Панамку с олененком, перепачканную шоколадом, выбросило на берег вскоре после того, как Дюшка отловил третьего мальчика.
«Это они специально! Ждали, когда я отловлю всех троих!» – догадался Андрей. Впрочем, никакой досады он не испытывал. И даже не слишком устал, действие выжималки все еще продолжалось.
Третий уровень. Артефакт – круглый камень, выкрашенный, как арбуз. Место действия – бахча с ровными рядами. С этим уровнем Клюшкин справился быстро, хотя арбузов было больше тысячи. Но они были слишком уж спелые и росли уж слишком аккуратно: на каждый квадратный метр по арбузу. Дюшка догадался, что нужно построить небольшую плотину, затопить бахчу и посмотреть сверху, какой из них не всплыл на поверхность.
А вот на четвертом уровне начался кошмар. Артефакт – черная кошка. Место действия – лабиринт, в котором много ходов, соединяющихся друг с другом так, что кошка может спокойно ходить кругами. Отсутствие света, если не считать фонарика, и невозможность посмотреть на лабиринт сверху. Да, вот еще: кошка пугливая, при приближении света фонарика или самого Дюшки драпает во все четыре лапы. И никаких подручных материалов, одни голые стены, которые к тому же нельзя разобрать на кирпичи, чтобы перегородить проход или построить ловушку. Четыре экрана тут никак не могли помочь – все равно видишь только тот кусок, который освещает фонарик. С этим уровнем Дюшка конкретно извелся. Он потратил кучу времени, кошку так и не поймал и перешел на пятый уровень, не пройдя четвертый.
На пятом уровне Дюшка никак не мог сосредоточиться. Он так разволновался, что едва мог управлять мысленно даже одним экраном, не то что четырьмя сразу. Из-за этой кошки он может не пройти тест! Тэнч сказал, что добыть нужно все десять артефактов… Все-таки Дюшке удалось найти револьвер нужного образца на усиленно охраняемом складе боеприпасов и остаться при этом живым.
Шестой и седьмой уровни пришлось проходить почти параллельно. Артефактом шестого уровня была длинная веревка, которую плела ткацкая машинка допотопного вида. Необходимо было тупо следить за машинкой и вовремя подкладывать маленькие порции исходного материала в машину, чтобы веревка не прервалась. Дюшка следил за машинкой на одном экране, а на трех других бегал по седьмому уровню. Глупо терять время, следя за одной несчастной веревкой!
Чтобы собрать по схеме радиопередатчик – артефакт седьмого уровня, – Дюшке приходилось постоянно возвращаться на шестой уровень за инструментами и деталями. Он собирал передатчик на седьмом уровне и одновременно ткал веревку на шестом. В какой-то момент на шестом уровне появились четыре зловредных муравья. Они ползали по уровню и пытались сгрызть веревку. Ползали они не очень быстро, но следить приходилось за каждым в отдельности.
– Во черт! У меня всего четыре экрана! – вслух пожалел Дюшка. – Мне б еще парочку!
Пройдя седьмой уровень, Андрей понял, как пройти четвертый. Он вернулся на первый, в квартиру, взял из холодильника молоко, подстраховался пузырьком валерьянки и приманил животное.
После того как Клюшкин поймал кошку, к нему вошел Тэнч. Тэнч спросил, действительно ли Дюшке нужны еще два экрана. Дюшка храбро ответил, что нужны. Тогда его перевели в соседнюю комнату с шестью экранами. Шесть экранов располагались вкруговую. Увидеть их одновременно было возможно, только имея глаза на затылке. Но Дюшку это обстоятельство почему-то не пугало.
Чувствуя себя если не гением, то суперменом – уж точно, Клюшкин вошел на восьмой уровень. Теперь он был почти уверен: тест на мусорщика он пройдет! Но на восьмом уровне его ждал сюрприз похлеще. Какой предмет тут является артефактом, Клюшкину предлагалось определить самостоятельно. Ошибиться, «взяв с собой» неправильный предмет, можно было 99 раз. Вроде много. Но не в том случае, если место действия – супермаркет с полками, которые ломятся от товара. Дюшка бродил по супермаркету в полном одиночестве – ни покупателей, ни продавцов, ни даже тараканов. И товары плотными рядами. Дюшка мог брать их в руки, переставлять, разбивать даже – это не запрещалось и в зачет не шло. Никаких подсказок, разумеется, не было. Дюшка не стал испытывать судьбу и пробовать предметы наобум.
Решив вернуться к восьмому уровню попозже, он перескочил на девятый. На девятом уровне требовалось ухаживать за девятью больными гномами и выполнять все их прихоти. В награду гном мог дать тебе маленькую сухую веточку. Артефактом на этом уровне был букет из девяти веточек. Гномы Дюшку достали и измотали. Им нужно было то одно, то другое, то третье. Дюшка, как псих, мотался по разным уровням, исполняя их пожелания. Некоторые предметы можно было купить только в супермаркете, потратив на это все 99 попыток. Дюшка вертелся между шестью экранами буквально как белка в колесе. Пот тек с него градом, он еле успевал притаскивать гномам их бесконечные заказы. Это продолжалось очень, очень долго. Наконец девять сухих веточек было собрано. Дюшка облегченно вздохнул.
Однако расслабляться было рано. Ведь впереди был десятый, самый сложный уровень. И полные непонятки с восьмым уровнем. Дюшка все еще не имел ни малейшего представления, какой предмет может быть артефактом на этом уровне, а угадать надо было с первой же попытки, ведь все 99 пробных кликов пришлось истратить на капризных гномов. Дюшка решил сначала пройти десятый уровень. А потом вернуться и попробовать добить восьмой. Но не тут-то было! Для того чтобы войти на десятый уровень и сразиться с монстром, на груди которого висел кулон – десятый артефакт, нужно было сначала собрать все до единого предыдущие артефакты! Клюшкин понял, что он пропал. Никакой тест он не пройдет, мусорщиком не станет, и даже маленького шанса спасти Ниоко или погибнуть вместе с ней у него не будет.
Клюшкин обреченно принялся бродить по супермаркету восьмого уровня. Время от времени он возвращался к входу на десятый уровень. Войти в него он не мог, но смотреть на монстра издали – сколько угодно. Вислоухий глазастый монстр с многочисленными рецепторами сидел в шестиугольной комнате и этим напоминал Дюшке его самого. Только вместо экранов вокруг монстра были стены. Крыши не было. Вроде бы она предполагалась, поскольку шестиугольную комнату вверху венчал рогатый каркас из свай. Края свай выходили за пределы стен. Снаружи каждый простенок отделялся от другого простенка метровым выступом. В общем, все выглядело очень странно. В шестиугольной комнате не было ни окон, ни дверей. Стены по виду были тонкие. Дюшка подумал, что монстр просто проломит их, если захочет, и выйдет на свободу. Или пробьет пистолетом. Пистолет монстра был похож на Дюшкин револьвер – артефакт, добытый на пятом уровне. В Дюшкином пистолете было всего пять патронов. Дюшка подумал: «Наверное, мы с монстром будем стрелять друг в друга». Эта мысль заставила Дюшку крепко задуматься. Проразмышляв целую вечность, Клюшкин вернулся на восьмой уровень и стал опять ходить по супермаркету. Однако теперь у него была цель. Дюшка искал… спички.
Через десять минут монстр был убит, а тест на мусорщика пройден. Спички и были артефактом восьмого уровня. На десятом уровне с помощью артефактов Дюшка за каждой стеной создал отвлекающий маневр для монстра. Он тихонько вошел на уровень, подождал, пока монстр уснет, и принялся за дело. Вскоре за первой стеной маячила посаженная на палку панамка, словно кто-то за стеной ходил. За второй грелся над костром, разожженным с помощью спичек, котелок. За третьей сидела на привязи черная кошка. За четвертой стоял радиопередатчик. Сам Дюшка сидел за пятой стеной с камнем-арбузом на изготовку. Камень он собирался бросить за шестую стену. В другой руке Дюшка крепко сжимал пистолет. И все у него получилось. Монстр проснулся. Отвлекся на шум, тепло, радиоволны, мяуканье, мельтешение панамки и вибрацию земли от камня-арбуза. И потратил свои пять патронов на все стены, кроме той, за которой прятался Клюшкин. И Дюшка смог все свои пять патронов всадить в монстра, не рискуя быть обнаруженным и убитым после одного из своих выстрелов.
Дюшка встал с одноногой вращающейся табуретки и сладко потянулся. Он мог гордиться собой, честное слово!
Экраны погасли. В комнату вошел Тэнч. Он подошел к Дюшке и красноречиво пожал ему руку, не произнося ни слова. Клюшкин улыбнулся. Он был уверен, что тест на мусорщика пройден успешно.
– Очень хорошо. А теперь мы проверим тебя на способность работать в паре, – сказал Тэнч. – Твоим напарником будет Кир.
– Какой Кир?
– Поклонник Ниоко. Которого ты вчера утром просил проверить, не являются ли Инга, Кот и все остальные игроки инграммами.
Дюшка так растерялся, что даже пробормотать ничего не смог. Кир – предатель? Тэнч – провидец? Все это дурной сон? И почему Тэнч сказал: «Вчера утром»? Что, Дюшка бегал по уровням больше суток?
Намеренно не обращая никакого внимания на Дюшкину растерянность, Тэнч продолжил:
– Все игроки – инграммы. Никого из игроков прошлой игры «Маленькие каникулы» вернуть на Пи не удалось. Мы попробуем вернуть хоть кого-то из этой игры. Шансов почти нет. Твоим напарником будет Кир. Мы сами предложили ему стать мусорщиком. И он уже прошел тест.
– Как «уже прошел»? – удивился Дюшка – Когда?
В комнату вошла Янанна. Она сказала:
– Кир приехал в Центр вчера под вечер… Дюшка, твое время прохождения теста – девятнадцать часов восемь минут. Кир прошел его за шесть часов двадцать две минуты. А потом он вместе с нами сидел в соседней комнате и наблюдал за тобой.
Дюшка почувствовал, как пол медленно уплывает у него из-под ног.
Глава 9. Ирочка Слунс и безумная парочка
Хотелось бабочек. Полетать-покружить с ними. Хотелось стрекозела. Полюбоваться, сфоткать, запостить.
Хотелось в дикий лес – бояться, и чтобы деревья-хищники готовы были окружить.
Хотелось, чтобы что-то происходило, менялось, цвело! Лето ведь…
Ничего этого не было, даже сильных ветров не было, даже ливней. Лето отличалось от зимы отсутствием снега и температурой. И больше ничем. И что лето, что осень. Жуть.