– Я был двадцатилетним мальчишкой, – возразил Рейн.
– Тоже верно, но я в твоем возрасте уже стал отцом и создал то, что в последствии превратилось в Темный Ковен, – слабо улыбнулся Арант. – Рейн, я не отрицаю, что совершил немало ошибок. Но последние десять лет все, что я делал, я делал для тебя. Я менялся ради тебя. И благодаря тебе. Я помогу тебе и сейчас, хочешь ты того или нет. Я найду способ разобраться со Скверной. Мы его уже почти нашли…
– Со Скверной? – заинтересованно переспросил Рейн, наконец поднимаясь с камня и поворачиваясь к Аранту.
– Да, так называется то, что прицепилось к тебе на уровне темных. Оно влияет на тебя, заставляет делать то, что нужно ей, чтобы переползать на других темных. Ты не виноват в этом, но ты источник.
– Нет, постой, тут какая-то ошибка, – мотнул головой Рейн. – Все не так…
Рейн не успел договорить: сразу несколько порталов открылось позади Аранта, из них уверенно шагнули боевики Легиона. Много, слишком много для двух темных. Даже если учесть ожидающих сигнала охранников…
– Рейн Братт, – громко объявил их главный, пока остальные растекались в стороны, пытаясь взять Рейна и Аранта в кольцо, но обрыв каньона им мешал, – у нас приказ о вашем задержании. Вытяните руки вперед, чтобы мы могли надеть на вас браслеты.
– Это ты привел их? – моментально взвился Рейн, даже не думая подчиняться требованию легионера. Вместо этого он призвал магический поток, создавая вокруг себя щит. Темный щит.
– Ты с ума сошел? – огрызнулся Арант. – Мне это зачем?
Рейн недоверчиво сощурился, но закрываться щитом еще и от Аранта не стал.
А у того сердце бешено ухало в груди, больно стучась о ребра и сбивая всегда ровное дыхание. Легион видимо знает, что Рейн не сдастся без боя, и осведомлен о том, что он опасен. Варт не сдержал данного Лане слова, а потому сюда прислали гораздо больше боевиков, чем объективно было необходимо. Возможно, вшестером они смогут отбиться, но в такой битве всегда есть потери. И Арант не мог допустить, чтобы этой потерей стал Рейн. Хотя бы потому, что Скверна наверняка прыгнет в него, как в самого сильного мага из присутствующих темных. И тогда магическому миру конец.
Легионер повторил свое требование, Рейн продолжал закрываться и готовиться к нападению. Охрана Аранта не выдержала и подошла ближе, вопросительно глядя на него и молчаливо требуя распоряжений.
Времени на принятие решения было не больше пары секунд. И Арант принял его.
– Прости, – шепнул он Рейну прежде, чем повернуться к нему и ударить быстрым заклятием, моментально отключающим противника.
Рейн этого удара не ожидал, а потому и закрыться от него не успел.
Глава 16
– Как вы могли отдать им Рейна?! Арант, вы с ума сошли?
Только лишь услышав о том, что случилось у Мидарского Каньона, Лана буквально потеряла дар речи, но спустя минуту или две он к ней вернулся, и она обрушила на Аранта лавину своего негодования.
– А что мне оставалось делать? – вяло отбивался Арант, сидя в глубоком кресле у камина и делая вид, что пляска пламени его крайне интересует. – Ввязаться в драку, рискуя его угробить? Скажи «спасибо» своему дружку-легионеру, который обещал дать нам время, но обманул!
Лана, метавшаяся по комнате, остановилась, словно налетела на стену. Повернулась к Аранту, горестно хмурясь, и отрицательно покачала головой.
– Нет, Варт не мог. Он человек слова. Если Легион все узнал, то точно не от него.
– Но кто еще мог об этом сообщить? – мягко уточнила Марта.
Она, конечно, присутствовала при разговоре, но больше в качестве наблюдателя, поскольку мало чем могла помочь. Кроме как настроиться на волну Рейна и заверить Лану и Аранта в том, что с ним пока все в порядке, он в безопасности.
– Индира! – после минутного размышления догадалась Лана. – Больше некому! Она, должно быть, не ушла, а подслушала наш разговор. Она могла настучать.
– Ладно, теперь уже неважно, – отмахнулся Арант. – Что сделано, то сделано, надо думать, что делать дальше. Меня беспокоит судьба шкатулки. К этому времени я надеялся получить если не ее саму, то хотя бы информацию о ее местонахождении.
Все трое как по команде посмотрели на часы. Время приближалось к трем, а пока никаких новостей не было. Встреча отколовшейся части Ковена с заказчиком, по данным Аранта, уже должна была состояться.
– Боюсь, что-то пошло не так, – резюмировал Арант. – Нужен другой план.
– Какой? – тревожно поинтересовалась Марта.
– Обращусь к Ле Сьену сам, – мрачно пояснил Арант. – Попытаюсь объяснить ситуацию, скажу, что шкатулка и ее копии могут помочь не только Рейну, но и всем пораженным Скверной братьям. Если не получится надавить на его сознательность и преданность темному братству, попытаюсь купить у него шкатулку. Мне пока еще есть, чем торговать.
– Это чем же? – не поняла Лана.
– Местом Главы Ковена. Уверен, Ле Сьен мечтал не о том, чтобы возглавить кучку отщепенцев. Он хотел забрать себе весь Ковен. Я могу предложить это место ему.
Лана и Марта переглянулись, понимая, что для Аранта означает подобное решение, но вслух комментировать не стали. Лана лишь осторожно уточнила:
– Разве это не последний ваш козырь? Пора ли его разыгрывать?
Арант тяжело вздохнул и пояснил:
– Времени у нас мало. Чем дольше Рейн будет сидеть взаперти, тем беспокойнее начнет себя вести. Рано или поздно попытается вырваться с помощью призванных Скверной зараженных, а Легион молча смотреть на это не станет, его могут убить. Я специально применил к нему заклятие, надолго погружающее в беспамятство, но я рассчитывал, что к этому времени у меня уже будет шкатулка. Тогда я мог бы обратиться к Сорроу, объяснить ему ситуацию. Он надавил бы на Легион, и мы все сделали бы. Попытались бы вытащить из Рейна Скверну… План все еще может сработать, если мы получим шкатулку в ближайшее время. Поэтому время для последнего козыря настало.
С этими словами он решительно поднялся из кресла, но прежде, чем успел покинуть гостиную в доме Марты и Ланы, последняя задала еще один вопрос:
– Как думаете, Рейн еще без сознания?
Арант снова бросил взгляд на часы и кивнул.
– Думаю, да, еще полчаса-час будет.
– Тогда я погружусь в его сон, попытаюсь поговорить с ним, успокоить. Объясню, что у нас есть план, что ему надо только немножко потерпеть. Может быть, тогда ему будет проще справиться с влиянием Скверны.
– Попробуй, – мягко согласился Арант, благодарно ей улыбаясь.
Зелье Фарлага погрузило ее в сон как всегда быстро и легко. Усилий, чтобы найти в реальности снов сознание Рейна, тоже прикладывать не пришлось: их по-прежнему тянуло друг к другу магнитом, оставалось только не сопротивляться.
Единственное, к чему Лана приложила руку, – это к антуражу сна. Ей показалось достаточно хорошей идеей привести Рейна туда, где на территории снов они встретились впервые. Только на этот раз он ждал ее у небольшого Дома Риддик в свадебном костюме, а она вышла к нему из глубины здания.
Рейн обернулся, услышав ее шаги, и слабо улыбнулся, когда их взгляды встретились. Лана осторожно улыбнулась в ответ, не зная, помнит ли Рейн сейчас об их ссоре. В реальности сна все зыбко: легко забыть то, что знаешь, и помнить то, чего никогда не происходило.
– Если тебя прислал мой горе-отец, лучше даже не начинай, – заявил Рейн, когда она приблизилась к нему.
Значит, все помнит.
– Арант в курсе, что я тут, но не он прислал меня. Я сама пришла.
– Зачем?
– Затем, что очень волнуюсь за тебя и хочу помочь. Рейн, мы все пытаемся тебе помочь. И твой отец в первую очередь.
Улыбка Рейна превратилась в презрительный оскал.
– Очевидно, именно поэтому он и нанес мне подлый удар, а потом… сдал Легиону, я полагаю?
– Он лишь не хотел, чтобы ты погиб или серьезно пострадал в стычке с боевиками Легиона.
Судя по тому, как изменилось выражение его лица, ее слова достигли цели. Ободренная этим успехом, Лана шагнула еще ближе, положила ладони Рейну на грудь. Его реакция не заставила ждать: одной рукой он обнял ее за талию, другой накрыл ладонь. Свободная рука Ланы скользнула вокруг шеи Рейна, губы нежно коснулись его губ.
– Почему мы в свадебных нарядах? – тихо поинтересовался Рейн, глядя на Лану из-под полуопущенных ресниц. – И у Дома Риддик?
– Потому что это наше будущее, как я надеюсь. Когда все это наконец закончится.
– Ты что, – улыбнулся Рейн, – делаешь мне предложение?
Лана рассмеялась.
– О, нет, милый, я ставлю тебя перед фактом, потому что выбора у тебя нет. Я всегда добиваюсь своего.
– Это я уже понял. Но если честно, в данном случае я совсем не против.
Теперь он сам наклонился к ее губам, скрепляя долгим поцелуем прозвучавшую договоренность. А когда поцелуй все-таки прервался, Лана прошептала:
– Ты только держись, Рейн. Мы поможем тебе. У нас есть план, но ты должен продержаться. Не позволяй Скверне погубить себя…
Рейн слегка отстранился, хмурясь и заглядывая ей в глаза.
– О какой Скверне вы все время говорите? И почему думаете, что она может погубить меня?
– Скверна – это нечто отвратительное, что обитает в той части нижнего уровня, где после смерти оказываются темные маги, – пояснила Лана. – Она сцепилась с твоим темным потоком и выбралась в мир за тобой, а теперь поражает других темных магов. Это выглядит как такое черное облако, окружающее человека и проникающее в него. Патрик Крофт был одним из первых, кого ты заразил ею.
Объятие Рейна стало слабее, а потом он и вовсе отпустил Лану и сделал шаг назад, покачал головой.
– Но все не так. Я ничем не заражал Патрика Крофта. Да, я видел, как после нашей встречи его окутало темное облако, но оно исходило не от меня.
– То есть… как? – не поняла Лана. – А что тогда ты там делал?
Рейн взял ее за руки, подвел к скамейке, прятавшейся в зарослях розовых кустов, и усадил рядом с собой.