В меня ударила стена пламени, мощный воздушный кулак и волна цунами, а из земли взметнулся мощный каменный кол…
Вот только ни воздушный щит, ни огненный, ни водяной не смогли остановить чёрные молнии: они разорвали стихийные удары, убивая троих из пяти мастеров на месте. Я отбил их атаки, подняв на их пути стену смерти, но вот кол…
Скажем так, мастер земли был быстр и очень хорош: я просто не успел создать достаточно мощную сферу, и в итоге на кол меня таки насадили…
При этом смерти самого мастер земли я не почувствовал: черные молнии изрядно разворотили поднятую им стену камня, но до него не достали.
Я с досадой пустил по собственному телу мощный поток смерти, развеивая своё тело в прах, и собрался в небольшом отдалении от кола. Стоило бы ожидать новой атаки ледяного града… Но вот дальнейшие действия противников меня изрядно удивили.
Вместо того, чтобы заполнить всё ущелье мощной волной воды или потоком ледяных игл, Гастон просто улепётывал вдаль что было силы.
Я даже моргнул, наблюдая столь наглую картину бегства. А потом опомнился, дёрнувшись было следом… И прямо передо мной из земли взметнулась вверх огромная стена камня, перекрывая ущелье!
Мне оставалось только поджать губы, глядя на это безобразие. Это было решительно несправедливым! Наверное, когда-то такого следовало ожидать… Но это же волшебники! Могущественные маги, одни из лучших стихийников королевств! Как можно просто взять и сбежать с поля боя? Учитывая силу мастера земли и мастерство Гастона, вполне возможно, работая на пару они смогли бы убить меня ещё несколько раз. По итогу, конечно, им ничего не светило, и я бы всё равно расправился с ними, но…
Но как оказалось, они тоже догадались! И это… Это было просто возмутительно!
План моих убийц был простым и понятным как палка. Гастон убегает и рассказываем всем об итогах покушения, в то время как мастер земли, сосредоточившись на обороне и перекрытии путей, задерживает меня на максимально долгий срок. Тот даже не пытался стиснуть меня каменными стенами или насадить на шипы: просто ушёл куда-то вглубь скалы, готовясь помешать мне двинуться за Гастоном.
Я глубоко вздохнул, успокаиваясь. Не время для эмоций. У меня есть все инструменты для победы, осталось только воспользоваться ими. Как достать мастера земли, что засел в глубине скалы рядом? Можно было бы бить чёрными молниями и пожирателем материи на истощение, и я бы достал его, но сколько времени это займёт? Он в своей стихии, пару часов вполне может продержаться… Стоит действовать тоньше.
Впервые за долгое время мой старый костяной стилет вспорол мою собственную плоть, заставляя рану мгновенно почернеть. Он пережил внезапную атаку, кислоту, пламя... Удивительно прочная выходила вещица. Капли почерневшей крови упали на тело мёртвого мастера магии… Чёрные потоки тумана сорвались с моих рук, поднимая фантомов: куда более могущественных нежели те, что были когда-то сделаны в храме.
Души мастеров ещё здесь, нужно только привязать их. Дезориентированные, растерянные, они не понимали, что происходит, но инстинктивно сопротивлялись подчинению. Будь на моём месте мастер послабее, может, и вырвались бы…
Я не оставил им ни шанса. Надёжные цепи сковали новообразованную нежить высшего порядка: всего через несколько минут тени заклинателей зависли передо мной, готовые к атаке.
Мне не понадобились слова: лишь образ. В толще скалы, найти и уничтожить…
Может показаться, что запертый внутри собственной каменной темнице волшебник бессилен перед нематериальными тенями: но мастер, кем бы он ни был, показал, что это ложь.Едва тени вошли в скалу, камень словно поплыл, становясь подобен жиже, и, кажется, даже слегка засветился в духовном зрении. Энергетическая вспышка! А затем связи с одной тенью порвались: моё творение развеялось!
Он просто раздавил духа мощным потоком структурированной плотной энергии земли. Неплохо…
Я перешёл на зрение глазоеда, отслеживая движения энергии. Мир окрасился в серо-чёрные тени, среди которых я отчётливо видел фокус внимания моего противника, запертого в толще камни. Две оставшиеся тени обходили с разных сторон, и он решил сосредоточиться на одной из них…
Камень вновь потёк, и ловушка схлопнулась, уничтожая вторую тень.
Казалось бы, дело идёт к тому, что мои новые солдаты проиграют, но это было уже неважно. Я отследил место, где находится мой противник в толще скалы, подошёл к ближайшей стене, и развеял самого себя в прах.
Но лишь затем, чтобы собраться вновь в небольшой каменной нише, что была внутри…
Он почти успел уничтожить третью тень. Почти… В момент, когда камень потёк в третий раз, я вонзил костяной стилет ему в сердце. В каменной темнице было полностью темно, но зрение безглазой твари помогало: серые контуры тела моего врага всё равно проступали.
Я вдохнул затхлый воздух каменной темницы и закашлялся. Воздуха в каменной нише было не так уж много… Мощный выброс смерти ударил по камере, обращая в прах и меня, и тело неизвестного мастера, и вскоре я уже собрался в ущелье вновь.
В висках застучали фантомные боли. Нет, тело было в порядке: однако такой прыжок с полным уничтожением собственного тела, пусть и на короткую дистанцию, давался мне куда тяжелее, чем хотелось бы. Сознание расплывалось, словно распадаясь на части, не выдерживая потока информации, что приносила духовная форма…
Впрочем, в этот раз было лучше. Быть может, год назад я бы не осилил и такие прыжки.
Дзанг! В уши ударил звук спускаемой тетивы. Откуда-то сбоку в меня прилетел болт стреломета, развеявшись о возникшую плёнку покрова смерти. Я скосил взгляд на командира убийц: тот лежал на земле, тяжело дыша, и трясущимися руками пытался перезарядить стреломет. Давалось ему это скверно, но надо отдать мужчине должное: далеко не каждый вообще может не лежать пластом после моего проклятия слабости.
— Охраняй его. Он нужен живым. — приказал я тени, бросая в мужчину ещё одно ослабляющее проклятье, что заставило его выронить стреломет из рук и распластаться на земле.
Каскад черных молния ударил в стену камня, перекрывшую ущелье, выбивая оттуда солидные куски камня и заставляя ту треснуть. А затем ещё один каскад, и ещё один…
На четвёртом ударе появился пролом: часть стены рухнула. Не слишком плохой результат, однако стоит учесть, что мастер земли возвёл эту стену в считаные секунды.
Следовало озаботиться транспортом для погони. К счастью, материал имелся прямо здесь: из костей двух десятков солдат получилась неплохая костяная гончая. Немного подумав, я укрепил её костями, оставшимися от волшебников: материал тоже важен.
Командир отряда наблюдал за этим молча, с бессильной ненавистью. Если бы взгляд мог убивать… Пожалуй, я бы воскрес ещё пару раз.
— Не скучай. — усмехнулся я мужчине, бросив рядом с ним один из черепов его людей. — Я скоро вернусь.
Мои седельные сумки уцелели лишь частично, но, к счастью, немного одежды и припасов у меня осталось: иначе бы пришлось сдирать одежду с останков моих врагов.
Между началом побега Гастона и моим выездом прошло меньше получаса. Как далеко может убежать человек за полчаса? Я предполагал, что мастер воды попытается спрятаться, скрыться от меня, и собирался прочесать местность… Но, к сожалению, реальность оказалась прозаичнее и проще.
Едва я выехал из ущелья и окинул взглядом горизонт, мне мгновенно стало всё понятно.
Вдали, теряясь за линией горизонта, протекала река. И я приказал гончей бежать, что было силы…
Ветер свистел в ушах: моё новое творение, пожалуй, не уступило бы в скорости иному гепарду. Гастон и правда не ушёл далеко… Но у него была фора. Маленькая фигурка моего врага резво двигалась к реке, и, пожалуй, этот забег дал бы фору иному спринтеру: мастер магии выжимал из себя все соки, явно в совершенстве владея искусство бегства.
Я почти успел нагнать его. Почти… Но когда мне до реки оставалось несколько сотен метров, он уже был на берегу.
Широкий веер чёрных молний вспахал землю утёса крутого берега на пределе дистанции, но Гастон успел рыбкой прыгнуть в реку, скрываясь в воде. Я остановил гончую на развороченном обрыве, пристально всматриваясь в воду. Смерть мага я бы почувствовал…
Подняв руку, я ударил чёрными молниями по реке, накрывая всё пространство водной глади. А затем ещё дважды: но безрезультатно, всплыли только рыбы. Мир окрасился в серо-чёрные тона, но за мной никто не следил: взор глазоеда лишь равнодушно скользил по серой воде, не находя следов. Я пристально принялся следить за рекой. Возможно, он спрятался в какой-то подводной пещере? Я уже приготовился разносить берега в клочья, как маленький всплеск где-то вдалеке, на краю периферийного зрения привлёк моё внимание.
Гастон всплыл где-то в миле от меня и принялся с невероятной скоростью плыть дальше. И вновь началась гонка…
Не знаю, как это удавалось волшебнику, но в воде он был в своей стихии. Он даже не плыл, скорее, скользил по воде, подобно тому, что проворачивал Пикус, общаясь с кракеном: будто бы вода сама несла его подальше от смерти.
Я не прекращал преследование, пытаясь достать его, но дистанция была слишком велика: ни одно из проклятий, что я мог запустить на ходу, не могло достать противника на расстоянии почти мили. Река петляла и извивалась, позволяя мне сокращать дистанцию, и вот уже сноп длинных чёрных молний разрывает берега реки и кажется, вот-вот достанет неуловимого беглеца… Но в такие моменты Гастон резким рывком ветра бросал себя вперёд над водной гладью, уходя из-под удара, и ещё сильнее увеличивал скорость, уходя в отрыв.
Я преследовал его весь день и всю ночь, то сокращая, то разрывая дистанцию: гончая не знала усталости, в отличие от мастера воды. Рано или поздно он должен выдохнуться…
Не знаю, насколько большую дистанцию мы прошли за эти сутки, но очень немалую. И потому беда пришла откуда не ждали: на рассвете следующего мой путь преградил отряд гвардейцев Ренегона, насчитывающий человек пятьсот. Я бы прошел сквозь них как нож сквозь масло, однако…