Четырнадцатилетка, занимавшая Зал почти четыре дня, наконец, покинула помещение. Произошло это глубокой ночью, так что нарисовать портрет с натуры Жизке не удалось. Более того, когда она проснулась и, позевывая, добрела до едальни, выяснилось, что Аууарен уже благополучно посетил Зал и вышел из него весьма довольный, даже, можно сказать, умиротворенный, и уже вовсю с аппетитом завтракает. А Фыц составляет ему компанию.
– А Пипетка где? – поинтересовалась Жиза.
– В Зале уже! – ответил Ау. – Я-то за пять минут управился. И она сразу зашла. За нашу Пипетку!
Ау весело поднял бокал вишневого сока, приглашая всех чокнутся.
– Да можете вы ее Пипеткой не называть! – взвыл Фыц.
– А что, драться полезешь? – прищурился Ау.
Такого рода перепалки у них происходили постоянно, один и тот же диалог с небольшими вариациями, в сотый, а может, и двухтысячный раз.
– Полезу! – нахмурился Фыц. – Подумаешь, изол заработаю! Вот еще хоть раз ее назовешь Пипеткой, и полезу!
– Не полезешь! – отмахнулся Ау. – Что я, тебя не знаю?
– А вдруг полезет? – зевнула Жиза. – Он же в нее влюблен!
– Не влюблен я! – вздохнул Фыц.
– Влюблен, сто процентов! – Ау еще повторил жест, приглашающий всех чокнутся соком. – Как можно не влюбиться в нашу Пипетку?
БУМС!!!
Ауурен получил бы удар в челюсть, но получил – в предплечье, поскольку подносил ко рту бокал в тот момент, когда кулак Фыца взлетел вверх. Сок выплеснулся, Ау от неожиданности выругался.
– Ма-ла-дцы! – саркастически ухмыльнулась Жиза. – Заработали на пустом месте по штрафному очку!
– Я, пожалуй, к себе пойду, – хмуро пробормотал Фыц. – А то еще десяток штрафных заработаю.
Он ушел.
Ау фыркнул, промокнул намокшую рубашку салфетками и принялся за огроменный кусок мяса, источающего здоровый чесночно-перечный аромат. Он и сам не понимал, чего его потянуло задираться.
Некоторое время они с Жизой поглощали пищу в полном молчании. Когда перешли к сладкому, в едальне нарисовалась Пипа. Она была ужасно счастливая.
– Все в порядке? – задала риторический вопрос Жиза.
– В полнейшем! – Пипа плюхнулась за стол, на ее лице сияла улыбка.
– А мы тут за тебя пили…
– Я сейчас сама за себя с удовольствием выпью! – Пипа вскочила и, пританцовывая, направилась к сокам.
– За тебя! – улыбнулась Жизель. – И чего я тебя когда-то дурындой называла? Но ты такая смешная была…
– С новым заданием! – Ау тоже поднял бокал. – За тебя!
– За нас! – поправила его Пипа. – У тебя тоже новое задание, а у Фыца наконец день зачелся!
– Как день?
– У Фыца?! А ты откуда… Так он же только что…
– Вот буквально только что и зачелся! – подтвердила Пипа. – Я как раз вернулась из Зала Заданий и вошла в программу «Досье». Смотрю – у него новый штрафной очк и тут же – новый день.
Жизель и Аууарен понимающе переглянулись. А потом Ау осторожно заметил:
– Если бы у меня было задание ударить друга, я бы… Я бы за пять минут с таким заданием справился!
Он хотел еще что-то добавить, но поостерегся, помня о том, что обсуждать задания запрещено Правилами.
Глава 13. Шут и полная неизвестность
Ризи вышел с уровня Пи, угодил в «зефир с блестками», встретил инграмму – все развивалось по точно такому же сценарию, по какому это уже произошло с Ниоко и другими игроками, попавшими в «Маленькие каникулы» раньше его.
– Добро пожаловать в игру, уважаемый козырной валет! – приветствовала Риза инграмма в виде мужчины. – Вам нравится такой прием или вы предпочли бы свою версию?
– Сойдет и такая, – кивнул Ризи. – В правилах есть какие-нибудь изменения?
– Нет, есть только незначительные дополнения, – сказал мужчина. – Всего три дополнения.
– Перечислите по порядку. Где они указаны?
Мужчина-инграмма развернул перед Ризом правила на нужном экранчике и зачитал их вслух:
– «Первое правило. Оно связано с тем, что в нашей игре впервые принимает участие такое огромное количество ангелов. Правило такое: все первые уровни игры расположены в мирах, не контролируемых ангелами».
– Ну, и фиг с ним, в каких мирах, – хмыкнул Ризи. – Какая разница?
– Для вас никакой, – согласился мужчина. – А нам важно, чтобы ни один из ангелов не попал к своим собратьям. Отсюда это ограничение. Тут подробно все расписано. Если ангел, хранительница или эксперт…
– Хорошо, я потом прочту. Второе.
Мужчина развернул следующий экран:
– «Второе правило. Оно связано с тем, что в игре «Маленькие каникулы» впервые принимает участие карта полной неизвестности. Правило такое: карта полной неизвестности может играть, приняв облик любой карты, валета в том числе. Остальным игрокам неизвестно, кем в данный момент является карта неизвестности». Пояснения нужны?
– Нужны. Допустим, я сражаюсь с какой-нибудь пятеркой треф. Я ее убиваю, полагая, что это пятерка, а потом оказывается, что это была Эля, то есть карта полной неизвестности, так?
– Так.
– Что за дурацкое правило! – возмутился Ризи. – А если я не хочу убивать карту полной неизвестности?!
– Но это цель игры – побить всех противников.
– А стратегия? Чтобы выиграть, мне нужно сражаться не с любой попавшейся под руку картой. Кого-то следует прикончить сразу, кого-то оставить на сладкое. А если в мои планы входит вначале убить пятерку, а потом уже неизвестность? А тут, получается, кокнул – и неизвестно кого. Думаешь, что пятерку, а выясняется – неизвестность! А пятерка тихо сидит за углом и целится в тебя, живая и здоровая. Ничего себе правило! Это несправедливо!
– Нет-нет, все не так, – успокоил его мужчина. – У нас все справедливо. Вы же в любой момент можете посмотреть и узнать, сколько баллов у любого игрока. И карта полной неизвестности вовсе не исключение. По тому, как изменяются баллы, вы всегда сможете понять, кого вы убили или ранили. Вот смотрите. Стоит перед вами пятерка, и вы сомневаетесь, та ли это карта. Вы стреляете и смотрите на экран, который у вас всегда с собой. У кого баллы уменьшились? Если у пятерки – перед вами пятерка. Если у неизвестности – перед вами неизвестность, переодетая в пятерку.
Но Ризи был все равно недоволен этим правилом:
– Получается, что я должен не драться, а то и дело сверяться с экраном: та ли это карта.
Но мужчина в упор не понимал Риза и не видел никаких проблем со вторым правилом. Он заявил, что ни у кого из других игроков это дополнение не вызвало никаких вопросов. Ризи его моментально перебил и сказал, что у него тоже больше нет никаких вопросов по этому правилу.
Диди.Правила в игре «Маленькие каникулы» устанавливаются сами собой. Игра полностью самодостаточна и автономна. О том, как она появилась, можно узнать, побывав за браной или посетив Землю-12 и прочитав соответствующий спин-офф к серии «Мутангелы».
– «Третье правило. Оно связано с опасением, что эта игра может затянуться на бесконечное время. Правило такое. Если ни один из игроков в течение тридцати трех дней никого не убил или хотя бы не ранил, со всех игроков снимается по одному баллу. Если и дальше сражений не происходит, то каждые сутки со всех снимается по одному баллу. Игроки с отрицательным счетом считаются побитыми, то есть проигравшими». Все ясно?
Ризу Шортэндлонгу было абсолютно все ясно. Третье правило он посчитал самым правильным. А то спрячется какая-нибудь карта так, что ее не найдешь, и будешь носиться как угорелый в ее поисках несколько сот лет!
Шортэндлонг отпустил инграмму, прошел к себе и стал ожидать начала игры, изучая карту первого уровня. С шутом и картой полной неизвестности ему, как и всем остальным игрокам, до игры увидеться было нельзя. А Ниоко сейчас спала. Ризу сказали, что спит она давно и как только проснется, он сможет ее увидеть.
Первый уровень игры происходил на Ржавой планете, похожей на Марс. Никакой жизни, каменный и песчаный ландшафт, немного воды в пещерах, в которые не попадает солнце. Брошенные заводы, где когда-то добывали и перерабатывали руду. Заводы были полностью механизированы, а жилья на планете почти не было. Осталось лишь несколько куполов, в которых когда-то жили астронавты, следившие за правильной работой механизмов. Руда давно истощилась, а может, гуманоиды, которым она была нужна, вымерли или улетели на другие планеты. Но то, что тут все очень давно бросили, было видно невооруженным глазом. Наверное, демонтировать эти заводы было невыгодно. Они потихоньку приходили в негодность и рассыпались. «Идеальное место для первого уровня!» – подумал Ризи. Он сунул карту в карман и пошел общаться с теми игроками, которые не спали.
Рыжий Тафанаил попал в зефир с прожилками самый первый. Храбрость его пропала в один момент. Несчастный котенок чуть не описался от страха, когда понял, что он – главная карта и что в этой игре ему нужно убить тысячу ангелов и сотню опытных игроков, а иначе убьют его самого.
– Что же мне делать? – жалобно замяукал он, считая, что дни его сочтены.
– Могу подсказать, для того я тут и нахожусь. – Человек-инграмма присел на корточки, чтобы Тафику было лучше его видно. – У вас, как у главной карты, шута, есть привилегия.
– Что-что есть?
– Ты можешь взять себе в консультанты любую другую карту.
– В кого – в кого взять?
– Ты можешь выбрать любого игрока и с ним советоваться, что тебе делать. Твоя хозяйка, Ниоко Нири, тоже играет в «Маленькие каникулы», она леди червы. Ты можешь советоваться с ней.
– Это хорошо…
Тафик напряг свои кошачьи мозги, задумался и спросил:
– А сражаться вместо меня Ниоко сможет?
– Нет, – покачал головой человек-инграмма. – Сражаться вместо тебя никто не сможет. Хотя… Но нет, нет…
– Что «хотя»?
Тафик напрягся, словно почуял мышь под шкафом:
– Что «хотя»? Говори, а не то исцарапаю!
– Я инграмма, мне это не страшно, – улыбнулся мужчина. – Если ты возьмешь в советники Элину, карту полной неизвестности, то это будет очень хорошо. Элина, подруга твоей хозяйки, в игре может становиться котенком, таким же, как ты. Вы сможете ходить с ней вместе и помогать друг другу.