– Пилон…
Он никогда раньше не позволял себе обратиться к нему напрямую, и он был единственным человеком, кто знал: никакие семечки не нужны. Это антураж, бутафория. Магия всегда слышит, без исключения, и для этого не нужно приходить на поляну, не нужно закапывать что бы то ни было; но ритуал есть ритуал, он вносит значимость, подчеркивает важность и является знаком уважения от просящего.
– Помоги ей вернуться сюда. Если она, конечно, сама того хочет. Я…
Он запнулся и не смог сразу продолжить – не нарушает ли он чужую волю? – затем собрался и договорил:
– Я был бы рад. Да.
Отнял ладонь, опустил руку, посмотрел вдаль. Имеют ли значение его слова? Его просьбы? Его позывы? Повлияет ли это на судьбу? И вздрогнул, когда сзади раздался хриплый звук, похожий на обычное кошачье «мяу».
Резко обернулся и увидел сидящего в метре от себя сервала. Усмехнулся, понял, что все-таки успел напугаться, и покачал головой.
– Что? Ты тоже был бы рад, если бы она вернулась?
Арви, освещаемый лунным светом и оттого казавшийся серебристым, кивнул.
Майк улыбнулся: все никак не мог привыкнуть к странной особенности животного кивать, как человек.
– Тогда и ты проси.
Он сказал просто так, не думал, что кот попросит, но через секунду раздалось второе «мяу», на этот раз тоскливое и протяжное.
Засыпая, Марика смотрела на лежащий на тумбочке лист. С ним был не нужен ни ночник, ни прикроватная лампа: мягкий свет струился то ровно, то чуть колыхался волнами, то начинал заворачиваться в спирали. Если столько света дает один лист, то как же сильно, должно быть, светится ночью весь Золотой лес? Наверное, там не бывает ночи, там всегда день, тепло и уютно.
Одна единственная мысль пульсировала и обходила разум по сотому кругу, словно бессменный вахтер: как найти путь назад? Как сделать так, чтобы дом Изольды вновь возник на карте? Как отыскать пропавший сайт Комиссии?
Как? Как? Как?..
Сегодняшний подарок убедил Марику в одном: она обязательно это сделает – найдет путь назад. Потому что ее там ждут. И потому что в этом случае любое «как» становится неважным.
Глава 15
Чай этим утром казался вдвое вкуснее. Как и кусочек нежной лимонной запеканки, укутанный в сметану.
Когда она вернется… нет, когда они встретятся… нет… когда она найдет путь назад, то поначалу будет кем угодно: ученицей, просто наблюдателем, немой тенью у костра. Лишь бы только найти способ уходить и снова возвращаться на Уровень! И тогда она будет сначала силуэтом, безмолвной впитывающей знания губкой, будет бродить по дорожкам (ну, хоть иногда!), а вечерами, как и в былые времена, ставить палатку и прислушиваться в темноте в ожидании звука шагов… А потом обязательно будет костер и обязательно будет разговор.
И они поймут, все поймут в конце концов… Поймут как-то правильно, неспешно и вовремя. Что их тянет друг к другу… Что им интересно вместе, что пока они вдвоем, мир почему-то кажется ярче. И, может быть, дадут этому всему шанс… Шанс чему-то волшебному.
Марика ела и мечтала, мечтала и ела. И снова мечтала-мечтала-мечтала. От запеканки остались лишь крошки и сметанные разводы на тарелке, от чая – плавающие на дне листики, а она, не переставая, все грезила о Магии.
Как много можно сделать, зная, что тебя кто-то ждет. Что это все кому-то нужно. Что где-то там есть рука, протянутая тебе навстречу.
Как хорошо, что вчера она получила тот листик. Необыкновенно хорошо. Правильно.
Альберт позвонил в девять и спросил: когда ждать «Подружек»? Марика ответила: «Завтра», – и села за работу, которая, вопреки обыкновению, сегодня двигалась хорошо. Настолько хорошо, что за несколько часов была написана гора простых, но симпатичных диалогов, множество примитивных (но такие и были нужны) шуток – их даже хватило бы на следующую серию. Шеф будет доволен.
За окном сияло солнце, на кухонной стойке светился листик. Небо очистилось от облаков, температура стремительно росла – через час-два этот полдень сможет побить рекорды по жаре, и сотни жителей отправятся отдыхать и загорать в городские парки.
Везунчики. Хотя она сама предпочла бы лесистые холмы и спокойный отдых где-нибудь у озера. Интересно, на Магии есть озера? Ведь если есть ручьи и реки, то должны быть и озера?
Марика едва успела вскипятить чайник, чтобы заварить очередную порцию чая, когда во второй раз за сутки зазвенел стационарный телефон в коридоре.
Снова мистер Джонсон? Еще одна посылка?
На лице сама собой расплылась улыбка.
– Алло?
– Мисс Леви?
Голос ровный, мужской, незнакомый.
– Да.
– Нам нужно встретиться. Сегодня в два часа вас устроит?
– Кто вы?
– Я все расскажу на месте.
– В два часа?
Марика судорожно прикинула: успеет ли собраться? Да, успеет, если не потратит час на макияж и в шифоньере найдется приличная отглаженная блузка. «Подружки» дописаны, время на отдых есть, вот только кого или что из себя представляет собеседник на том конце провода?
– Простите, у меня есть время встретиться, но я вас не знаю, поэтому шанс на то, что я приду, невелик.
– Велик. Вам придется. Меня зовут Карт Алленд, и я представитель Комиссии.
– Тогда да. Тогда буду, – она выдохнула судорожно. – Диктуйте адрес.
– Я думала, мы встретимся в каком-нибудь офисе. Не на виду у людей. И вы будете одеты в…
– В форму?
Марика осеклась и смутилась. Кафе «Лавалатто», по ее мнению, подходило для встречи с представителем власти так же хорошо, как заполненный водой аквариум – для встречи жар-птицы и феникса. Наслаждающиеся обществом друг друга парочки, жужжащая за стойкой кофемашина, улыбчивые, жизнерадостные официанты, стеклянная витрина, сплошь уставленная пирожными и кексами, бежевые диваны, несколько столиков в центре и цветастые ламинированные меню, предлагающие выбор из четырех «сочно-летних» напитков – все это настраивало скорее на дружеский, нежели на официальный лад.
Карт Алленд оказался невысоким мужчиной с короткими русыми волосами, правильными, но невыразительными чертами лица и очень спокойными, будто даже заторможенными движениями, хотя последнее – Марика скорее чувствовала это интуитивно, нежели понимала отчетливо – являлось иллюзией.
– Вас смущают мои рубашка и джинсы?
Взгляд собеседника напоминал вторгающееся в сознание свинцовое облако; если бы не эта особенность, она, возможно, сомневалась бы, что перед ней – настоящий представитель Комиссии, а так старалась как можно меньше смотреть ему в глаза. Хотя облако при этом из сознания не уходило.
– Посмотрите на мою одежду, – попросил он.
– Зачем?
– Посмотрите.
Марика приклеила взгляд к поло с короткими рукавами и открыла рот, когда на долю секунды и рубашка, и ремень сменились серебристой униформой с идущей по боку яркой белой полосой. Спустя мгновенье видение исчезло.
– Я вам верю.
– Это для того, чтобы у вас не возникало сомнений.
– Их нет.
– Хорошо, тогда начнем.
Подошла официантка – девушка с длинной светлой косой, лежащей на внушительных размеров груди, – приняла заказ на два черных кофе, кивнула и удалилась.
На стол легли бумаги, сверкнули в свете ламп знакомые голографические печати.
– Итак, Марика Леви. Вы проживаете по адресу Лонгтон-авеню, сорок шесть, квартира восемнадцать. Четырнадцатого июля вами была заполнена анкета на прохождение Уровня: Магия, присвоенный вам персональный номер: L14 – 893-342-1472. Верно?
– Не помню номер со всеми цифрами, но думаю, что верно, потому что Уровень я прошла.
– Да, мы знаем.
Алленд выглядел невозмутимым, читал ровно, без запинок, и вообще выглядел почти незаинтересованным в том, о чем говорил, а вот Марика, напротив, чувствовала, что начинает волноваться все сильнее. Она что-то сделала не так? Прошла Уровень неверно? Почему с ней решили встретиться, да еще и лично?
Мимо прошла уже знакомая грудастая официантка с косой. Пронесла на подносе для кого-то два высоких стакана с кофейным напитком и два куска пирожного, вполне аппетитных на вид.
– А почему мы встречаемся? В чем, собственно, причина?
Карт, не отрываясь от бумаг, пояснил:
– Вот к этому мы и идем.
– Я что-то нарушила?
– Насколько я знаю, нет. Но не торопитесь.
Она не торопилась. Ждала, пока он что-то вычитает, проанализирует, соизволит снизойти до объяснений. Неужели они и правда такие – представители Комиссии? Выглядят как люди, но ощущаются совершенно иначе: чем-то инородным, сложным, притягивающим и отталкивающим одновременно. Как металлическая обшивка космического корабля, бьющаяся током, стоит протянуть к ней руку.
Как этот человек за секунду сменил повседневную одежду на форму? И почему никто не заметил?
Мужчина тем временем продолжил:
– Вы прошли Уровень: Магия за восемь дней и попросили для себя пять семечек, характеризующих ваши желания. Так?
– Так, – голос почему-то охрип.
Что связано с этими желаниями? Ведь это частная информация; кому какое дело, на что она их потратила?
– Мисс Леви, могу я узнать, что именно вы загадали… – Карт сделал паузу, пристально сканируя ее лицо, – на пятое семечко?
Марика сглотнула. Посмотрела Алленду в глаза, напряглась и перевела взгляд на дверь за его спиной. Приплыла официантка, поставила на стол две чашки кофе, поинтересовалась, не нужно ли чего-то еще. Собеседник жестом отослал ее прочь.
Чтобы не дрожали руки, пришлось сцепить их в замок; хотелось промочить горло чем-нибудь холодным, но она забыла заказать воду. Простую холодную воду.
– Мистер Алленд…
Главное – не торопиться. Главное – четко подбирать слова, чтобы без ссор, чтобы без намека на конфликт.
– Я думала, что желания, которые загадывают люди – это приватная информация, и она никого не касается.
– Комиссии касается все, мисс Леви, или же то, что мы решаем, что нас касается. На самом деле вы правы: мы редко следим за желаниями; если человеку дали зеленый свет и он прошел Уровень: Магия, то волен загадывать все, что пожелает.