Магия.
Стоя на самой вершине горы, окруженная серыми камнями и снегом, Марика замерла и больше ни о чем не думала, лишь чувствовала: она здесь. Она снова здесь. Там, где воздух пахнет волшебством, где ходят по лесам кивающие коты, где в коттедже у северных вершин живет мужчина-проводник. Мужчина-Учитель.
Майкл.
Непривычные к слепящему свету глаза слезились; влажные дорожки на щеках замерзали, на ледяном ветру из теплых становились холодными; щеки кололо. Стоя по колено в снегу, Марика смотрела вдаль. Сделай она шаг, и тут же провалится еще глубже – плавали, знаем, – но этот шаг сделать придется, она сделает его, и сделает с удовольствием. Только чуть позже.
Вместо того чтобы выдернуть ногу и перенести вес на нее, она опустилась задом на ровный, почти отполированный сугроб и, не отрывая взгляда от могучего изумительного пейзажа, прошептала:
– Ну… здравствуй, Уровень: Магия. Ты не представляешь, как же долго я ждала этого момента!
Пять минут спустя пятая точка замерзла, поток благодарностей был излит, а щеки перестали чувствовать холод. Монументальность пейзажей из пафосной и монолитной сделалась привлекательной и вполне манящей, а благоговение сменилось восторгом от предвкушения скорой и крайне долгожданной встречи.
– Так, пора бы в путь, и побыстрее.
Марика быстро стянула с рук перчатки и принялась растирать ладонями лицо.
– Давай-давай-давай, начинай чувствовать…
Через минуту окоченели и пальцы.
– Черт, как холодно. А я и забыла… Все, трогаемся!
И она с радостными криками, проваливаясь в снег по колено и поднимая в воздух искрящуюся под солнцем пыль, понеслась-поехала вниз с горы.
Через час заметенная тропинка сделалась более пологой, а воздух едва заметно потеплел; все так же сверкал под ярким полуденным солнцем снег. Тело вспотело, сердце от быстрой ходьбы выстукивало мерный барабанный бой, щеки стали горячими. А еще через полчаса на тропинке показались чужие следы – она явно кого-то догоняла.
Бодрая и довольная, Марика заспешила вперед. С каждым собственным шагом отпечатки чужих подошв становились четче: тот, за кем она следовала, приближался – ветер уже не успевал заметать следы.
Наконец впереди показалась человеческая фигура. У огромного валуна, привалившись спиной к камню, стояла молодая девушка; растрепанные светлые волосы выбивались из-под огромной, не по размеру, шапки, толстовка казалась объемистым колоколом, в толстых горлышках унтов болтались тонкие, обтянутые спортивными штанами ноги.
Увидев другого человека, девушка встрепенулась – тут же опасливо задвинула за край камня рюкзак, поправила упавшую на лоб шапку и, защищая глаза от яркого солнца, приложила край ладони ко лбу козырьком. А разглядев в чужаке женщину, успокоилась и тут же оживилась:
– Здравствуйте!
Марика, скрипя подошвами по узкой снежной тропе, приблизилась; она в свое время не была такой общительной.
– А вы не знаете?.. – видя, что незнакомка не собирается останавливаться, девушка заговорила быстрее: – А вы не знаете, где здесь взять воду?
Марика легко пожала плечами.
– Снега много. На всех хватит.
Блондинка открыла и закрыла рот; очевидно, эта мысль приходила ей на ум, но пить талый снег она пока опасалась.
– А еду?.. А куда вообще нужно идти, вы можете подсказать? Мне забыли дать карту…
Гостья в спортивном пуховике и толстых штанах следовала вперед без остановки.
– Ну подождите! – в голосе за спиной появились просительные нотки. – Я не знаю, куда здесь идти и что вообще делать… Может быть, вы знаете?
– У каждого здесь свой путь.
Солнце щекотало нос и развевало челку; очаровательное солнце, самое лучистое в мире.
– Я, кажется, заблудилась! Ну подскажите мне хоть что-нибудь!
А-а-а, леди, оказывается, уже пребывала на грани истерики, впервые попав в ситуацию с отсутствием еды, воды и карты. Как знакомо! Как смешно теперь вспоминать. Хотя тогда было совсем не смешно – тогда было страшно.
Марика остановилась всего на секунду и оглянулась.
– Вы все найдете и все поймете. Главное – идите вперед и не останавливайтесь, – вновь заскрипели по тропинке подошвы зимних сапог, удобных сапог, не в пример унтам. Но через секунду скрип прекратился, сапоги вновь замерли. – И да, забыла сказать: главное – не сдавайтесь. И тогда у вас все получится.
Улыбнувшись, она оставила блондинку за спиной и пробубнила себе под нос:
– И не забывайте включать мозги – смотреть, слушать, наблюдать. Будьте бдительны, будьте умны и настойчивы. Вот сколько нужных и важных советов я могла бы дать, но не дам. Потому что каждый должен сам приобретать свой личный опыт. В этом и есть ценность.
Создатель, да она стала совсем как Майкл! Не делится сосисками, потому что знает: так надо. Не говорит лишнего, чтобы человек смог выучиться сам; дает лишь ту информацию, которую стоит дать на данный момент.
Может, из них действительно получится хорошая пара?
Когда-то здесь проходил дед…
А чуть раньше – она сама, только другая «сама», не та, что сейчас. Где-то робкая, где-то смелая, целеустремленная и, возможно, чуть злая. Настойчивая, уверенная в своих целях и желаниях, знающая себе цену и стремящаяся подняться на ступень выше.
И поднялась.
Только на ступень совершенно другой лестницы.
Ниже по склону зазвенели ручейки и появились проталины. Потемневшие, растопленные корочки снега будто заявляли: все, здесь проходит граница между зимой и весной; звонко щебетали птицы.
Тогда она тоже не знала дороги, но шла вперед. Несколько раз хотела сдаться, но не сдалась и сумела-таки наколдовать у тотемов карту, котелок и палатку. А как она ей радовалась, как радовалась… А до этого, помнится, смотрела на орла и не понимала, куда и зачем тот пытается указать путь; просто шла за ним, полагалась на чутье. Уставала, но собиралась с силами и делала новый рывок, и каждые последующие рывки привели в конечном итоге к пилону. Тогда, начиная с первого и самого тяжелого, потекли дни, хорошие дни, светлые, одни из самых светлых в жизни – золотые времена.
А потом был результат великого похода: множество разделившихся слоев сознания, пустая квартира, попытка прижиться в старом месте и утрамбовать туда новое сформировавшееся «я».
Сложный период.
И если бы не Лао…
Отпустить все оказалось самой трудной задачей, но не отпусти она прежнюю радость, на ее место не ворвалась бы новая… Как все сложно и запутанно, но зеркало очень помогло, вовремя дало дельный совет. Не появись золотого листа, не было бы энергии для зеркала; не повстречайся на пути Майкл, не было бы листа. А Майкл появился потому, что она, наверное, искала его, сама того не зная. Всегда искала.
А теперь все было иначе, не так, как в первый раз. Теперь не было ни палатки, ни котелка, ни карты, но царило внутри не сравнимое ни с чем чувство восторга – глубокого и цельного, смешанного с радостью и удовлетворением.
Не нужно дважды пытаться войти в одну и ту же реку. Раньше она не понимала этого высказывания, а теперь поняла. Вода в реке течет и никогда не будет той же самой – тебя всегда коснется новый поток, новые частицы. Это будет лишь называться рекой, как и прежде, но изменится время, изменится ситуация, и вдруг очевидно придет осознание, что другая, новая река может быть не хуже, а лучше. Она не будет той же, но будет другой. Лучше.
Потому что ничто не бывает тем же самым.
Вот и Магия – та же, но другая. Наверное, не лучше себя прежней, но просто здоровская.
– Лао, мы здесь. Снова здесь, видишь?
Поверхность зеркала ожила мгновенно.
«Ты молодец».
– Это еще почему?
«Ты там, где хочешь быть».
Марика мягко улыбнулась.
– Сейчас – здесь, потом – где-то еще…
«Главное, чтобы внутри при каждом новом шаге все продолжало петь. Тогда идешь правильно».
– Согласна. Но ведь здорово, скажи, здорово, что мы снова здесь? Просто чудесно!
Опустился на камушек и принялся с любопытством разглядывать сидящую женщину воробушек. Повернул на бок голову, посмотрел глазами-бусинками: мол, нет у тебя случайно семечек или крошек, – и тут же вспорхнул, не дождавшись, пока Марика залезет в рюкзак и отломит кусочек булки, – отправился исследовать другие места.
Лежащее на плоской части прогретого валуна зеркало блестело под солнцем; пальцы коснулись витой рамки. Как естественно здесь смотрелся выданный когда-то старухой предмет, как правильно. И каким дорогим другом стал за это время. А помнится, когда-то пыхтел, дулся и ругался.
Тогда все было иначе.
«Да, чудесно», – плавали на поверхности буквы, которые никто не читал. Теперь Лао не обижалось по пустякам – научилось не ворчать и доверять.
«Чудесно».
Казалось, зеркало тоже улыбается.
Она двигалась вот уже несколько часов, но не роптала, а все пыталась представить, что скажет, когда увидит Майкла. Отшутится тем, что случайно заглянула на огонек? Сообщит, что пришла поблагодарить за лист? Или обнаглеет и решится попроситься в ученики?
На самом деле, опасаясь строить грандиозные планы, Марика предпочитала надеяться на минимум: лишь бы встретил с улыбкой, не оказался занят и нашел время на чашку чая и душевную беседу.
А там время покажет…
Дорожка вертелась под ногами змеей: то вправо, то влево, то под уклон, то на взгорок. Горы сменились лесом, снег частично уступил место лужам; солнце, как отяжелевшее грузило, медленно скатывалось к горизонту; растительный покров пах насыщенно и свежо. Медленно тускнел дневной свет.
Магия давала время подумать – вот что она делала. Знала, что Марика еще не пришла ни к каким выводам, что растеряна, и оттого удлиняла путь, хотя могла бы проявить деревянный дом за следующим поворотом. Магия играла путниками – так было, и так будет. Чудесный, хитрый и чрезвычайно умный Уровень.
Очередной пролесок поредел.
Марика наклонилась, чтобы пролезть под накренившейся веткой, а когда через несколько шагов вынырнула из-под навеса деревьев и взглянула не под ноги, а прямо перед собой, то застыла, как вкопанная, и распахнула рот.