Воительница нахмурилась.
— Мы должны остановить его. — ультимативным тоном заявила она. — Враги уже далеко, это бессмысленно! А здесь начинаются мои земли вообще-то!
Эскилион упёр взгляд холодных серых глаз прямо в королеву и твёрдо ответил:
— Уводите армию. Так далеко, как только сможете. Это интуитивная магия, милорд потерял контроль… Или просто не захотел его удерживать, поддавшись наитию, кто знает. Сейчас он в трансе, ведомый собственной силой. Мастер пламени в таком состоянии сожжёт всё вокруг, мастер воды - затопит, мастер ветра вызовет бушующий ураган, а стихийник земли — землетрясение… Догадайтесь, что сделает мастер смерти, отдавшись на волю своей стихии?
— Я думала, вы не срываетесь… Таких случаев не бывает, я спрашивала у Элдриха… — обескураженно произнесла Лилия. — Вечный недостаток силы и всё такое.
Эскилион всмотрелся в своего господина, стоящего вдали. Тот превратился в клубящееся чёрной облако смерти, что разрасталось и разрасталось.
— Всё бывает впервые. — ответил мастер смерти. А затем добавил железным тоном, не терпящем пререканий тоном. — Уводите армию. Немедленно. Я присмотрю за этим.
Лилия скрипнула зубами, но не стала спорить с магом: определённо, тот знал больше и не был предателем… Поэтому королева Таллистрии быстро развернулась и отправилась отдавать приказы.
Эскилион же медленно двинулся вперёд, пытаясь понять, что будет итогом… Клубящееся облако чёрного дыма всё чернело и чернело: а затем, вместе с порывом ветра, пришло в движение. Сперва юноша подумал, что это будет просто простейший удар сырой силой: такой, конечно, снесёт сотни метров леса вокруг, но быстро угаснет. Однако реальность превзошла его ожидания.
Облако превратилось в толстую линию, а линия стала вихрем, закручиваясь вокруг точки, где стоял уже голый человек. Повелитель смерти был оком бури, что медленно, неспешно набирала силу, превращаясь в чёрный смерч вокруг него. Каждый виток этого смерча был столь силён, что сдирал с человека кожу, плоть и кровь, оставляя лишь голые кости: но лишь затем, чтобы те собрались вновь… До нового витка.
Молодой мастер смерти присмотрел высокое и крепкое дерево подальше, и принялась залезать на него, попутно превращая то в высококлассную нежить: хорошая точка обзора, что не рассыпется в прах, определённо ему пригодиться.
Вихрь всё усиливался и усиливался, уничтожая вокруг всё живое: траву, деревья, даже саму землю! Совсем скоро безумный повелитель смерти стоял на чудом уцелевшем столбе земли посреди огромной ямы, вокруг которой бушевал чёрный смерч неведомой силы. И он явно не собирался останавливаться…
Эскилион на миг задумался, прикидывая в уме силу, и пришёл к выводу, что если и дальше вливать в это безобразие силу, то совсем скоро вихрь просто может распылить его господина вместе с костями, полностью. И тогда, наверно, он утратит контроль над ураганом… И тот, сорвавшись, отправится в какую-то сторону, уничтожая всё на своём пути. Не самый плохой исход, но тем, кто находится в той стороне, явно не позавидуешь…
И вновь реальность оказалось иной. Похоже, даже пребывая в своеобразном трансе смерти, его господин всё ещё оставался великим мастером… Вихрь становился сильнее и сильнее, разрастаясь до сотен метров в толщину, сметая всё на своём пути, и вот уже в центре столба стоит лишь скелет, готовый вот-вот рассыпаться: а затем его кости чернеют, становясь идеальным проводником смерти.
Эскилион чуть ли не зажмурился от восхищения. Это то, чего обычно не делают живые мастера смерти: заменить мёртвым протезом все свои кости можно, но крайне опасно: проводя через них силу, задеваешь множество органов, убивая сам себя, даже при почти идеальном контроле. Куда лучше и удобнее иметь мёртвую руку.
Бушующий воронка чёрной силы всё усиливалась и усиливалась, становясь размером с целый замок. Голый скелет с чёрными провалами вместо глаз медленно воздел руки вверх. Иногда, на краткий миг, могло показаться, что он обрастает плотью… Но лишь для того чтобы та мгновенно обращалась в прах, присоединяясь к невероятному урагану смерти.
Ветер вокруг завыл, вторя вихрю смерти: поток силы был столь силён, что уничтожал даже сам воздух, заставляя тот скручиваться в воронку. Загрохотали чёрные молнии, срываясь с краёв безумной чёрной воронки. А чёрный скелет всё стоял и стоял внутри ока бури, вливая всё новую и новую силу в своё творение. Воронка поднималась всё выше и выше, восходя к небесам, и дальше молодой мастер смерти уже не мог рассмотреть, что происходит с его господином в центре даже с верхушки самого высокого дерева: непроглядная чёрная пелена загородила всё, кружась вокруг величайшего из повелителей смерти.
Эскилион немного подумал и решил, что настало время убирать подальше. Ещё несколько минут, и он сам попадёт под это вихрь: его дерево и так осталось единственным, что не рассыпалось в этот прах. И в своих возможностях уцелеть в таком буйстве энергии молодой мастер смерти резонно сомневался. Он, конечно, не то чтобы жив… Но даже немертвый может рассыпаться в прах.
Чёрные молнии били уже совсем рядом, и от их ударов возникали потоки серого дыма, яростно вплетающиеся в невероятный вихрь, что, казалось, скоро достигнет по размерам небольшого города. Эскилион прибавил ходу, убегая подальше… Оставалось лишь надеяться, что армия успеет отойти.
Уже отойдя совсем далеко, мастер смерти обернулся: на его губах застыла блаженная восхищённая улыбка. Чёрная воронка, казалось, вот-вот достигнет самих небес… Юноша мечтательно зажмурился: быть может, когда-нибудь и он будет способен на нечто столь же легендарное.
А затем сами небеса с оглушающим грохотом треснули: небосвод, ещё совсем недавно казавшийся простым синим полотном, потемнел, теперь напоминая чёрную пелену покрова смерти. И по этой пелене пошли гигантские оранжевые трещины, раздирая её на части.
Эскилион захлопал глазами и даже потёр их, пытаясь понять, не видит ли он галлюцинацию. Но небеса всё ещё оставались почерневшими, а оранжевые трещины змеились, разрастаясь… А затем гигантская воронка чёрного вихря взорвалась, превращаясь в чудовищно быстрый ураган из ветра и смерти, что конусом устремился вперёд, не оставляя ничего живого на своём пути.
Глава 37
Я пришёл в себя резко, рывком: это было подобно долгожданному глотку воздуха после странного, полузабытого плавания в чёрном океане смерти. И в ту же секунду на сознание обрушился чудовищный груз: словно огромная гора обрушилась на меня, едва не заставив вновь нырнуть в чёрное небытие обратно.
Потребовалось мгновение, чтобы я осознал, что произошло и чем я являюсь. Я был чёрным скелетом, стоящим на земляном столбе, а вокруг меня бушевал невероятный ураган смерти, сжигающий всё: жизнь, землю, сам воздух… Подпитываемый мной самим, он становился всё сильнее и сильнее, и сейчас он почти приблизился к границе моей собственной сферы контроля, которая растянулась до размеров небольшого города… Кажется, ещё немного и я бы отпустил его: но не это привело меня в сознания, вырывая из погружения в океан собственной силы.
Нет, дело было в другом: пространство почерневших небес надо мной с оглушительным треском разрывалось на части, змеясь множеством трещин. Я не видел этого, будучи скелетом… Скорее чувствовал, застыв на грани собственного бессмертия: не полностью мёртв, не полностью лишён тела… Но уже и не жив, обратившись в костяшку, что превратилась в сверхпроводник.
Могучим усилием воли, словно пробиваясь через целую гору, я слегка раздвинул око бури, в котором находился, возвращая себе глаза и жизнь.
Небеса не изменились. Чёрные молнии моего урагана смерти, что вздымался до небес, медленно разрывали странную полупрозрачную пелену, похожую на покров смерти, заставляя ту покрыться оранжевыми трещинами. А в следующий миг я понял, что ещё чуть-чуть: и вся моя воля просто лопнет, прекратив удерживать это чудовищный вихрь смерти. Из последних сил я указал ему направление: простое, понятное… Вперёд.
Воронка смерти взорвалась, заполняя чернотой всё вокруг… И одновременно с этим бушующий черный ураган с невероятностью скоростью бросился вперёд, уничтожая всё на своём пути.
Меня распылило: не выдержали даже кости… В последний миг мне даже показалось, что часть это невероятной волны разделилась, превращаясь в полосы чёрного тумана, по густоте своей напоминающее жижу… И всё, что я видел, вплоть до горизонта, просто обратилось в пустошь. Не уцелело ничего: осталась лишь голая земля и камни, присыпанные прахом.
Я устало сел на край столба земли, на котором ожил, свесив ноги. Вокруг была гигантская яма, словно выеденная кислотой: и я затруднялся сказать, насколько та глубока. Сотни метров, может, даже потянет на пару миль… Дно терялось в темноте.
Внутри была лишь опустошённая усталость. И, наверное, впервые с момента, как я обрёл бессмертие, я почувствовал полузабытое, старое чувство ноющей пустоты в душе, которое сопровождает мастера смерти, чьи силы на исходе. Штормовой фронт запущенного урагана смерти терялся где-то у линии горизонта…
Я вяло подумал, что, наверное, не стоило этого делать. Ещё и небеса порвал, и попробуй пойми, что за дрянь с ними происходит. Но сил делать что-то с этим совершенно не было, поэтому я просто наблюдал за тем, как трещины разрастаются… Но это не продлилось долго.
Пространство дрогнуло, и в небесах появилась небольшая точка: до боли в зубах знакомое мне чёрное облако… И оно споро принялось летать туда-сюда, затягивая трещины. За этим я уже наблюдал с неподдельным интересом. Расстояние было слишком велико, чтобы наверняка ощутить что-то… Что же делает эта тварь?
Поддавшись наитию, я перешёл на зрение глазоеда. Мир окрасился в ещё более тёмные тона, а из трещин в небесах лился противный свет: но понимания это не прибавило.
Тем временем демон споро залатал все дыры и направился ко мне. Вскоре чёрная туча молчаливо и угрожающе нависла надо мной. Я зевнул. Некоторое время мы молчали.