Простите, дамы, но я убежденный холостяк еще лет на пять точно.
Еще один этаж и все. Надеюсь, остальная половина подъезда не изволит выбрать сегодняшний вечер для процедуры знакомства. С пирогами и блинами. Надо взять за правило ужинать в кафе или заказывать доставку на работу перед уходом. Дверной глазок — это, конечно, хорошее и безусловно нужное изобретение человечества, но бегать туда — сюда к двери в надежде, что это еда, и каждый раз обламываться — это перебор.
Я поворачивал ключ в замке, радуясь, что удалось обойтись малой кровью, никому не нагрубить, не съязвить жестоко, обидев соседок, когда на пятом этаже хлопнула металлическая дверь, лязгнула защелка и раздался цокот копыт. Точнее, каблуков. Вместе со звуками донесся и восхитительный аромат жареного лука с особыми сливочными нотками. Неужели, вареники с картошкой? Или пельмени? Мама всегда обжаривает лук на домашнем растительном масле, с запахом семечек, как в детстве, и добавляет в конце ложку сливочного домашнего масла, чтобы вкусовые рецепторы сошли с ума окончательно.
И здесь этот убойный аромат.
Перед глазами поплыло, рот наполнился слюной, а желудок издал жалобное урчание, намекая, что все мои принципы — чушь и блажь.
Кормите меня! Немедленно!
И еще сметаны сверху.
И тарелку побольше! Можно из кастрюли. Или миски. В общем, из любой тары покрупнее.
Не очень разбираюсь в гипнозе и прочих психологических штучках, но уверен, лично в моем случае запах еды — самое действенное средство, ибо я замер как змей перед факиром и отсчитывал шаги спускающейся с тазиком пельменей или вареников дамы, надеюсь, в мою сторону.
Шаг. Глоток.
Шаг. Еще глоток.
— Добрый вечер, Андрей, — раздался за спиной голос Маргариты.
Вздрогнул всем телом, выходя из странного транса, обернулся, машинально поздоровался.
Сегодня соседка была в симпатичном платье синего цвета, выгодно подчеркивающем ее изгибы. Особенно красиво на синем фоне смотрелась серебряная кастрюлька, источающая умопомрачительный аромат.
— Я сегодня ударилась в кулинарию, вот, вареников с картошкой приготовила, да что — то увлеклась, на роту солдат налепила. Еще и подруга неожиданно пригласила в кафе, пора собираться и бежать. Вы не против, если я вас угощу? У меня целая морозилка еще, а эти горяченькие, вкусненькие.
Маргарита замерла, ожидая моей реакции, и я не стал разочаровывать хозяюшку. Рассыпаясь в комплиментах, принял царский дар, пообещав завтра занести чистую кастрюлю.
Может, стоило сдержать порыв, но именно это блюдо — мое слабое место. Да и совесть радостно нашептывала: «Она все равно уходит, вареники остынут, будут невкусными. И вообще, кто разогревает вареники? У нее еще много, а у нас совсем ничего нет, мы голодные».
Кастрюлю прижимал к груди как самое дорогое, что есть на белом свете. Ехидные мысли, что повелся на хитрость Маргариты, отпинывал двумя ногами. Ну и хитрая, ну и молодец, зато какие вареники!
А они были потрясающими. Нежные, пышные, с огромным количеством начинки, с золотистым ароматным лучком. Жаль, холодильник еще не лишился своей невинности и не содержал нужный и важный соус — стоял не подключенный. Пришлось, преодолевая невероятное тяготение к кастрюле, удалиться в сторону ближайшего магазина.
И, конечно же, по гадскому закону подлости последнюю банку сметаны покупала Катерина. Как зачарованный следил за развитием событий, поскольку продавец дала мне призрачную надежду завладеть вожделенной банкой:
— Пятнадцати процентов нет. Двадцать брать будете?
— Двадцать — это сильно жирно. Я люблю покислее, — отвечала Катя, и я уже мысленно уподоблялся Пацюку из «Вечера на хуторе близ Диканьки», окуная вареники в миску со сметаной и не просто отправляя их в рот — запихивая, заливая сверху сметаной, чтобы за ушами трещало.
— Другой нет, это последняя банка. Привоз только завтра, — продавец развела руками, оставляя выбор за придирчивым покупателем.
— Ну, тогда беру! — обломила все мои влажно — сметановые фантазии соседка. — И масло сливочное, маленькую пачку.
Не смог сдержать разочарования. До следующего магазина далековато, а я вышел в шортах, футболке и сланцах со следами краски. Наши — то продавцы привычные, ничего страшного, а в люди в подобном прикиде не больно охота появляться.
Мыслишку пригласить Катю на ужин при условии, что сметана с нее, усердно давила жадность. Вареников было не так, чтобы много.
«А вдруг она прожорливая?» — шептало мое прожористое нутро, подозревая конкурента в любом постороннем.
«Успокойся!» — включался в противостояние мозг.
«Слопает все вареники, еще остатки сметаны домой унесет», — урчал желудок, склоняя к пробежке до второго ближайшего магазина.
«Заглохли!» — взял под контроль свои пороки, и принял важное решение — не быть рабом желудка, пригласить даму в гости.
— Добрый вечер, Катя, — поздоровался со спиной соседки, благоразумно сглотнув слюну до начала беседы.
— Здравствуйте, Андрей, — отозвалась девушка, укладывая в принесенный с собой пакет купленные продукты. — А я вот тут закупаюсь. Лидия Ивановна привезла из деревни вареников с картошкой на всех, я заказала себе два килограмма, буду блаженствовать. Домашние — это не магазинные. Ох, как их лепит ее тетка! — Катерина закатила глаза от блаженства. — Я в следующий раз вам скажу, когда мы будем делать заказ, возьмите обязательно.
— Непременно, — выдохнул, понимая, как здорово меня хотела надурить Маргарита.
Ох уж эти женщины! Хитромудрые!
Глава 7
Катерина
Что — то не нравится мне наш новый сосед. Ведет себя подозрительно. То обвиняет во всех смертных грехах, тоже мне нашел претендентку на свои квадратные метры и населяющего их идиота, то приглашает на ужин. И ощущение, что ему нужна не я, а что — то от меня.
Может, защита от соседушек? Те открыли за него настоящие военные действия, наверняка, он чувствует себя неуютно.
А что с меня еще взять? Информатор не вышел. Небось, постарается обаять и соблазнить. Мало ли, на что пойдет мужчина от отчаяния. А в том, что Маргоша доведет его до белого каления в кратчайшие сроки, я ни капли не сомневаюсь. И это только она! А незамужних женщин у нас целый подъезд!
— У меня сегодня на ужин вареники, с картошкой, уже горячие, — очаровательно улыбаясь, заявляет упырь соседской наружности.
Кхе — кхе, я только что безбожно сдала кое — кого хитрожопого. Наверняка, наша не умеющая готовить ничего сложнее каши «Быстров» Марго, решила показать себя в лучшем виде. Ну что ж, я не специально.
«Я не специально» — девиз кое — чьей жизни в последнее время.
— Э, неловко вышло, — ответила, забирая с прилавка пакет.
— Ничего страшного. Но вас я все же зову в гости. Со сметаной.
О, так вот чего ему нужно! Что ж, сметана — самое безопасное из того, что он может захотеть от маленькой и безобидной меня. В принципе, почему бы и не да? Сэкономлю свои вареники и слопаю Маргошины. Другое дело, не подмешала ли она туда какого приворотного зелья?
Чуть было не задала вопрос вслух.
Надеюсь, соседушке не придет в голову такая замечательная идея. Это у меня больная фантазия, Андрей, как бы не раздражал своим существованием, вроде бы адекватный человек.
Насколько страшно возжелать Марго? Не страшнее голодной смерти, думаю. Жадность советовала не выдумывать и есть чужую бесплатную еду, пока дают. В конце концов, банка сметаны маленькая, а вареников поместится в прожористое, еще не отошедшее от голодного студенчества пузико, немало.
— Договорились. С вас вареники, с меня сметана. Или правильнее будет поблагодарить за ужин кого — то из наших соседок? — не удержалась и подколола спонсора моего сытого вечера.
— Маргариту, — рассмеялся этот гад, и я в очередной раз засомневалась в собственном здравомыслии и его честности.
Андрей вел себя подозрительно дружелюбно. Улыбался чрезвычайно очаровательно. Глаза смеялись. И выглядел искренне.
Буду настороже. Ну его, хитрого. Может, они с Марго друг друга стоят. А я, доверчивая дурочка, влюблюсь без памяти и буду долго и нудно работать ширмой, страховкой от заинтересованных в замужестве дам.
«Фигвам — национальное индейское жилье, называется». Не на ту напали!
Буду вести себя как ни в чем не бывало. Я тоже умею быть очаровательной. Пусть сам влюбляется. А вот я буду неприступной.
Хорошо, что он мне не нравится. Ни капельки. Ни граммульки. А все эти мои странные реакции на него — от нехватки мужского внимания. Атмосфера у нас в подъезде перевозбужденная, вот!
Успокоив себя таким образом, без зазрения совести пошла с соседом в сторону дома, не сразу сообразив, что подобные совместные прогулки могут отразиться на моей персоне самым негативным образом.
Если бы не странные блики в окне Лидии Ивановны, сия умная, но, к сожалению, запоздалая мысль вообще не пришла бы в мою бестолковую голову.
Бинокль! Ну е-мое! Мне кранты.
Месть соседки не заставила себя долго ждать. По дурной привычке орать из окна я бы узнала ее даже с закрытыми глазами. Вот и сейчас старшая по дому высунулась по пояс и ехидным голосочком напомнила о задолженности.
— Катенька, ты бы зашла ко мне подписать график погашения задолженности за коммунальные услуги. Мы, конечно, идем тебе навстречу, но не стоит испытывать наше терпение.
— Какой график, Лидия Ивановна? Я не доплатила двести рублей, так как у вас не было сдачи с пяти тысяч. Занесу позднее.
— Не уж, сразу неси, — соседка добавила сварливых ноток в голос, но тут же опомнилась, исправилась, запела соловушкой: — а то снова забудем с тобой, Катенька. Сторожу тебя, вылавливаю. Сама понимаешь, обязанность у меня такая — быть немного вредной и настойчивой.
— Я все понимаю, Лидия Ивановна, — не стала спорить, в глубине души надеясь, что и Андрюшенька — душенька, на которого она едва слюной не капала, тоже ВСЁ понимает, не обманывается этими утипусями.
Удивительно, но в подъезде нам никто не встретился. То ли соседки пустились по магазинам с интимными гаджетами и нижним бельем, то ли вспомнили, что они — важные бизнес — леди, и на них держатся компании с коллективами людей, содержащими семьи и братьев наших меньших.