– Какие-нибудь новости? – отстраненно поинтересовался он, бросив на нее лишь мимолетный взгляд и снова уткнувшись в стопку документов, которую взялся перебирать перед ее приходом.
– Увы, – вздохнула Индира, приближаясь и останавливаясь у его стола. – Мы потеряли связь с агентом Вайсом и не можем его найти. Видимо, на собрании отколовшегося Ковена что-то пошло не так. Но ритуалы говорят, что он жив.
– Как и все пропавшие темные, – задумчиво кивнул Варт. – По крайней мере, те, о чьем исчезновении нам известно и кого мы проверяли.
– Думаешь, с ним случилось то же самое? – Индира с сомнением нахмурилась. – Но мы ведь задержали носителя Скверны.
Варт снова посмотрел на нее, да так, что Индира заметно побледнела, несмотря на природную смуглость своей кожи. Конечно, он прекрасно понимал, кто донес в Легион на Рейна Братта. И даже понимал, почему Индира это сделала, хотя она и попыталась оправдаться опасениями за его карьеру.
– Предполагаемого носителя, – поправил он. – И если подтвердится, что с Вайсом случилось то же самое, это станет для Братта оправданием.
– Эрик, послушай… – по ее изменившемуся тону сразу стало очевидно, что она хочет вернуться к теме ее похода к заместителю старшего легионера столицы.
– Индира, не надо. Ты сделала то, что считала правильным. Ты имела на это право. Я же в свою очередь права покрывать Братта не имел. То, что ты не донесла на меня, уже большое одолжение с твоей стороны. Я благодарен за это, но больше не хочу возвращаться к этому разговору. Хорошо?
Она едва заметно кивнула, принимая сказанное им. И не сказанное тоже. Оба понимали, что ее поступок навсегда встанет между ними и прежних дружеских отношений теперь не будет. Не говоря уже о большем.
Следовало уйти, но Индира все медлила, а Варт усиленно делал вид, что занят документами, хотя в действительности только бестолково перекладывал их с места на место. Неизвестно, сколько еще длился бы этот неловкий момент, если бы в кабинет не вошел еще один легионер.
– Господин Варт, там задержанный очень просит встречи с вами. Буквально требует. Говорит, что это вопрос жизни и смерти.
– Который задержанный? – на всякий случай уточнил Варт.
– Рейн Братт.
Даже если бы это был кто-то другой, Варт все равно откликнулся бы на просьбу. Хотя бы для того, чтобы прервать разговор с Индирой, но услышав это имя, он особенно заторопился. С Браттом он хотел переговорить с того момента, как узнал о его задержании, но тот ненормально долго оставался без сознания, как будто беспамятство плавно перетекло в здоровый сон.
Для разговора Варт отправился прямо к Братту в камеру, где тот уже нетерпеливо нарезал круги.
– Вы ошибаетесь, считая меня источником Скверны, – сказал он сразу, как только дверь камеры распахнулась. Варт даже не успел войти.
– Но кто же тогда источник?
– Не кто, а что. Это шкатулка, за которой вы гоняетесь. Скверна заточена там.
– Что? Но… откуда она там?
– Много веков назад Скверна действительно пришла с нижнего уровня темных, прицепившись к экспериментировавшему со снохождением магу. Потом он заразил многих братьев. Способа очистить их тогда не нашли, поэтому вывезли на пустынный континент и сожгли. Подозреваю, что Скверну это не уничтожило, она просто высвободилась. И чтобы она больше никуда не пошла, ее спрятали в шкатулку, воспользовавшись ее свойством поглощать магию. Шкатулка веками хранилась в тайниках правителей, всеми забытая. Пока кто-то не вспомнил о ней или не нашел соответствующие записи. Теперь этот человек намеренно выпускает Скверну и заражает темных, чтобы контролировать их.
– Откуда ты все это знаешь? – усомнился Варт, хмурясь.
– Я много месяцев провел на темном уровне, – слабо улыбнулся Братт. – И после возвращения сохранил связь с ним. Я не понимал, что со мной происходит, почему я иногда иду куда-то и не помню потом, где был, почему и что со мной там происходило. Лана сейчас помогла мне найти эти воспоминания.
Он выразительно постучал указательным пальцем по своему виску.
– И теперь я понимаю, что меня влекло к Скверне. Я оказывался там, где этот человек заражал темных, видел, как он это делал. Я его знаю.
– А зачем он это делает? Ты знаешь?
– Подозреваю, – кивнул Братт. – И боюсь, что скоро вы узнаете наверняка.
Он едва успел произнести эти слова, как во всех помещениях Легиона взвыла тревожная сирена, возвещающая о нападении.
Глава 18
Первым из советников, кто узнал о случившимся с королем, оказался советник Фаррел. После разговора с Сорроу он еще на несколько часов задержался во дворце по каким-то делам, поэтому и оказался рядом с королевой в такой страшный момент.
Лично убедившись в том, что Сорроу мертв и скончался, скорее всего, мгновенно, Фаррел выпрямился, качая головой и смаргивая непрошенные слезы.
– Как же так? – пробормотал советник. – Он ведь не ждал удара сегодня, только завтра. Неужели кто-то узнал о его решении?
Он вопросительно посмотрел на Таню, но та сидела в соседнем с мужем – с телом мужа – кресле, обхватив себя руками и пялясь в пространство перед собой невидящим взглядом. Она не плакала, глаза ее были абсолютно сухи, и только легкое покачивание, которым она как будто убаюкивала себя, выдавало глубокий шок и страдание.
За дверью комнаты послышались голоса и какая-то возня: служба безопасности кого-то не хотела пропускать в королевские покои, но посетитель прорвался. Это был крайне взволнованный, даже немного взвинченный глава Легиона.
– Мне нужен Сорроу, срочно! – крикнул он в очередной раз, пытающимся удержать его охранникам. – Темные напали на Легион! Нужно что-то…
Мор осекся, когда разглядел странную картину: сидящего в кресле короля, чьи глаза были закрыты, а голова безвольно повисла, впавшую в ступор королеву и пожилого советника, едва сдерживающего слезы.
– Что случилось? – спросил Мор, но по его глазам было видно, что он уже и сам все понял.
– Его величество мертв, предположительно, был отравлен, – хрипло ответил Фаррел. – Мы обезглавлены.
– Значит, это переворот, – пробормотал Мор растерянно и беспомощно посмотрел на Таню. – Но все должно было начаться только завтра. Не сегодня… Мы не готовы…
– Ваше величество, – обратился Фаррел к Тане, – нужно созвать Совет, нужно что-то делать. Понимаю, что вам тяжело, но вы королева… Вы должны…
Он осекся, когда Таня вдруг посмотрела на него. Советника прожгло ее взглядом, черной тоской и убийственным горем, которые полыхали в нем.
– Убирайтесь, – едва слышно потребовала она. И даже муж сейчас не узнал бы ее голос, если бы все еще мог его слышать.
– Но ваше величество… – попытался возразить Фаррел.
Она не дала.
– Вон отсюда! Убирайтесь! Оба! К демонам ваше королевство и ваш Легион! Вон!
Мор среагировал первым: взял Фаррела за локоть и потащил к выходу из комнаты. Прежде, чем за ними закрылась дверь, оба успели увидеть, как Таня опустилась на колени рядом с креслом мужа, взяла его за руку и прижала к щеке тыльную сторону ладони.
– Совет придется созывать вам, Фаррел, – мрачно заявил Мор. – Нужно признать, что мы полностью обезглавлены. Таня слишком сильно любила мужа, чтобы сейчас соображать. Насколько я знаю, Сорроу на такой случай успел дать вам необходимые полномочия. Нужно созвать Совет и посмотреть, кто попытается взять власть в свои руки. Тот и подготовил покушение и нападение на Легион.
Советник Фаррел угрюмо кивнул.
Обычно Совет собирался за круглым столом, но сегодня никто не мог усадить себя на свое место. Советники просто толпились в комнате, тревожно переговариваясь между собой. МакКензи и Штерн поглядывали друг на друга с неприкрытой ненавистью, Касич стоял чуть в стороне от остальных, молча скрестив руки на груди, и хмурился.
На сбор ушло не больше десяти минут: всех членов Совета удалось найти дома, никто не успел лечь спать, каждый с готовностью шагнул в портал вслед за сотрудником СКБ, принесшим дурную весть. Никто еще толком не знал, что произошло, но все уже понимали: случилось что-то страшное.
Последним в зал Совета вошел Алек Прайм, после чего двери закрылись. Секретаря в этот раз на собрание не допустили, зато присутствовал Мор, а по периметру зала рассредоточились сотрудники СКБ во главе с мрачным более, чем когда-либо, Чоу.
– Фаррел, в чем дело? – первым поинтересовался Касич, когда стало понятно, что на собрание больше никого не ждут. – Где Сорроу? Почему не он собрал нас?
– С прискорбием вынужден сообщить, что его величество мертв, – выдохнул Фаррел, ни на кого не глядя. Вместо него за реакцией собравшихся следил Мор.
Повисшая в зале тишина через несколько мгновений сменилась громким ропотом и общей растерянностью, в которой заметно выделялась реакция двух людей. Вечно несогласные друг с другом Штерн и МакКензи одинаково удовлетворенно улыбнулись, что не укрылось от внимания главы Легиона.
– Это еще не все, – добавил он, перекрывая и прерывая растерянные причитания. – Несколько минут назад в здание Легиона ворвались темные. Охрана на первом этаже была убита практически мгновенно, темные рассредоточились по зданию. Все входы и выходы перекрыты, но до сих пор идут бои. Боюсь, Легион на какое-то время выведен из строя.
– Неужели ваши боевики не могут решить проблему? – гневно поинтересовался Касич, делая шаг в сторону Мора.
Но тут же наткнулся на его жесткий ответный взгляд.
– Темных несколько десятков. И судя по поведению, они смертники. Одурманены чем-то. У нас есть предположения, но пока я не хотел бы распространяться. Суть в том, что они будут биться до конца, а противник, который не планирует выжить, всегда самый опасный. Не знаю, сколько человек мы потеряем, пока справимся с ними. И пока непонятно, справимся ли и чего ждать дальше. Мы уже вызвали всех столичных легионеров, которых не было в здании на момент нападения, но пока не рискуем вызывать подмогу из регионов. Не исключено, что это отвлекающий маневр. Может полыхнуть где-то еще. Предположительно, мы имеем дело с попыткой государственного переворота.