Ризи заключил ее в крепкие дружеские объятия, после чего чмокнул в щечку.
– Ну, тогда ты спи, а я полетел!
– Может, я тоже полетаю напоследок… – призналась Ния. – Мне не хочется больше играть. Я собиралась попросить тебя завтра убить меня каким-нибудь гуманным способом. Тебе передадут мои баллы. А меня мусорщики вернут на Пи. Я уже по самое не могу насмотрелась тут ужастиков, с меня хватит, честно!
– Ну вот… – разочарованно протянул Ризи. – Только настоящая игра пошла, а ты… Ну ладно, как знаешь. Убить так убить. Убью. Что мне, жалко, что ли?.. Ну ладно, я полетел!
– Давай!
Элине и Тафанаилу ночь была не страшна. Они собирались провести ее с полным комфортом. Вернулись на Базу, в комнаты шута, включили магию «полная защита на ночь» и стали смотреть результаты первого дня сражений. Дела у них шли хорошо, даже очень. Тафику удалось набрать довольно много баллов; он не входил ни в десятку, ни в двадцатку лучших, но уверенно занимал середину списка. Элина вывела на экран общий итоговый рейтинг сегодняшнего дня и отправилась за погом и печеньками.
– Тафик, тебе молочка принести?
– Мырр-мя…
…Пока Элина Нарциссова считала баллы и думала, как действовать дальше, Тафик заснул. Он снял с себя магическое человеческое тело, находиться в котором для маленького котенка было очень утомительно, свернулся калачиком и отключился.
А Эле совсем не хотелось спать. Ей хотелось увидеть Риза, а также узнать, как дела у Дюшки. И Ниоко надо увидеть, сообщить, что ее Дюшка тут в качестве мусорщика.
Диди.Это она, Эля, а не Тафик, встретила сегодня Клюшкина и подбросила ему записку. И теперь она знала, что Клюшкин тоже тут.
Элю беспокоил завтрашний день и дальнейший ход игры, она чувствовала огромную ответственность за Тафика. Но куда больше беспокоило Элю то, что она сегодня весь день встречала Риза рядом с Нией. И, судя по тому, сколько очков удалось сегодня заработать Ниоко Нири, Ризенгри вовсю ей помогал.
Элина не ревновала их друг к другу, – вот еще глупости! – но на душе у нее скребли кошки. Наверно, ей было просто обидно. Она вошла в игру специально для того, чтобы играть вместе с Ризом, а что вместо этого получилось? Ее парень носится по планете в обнимку с этой Дюшкиной певичкой, а она отдувается за себя и за какого-то неполноценного котенка! Нет, это дело оставлять так было нельзя.
Элина Нарциссова решила отправиться на разведку. Она превратилась в рогатого валета, оставила Тафика одного под надежным прикрытием защитной магии и собралась вылететь.
Превращение произошло странно. Сразу сильно заболело плечо, появилась неприятная тяжесть в затылке. Эля подпрыгнула, рассчитывая, что сейчас взмоет в воздух, как это происходило сегодня много раз, но не тут-то было! Превратившись в другую карту, Элина становилась обладательницей оружия и магии, которые были у данной карты. Но супермутанту Ризу Шортэндлонгу вовсе не нужны были магии полетов, прыжков или прохождения сквозь стены. Он и так умел все это делать и ничего лишнего не покупал. Поэтому Эля как подпрыгнула, так и плюхнулась обратно на землю. И чуть не отключилась от сильнейшей острой боли в правой руке, плече и лопатке.
Корчась от боли, Элина поднялась, осмотрела себя и все поняла. Тело Риза Шортэндлонга было ранено, причем кто-то долбанул его совсем недавно. Поскольку регенерация тканей у Риза шла быстро, он и не подумал позаботиться о заживляющих мазях или прочих магических снадобьях. Ждал, когда само заживет. Чего там ему ждать: пять минут – и все готово! Но Эля, во-первых, не могла терпеть и пяти минут, а во-вторых, не знала, что цена вопроса – пять минут.
Диди.На самом деле с Ризенгри происходило так. Он не страдал от боли, хотя отлично чувствовал все, что происходит с его телом. И восстановиться, и измениться мог бы почти мгновенно – достаточно вспомнить, как он, еще будучи подростком, пугал маму с папой, выворачивая руки наизнанку или проделывая другие фокусы. Но фишка в том, что его никак не напрягало, если с ним что-то было не так. То есть он просто не утруждал себя восстановлением и не поддерживал тело в идеальной форме. Мы с вами ведь не бросаемся немедленно переодеваться, если заметили пятно на футболке или даже если обнаружили дыру в кармане? Ну дыра и дыра – можно походить и так до вечера!
В общем, Элине ничего не оставалось делать, как превратиться в другую карту. Она превратилась в Ниоко.
Ниоко тоже была сильно ранена. Ей распороли живот лазерной пушкой. Но Ния не была мутантом, поэтому просто тут же потратила часть заработанных в сражениях баллов на то, чтобы восстановиться и снять боль. Эля осмотрела свой новый живот. Ничего страшного, жить можно. Правда, лучше сильно не поворачиваться, пока ткани полностью не срослись.
«Магия полета» у Нии уже была. Поэтому Эля взлетела без всяких проблем и отправилась на поиски Риза. Кроме «магии полета», Ния обзавелась «магией ночного покоя». Эля подумала, что это очень хорошо: ведь раз Нию никто не увидит, то и ее, Элю, в теле Ниоко никто не заметит. Можно спокойно летать и искать Риза. Интересно, где он может быть? Планета такая огромная!
Ночи на Ржавой были светлые. Две луны и почти полное отсутствие облаков освещали Ржавую ровным приглушенным светом. Было тихо. Все оставшиеся в живых игроки попрятались кто куда. Эля пролетела над штрафным каньоном. Он был усеян трупами. Горы трупов и брошенного оружия. Выжившие игроки набрали достаточное количество баллов, чтобы купить себе более мощное оружие. Ножи, луки и пистолеты были никому больше не нужны. Элина заметила внизу слабое шевеление и осторожно опустилась на поверхность. Она потихоньку вытащила бластер и на всякий случай приготовилась к атаке. Но внизу шевелились два мусорщика. Эля, как и все остальные игроки, различала мусорщиков не только по одежде, но и по тому, что компьютер на ее руке не пищал при приближении к ним. Он срабатывал только на игроков «Маленьких каникул». На Ржавой в этой опции не было никакой необходимости. Но следующие уровни игры могли происходить на населенных планетах. И сигнал компьютера был бы очень кстати для игрока, да и местных жителей спас бы от ошибочных нападений.
Эля убедилась в том, что перед ней на самом деле мусорщики, и сняла «магию невидимости». Один мусорщик был явно мутант: косая сажень в плечах, рост под два метра, пронзительный бесцветный взгляд, решительные, сильные движения. Второй производил впечатление вполне обычного человека. У него была сломана нога и перевязана грудь.
– Здравствуйте!
Мусорщики молчали. Они не имели права разговаривать с игроками. Элина протянула им пузырек с магическим снадобьем. Мусорщик-мутант отрицательно покачал головой. Он не хотел брать лекарство. Элина поставила пузырек на землю. Возможно, спасатели воспользуются им, когда она уйдет. Мутант посмотрел на пузырек и еще раз категорически покачал головой. Потом он недвусмысленно посмотрел вдаль, за спину Элины. Так посмотрел, что Эля поняла: ей грозит опасность.
Оглянуться она не успела. Мощнейший удар лазера пронзил ее насквозь. Острый луч прожег часть позвоночника, растворил встретившиеся на пути ткани и вырвался из живота ровным белым столбом. Эля в шоке смотрела, как из громадной дыры в ее животе бьет фонтан света, расплавляющий землю в полуметре от места, где она стоит. Все это длилось лишь одно мгновение, растянувшееся, как при просмотре в покадровом режиме. Эля покачнулась и упала на землю лицом вперед. Второй выстрел лазерной пушки пришелся по мусорщику-мутанту. А третьего выстрела не было. Слетевший с катушек бубновый туз Питон был взорван Ризом Шортэндлонгом, подоспевшим очень вовремя.
Лихо расправившись с тузом, Риз приземлился рядом с Элей. К счастью, у Эли было достаточно баллов. Один выстрел заметно сказался на ее счете, но она была жива. Ризенгри заметил пузырек с магическим снадобьем, открыл его, щедро плеснул на Элю, и она открыла глаза. Риз облегченно вздохнул:
– Ну, Элька, ты задала мне задачку!
– Тебе? – Эля с удивлением посмотрела на Риза, на свой дырявый живот и опять на Риза.
– Мне, кому ж еще! Когда ты играла, став шутом, я еще мог понять. Это было правильно и логично. Но какого лешего ты переоделась в Ниоко, приземлилась в месте, которое контролировал сумасшедший, да еще сняла защитное поле?
Элина только плечами пожала. Ей было не до объяснений. Она с ужасом взирала на свою дырищу под ребрами, в которую свободно влезал кулак. В таком виде Элину Нарциссову можно было бы спокойно нанизать на веревку, как бусинку для четок Гулливера. Непонятно, почему и как, но самочувствие у Эли при этом было вполне нормальное.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что я теперь тоже почти супермутант! – улыбнулась Элина и с наигранной гордостью добавила: – Почти как ты!
Риз внимательно посмотрел на нее, и вдруг ему в голову пришла блестящая мысль.
– А что, это идея… Ну-ка, летим на Базу! Ты сама сможешь полететь? А то мне еще этого тащить…
Риз кивнул в сторону раненого мусорщика. Бубновый туз успел уничтожить только одного мусорщика, мутанта. Второй был по-прежнему жив. За общение с мусорщиками с игроков снимались штрафные баллы. За разговор – от десяти до ста баллов, за помощь – от ста до тысячи. Зная это, Эля ужаснулась:
– Риз, с тебя тысячу баллов снимут, если ты его спасешь!
– Ага. А если я его не спасу, кто нас доставит обратно на Пи?
Это был аргумент. Ризенгри послал секретное сообщение Ниоко с указанием срочно лететь на Базу и подхватил теряющего сознание мусорщика поперек туловища. Они полетели на Базу. По пути Ризенгри развлекал подружку рассказами о своих сегодняшних победах и чихающей команде Питона.
– Эх, жалко, что ты не с нами была!
– Да я бы и рада с вами, но меня Тафик взял в свои советники… Да и ты сразу с Нией стал играть и…
– Не беда! – отмахнулся Ризи. – Нию я завтра утром кокну, да и Тафа следом. И мы с тобой на пару сыгранем!
Элина оторопела:
– Ты… Убьешь Нию?!