– Нет, Марк, я не верю, что ты вот так просто сдашься. Человек, создавший Темный Ковен, два десятка лет живший в тени и ходивший по лезвию бритвы, отрицавший правила и законы, не может просто взять и сдаться, когда речь идет о его единственном сыне. Вы с Ланой вытащили его из небытия. Никто не верил, что это возможно, а вы сделали. И нет причин думать, что вам… нам всем не удастся снова сделать невозможное. Или что мы хотя бы не попытаемся.
Он ничего не успел ей ответить. Просто не нашел сразу нужных слов, чтобы возразить и объяснить, как обстоят дела на самом деле, а потом время ушло, распахнулась дверь его кабинета и, увидев вошедших, Арант смог только коротко бросить:
– Договорим потом.
Он коснулся зеркала, прерывая связь, и положил его на стол отражающей поверхностью вниз.
– Чем обязан, господа? – поинтересовался он у вошедших. – Не помню, чтобы назначал собрание.
– Мы сами его назначили, – нагло заявил вошедший первым Вайс.
Он же подошел ближе всех к столу Аранта, держа руки в карманах брюк, ехидно улыбаясь и едва не лопаясь от распиравших его восторга и предвкушения.
Арант скользнул взглядом по остальным визитерам. Отметил среди них Ле Сьена, который держался позади, в тени. Он вошел и сразу сел на дальний, стоящий почти в углу кабинета диван. У него на лице были написаны озабоченность и нежелание участвовать во всем происходящем, но глаза выдавали его. Они поблескивали азартом человека, чья мечта близка к исполнению.
Ни Экхарта, ни Фелиции среди явившихся представителей Ковена Арант не нашел, что было плохим знаком. Еще хуже будет, если они тоже пропали.
– Я бы сказал, что вы слишком много на себя берете, но подозреваю, что вы и так об этом прекрасно знаете, – холодно заметил он, возвращая взгляд к Вайсу, который явно собирался быть основным спикером. – Поэтому просто поинтересуюсь: какова повестка?
– Исчезновения наших братьев, – заявил Вайс, пытаясь изобразить волнение и скорбь, но терпя в этом неудачу. – Уже все об этом знают, но мы не понимаем, почему вы бездействуете.
– А каких именно действий вы от меня ждете? – удивился Арант. – Мы не знаем, с чем имеем дело, нужно разобраться…
– Неужели? – притворно удивился Вайс и обернулся к столпившимся позади него членам Ковена, одарил их выразительным взглядом. – И вы уже поручили кому-то разобраться с этим? Я знаю, что Легион предлагал вам помощь, но вы, кажется, от нее отказались?
Его слова прозвучали вопросительно, но по формулировке и выражению лица было понятно, что Вайс знает об этом все. Арант вспомнил шорох, который слышал утром во время разговора с Ланой. Значит, он ему не померещился. Возможно, Вайс подслушивал сам или кто-то делал это для него. Надо было наложить на кабинет звуковой полог! Тогда удалось бы избежать половины проблем этого дня… Но в «Сиянии» Арант привык чувствовать себя как дома, в полной безопасности. Ему казалось, что здесь он все контролирует. Типичная ошибка каждого, кто привык к собственной неуязвимости.
– Ковен всегда решал свои проблемы сам, – отрезал Арант. – Нам не нужен Легион. Мы сами разберемся.
Среди соратников, стоявших за спиной Вайса, прокатился едва слышный одобрительный шепот. Эти слова явно нашли отклик в сердцах членов Ковена, но их неожиданного предводителя это не сбило и не смутило.
– Звучит красиво, – согласился Вайс, – но что делать, если сам глава Ковена не заинтересован в раскрытии правды? Что делать, если он предал своих последователей, их доверие, их интересы. Наши интересы. Во имя… семейных.
По его губам снова скользнула змеиная улыбка, и Арант почувствовал, как сердце глухо ударилось о ребра. Не то чтобы осведомленность Вайса стала для него большим открытием: он понял, что тот все знает, еще на предыдущей реплике. Но сейчас, по реакции остальных, Арант понял, что они тоже в курсе ситуации. В деталях. Они знают, кем ему приходится Рейн, что с ним случилось и чем все это грозит темным. Знают и пришли сюда высказать ему свое недовольство.
– Ковен и есть моя семья, – уверенно заявил Арант, глядя не на Вайса, а ему за спину, на лица его сопровождающих, хоть и понимал, что это бессмысленно: сюда пришли те, кого Вайсу удалось убедить в правоте своих действий. – Каждый темный мне брат, в этом основа и смысл нашей организации. Мы всегда стояли друг за друга. И никогда не отдавали своих на растерзание властям. Сейчас я действую в соответствии с нашими правилами…
– Нет, Марк, – включился Ле Сьен тихо, но весомо, – ты сейчас действуешь не в интересах Ковена, а в интересах родного сына, ради которого ты готов пожертвовать жизнью своих братьев. Как отец, я тебя понимаю, но как твой заместитель, вынужден сказать: ты больше не имеешь права возглавлять Ковен. Ты предал его.
Арант зло сощурил глаза. Серьезно? Они пришли сюда, чтобы сместить его?
– Я создал Ковен! – почти прорычал он, вставая с кресла и выпрямляясь во весь свой немаленький рост. Он мгновенно оказался выше коротышки Вайса. И тому явно стало не по себе.
Но Ле Сьен снова взял инициативу на себя, оставаясь сидеть. Голос его был пропитан нотками сожаления, но звучал твердо и уверенно:
– Да, Ковен твое детище, этого никто не отрицает. И мы всегда будем тебя помнить и будем благодарны тебе за то, что ты сделал для темных в те времена, когда мы подвергались гонениям. Но сейчас ты должен отойти в сторону, потому что ты больше не способен мыслить трезво и ставить наши интересы на первое место. Сначала ты поставил выше нас свою дружбу с королем. И тут я промолчал, потому что в этом решении можно рассмотреть желание защитить Ковен в долгосрочной перспективе. Но теперь… Теперь я не могу молчать, Марк. Потому что ты подвергаешь опасности наши жизни, защищая одного темного – своего сына. Ты имеешь право это делать. Но не можешь при этом оставаться нашим лидером.
– Это не вам решать, – процедил Арант.
– Но мы решили, – возразил Вайс. – Вы больше не глава Темного Ковена. Вы должны уйти.
– Нет, мальчик, – Арант снова перевел взгляд на Вайса и слегка оскалился, отчего тот испуганно отступил назад, словно подумал, что Арант его сейчас проклянет, – уйти должны вы все. Я создал Темный Ковен и я есть Ковен. Даже если я в нем останусь один, это будет так. Но вы вольны уйти. А сейчас я требую, чтобы вы покинули мой кабинет и мой клуб. В «Сиянии» рады только верным членам Ковена, а не крысам вроде вас.
В кабинете повисла тишина. Пришедшие неуверенно замерли, видимо, ожидалась другая развязка. Аранту даже стало интересно – какая? Они предполагали, что он, склонив голову, уйдет, оставит свое место Ле Сьену? Без малого десять лет «Сияние» было негласной штаб-квартирой Ковена, все привыкли ассоциировать их друг с другом.
Но правда в том, что эти люди могут перестать подчиняться ему – все или часть – но никто не может лишить его ни клуба, ни дома, ни права называться главой Темного Ковена.
– Вон! – крикнул Арант так, что в окнах дрогнули стекла, не желая затягивать момент и создавать иллюзию, что они все-таки могут заставить его уйти.
Первыми исчезли те, кто стоял ближе всего к выходу. Вероятно, они с самого начала сомневались, стоит ли им здесь быть, а сейчас поторопились сбежать, надеясь, что Арант не успел рассмотреть их лица и у них останется выбор: остаться в Ковене или стать отщепенцами. Ле Сьен поднялся на ноги только тогда, когда кабинет почти опустел, а последним вышел Вайс, недовольно раздувая ноздри и сверля Аранта ненавидящим взглядом.
Дверь «революционеры» оставили нараспашку, Аранту пришлось резко махнуть рукой, направляя магический поток в заклятие движения, чтобы захлопнуть ее. Только тогда он позволил себе снова сесть в кресло и закрыть лицо руками.
Что ж за день-то такой?
Марта не понимала, что происходит. Сначала Лана убежала утром, не сказав ей и двух слов, потом вернулась чернее тучи, заперлась у себя и не выходила, на попытки поговорить через дверь не отвечала. Марта подозревала, что сестра плачет, хотя сквозь дверь ничего не слышала. Но она не представляла, что еще деятельная Лана может так долго делать у себя, совершенно не издавая звуков. Не спит же она… Впрочем, она могла освоить заклинание звукового полога: в последнее время Лана училась многому из того, что раньше не считала нужным уметь.
Давить Марте не хотелось, поэтому она не стала ломиться в комнату сестры, предпочла отойти в сторону и подождать, пока та сама будет готова к разговору. К тому же ей было, чем заняться: через несколько дней возобновятся занятия в Академии, имело смысл пройтись по планам лекций, внести в них то, что давно хотелось, освежить в памяти, какие задания она дает студентам разных курсов и специальностей в первый триместр.
Она так закопалась в бумажки, заполнив ими весь внушительных размеров стол в кабинете, когда-то принадлежавшем ее отцу, что даже не заметила, как пролетело время. Несколько часов спустя она с трудом осознала, что слышит решительный топот каблуков Ланы сначала по лестнице, а потом в холле первого этажа. Не сразу вспомнила, почему это важно, и в результате выскочила в холл уже тогда, когда Лана почти исчезла за дверью. На оклик та не отреагировала, а Марта не стала догонять, только разочарованно выдохнула.
И вот уже давно стемнело, а Лана так и не вернулась. После появления в зеркальном лабиринте Аранта ситуация немного прояснилась, но стала еще более тревожной и гнетущей. До этого момента у Марты болело сердце только за сестру, а теперь она еще и переживала за лучшего друга, которым за последние пять лет стал для нее Рейн Братт. И, конечно, она почувствовала боль Аранта почти как свою, что уже почти не удивило.
Когда Арант внезапно прервал разговор, Марта заволновалась еще сильнее: поняла, что случилась новая беда. Она попыталась дотянуться через лабиринт до Ланы, но та не ответила. Наверное, если бы не чутье, которым Марта обладала благодаря отцу, она бы уже бежала в Легион и требовала у Эрика Варта найти Лану, но интуиция подсказывала, что жизни сестры ничего не угрожает, а потому поднимать панику преждевременно. Возможно, Лана что-то придумала и пытается помочь Рейну.