Пипа приблизилась. Видения ее исчезли, голос, выдающий непонятные мысли, молчал. Зато теперь накатил страх, нормальный такой, человеческий страх.
– Откуда тебе известна эта… эмм… эта песенка?
– Это же не песенка, – пробормотала Пипа. – Это молитва. Вам было десять лет, и вы так молились, стоя на коленях перед каменной стеной с зелеными кирпичами. Они были покрыты мхом…
– Ты это видела?!
– Да.
– Хм.
– Я же говорю, я – ангел! – Пипа решила стоять на своем до конца. – Я видела вас сверху. Могу рассказать подробнее. Например… У вас была дырка в тапках. Подошвы почти стерлись, а большой палец на левой… ну да, на левой ноге торчал наружу и касался пола, а пол был холодный, и вы молились и время от времени втягивали палец вовнутрь, но он опять вылезал…
Честно говоря, палец – это была чуть ли не единственная подробность, которую Пипа запомнила из всего спонтанного видения. Еще, если напрячься, можно описать окошко, но оно, наверное, было похоже на другие такие же, и…
– Хорошо, допустим, ты действительно в прошлом была ангелом и следила за мной. Допустим… Но ответь мне, черт тебя подери, зачем ты явилась ко мне сейчас?
Пипа растерялась.
– Мне много лет было ровно десять, и ни днем больше! Я мерз, умирал от голода, околевал и подыхал в жутком каменном мешке Черного Дома – как мне удалось выяснить, вырвавшись на свободу, одного из самых жутких Домов Фтопки. Ты ни разу не помогла мне! Ни разу не откликнулась! Я хотел хотя бы узнать, чего вы добиваетесь, чего хотите от меня, но нет! Молчок. Ни слова, ни подсказки, ничего! И вот сейчас, когда я старик и мне уже не на что надеяться, кроме как на еще несколько жалких лет жизни под капельницами, вот сейчас ты нагло являешься мне, напевая мою молитву, напоминая даже о такой мелочи, как дыра в тапках, – я триста лет назад забыл об этих тапках! Зачем? Зачем? Зачем…
Столь долгий монолог подействовал на Ойётамори почти убийственно. В полном изнеможении он застонал и закрыл глаза.
– Я потому и перестала быть ангелом, что захотела помочь! – соврала Пипа. – Хотела отпустить всех на свободу, но…
– Ха! – выдохнул Ойётамори, не открывая глаз. – Можно подумать, это – свобода…
– Нет, это не настоящая свобода! – проворно согласилась Пипа. – Но тут есть один момент. Дело в том, что из всех Домов Фтопки выход – только в этот мир. Но отсюда, от-сю-да, можно перейти в другой, и вот там – настоящая свобода!
«Это абсолютно беспочвенная фантазия!» – фыркнуло в ее голове.
«Ерунда, мы зря волновались! Старка в ней не так уж много, иначе она не стала бы молоть подобную чушь!» – передал один невидимый ангел-надзиратель второму.
«Слушай, а эпидемия? Может, многочисленные исчезновения ангелов – это и есть переход в какой-то другой мир?» – засомневался второй.
«Так эпидемия же окончилась, постоянная Шланка – опять константа, все проблемы позади! – возразил первый. – Это раз. А два – то, что в любом случае Пипа имеет в виду сейчас обычных людей, как наш Ойётамори, а они-то все благополучно умирают свой смертью, никто никуда не переходит, сам знаешь!»
«Твоя правда!» – ответил второй.
– Брехня! – вздохнул Ойётамори. – Ни разу не слышал о том, чтобы отсюда кто-то переходил в другой мир. Я не верю в жизнь после смерти и в существование души не верю. Я много лет искал, но никаких доказательств.
– Надо было искать выход, а не доказательства! – выпалила Пипа.
По правде сказать, она сама не могла понять, откуда у нее взялись такие идеи и такие слова. Они точно не принадлежали тому, кто поселился в ее голове, – этот самый кто-то, казалось, даже подсмеивался сейчас над ее действиями.
Ойётамори открыл глаза. Ему хотелось много всего сказать, о многом спросить, проверить, на самом деле эта девочка ангел или нет, но сил на все это уже не было. «А может, отсюда на самом деле есть выход на свободу? – вдруг подумал он. – Вдруг она или вправду бывший ангел, или подслушала какую тайну…»
– Допустим, ты не брешешь, – сказал он. – И куда мне надо идти, чтобы свалить отсюда, пока я еще в состоянии оторвать свой костлявый зад от тощего матраса?
«Матрас не такой уж и тощий!» – Пипа невольно оценила толщину перин под стариканом.
– Так где он, этот выход?
– Пока не знаю, но… Предположительно в одном из номеров вашего отеля.
– Вот теперь точно брехня, – разочаровался Ойётамори. – Я много лет являюсь хозяином «Хилого Тона», знаю тут каждый кирпичик… Тут нет никаких аномалий. За вс…
– Есть! – перебила его Пипа. – Просто найти и открыть их может только ангел!
– Хм…
– Конечно, проблема в том, что я – бывший ангел, но вы же убедились в том, что я многое помню и на кое-что гожусь. Мне надо попробовать. Обойти все помещения. Пожить в них. Оставаться там ночами и… И обязательно одной!
Последнее условие Пипа добавила, припомнив усатого мужчину, который нагло ее поцеловал там, в холле.
– Хм… – опять произнес Ойётамори, помолчал (Пипа тоже помалкивала, и пауза получилась внушительной) и заявил: – Проживать в отеле можно только за плату. Плати – и живи!
– Но…
– Никаких «но». И никаких скидок.
– Я заплачу, но прямо сейчас у ме…
– Деньги вперед! – отрезал Ойётамори. – А то есть выход, нет выхода или сто лет ты его искать будешь… А мне жить хочется!
– Так я же вам не…
– Вон! – отрезал Ойётамори. – И позови врачей, когда выйдешь.
– Послу…
– Мне полицию вызвать?
Пипе ничего не оставалось, как убраться.
За дверями спальни она обнаружила только двух лекарей, третий (лысый и толстый – главный) куда-то подевался.
– Вас попросили вернуться! – передала Пипа и пошла прочь.
Только бы не встретиться с тем наглым-усатым!
«А даже хорошо, что ничего не получилось! – вяло думала она, спускаясь по шикарной лестнице из стеклянной крошки с вкраплениями мрамора или чего-то в этом роде, Пипа не разбиралась в тонкостях архитектуры. – А то сколько бы я тут продержалась? И усатый бы наверняка опять стал приставать…»
– Эй!
«Да, но что теперь делать? Может, попробовать все-таки найти кухню и выполнить задание? Нет, это как-то глупо теперь…»
– Эй, девушка!
«Можно пойти поесть. Сегодня еще бесплатно можно. А завтра что?»
– Девушка! Ангел! Эй!
Пипа обернулась:
– Вы меня?
Наверху лестницы стоял главный врач из команды «придворных лекарей» Ойётамори. Алый халат не застегивался на его толстом пузе – впрочем, он был не столько толстый, сколько «квадратный», как говорили в Йопш-а-Зале.
– Тебя, тебя. Других ангелов тут нету!
Пипа остановилась.
– Пошли со мной, дело есть!
Пипа послушно поднялась на несколько ступенек, но тут опять вспомнила об утреннем инциденте. А вдруг этот тоже полезет к ней со всякими глупостями?
– Дальше не пойду! Говорите тут!
– Тут не могу.
– Дальше не пойду!
– Ладно, чтоб тебя… Ты правда ангел?
– Правда. Я была ангелом. Я кое-что помню.
– И отсюда правда есть выход в другой мир?
– Правда. Только мне его найти нужно.
– А ты быстро найдешь?
Пипа пожала плечами:
– Может, месяц. А может, и год…
– Чтоб тебя, – пробормотал врач. – Ладно. Чай, не разорюсь. Тебя как зовут?
– Пипа.
– Хех… Ладно, чтоб тебя… А меня можешь называть дядя Алид. Переходим к моему делу. Я даю тебе денег на месяц, но чтоб через месяц ты нашла выход и меня взяла с собой в другой мир. Договорились?
– Нет! – Пипа замотала головой с такой интенсивностью, что шейные позвонки возмутились и хрустнули. – Месяц – это если сильно повезет. Это очень сложно – найти выход. Я же говорю, я была ангелом, но сейчас не могу так с ходу…
«Ну их всех, не хочу ничего! И видеть никого не хочу! Ни того скользкого-усатого, ни этого лысого-квадратного! Почему Фыц остался в Фтопке?!» – И она повернулась, чтобы уйти.
– Стой, чтоб тебя! – заорал квадратный. – Вот как с этими ангелами дело иметь?… Черт с тобой, плачу за год!
Пипа спустилась еще на одну ступеньку, потом закусила губу и повернулась.
И спустя три минуты опять вошла к Ойётамори, дядя Алид следовал за ней по пятам.
– Что такое?! – возмутился Ойётамори.
– Я принесла деньги, – невозмутимо произнесла Пипа. – Я хочу жить в «Хилом Тоне».
– Сутки? – уточнил Ойётамори. – Учти, у нас сутки начинаются в девять утра, так что полдня ты потеряла, если хочешь сегодня, а если завтра, то…
– Тут на год вперед. – Пипа подошла к ложу и вложила кошелек прямо в руку Ойётамори (лекарь рассказал ей о том, как надо действовать).
Кошель был не слишком тяжелый – в нем лежали четыре золотые монеты, каждая диаметром около семи сантиметров – самые дорогие монеты в обороте. И несколько монет меньшего достоинства.
Диди.Почти все здравомыслящие люди собирают монеты на черный день и на старость. И конечно, монеты лучше обменивать на самые дорогие, ведь удобнее хранить несколько очень дорогих монет, нежели килограммы меньшего достоинства.
Кошели жители Йопш-а-Залы обычно носят на ленте на шее, под одеждой – так надежнее. Впрочем женщины, опасаясь грабителей, предпочитают арендовать железную ячейку в панке (это что-то вроде банка, только панк не дает проценты за вклады, а, наоборот, взимает плату за хранение средств).
Ойётамори собственноручно пересчитал все монеты (лысый лекарь внимательно следил за этим процессом) и расплылся в фальшивой льстивой улыбке:
– О, вы на год! Это прекрасно! Вот теперь я вижу, что вы – настоящий ангел! Мы счастливы приветствовать вас в нашем отеле! Кстати, вы – действительно первый ангел, посетивший наши скромные края. Столь прекрасной клиентке я хотел бы предложить на выбор любой из свободных номеров отеля, вам сейчас все покажут…
– Я буду переезжать из номера в номер! – предупредила Пипа.
– Да-да, желание клиента для нас закон! – поспешно согласился Ойётамори и смиренно добавил: – Я надеюсь, прекрасная незнакомка, вы будете время от времени заглядывать ко мне на чашечку чая?