Не мудрено, что она «прикипела» к бывшему врагу, который на деле оказался совсем неплохим человеком и… болезненно это признавать – заботливым мужчиной.
Живя с ним в одном особняке, она не занималась ничем другим, кроме поиска себя. Какая она – какая на самом деле? Что любит, к чему тянется, чем бы хотела заниматься, даже если пока не умеет?
То были счастливые времена – почему-то это стало заметно только теперь.
Кололо лишь одно – жаль, что все было «не по-настоящему». Что ее никогда не приглашали на свидание, никогда не подбадривали искренне, никогда не читали на ночь, потому что хотели. Ее просто терпели…
Но спасибо на том, что «терпели» так, что до поры до времени этого не было заметно.
В прикрепленном справа от двери почтовом ящике что-то белело – письмо, счет, газеты? Она не выписывала корреспонденцию.
Под пальцами хрустнула плотная бумага. Отперев нижний замок, Ани подхватила выскользнувший в руки конверт. Письмо? От кого?
Вошла в квартиру, заперла за собой дверь, разулась и повесила сумочку на стул. Тут же принялась вскрывать бумажную упаковку.
Первым обнаружилось фото: она, парящая в воздухе, с прилепившимся, словно пиявка, инструктором за спиной. Счастливая, с растрепанными волосами и широченной улыбкой во все лицо.
Прыжок с парашютом – их прыжок… А на обороте надпись: «Всегда гордился тобой. И всегда буду»
А когда в ладонях сверкнул диск – видеосъемка с того дня, – она быстро и часто заморгала. Не надо слез, не надо, это просто память. Хороший, добрый жест. Просто так и от души…
Не надо плакать, не надо.
Их снимали инструктора, и камера ухватила все: непрекращающийся шум ветра в микрофон, шорох синей с желтым ткани, когда они одевали костюмы, лязг карабинов, щелчки многочисленных застежек, ее до смерти перепуганное лицо, и это несмотря на то, что она казалась себе в тот момент храброй, очень храброй. Его лежащую на спине косичку – тогда еще с бусинами – шнурок в нее она вплетет позже, – синеву безоблачного неба, белозубую ухмылку Дэйна, подбадривающие слова Крейга – он поднимется с ней в самолет, а после будет долго убеждать, что сейчас надо прыгать. Что? Нет, не через минуту, сейчас…
В этот вечер Ани заездила видеозапись «до дыр» – проматывала ее то назад, то вперед и иногда делала паузы – всегда в тех местах, где лицо Эльконто оказывалось запечатлено крупным планом.
Здесь он смотрит на нее со смехом, здесь с восторгом, а здесь, кажется, даже с нежностью… Всегда открыто, всегда искренне, всегда так… честно. И ни разу за весь битый час перемоток у нее не возникло ощущения, что в тот день ее «терпели» – наоборот, по-своему любили, и даже наслаждались компанией…
И хорошо, и больно, и обидно.
Хороший подарок. Добрый.
Ани смахнула с щеки слезу и, несмотря на то, что пообещала себе, что не будет больше курить, и с утра следовала этому правилу – потянулась за сигаретой.
На следующий день, находясь на работе, она скисла полностью.
Постоянно делала ошибки в заполнении карт, не чувствовала вкуса кофе, не видела лиц тех, кто стоял перед стойкой, а все потому, что настроение сползло до отметки «так тебе и надо».
Эмоции вышли из-под контроля и теперь бушевали внутри, как пьяный и вольный ветер, чувства разрывали по швам, Ани «таращило» в противоположных направлениях.
И это все из-за видеозаписи.
Из-за нее и из-за фотографии с той надписью. А еще потому, что она скучала по нему – по Дэйну. Скучала отчаянно, до невозможного сильно, почти дошла до безумия, и от этого злилась.
Ну, что с ней произошло? Что? Откуда все это взялось, и почему именно вчера?
Да нет, не вчера, – шептал внутренний голос, – все это появилось гораздо раньше, только скрывалось под дымкой из других чувств. И так было проще.
Да, проще! – вела она борьбу сама с собой. – И пусть так будет и дальше. Пусть я навсегда забуду, что он существовал, пусть никогда больше не вспомню его лица. Хватит! Не хочу, не хочу, не хочу…
А душа тосковала. Душе было наплевать на слова, на чьи-то поступки, собственную логику, на доводы и бесконечно звучащие в голове голоса – душа плакала. Пусть он придет, пусть просто случится чудо – все равно как, – но придет. И будет «дальше». Хорошее, чудесное, несмотря на невозможность подобного, «дальше».
Целых три часа, плавая от левого края стойки к правому и шурша бумагами, она кляла себя, на чем свет стоит. Щелкала клавишами и называла дурой. Улыбалась клиентам и мысленно обещала себе, что если так пойдет и дальше, она собственноручно вставит себе в ухо шомпол и прочистит мозг ватным тампоном. Целых три часа маялась, скулила, ненавидела, изнывала от тоски, а потом увидела его и не поверила своим глазам.
Увидела. Дэйна.
В тот момент, когда высокая – на голову, а то и на две выше – мужская фигура возникла в дверном проеме, и Ани решила, что воображение сыграло с ней дурную шутку, она как раз выискивала причины для того, чтобы вновь объявится в его особняке.
Но что сказать? Что хотела бы забрать кроссовки – они были крайне удобными? Что решила попробовать испечь десерт из той книге, что осталась лежать на его подоконнике? Спросить, не займет ли Дэйн на время сборник рассказов, а то хорошую книгу так сложно в последнее время найти?
Она жалкая. Просто жалкая! Она ищет причины, чтобы вновь подкатить к тому, о ком должна была забыть еще несколько дней назад. Она не может справиться с собой, потому что слаба и глупа одновременно. Она, похоже, дала слабину и влюбилась – ну уж нет! – в того, кого должна ненавидеть до конца жизни.
Это период,… это накатила волна,… это пройдет.
Просто тот, на кого она смотрела в этот самый момент – Создатель, как он мог здесь очутиться? – в жизни оказался куда лучше, чем все те мужчины, которых она знала до того. Он оказался внимательным, нежным, заботливым, честным (относительно) и просто… замечательным. Лучшим для нее, несмотря на кровоточащую душу.
Она не просто жалкая, она спятила.
Эльконто – а вошедший в двери мужчина, она не ошиблась, оказался именно им – тем временем, остановился прямехонько у стойки, и, невзирая на стоящую рядом даму преклонных лет, расслабленно облокотился на прохладный мрамор и уставился на порозовевшую лицом администраторшу.
– Душно здесь, да? – Дама в манто обмахивалась газетой, и Ани подумала о том, что той не помешало бы снять меха в помещении, но вежливость – эта гребаная вежливость заставила согласиться.
– Да, сегодня немного душновато.
– Вот и вы, я смотрю, что-то покраснели…
Твою налево! Молчи, карга…
Эльконто улыбался. Сначала рассматривал Ани и ее форму, глазел на прикрепленный к ее груди значок с именем, затем таращился на даму в манто, а после принялся осматривать просторный, но к обеду заполнившийся людьми, холл отеля.
– Комната четыреста девять. Это на четвертом этаже.
На стойку перед клиенткой легли ключи.
– А где я могу найти лифт? Немолодая уже, бегать-то.
– Он находится справа от коридора, ведущего в ресторан.
– Спасибо.
– Обращайтесь.
Она уже хотела повернуться к нежданному визитеру, когда краем глаза увидела шагающую через фойе Инессу – Инессу, которая во все глаза пялилась на широкую спину Дэйна и даже не пыталась прикрыть удивленно распахнутый рот.
Что, не чета твоему Тому? У того задница тощая и косички нет…
Создатель, гром ее разрази! Да о чем она вообще думает?! Правильно говорят – мозг – самый злобный комментатор – ему плевать на благие потуги совести оставаться хорошим человеком, он сразу же выдает то, что первым приходит на ум.
– Мне кажется, или ты не подходишь этому месту? Ты и оно для меня – несовместимы.
Бинго. Озвучил ее собственную мысль. Но, несмотря на то, что звуки знакомого голоса ввели ее в состояние щенячьего восторга, Ани ответила предельно грубо.
– Ты зачем пришел? С Бартом некому гулять? Или булочки закончились?
– Ай-яй-яй, мисс «острые зубки». А знаешь ли ты о том, что, несмотря на попытки кусаться, твоя шейка все равно остается нежной, а волосы невероятно красиво блестят в свете ламп? Но форма и бэйджик тебе не идут.
Она фыркнула, потому что не нашлась с ответом. В этот момент Инесса – противная, вредная и навязчивая Инесса – зарулила за стойку, туда, где стояла Ани, и принялась деловито рыться в документах. Еще и напевать начала для отвода глаз – вот клуша любопытная!
– Так тебе нужна комната? Надоело жить в особняке?
– Нет, не надоело. Я пришел не за этим.
– Тогда зачем?
Дэйн взглянул на часы.
– Да вот, хотел пригласить тебя в ресторан – думаю, я задолжал тебе визит туда.
– Ты мне ничего не задолжал.
Пение прекратилось, шорох выдвигаемых ящиков тоже – кто-то превратился в уши. Нет, она точно удавит ее, как только Эльконто уйдет.
– Ани… – Дэйн сцепил пальцы в замок и придвинулся ближе. – Думаю, мы неправильно завершили последний разговор, и стоит попробовать еще раз.
– Если ты хочешь извиниться, мне неинтересно.
– Да, я хочу извиниться, но не только это…
В этот момент Ани-Ра не выдержала и резко обернулась к подруге, которая забыв о всякой вежливости, таращилась на «гостя» и ловила каждое сказанное им слово.
– Ты что-то здесь забыла? Не твоя смена сейчас!
– Я… Я…
– Захотела подслушать? Ну, так и скажи.
– Ты… больная! Рехнулась совсем!
И Инесса пулей вылетела из администраторской зоны. Ну, все, теперь точно распустит слухи среди коллег…
– Говорю же, тебе здесь не место. – Усмехнулся Эльконто.
– Молчи, Дэйн.
– Так вот, я пришел для того, чтобы пригласить тебя в ресторан и сказать, что ровно в семь моя машина будет ждать тебя перед входом.
– Кто сказал, что я в нее сяду?
– Можешь не садиться, но тогда я буду вынужден посадить тебя туда на глазах постояльцев и твоего начальства.
– Силу применишь?
– Очень нежно. Я же знаю, что с тобой жестко нельзя.