ов Тиала, несомненно, серьёзно уступали искусству смерти, что я знал. Они пока даже не нашли способ заключить концепт в символы, не умели делать артефакты, големов, даже что-то, напоминающее оформленные проклятья или заклинания: все мастера, который я знал, совершали свои чудеса на чистой силе и контроле. Будь то пламенный луч магистров красных башен или поднятые из земли скалы и каменные стены, даже шторм из ледяных игл Гастона… Никакой системы. Никаких секретных знаний: чистая воля, сила и мастерство.Это было прекрасным, великолепным искусством в некотором роде: но требовало десятилетий практики, суровой школы, многих лет оттачивания мастерства…
Книги по магии, что я находил в королевствах, описывали множество интересных нюансов применения магической энергии, рассказывали о редких и интересных приёмах, подробно разбирали базу и природу взаимодействия мистических сил с окружающим миром: но большей частью из этого я просто не мог воспользоваться. Просто потому, что оказался неспособен к манипуляции классическими типами энергии.
Я до сих пор затруднялся с тем, стоит ли считать смерть отдельным типом энергии, к манипуляции которой я оказался способен в связи с перерождением, или всё же считать частью той магии, на управление которой, как утверждалось, способен любой человек.
Были доводы в пользу обеих теорий. Молодые недоучки-чародеи, что попадали в культ смерти, прекрасно справлялись с тем, что творить проклятья самостоятельно. Без жертв, без внешнего источника силы: просто преобразуя в смерть свою собственную магию, на что, я например, был неспособен просто в связи с отсутствием этой самой магии.В то же время, совершить обратное преобразование не удалось пока никому, включая меня. И всё же, лазейки были. Пускай школа мастеров Тиала была отсталой и малоэффективной, не имела древних знаний и общей системы, кое-что полезное из неё я смог извлечь.Волшебники королевств верили, что магия способна на всё. В буквальном смысле: просто в случае неэффективного применения энергозатраты на воплощение своего желания в жизнь будут таковы, что надорвёшься, и ничего не произойдётлишь лёгкая рябь по мирозданию.
Я попробовал спроецировать этот концепт на смерть. И стал бессмертным, скрестив знания демона с собственными расчётами… Это потребовало огромной гекатомбы жертв, ритуала, равных которому я не знал, и всё же, до сих пор работало.
Конечно, я сам затруднялся сказать, где лежать пределы настоящей прочности конструкции, которую я создал в своей душе. По задумке она должна стремиться к бесконечности, но, чисто в теории, можно было допустить, что некое сверхмогущественное существо галактического масштаба способно разорвать сам концепт и стереть меня из мироздания.
А может быть и нет. Подобное можно проверить наверняка только на практике.
— Может быть, всё же сломаем дверь? — аккуратно дёрнула меня за рукав мантии Лия, вырывая из раздумий.
Ах да. Кажется, я слишком погрузился в размышления. Не хотелось бы повредить дом: в нём ещё ночевать. Прикрыв глаза, я прислушался к себе. За прошедшую неделю мы убили много людей, но и нежити пришлось поднимать немало. Впрочем, я в таком режиме моя сила всё равно только росла: сказался опыт. Да, пожалуй, хватит и не на такие мелочи…
Я поднял руку, и поток чёрного тумана ударил в тяжёлую дубовую дверь, обращая в прах и её, и баррикаду за ней. Никаких проклятий: чистая сила, чистое разрушение на мастерстве и воле. Это далось даже легче, чем я ожидал: никакого напряжения.
Мы медленно вошли в пустующую гостиную. Здесь не было ни следов боя, ни следов жизни: обычная входная комната, типовая, я бы сказал…
На мгновение я замер, прислушиваясь к дому.
— Трое. На втором этаже. Двое в центральной столовой, и один в комнате за ней. — определил я.
— Как вы это поняли? — с интересом спросила Лия. — Меня научили чувствовать смерть в культе, но определять живых многие до сих пор не умеют.
— Шаманские практики детей льда. — неопределённо ответил я. — Хотя есть и способы на чистой смерти: например, можно выпустить из себя тонкую волну энергии, используя силу как сонар…
Не уверен, поняла ли девушка последнее слово, но переспрашивать та не стала.
Обитателей особняка было мало. Вероятно, большая часть слуги и домашних уже сбежала, пытаясь покинуть город. Но часть решила остаться… Трое, да? Я медленно поднялся по лестнице, не пытаясь сделать это тайно. Дверь в обеденный зал, похоже была не закрыта: она вообще не имела замка.
Я взмахнул рукой, бросая в петли пожиратель материи. Можно было бы просто открыть… Но тёмный лорд не входит в дверь так просто, верно?
Дверь с грохотом рухнула внутрь, и только тогда я вошёл внутрь, переступая через неё.
За пустующим длинным столом сидел усталый пожилой человек с мрачным выражением лица.
— Барон Молн, к вашим услугам, Ваше Величество. — со вздохом представился человек, устало потерев виски. — Могу я узнать, чего вы хотите от моего города?
Он ещё не понимал. Всё произошло быстро, внезапно… Даже если ему доложили о мёртвых деревнях, пожилой барон всё ещё не верил, что их всех пришли убивать. К его чести, он пытался организовать какую-никакую оборону, но что могли простые стражники и дружинники? Лучших он наверняка послал на войну по приказу короля, и те не вернулись.
Я присел за стол и окинул барона цепким, оценивающим взглядом. Имело ли смысл вести какие-то переговоры? Город небольшой, всего на несколько тысяч жителей. Пожалуй, что и нет…
— Мне нужна ваша жизнь. — принял решение я.
— Моя? — удивлённо вскинул брови барон. — Вы могли бы просто вызвать меня на дуэль, для этого незачем устраивать бойню на улицах…
Он так и не понял, что я имел в виду жизни всех жителей города.
— Умри. — просто сказал я, поднимаясь из-за стола.
И он умер. Просто обмяк в кресле, мгновенно заткнувшись, а глаза остекленели.
— Вау. — протянула Лия. — Это было классно! Я даже не ощутила движения силы… Научишь меня так же?
Я же замер, пребывая в лёгком недоумении. Нет, я мог убить человека на месте почти мгновенно. Задача, с которой справиться и адепт: вытянул тонкую, невидимую нить смерти, вонзил в сердце или мозг, дал импульс энергии… Опытного мастера жизни или волшебника такое, конечно, не возьмёт, но простого человека или уязвимое животное — запросто.
Да и тихих проклятий для мгновенного, незаметного и бесшумного убийства я знал с полдюжины как минимум.
Проблема была в том, что я не применял ничего. Вообще ничего. Просто не успел: я даже не поднялся из-за стола, он умер вместе с моими словами…
Мне потребовалось несколько долгих мгновений с полным напряжением всех сенсорных чувств, чтобы понять, что произошло.
В городе, совсем недалеко от этого дома, произошло немало смертей. Сила смерти была рассеяна в воздухе: почти незаметно, даже безвредно. Но вместе с моим приказом та её часть, что была рядом с покойным бароном, пришла в движение, концентрируясь и выполняя мой приказ. Сердце просто остановилось, мозг омертвел, и он умер на месте…
Я улыбнулся.
— Это придёт с опытом. — ответил я Лие. — Со временем ты научишься…
В этом не было лжи. Удивительно, как порой незаметно мы становимся на уровень выше, осваивая новые хитрости своего искусства. Подобный навык был известен среди мастеров королевств: не что иное, как удалённое управление энергией. Именно так магистры красных башен применяли дальнобойный пирокинез, заставляя загораться огни в сотне метров от себя. Этим самым способом мастера земли поднимали каменные стены, буквально приказывая скрытой в земле энергии сформировать защиту для них.
До сего дня я не умел поступать так. Моя сила всегда шла изнутри меня, всегда имела связь… Каждой проклятье запускалось из моего собственного тела, или начиналось с длинной нити смерти, всегда имело незримую энергетическую связь со мной.
На то были причины: всё же, школа смерти отличалась от искусств Тиала. Навык удалённого управления вырабатывали долгими, тяжёлыми годами тренировок, в которых происходило всё детство будущих мастеров. Это была основа основ ремесла мастеров королевств…
Искусство смерти предлагало быстрый путь к силе. Пока волшебник королевств проводил месяцы и годы в скучных медитациях, постигая хитрости управления своей силой, адепт смерти учился выращивать свои первые нити смерти. И спустя жалкие месяцы, если не недели, уже мог тихо прикончить несколько людей без особого напряжения, умел запускать простейшие проклятья и стрелы смерти, знал, как поднять из мёртвых пару-тройку зомби или скелетов на прямом управлении…
Забавно. Если бы мастера Тиала хорошенько разузнали, как именно я творю магию смерти, они бы сочли меня недоучкой, недостойным даже звания мастера. И в то же время я был способен убивать их сотнями: в силу огромной мощи и практического превосходства школы, которой владел.
Впрочем, активная практика дала знать о себе: осталось лишь развить этот навык. Для начала, пожалуй…
Щелчок тетивы стреломета вырвал меня из размышлений, заставляя мгновенно реагировать.
Из небольшой, незаметной бойницы вылетел тяжёлый болт, устремляясь к Лие: но я успел вовремя возвести щит, обращая его в прах. Впрочем, и сама девушка оказалась не промах, рефлекторно укутав себя тонкой плёнкой покрова смерти.
Я взмахнул рукой, отправляя чёрную волну смерти в сторону бойницы. Картины, резное дерево: целый кусок стены словно растворился, открывая тайную нишу, куда сама Лия немедленно ударила молнией смерти.
Человек, находившийся в нише, осел на землю: молния попала ему в плечо. Стиснув зубы, мужчина средних лет пытался перезарядить стреломет одной рукой. Краем глаза я отметил, что рядом стоит небольшая баночка: похоже, стрелок отравил первый болт…
Поняв, что он не успевает, стрелок бросил арбалет, и резким движением сорвал с пояса несколько ножей, веером бросая их в нашу сторону. В его глазах светилась холодная ненависть.
Ножи бессильно распались прахом. Я же слегка наклонил голову, прислушиваясь к силе вокруг.