– Тогда в чем разница со мной?
– Вы загадали на пятое семечко очень специфичную вещь, и я бы хотел, чтобы вы заново ее озвучили.
– Но зачем?
Позади его плеча открылась дверь, впуская внутрь даму с зажатой под мышкой лохматой собачкой. Дама презрительно огляделась вокруг, а собачка недовольно тявкнула.
– Да, Молли, мы лучше пойдем отсюда. Клоповник!
Пара удалилась.
Клоповник? Вполне себе приличное место…
– Затем, что, если она совпадет с той информацией, которую имею я, вам кое-что полагается.
– Что?
– Вы снова забегаете вперед?
Штраф или вознаграждение? Волнение усилилось в разы: что она там загадала? Чего-то пожелала пилону? Да ничего. Просто отдала ему семечко и пожелала загадать самому себе то, чего он сам хочет. Вот и все. Накажут за это или наградят? Шло ли это вразрез с правилами, которые обильным текстом сопровождали анкету? Она вроде бы все читала. Или почти все… Черт!
«А если за это, – вдруг мелькнула светлая и крайне радостная мысль, – ей позволят вернуться обратно? Что, если именно это откроет путь назад? Тогда стоит ответить честно, ведь так?»
Хотя есть ли у нее выбор? Очевидно, что представителю Комиссии врать не стоит.
Алленд, будто читая мысли, кивнул.
– Я…
Марика сглотнула. Достала из-под стола руки, придвинула чашку и сделала глоток. Интересно, кто из них платит за кофе?
– Я не помню точно. Но, кажется, я на пятое семечко произнесла следующее: «Пилон, наверное, у тебя многие просят, но редко дают взамен. Поэтому я не буду ничего просить, а подарю это семечко тебе. Загадай на нее все, что хочешь сам». Вот. Как-то так.
– Чудесно, – на губах собеседника впервые с момента их встреча заиграла тень улыбки. – Именно это и написано в документах. Формулировка несколько отличается, но смысл тот же. А теперь – то, зачем, собственно, я об этом спрашивал. Видите ли, правилами Комиссии при создании Уровня: Магия был прописан пункт, в котором говорилось о том, что если человек – любой человек, – вместо того чтобы просить чего-то для себя, подарит семечко пилону, то получит за это вознаграждение.
Все-таки вознаграждение?! Душа моментально возликовала.
– Правда?!
– Да, правда.
– И много таких было? Таких идиотов, как я?
Карт некоторое время сверлил ее взглядом светло-голубых глаз.
– Вы первая и пока единственная.
– Быть не может!
Сидящий напротив мужчина промолчал, в то время как Марику уже несло. Вот они, воздушные шарики, вот он, праздник! Наконец-то ее день пришел! Так неожиданно и в виде представителя Комиссии. Торт, свечи, хлопушки, конфетти!
– Так что мне полагается? Что? Я могу попросить что угодно?
Руки теперь, казалось, тряслись еще сильнее. Наверное, у нее блестят глаза, как у наркомана, подумала Марика, но ведь плевать! Ведь такой замечательный день! Любой бы прыгал на месте от нетерпения.
Алленд пригубил кофе и аккуратно поставил чашку на стол.
– Нет, боюсь вас огорчить, но не что угодно. Вам полагается денежное вознаграждение на сумму…
– Денежное вознаграждение?
Она скисла, будто нюхнула протухший лимон. Скуксилась, и уголки губ опустились сами собой.
– Да вы дослушайте… Вам полагается денежное вознаграждение на сумму в один миллион долларов.
– Вы шутите?
Фраза прозвучала не так довольно и радостно, как, вероятно, Алленд ожидал, потому что брови на его невыразительном лице приподнялись. «Что? – молча вопрошал его взгляд. – Это как понимать: вам много или мало?»
«Да я все это время бежала от денег, потому что не хотела себя тестировать, – хотелось кричать Марике, – я столько времени потратила на осознание факта, что пока не готова к ним. Я могла попросить десять, двадцать, сто миллионов, но не попросила ни одного, а тут вы… со своим миллионом…»
Пока внутри прокручивался длинный диалог, она тремя глотками допила кофе, поставила чашку на стол, вновь сцепила руки, посмотрела в сторону и медленно выдохнула.
– Послушайте, – постаралась она начать ровно и спокойно, – я благодарна за миллион. Но могу я попросить вместо денег что-то другое?
– Нет.
– Но я не хочу денег. Я хочу вновь попасть на Магию.
– Ничем не могу вам помочь.
Притворяться спокойной становилось все труднее. Шанс уплывал из рук прочь.
– Я должна туда попасть, понимаете?
– Вы вошли на Уровень, вы вышли из него и попросили все, что хотели.
– Это так, да! – теперь ей хотелось ударить ладонью по столу. – Но я должна туда вернуться. Там был человек, который мне очень дорог. Которого я полюбила, понимаете?
Брови Карта приподнялись еще выше. Кто-то вновь вошел в дверь, Марика не стала смотреть на посетителей.
– Вы же меня понимаете?
– Правила не я писал, мисс Леви. Я лишь делаю то, что должен сделать. А должен я передать чек на сумму в миллион долларов тому, кто проявил высокую степень осознанности на Уровне. Это все.
Она сжала пальцы в кулаки; нахлынуло расстройство. Нестерпимое, сносящее с ног отчаянием расстройство.
– Если я не попаду назад, я никогда не увижу этого человека.
– Если этот человек проходил Уровень одновременно с вами, то он давно покинул его. А следовательно, у вас есть шанс отыскать его здесь.
Он помогал ей? Пытался помочь?
– Я понимаю! Но все не так просто. Если было бы просто, я бы его уже нашла. Видите ли… – Марика взглянула в бледно-голубые глаза с мольбой; теперь в них стояло не облако, а свинцовая стена. – Этот человек не ушел с Уровня: Магия. Он до сих пор там.
– Почему?
– Потому что он там работает.
Алленд замолчал. Откинулся на спинку стула, посмотрел на нее не то с раздражением, не то с осуждением.
– Сожалею.
И тут же, противореча сказанному, придвинул к ней прямоугольную бумажку с голограммой Комиссии и кучей сложных завитков – чек на сумму в один миллион долларов.
– Подпишите.
Все еще не веря, что не сумела ничего добиться, Марика тяжело вздохнула и долго сидела без движения, прежде чем взяла в руки любезно предложенную ручку и поставила на чеке размашистый росчерк.
– Спасибо. Всего вам хорошего.
– И вам, – ответила она тускло.
Алленд покинул кафе, оставив на столе купюру в двадцать долларов. Все-таки заплатил за кофе. За обе чашки.
– Один миллион долларов! Я стала богаче на один миллион долларов! Раньше у меня был один миллион шестьсот тысяч долларов, теперь у меня два миллиона шестьсот тысяч. Обалдеть! Просто уделаться от счастья!
Она кружила по дому, закутавшись в халат, и держала в руках сияющий листок.
– И ни единой зацепки, как получить то, что я на самом деле хочу. Ведь так не может быть, не должно!
Марика остановилась и жалобно посмотрела на собственное отражение в серебристой дверце холодильника. Вздохнула, опустила плечи.
– Я ведь должна радоваться, да? Лао, я ведь должна радоваться?
Лао лежало в верхнем ящике комода. Оно уже давно ничего не отвечало.
И тут разум посетила странная мысль: когда-то магический спутник сообщил, что ему не хватает энергии. Не хватает, потому что это единственный предмет, принесенный с Магии, а теперь таких предметов – предметов, принесенных с одного Уровня, – два: зеркало и лист.
Марика, сомневаясь, что пытается провести правильную параллель, двинулась к выдвижным ящикам. Достала Лао, отнесла его на кухню, сдвинула в сторону чашку и положила зеркало на стол. Опустилась рядом, медленно положила сияющий лист сверху.
Несколько секунд ничего не происходило: льющийся золотой поток проходил мимо, не впитывался, не просачивался внутрь, просто тек в различных направлениях. А затем вдруг начал пропитывать зеркальную поверхность, всасываться.
Зеркало наполнялось и вдыхало – Марика не видела, заклубился ли туман, но чувствовала, что это так: два предмета каким-то непостижимым образом помогали друг другу ожить, и через какое-то время светились уже оба.
– Лао! Лао? Ты меня слышишь? – листик был сдвинут в сторону. – Ты меня слышишь?
Наверное, так кричит сидящий один за кухонным столом маньяк, пытаясь вызвать через собственноручно собранный прибор неведомых существ из соседнего мира.
«Здравствуй, – медленно выплыли из ниоткуда белесые буквы. – Слышу».
– Лао… – хотелось сказать так много, найти из тысячи правильных слов во Вселенной. – …Как же я соскучилась!
«Долгим был мой сон. Долгим».
– Как же я рада… ты снова здесь, снова со мной.
И Марика растерла побежавшие по щекам теплые слезы.
– Не могу найти путь назад на Магию. Неужели он для меня закрыт?
«Закрыты могут быть твои глаза. Но не пути».
Она снова лежала в домике из одеяла: под спиной – высокая подушка, колени согнуты, зеркало – в мягком углублении; на тумбе, заменяя собой ночник, светился лист. Кажется, сила его свечения с момента подзарядки Лао не убавилась – Марике хотелось в это верить. Но на сколько хватит работоспособности? Не придется ли заряжать еще раз, и получится ли?
Нужно торопиться.
– Я искала сайт Комиссии, искала тот дом, где была дверь, я даже встречалась с представителями Комиссии, и они наградили меня за то, что я поделилась семечком с пилоном. Но они не подсказали мне, как вернуться назад.
«Для чего ты желаешь вернуться?»
– Ну как же!
Марика всплеснула руками и укоризненно посмотрела на зеркало, почти как на предателя: мол, все же и так очевидно!
– Я хочу учиться, хочу бывать там, хочу постигать мир, хочу быть рядом с Майклом…
«Тогда Магия найдет тебя».
– Что ты имеешь в виду?
«Упорство всегда вознаграждается. Упорство проложит дорогу туда, куда ты хочешь».
– Но что же я должна делать сейчас?
«Успокойся. Иди вперед, но не беги; посмотри, как ниточки прошлого можно связать с будущим».
Раздался тяжелый вздох.
– Я и забыла, что иногда тебя хочется удавить, – Марика покачала головой и беззлобно добавила: – Но с тобой однозначно лучше, чем без тебя.