал и рассказывал. Про ночные сны, про то, как на Земле-4 все на самом деле происходит. Эля слушала молча. Не шевелясь, не задавая вопросов. Риз начал выходить из себя.
– Но это невозможно! Ты не могла забыть, как мы с тобой летали! Ты и вправду ничего не помнишь, совсем ничего?.. Хорошо, но я же водил тебя днем в комнаты с буквами «Н». Ты же видела, что там…
– Это декорации. Силы Ночи любят такие… наверное…
– Эля! Ты правда ничего не понимаешь? Ничего не помнишь? И не веришь мне? Не веришь?
Эля отрицательно покачала головой. Риз посмотрел на нее и застонал. Эля днем и Эля ночью – это были два разных человека. И поделать с этим он ничего не мог.
– Все ангелы – сволочи! – заорал Риз. – Вы все гады! Я вас ненавижу! Теперь я понимаю, что это значит – быть куклой ангелов! Это не я – кукла. Это все люди тут – куклы. Но они не куклы! Они живые! Вставай! Сейчас ты все вспомнишь!
– Это ты мне? – Эля затравленно оглянулась: может, за ее спиной стоят ангелы, к которым и обращается Риз?
– Тебе, кому ж еще!
Риз Шортэндл буравил ее взглядом. Эля нерешительно встала. Похоже, у Риза опять обострение старой болезни. Он опять считает себя куклой. Правда, Риз на самом деле мутант, и Эля видела, как он удлинил себе руку… Но мутанты тоже могут быть ненормальными.
Риз заставил Элю встать за его спиной.
– Держись покрепче!
– Риз, что ты задумал? Ты на самом деле хочешь взлететь? Я тяжелая. Ты меня не поднимешь. Я боюсь…
– Да мы с тобой сто раз уже летали!
Риз привычно соорудил из боковых частей спины вторую пару рук и надежно прижал девочку к себе. Увидев вторые руки, Эля заорала как резаная и опять забилась.
– Держись!
Они стремительно взлетели.
– Мама-а-а-а-а!!!
Эля крепко жмурилась и вопила от страха. Ей было не до полета, не до красоты, ни до чего. Лишь бы все это поскорее закончилось. Все это было отвратительно, страшно, невозможно. Все это не укладывалось ни в какие рамки.
– Да ты только посмотри, какая красота! – орал Риз, стараясь перекричать ее визги. – Посмотри, днем еще лучше. Ночью лес не виден, а теперь – каждое дерево.
Но Эля никак не могла угомониться. Орать она перестала, но открыть глаза – ни за что! Риз приземлился, втянул в себя лишние руки, повернулся к Эле лицом. Он хотел сказать ей, что она просто дура. Дура, каких еще поискать надо. Но не сказал. Назло ангелам, которые могли его слышать. Назло им он сказал:
– Эля, ты классная девчонка. Ты просто супер. Ты такая смелая. Большинство наших одноклассниц сразу бы в обмороки попадали. Я тобой горжусь. И еще ты мне… Ты мне очень нравишься!
Эля замерла. Ее сердце колотилось, словно она километр за минуту пробежала. Риз притянул ее к себе и тихонько поцеловал в уголок губ. Элина не сопротивлялась.
Ребята шли до города полдня. Каждые два метра останавливались. Их просто притягивало друг к другу. Особенно Элю. Через грязные участки дороги они потихоньку перелетали. Элька каждый раз вздрагивала, но не орала.
Еще через пару недель после знаменательного приключения с полетом Ризенгри угостил Элю кусочком жареного мяса. Дело было средь бела дня. Отсидев с утра на математике (примитив полнейший) и химии (сложность кошмарная), Ризи и Элина, как всегда, направились в «Скорую помощь». Моросил противный тягучий дождь. Риз накинул на себя серый с зелеными и красными узелками плащ с огромным капюшоном. Элина нацепила на голову специальную шляпу-зонт.
Поля этой шляпы закруглялись кверху, а сзади превращались в спускающийся до самых пят желобок-трубу по которой дождевая вода спокойно стекала на землю. Это была очень модная шляпа, хит сезона. По дороге ребята болтали о том, каким еще методом можно вычислить Дюшку На данный момент в списке кандидатов на роль Дюшки у Риза Шортэндлонга было больше двухсот человек. И как отобрать из них нужного, было совершенно неясно.
– У меня еще одна идея вчера появилась, – сказал Риз. – Можно вычислить его по вкусу.
– Как это «по вкусу»?! Лизать народ в щечку, что ли?
Риз даже засмеялся:
– Скажешь тоже! Нет, я имел в виду, по его вкусу. Например, Клюшкин всегда любил жареную курочку. А тут курочек никто даже не пробовал. Поэтому по ночам можно предлагать твоим землякам слопать по кусочку птицы. Кто сразу скажет: «О, это вкусно!» – у того больше шансов оказаться Дюшкой.
Элина, которая еще месяц назад даже глоток чая с трудом делала, пришла в ужас от того, что, оказывается, не только сок листиков пить можно, но и мясо убитых животных кому-то приходится по душе. Это казалось девушке совершенно невероятным. Хотя она и пыталась убедить себя в обратном. «Ведь то, что Риз – супермутант, это тоже невероятно!» – подумала она. Но это не помогло.
– Ризи! – с содроганием сказала Элина. – Я понимаю, что, наверное, все на свете можно проглотить. Насильно или ради, например, спасения ближнего. Но неужели мясо – это кому-то может показаться вкусно?
– Но это на самом деле вкусно, чудачка!
Эля никак не могла в это поверить.
– Ладно, – сказал Риз. – Тогда я предлагаю тебе эксперимент, целью которого является спасение ближнего.
– Кого, тебя?
– Дюшки. Последнего человека с Земли, которая взорвалась из-за того, что ангелы решили не вмешиваться. Эксперимент будет заключаться в поедании тобой маленького кусочка маринованного кролика, которого я позавчера ночью у реки словил. А то вдруг я буду предлагать его твоим остальным сородичам, а вам мясо нельзя есть? Надо же на ком-то попробовать!
– Ага, на мне!
– Ладно, не на тебе. Говори, на ком. Кого именно мы будем подвергать смертельной опасности ради спасения моего друга?
Элина Нарциссова была одним из лучших представителей рода землян-4. Ради спасения Дюшки она не могла пожертвовать никем из своих сограждан. Только собой.
Маринованный кролик лежал в заброшенной ритуальной подвальной комнате на улице Печального Облака. Кто был прежним хозяином комнаты, Риз не знал. Главное, что она находилась в удобном месте: и от дома недалеко, и от «Скорой помощи», кроме того, «вход» в подворотне и скрыт буйными зарослями кустарника. Завернул за угол, нырнул в кусты – и вот ты в столовой. Прежде Риз никогда не сталкивался с проблемой приготовления пищи. Разве что мог разогреть готовую упаковку из супермаркета. Но на Земле-4 он вынужденно стал кулинаром.
– Мне понадобится некоторое время, чтобы мясо прожарилось, – сказал Риз. – А с собой я тебя взять не могу, поскольку ты не умеешь проходить сквозь стены. А дневной светильник туда сейчас не протащить. Так что сделаем так. Ты иди на работу, а я все подготовлю и принесу тебе обед с доставкой, что называется.
Девушка кивнула. Риз юркнул в подворотню, а Элина пошла дальше. «Может быть, сегодня последний день моей жизни, – думала она, механически обходя лужи и кивая незнакомцам. – Я проглочу живого кролика, и Риз поймет, что землянам нельзя есть мясо. Он найдет своего Дюшку каким-нибудь другим методом, и они будут дружить целые тысячелетия. Они будут летать по другим мирам и любить других девушек. И по всем мирам Риз будет носить с собой маленькую коробочку с моим пеплом, и, беря ее в руки…» В общем, до «Скорой помощи» Элина дошла, залитая слезами больше, чем дождем. По счастью, все были заняты посетителями, и ей удалось проскользнуть на свое место без лишних объяснений.
Риз пробрался в обжитую им ритуальную комнату, скинул плащ и немедленно принялся за дело.
– Ах, мой милый братец кролик! – весело сказал он, бросая пласты вкусно пахнущего мяса на раскаленную сковородку. – Ах, ты моя лапочка, спиночка, ляжечка! Ах, сто тысяч извинений, двести двадцать поклонов. Эх, мне б к тебе сюда тертого пармезанчика и еще всякой всячинки. Ну да ладно, так тоже неплохо.
Риз завернул горячее мясо в толстую, но мягкую коричневую бумагу которую местные жители использовали для изготовления масок и лепки техникой папье-маше, надел плащ и выбрался на улицу.
Диди.Да, кстати! Очень многие не понимают, как именно супермутанту Ризу удается не только самому проникать сквозь твердые предметы, но и проделывать это в одежде, а также проносить сквозь стены некоторые предметы. Для того чтобы одному твердому телу проникнуть сквозь другое твердое тело, надо изменить характеристики только одного из этих тел. Ризенгри Шортэндлонг менял характеристики твердых предметов, ослабляя силы притяжения и отталкивания между молекулами стен, но почти не изменяя их взаимного расположения. Он проходил сквозь стены не так, как мы проходим сквозь, например, водопад. А примерно так, как мы проходим сквозь радиоволны, рентгеновское излучение и т. п.
От кусочка кролика ничего плохого с Элиной не произошло. В «Скорой помощи» было полно людей, поэтому для проведения опасного эксперимента пришлось отправиться на улицу Семи Вод, в квартиру номер восемь. Консьержка Мария заседала на своем привычном месте. Вокруг нее крутились мелкие мальчишки из первой квартиры и девчонка из третьей, худенькая, как скелетик. Мария развлекала их рассказами о камешках.