Неподвижно застывшая фигура в чёрных, покрытых прахом и копотью доспехах, что запрокинула голову к небесам, совершенно неожиданно для всех просто размазалась в воздухе сдвигаясь вперёд: свет и стрелы бессильно ударили в мёртвую землю…
А в следующий миг безжалостный поток чёрных молний взорвал землю всего в паре сотен метров от Этериаса, обращая в прах по меньшей мере три сотни солдат, и заражая своей порче по меньшей мере вдвое больше…
Крики гниющих заживо людей врезались в уши главы церкви, чтоб остаться там навсегда.
— Рассредоточиться! — заревел мастер Син. — Свет…
Ближайшие отряды мастеров и солдаты резво принялись разбиваться на отряды, и десяток Этериаса вновь ударил солнечной линзой: но тщетно.
Глава церкви стиснул зубы, отводя взгляд от умирающих людей, и пристально всмотрелся в своего врага, подмечая каждую деталь, стремясь найти слабое место…
Но его, казалось, просто не было. Зловещая фигура в чёрных доспехах то замирала, то вновь превращалась в размытую, невероятно быструю тень: и там, где она шла, люди умирали, и любые атаки словно приходились в пустоту.
Но худшим из всего было то, что безжалостная машина перед ним училась убивать всё лучше и лучше прямо на его глазах. Очередной каскад чёрных молний уничтожает сотню солдат, сбившихся в небольшой отряд: но в этот раз всего один, никого больше нет рядом. Фигура в доспехах на миг замирает, словно осматриваясь… И серые ленты проклятий впиваются одновременно в дюжину отрядов, заставляя те рухнуть.
Отряд мастеров земли поднимает каменную стену, закрываясь от потока неумолимых тёмных молний, и в спину размытой тень летят лучи огня пополам с лезвиями ветрами: но мгновением позже повелевающие камнем маги истошно вопят, хватаясь за голову, огонь разбивается о чёрную полусферу покрова смерти, а лезвия ветра бессильно затухают. Из-под земли вырываются гейзеры кипящей воды: отряд мастеров воды и пламени объединили силы, стремясь сварить своего врага заживо, но тщетно: густой столп пара обращается смертельным туманом, в котором не может выжить ни одно живое существо.
Меньше чем за минуту на том участке, куда вошёл повелитель смерти, не осталось живых отрядов. И на миг воцарилась тишина…
Мастер Син бросил мрачный взгляд на главу церкви: и Этериас, стиснув зубы, покачал головой.
— Вместе! — взревел мастер Син, оглашая громогласным, чистым басом целое поле.
И они ударили: со священной яростью мастеров магии, с твёрдой, непоколебимой уверенностью в собственной правоте, зная, что сражаются за жизнь и свободу своей расы…
Несмотря на смерть и гниющие, обезображенный трупы с застывшими гримасами ужаса и боли на лицах, армия альянса вновь пошла в атаку, отряд за отрядом. Во врага всего живого ударила вся мощь и выучка мастеров магии, что долгие месяцы собирались из разных уголков королевств…
Пламя и вода, камни и ветер, лёгкие и точные залпы лучших лучников королевств и тяжёлые болты осадных стрелометов устремились к одинокой фигуре, что неторопливо оглядывалась, выбирая ближайшую цель. И сам Этериас ударил энергетическими лезвиями из чистой силы, вспарывая воздух многоголовой гидрой наполненных под завязку силой ударов…Быть может, даже бог не выдержал бы удар целой армии, сошедшийся в одной точке: но вместо того, чтобы стереть с лица земли наглеца, посмевшего противостоять целой расе, произошло то, от чего Этериасу захотелось моргнуть и протереть глаза.Чёрная фигура размазалась в воздухе с такой скоростью, что за ней не успевал самый быстрый взгляд лучших мастеров жизни. Словно неумолимая машина, вышедшая из глубочайшей и темнейшей бездны, она встречала удар за ударом и мгновенно контратаковала, отбивая каждый удар и уничтожая каждого посмевшего атаковать повелителя смерти.На миг Этериасу показалось, что врагов стало несколько: настолько быстр оказался противник. Воздух дрожал и рвался, словно тёмный лорд разрывал само пространство своей силой. Краткий миг с остановкой: и небеса дрожат от сонма чёрных щитов, что закрывают небо, отбивая один фронт атак, и меньше чем за секунду неумолимая машина смерти отбивает атаки с ещё десятка разных направлений…Их враг не стал дожидаться, пока атаки сойдутся в одной точке: действуя с невероятной скоростью, он отбил каждую из них, не совершив ни единой ошибки.А затем фигура выросла из ниоткуда прямо перед рядами мастеров света, и каскад чёрных молний разорвал землю прямо перед Этериасом.Сияющий света мастера Сина разорвало на куски вместе с самим советником иерарха. Отряд просто распылило в прах: один лишь глава церкви уцелел, прикрывшись божественным щитом.Но врага рядом уже не было: ударив, он мгновенно сместился дальше, уничтожая следующую армейскую сотню, даже не заметив, что кто-то сумел пережить его чудовищный удар.Этериас упал на колени, сипло втянув в себя воздух. Его сил едва хватило выдержать подобную атаку: настолько всесокрушающей та была. Верховный иерарх тяжело поднялся на ноги, пачкая белую робу в сером прахе, и оглянулся в поисках уцелевших: но вокруг были лишь трупы и прах…
Глава церкви бросил взгляд к небесам, и понял, что праха в воздухе стало так много, что видимость на поле боя резко снизилась: так много людей пали в считаные минуты.Прикрыв глаза рукой от бьющего в них ветра, что нёс с собой потоки праха, Этериас тяжело пошёл в сторону, откуда громом отдавались в висках звуки ударов чёрных молний. Однако…
Как вообще можно противостоять подобной мощи, умноженной на невероятную скорость? Если до сего момента у него ещё оставались сомнения по поводу того, кто на самом деле уничтожил Таллистрию, то теперь они все испарились. Испарились вместе с телами тысяч солдат…Глава церкви зажмурился и глубоко вздохнул, успокаиваясь и беря себя в руки. И тут же закашлялся от попавшего в горло праха. Однако простейший приём всё же вернул ему ясность мысли. Но проблему это не решало. Как вообще противостоять подобной мощи? Он едва выдержал один удар, а враг может обрушить на него сотню таких! И вдобавок к этому он превосходит в скорости самых быстрых бойцов!
План предусматривал истощение их врага, а затем его добивание свежими силами сильнейших волшебников. Однако, входя в число этих самых волшебников, Этериас отнюдь не чувствовал себя силой, что может переломить ход боя. Максимум - надоедливой букашкой, которую не удалось раздавить первым ударом сапога.
Думай, думай, думай, повторял себе волшебник. Слишком многое на кону, мы не можем проиграть! В голове молодого мастера магии всплыли слова наставника, сказанные когда-то ему, еще в бытность совсем ребёнком, перед самым первым боем…
Разум - страшнейшее из оружий, что имеет человек. Ты можешь повелевать ураганами и поднимать из недр земли вулканы, вызывать огромные цунами и обрушивать на своих врагов шквал огня от горизонта до горизонта, но никакая сила не спасёт тебя от собственной глупости. Однако обрати свой ум в оружие: и тебе не будет равных в битве.
Если совокупность преимуществ врага непобедима, нужно решить его одного из них, холодно размышлял Этериас. Сила? Источник мощи неизвестен, отпадает. Неуязвимость и регенерация? Аналогично. Скорость? Ранее их враг не демонстрировал подобного. Вероятно, что-то новое, особая техника, придуманная совсем недавно, а значит, не слишком надёжная…
Навыки самого Этериаса вполне тянули на мастера жизни: и потому ускорять себя волшебник тоже умел. Направить жизнь к мозгу и нервным окончаниям, одновременно укрепляя мышцы и кости: не слишком сложно. Конечно, такое ускорение имело свои пределы: легко можно навредить себе, да и разум на предельных скоростях начинает не выдерживать.
Но их врагу это не мешало. Он неумолимо продолжать уничтожать сотню за сотней, тысячу за тысячей. Вот только… Почему он не добил?
Никогда в жизни этот ублюдок не оставил бы его в живых намеренно, в пылу битвы. Выходит, не заметил? Но не увидеть сияющую сферу энергии, защищающую от всего - как это возможно?Мозг человека просто не способен выдерживать подобную скорость, внезапно понял Этериас. Если только… Если только принудительно не отключить от него большую часть задач. Но тогда ты будешь видеть мир иначе, исчезнут звуки, запахи, слух, возможно, даже зрение…
Как же видит мир их враг? И как это можно использовать? Чёрные молнии прогрохотали совсем неподалёку, и крики солдат достигли ушей верховного иерарха.
Он должен понять прямо сейчас. Найти решение. Понять путь к победе. Или все они умрут на этом самом поле. Несколько залпов стрел вновь пронзили посеревшие от праха небеса, встречая тёмные щиты смерти: и он понял. Понял и нашёл решение.
Всё оказалось просто, на самом деле. Он ориентировался на жизнь: это единственный вариант. Потому что это единственный путь увидеть стрелы, что не несут в себе никакой магии… Лишь крохотную частичку, жалкий остаток жизни того, кто совсем недавно держал их в руках.
Этериас потянулся к собственной силе, преобразуя мощь волшебника в чистую жизнь: и мгновением позже в чувствах всех, кто умел ощущать чужую жизнь взорвалась сверхновая. И не знающий пощады повелитель смерти внезапно замер на месте после очередного удара. А затем пошатнулся!Это был шанс!
Пожалуй, в этом была некая ирония… Но из транса смерти меня вырвала смерть. Я так и не понял, как и почему это произошло: это было странным ощущением. Словно тебя выдернули из сладкой полудрёмы транса и кинули в кипящий чан с сенсорной перегрузкой духовной формы. Я немедленно воскрес, восстанавливая разрушенный мозг, и быстро восстановил равновесие, едва не упав.Вот только прежде, чем я успел понять, что произошло, сияющий луч чистой энергии ударил в меня, заставляя накрыться сферой покров смерти. Вокруг был серый туман витающего праха: всё же, я успел славно повеселиться… Но это же стало внезапной помехой: я не видел, где находились враги, и в голове мутило после последней непонятной смерти…Прежде, чем я собрал мозги в кучку, чтобы контратаковать, ещё два десятка энергетических лучей разных цветов ударили в мою сферу, словно оплетая её!