«Все! Я пропал! – понял Клюшкин. – Тринадцати часов у меня в запасе точно нет! Что я наделал!»
Его лоб покрылся мелкими капельками пота. По его расчетам (достаточно верным), снадобье должно было выжимать его организм еще максимум пять-шесть часов. Максимум! А могло и через минуту перестать работать.
– Вы можете разговаривать, это ничего не нарушит, – сказал кто-то.
Дюшка попытался скосить глаза, чтобы посмотреть на говорящего, но что-то пошло не так, и вместо говорящего он увидел бесконечность с боковыми стенами из его «скафандра», причем за стенами были отчетливо различимы мутоленты, оплетающие бесконечный туннель серпантином. Дюшка вдруг то ли почувствовал, то ли осознал каким-то внутренним органом, что его ноги больше ему не принадлежат, что они унеслись от него в эту опутанную лентами бесконечность. Это было очень плохо и очень противно. Так плохо и противно, что лучше бы умереть сразу, чем… «Нельзя умирать! Там Ния-а-у-о-э-э» Мысли растянулись и унеслись в бесконечность вслед за ногами.
В ЦРУ наблюдали за процессом молча. На все про все ушло минут двадцать по обычным часам. И ноль целых, восемь нулей после запятой и далее жалких шестнадцать долей секунды по часам, которые указывали сдвиг времени в развернувшейся и тут же свернувшейся сокращалке, состоящей из дополнительных пространственных измерений.
– Перенос прошел успешно, – объявил Йоф. – Предварительные показания постоянной Шланка… Нет, пока не могу сказать. Нужно провести калибровку.
– Что ж, самый легкий этап работы позади, – сказала Янанна. – Ну-ка, посмотрим, как там наш Трибездвух…
Она вызвала экран наблюдения за лабораторией, в которой хранились клетки ангела-эксперта Старка, а также водоросли, черепашки и множество других объектов.
Диди.Что значит «вызвала экран»? Янанна, как и большинство мутангелов, управляла компьютерами мысленно. Так что она как бы захотела увидеть нужный ей экран, и он появился перед ней в воздухе.
Тут надо заметить, что изображение не обязательно визуализировать в виде экрана, можно просмотреть нужную информацию мысленно. Но в данном случае экран был необходим, поскольку коллеги Янанны также интересовались Трибездвухом.
Можно также заметить, что слово «компьютеры» применять к миру мутангелов не очень корректно, их устройства лишь отдаленно напоминают привычные нам компьютеры. И только самые простые из них немного похожи на наши гаджеты.
– Исчез голубчик! – воскликнул кто-то.
– Ура!
– Ура-а-а!!!
Диди.Исчезновение с уровня Пи ангела Старка, а также остальных ангелов означало полное и окончательное завершение ангельской эпидемии и восстановление равновесия в мирах, не входящих в брану.
Дюшка очнулся первым. Открыл глаза, выплюнул набившийся в рот бурый песок, сел. Чувствовал он себя вполне сносно. Реальный выход с Пи оказался для него куда легче, чем тренировка. Вторая порция выжималки не подвела. О ближайшем будущем он старался не думать.
Кукла, превратившаяся в человекоподобного ангела, в неестественной позе валялась в трех метрах от Дюшки. Кир лежал дальше. Небо было какого-то дикого, бурого оттенка: над их головами – насыщенное, ближе к горизонту – выцветшее. Земля тоже была бурая, холмистая, но холмы невысокие. Вдали виднелись горы. «Интересно, есть тут хоть какая-то растительность?» – подумал Дюшка и вдруг понял, что знает точный ответ: растительности на планете нет, и давно. Атмосфера поддерживается искусственно, автоматически, процент содержания кислорода…
«Откуда я все это знаю?! – поразился Клюшкин, но тут же сообразил с досадой: – Эх, я балда! Память активизировалась. Янанна ведь предупреждала!»
Он попытался выцарапать из недр своей новой памяти еще какую-нибудь информацию, но получалось это пока не очень. Голова гудела. А расслабляться было нельзя.
Дюшка отстегнул от себя остатки «скафандра», от которого остались жалкие лохмотья, и попытался встать. Однако ноги слушались хуже, чем руки, и держать тело не собирались. Тогда он просто подполз к ангелу, собрался с силами и перевернул его лицом вверх.
Ангел, похоже, был мертв. От мертвого ангела к Киру тянулась пуповина проводов, которые, если посмотреть по-мутангельски, были одновременно мутолентами. Края проводов оплавились и спеклись с плащом ангела. Дюшка достал нож и обрезал провода вместе с куском плаща. Он точно знал, что и как надо делать. Встроенная память не подвела!
Освободив ангела, он во второй раз попытался встать. На этот раз ему удалось подняться и удержаться на ногах, но при каждом шаге бросало из стороны в сторону и словно шипы втыкали в пятки. Клюшкин сжал зубы и добрел до Кира.
Кир лежал на спине, раскинув руки и ноги в стороны, звездой, словно специально. Он был бледно-синего, совершенно неестественного цвета. Дюшка приложил ухо к груди Кира. Сердце билось.
– Эй, Кир, очнись!
Дюшка потрепал напарника за плечо, потом пошлепал по щекам. Кир лежал неподвижно и безмолвно. Зато сзади застонал оживающий ангел. В любую минуту могли появиться другие игроки и накрыть их всех огнем без разбора. Хотя на Кире и Дюшке были яркие, полосатые костюмы мусорщиков, в первый час игры, во всеобщей суматохе, это могло и не спасти. Дюшка внимательно огляделся. К счастью, их выбросило не в штрафной зоне, где сейчас наверняка идет нешуточное сражение, а далеко на севере, в тихом месте. Он посмотрел на экран персоналки-навигатора, который был прикреплен к его левому запястью, определил текущие координаты и кратчайший путь до Базы. Все оказалось очень плохо. Отсюда до Базы было километров пятьсот. И естественно, никаких сокращалок, никакого транспорта. В рюкзаках у мальчишек было все необходимое для выживания на Ржавой. Небольшой запас еды и воды, медикаменты, рации для связи с другими мусорщиками (если рецепторы откажут), навигационные приборы. Все остальное они должны были взять на опустевшей после старта Базе. В том случае, если группу выбрасывало далеко от Базы, нужно было найти укрытие, спрятаться, связаться с остальными и ждать помощи. У Дюшки с Киром произошел именно такой случай.
Дюшка еще раз приложил ухо к груди напарника. Сердце билось, и Кир дышал. Дюшка знал: раз дышит, значит, очнется. Просто нужно время: аварийный выход – штука сложная.
Он вновь покопался в своей памяти, пытаясь выяснить, есть ли способ определить местоположение каждого конкретного игрока (например, Нии, Ризи, Эли или Тафика), но ничего толкового не нашлось. Он выяснил, что в игре принимают участие сотни тысяч ангелов и более четырех тысяч игроков, но списки просматривать не стал. Какой смысл? Через час-другой и половины из этого списка не останется в живых… Смогут ли они вернуть всех убитых на Пи?
«Мы должны справиться!» – подумал Дюшка.
Через некоторое время Кир открыл глаза, глубоко вздохнул и опять закрыл глаза. Он приходил в себя очень медленно. Ангел очухивался еще медленнее. Клюшкин собрал в кучу остатки скафандров и поджег их. Они горели синим пламенем, а он сидел на буром песке и смотрел на это пламя то обычным человеческим взглядом, то мутангельским. Сгорающие мутоленты разворачивали дополнительные свернутые измерения, но это были слабенькие, безнадежные попытки.
«Вот и все, – подумал Дюшка. – Маленькие каникулы в раю окончились. Началась жесть, по иронии судьбы, в издевку названная игрой и каникулами. Теперь лишь бы Нию не уби… Стоп! Что такое?!» – Дополнительная память возражала. Дюшка как бы одной частью мозга понимал, что главное – чтобы не убили, а другой частью – что главное, чтобы убили как можно быстрее, пока она сама не успеет никого кокнуть!
Это было похоже на раздвоение личности. Голова еще и так пока гудела, а от конфликта новых знаний с прежними убеждениями совсем пошла кругом. Было ясно, что лучше пока не размышлять на такие сложные темы, а действовать по инструкции. Инструкция предписывала связаться с помощью радиорецепторов или по рации с другими мусорщиками.
Связи не было.
И вот это было очень, очень плохо. Это была нештатная ситуация.
«А может, я просто что-то делаю не так?» – думал Дюшка.
Когда костер уже почти совсем догорел, Кир открыл глаза и пробормотал что-то невнятное. Дюшка достал из рюкзака флягу и напоил его.
– Кир, ты меня слышишь? Приходи в себя быстрее, пожалуйста. Мы должны уходить отсюда.
Кир прошептал что-то, напоминающее: «Хорошо». И опять закрыл глаза.
Ангел приподнялся, посмотрел на ребят и опять упал на песок. Дюшка хотел его тоже напоить, но ангел являлся игроком, а мусорщики не имели права вмешиваться в игру.
Местное красное солнце поднималось над горизонтом все выше. Дюшке ничего не оставалось делать, как ждать. Он сидел между стонущим ангелом и медленно приходящим в себя Киром и думал о разных разностях. Меньше всего думалось о Ниоко. Словно внутри вдруг стеной выросла какая-то невидимая психологическая защита: о самом болезненном не думать. Больше всего думалось о космосе. Откуда на этой безжизненной планете атмосфера, подходящая для дыхания? Кто строил Базу, если с уровня Пи сюда просто так не попасть? А кто придумал игру «Маленькие каникулы»? А где вообще в космосе находится этот уровень Пи? И почему другие мусорщики не выходят на связь? А как в игре работает магия, позволяющая обычным игрокам летать и выделывать всякие штучки?
На многие вопросы ответы находились, всплывали из доппамяти, словно озарения. Но, например, на вопрос: «Почему нет связи с другими мусорщиками?» – никаких предположений не возникало.
Ангел пришел в себя раньше Кира. Он сел, молча посмотрел на Дюшку с Киром туманным взглядом и отвернулся. Дюшка замер. Но ангел больше не повернулся. Так же молча он встал и, качаясь из стороны в сторону, очень медленно побрел прочь. Не успел качающийся ангел отойти метров на двести, как на фоне солнца появилась маленькая черная точка. Точка стала расти и приближаться. Это был человек.
Человек подлетел к ангелу, снизился, выхватил из ножен меч и ловко, одним ударом, снес ангелу голову. Дюшка вздрогнул. Человек посмотрел на свою руку – Дюшка знал, что там у игроков расположен счетчик баллов, – и удовлетворенно кивнул. Затем он совершил гигантский прыжок и приземлился в метре от Дюшки. С его меча капала голубая кровь т