— И как с этим быть? Что с этим делать? Я же не могу ожить обратно…
Я легко, светло улыбнулся.
— Никак. С этим не нужно бороться. Подобный эффект называется выцветанием - краски жизни словно утрачивают свой свет в годами. Чем дольше ты будешь жить, тем дальше будут далекие воспоминания жизни, и тем меньше их останется. Но это не сумашествие и не безумие, нет, скорее что-то вроде утраты вкуса к жизни… Ты не сойдешь с ума, но изменишься. В твоих силах направить это изменение в то русло, которое ты хочешь. Отрезанный от мирских забот, разум человека способен на удивительные вещи. Ты и сам ведь это заметил, так ведь?
Я обвел рукой барак, лишенный даже туалета и кровати. Эскилион задумчиво оглядел своё жилье и медленно кивнул.
— Значит, выхода нет. — мрачно заключил он.
— Значит, выход не требуется. — щелкнул я по лбу юношу. — Сила личности способна преодолеть и не такое, всё зависит от тебя. Если совсем припекло, создай суррогат, наконец, разработай более совершенные ритуалы, чем те, что заложены изначально, добавь их в своё тело!
Некоторое время гениальный дурак смотрел на меня, а потом хмуро качнул головой:
— Не понимаю, что вы имеете ввиду.
Я вздохнул и махнул рукой.
— Идём, я покажу. Нам нужен пленник, живой.
Лич слегка оживился, засуетившись:
— Не надо никуда идти, сейчас принесут… Мужчина или женщина?
— Плевать. Тащи любого, лучше среднего возраста.
Я краем глаза отследил легкий импульс смерти, что ушел куда-то к страже лагеря. И действительно: вскоре нам притащили бородатого, мрачного мужчину с легкой проседью в бороде.
Мужчина подавленно молчал, и похоже, иллюзий насчёт своей судьбы не имел. Эскилион взмахнул рукой, и тот подлетел к алтарю, намертво закрепляясь на нем.
Я приложил руку к сердцу мужчины, и сосредоточился, вызывая в памяти нужный ритуал, и перехватил кинжал, разрезая себе вены. От крови к крови - красные руны вспыхнули на его теле, и он зашелся в чудовищном крике, теряя сознание и жизнь.
— Иссушающий жизнь. — констатировал Эскилион. — Улос мне показывал таких, если крови и жизни напьются - похожи на живых, но я всё ещё не понимаю…
Я приложил вены к губам мужчины, заставляя того пить кровь. Тот не сопротивлялся, жадно высасывая из меня жизнь. А затем, залечив рану бессмертием, я требовательно вытянул руку к Эскилилону:
— Дай мне свою руку.
Лич пожал плечами и протянул руку: только для того, чтобы я взмахнул мечом, отрубая ту на уровне локтя.
— Жди, не задействуй бессмертие.
Ещё один взмах - и рука новоиспеченного вампира отрезана. Сосредоточившись, я принялся делать пересадку, перекрывая ещё кровоточащие сосуды… Некротрансплантация - сложная вещь, но я давно научился создавать неплохих химер, и опыт у меня был изрядный, потому с такой простой вещью, как пересадка руки, я справился быстро.
Мужик сперва зашелся криком, но никто не обратил внимания, и он быстро затих.
Эскилион пошевелил вялой, бледной рукой. Она была немного похожа на живую.
— Работает, отдаю должное вашему мастерству. — хмыкнул лич. — Но зачем это? Моя была и лучше, и сильнее.
— Зажги огонь и приложи к руке. — скомандовал я.
— Секунду… Ауч! Больно! — юноша бросил на меня возмущенный взгляд.
— И как давно ты последний раз испытывал физическую боль? — насмешливо спросил я.
И вот теперь в глазах моего ученика возникло прозрение. Он немедленно метнулся к своим инструментам, прикладывая к руке разные артефакты, создавая холод, огонь, проверил тактильные ощущения…
— Иссушающие жизнь способны имитировать жизнедеятельности, иначе были бы плохими диверсантами. Временно, и для этого требуется напоить их жизненной энергией - но от настоящей на отличишь. Технически, можешь приделать себе язык и пить чай, например. Однажды он отвалиться, но как вариант… Главное изучи структуры, а там глядишь и придумаешь что-то. И помни, это только пример. Остальное зависит от тебя.
Эскилилон бросил на лежащего безрукого мужика настолько хищный взгляд, что тот съежился, пытаясь стать меньше и незаметнее.
— А теперь я хочу доклад по лагерям. И быстро. — холодным тоном произнес я.
Эскилион вытянулся в струнку и принялся докладывать…
— Около десяти процентов людей погибло за время вашего отсутствия от голода, холода, жажды и случайных столкновений с охранниками, милорд. Но сейчас в целом базовыми условиями люди обеспечены, бараки возведены, охрана надежна. На текущий момент мы имеем в наличии примерно полтора миллиона человек, из которых полмиллиона - старики люди обоих полов в возрасте, а восемьсот тысяч - относительно молодые женщины и дети с подростками.. Двести тысяч - мужчины среднего и молодого возраста. Большая часть мужчин молодого возраста, увы, погибла во время захвата провинции, так что собрали кого могли. На мои эксперименты потрачено всего 113 человек, преимущественно стариков, также около двух тысяч я выдал по запросам культа - там были молодые мужчины и женщины. Естественная смертность в лагерях на текущий момент невелика, ибо самые активные попытки прорвать охрану сошли на нет. Однако общие настроения панические, предполагаю рост числа самоубийств - незначительный, но существенный.
— Доводи до ума свои ритуалы кристаллизации и постепенно пускай под нож всех стариков. — приказал я. — В скором времени мне понадобиться очень много кристаллов смерти.
— Будет сделано, милорд. — поклонился Эскилион. — Оставлять в живых мы кого-то не планируем?
Я на миг задумался.
— Возможно, оставим кого-то. Я пока не принял решение. Посмотрим по ситуации. Я пройдусь по лагерям, подумаю. Есть что-то ещё, что ты хотел обсудить?
— Только невероятная скука, милорд. — развел руками юноша. — Переработка стариков в кристаллы и охрана лагерей - ужасно унылой занятие, которое вводит меня в уныние. Я, конечно, ваш верный слуга, но не скажу что мне доставляет радость убивает такое число людей. Некоторые вообще свихнулись, вы же помните. Может, придумаете мне занятие поинтереснее? Я всегда хотел быть ученым, открывать тайные секреты мистических искусств, а не быть банальным мясником…
— Я подумаю над этим. — кивнул я. — Что-то ещё?
Некоторое время лич молчал, смотря на меня изучающим взглядом. Он рассеянно полистал одну из своих рабочих тетрадей, перебрал инструменты, словно не решался начать разговор. Но, собравшись с душевными силами, всё же заговорил:
— Я… Наверное, глупо говорить об этом сейчас, после стольких жертв… Но… Мы же выиграли эту войну, повелитель, верно? Эти люди ни в чём не виноваты. Это простые, мирные жители… И теперь, когда вы король Ренегона, они же и ваши подданные тоже, а не слуги врага. Может, мы могли бы пощадить их? Если не стариков, так тех кто помоложе? Нам даже не нужно столько человеческого материала для культа! Преступников хватит с головой с одной только Палеотры! Неужели вы настолько ненавидите Ренегон, что мы убьем их всех?
Когда культист, добровольно отдавший жизнь в ритуале жертвоприношения семнадцати тысяч человек, лич, на чьих руках кровь сотен и тысяч замученных людей, начинает говорить с тобой о милосердии - на это стоит обратить внимание.
Я улыбнулся и подошел поближе, однако это заставило Эскилиона отступить на шаг.
— Не бойся. — хмыкнул я. — Это резонный вопрос, и я не буду наказывать за него. Однако понимаешь ли ты, что они всё расскажут остальной части королевств? Пока что, случившееся здесь тайна, и я бы предпочел чтобы так оно и оставалось.
— Любая тайна рано или поздно становиться явной. — заметил лич.
Учитывая мои последние успехи в искусстве медиума… Он определенно был прав. Стоит любому приличному медиуму посетить запад - и он всё поймет, слишком много следов здесь осталось, слишком тяжелая резня здесь произошла. Поэтому я и намеревался сделать эти провинции запретной зоной для посещения.
— Спустя пару десятков лет, а то и столетие, всем будет плевать. — пожал плечами я. — А за нашими предателями следят тени, ты же знаешь.
Я приставил высшие фантомы, сделанные из павших мастеров магии к каждому члену культа, что мы завербовали, формируя армию, и создавал их лично. Каждая такая тень стоила десятки мастеров магии, а правильно уничтожать их умел только Улос, и я был уверен, что старик не поделился этим ни с кем.
Всегда стоит иметь пару трюков в рукаве.
— И всё, милорд… Я прошу вас подумать об этом.
— Я подумаю. Мое слово.
Лич склонился в безупречном, идеальном поклоне, прежде чем я покинул его лабораторию.
Примечание от автора. Я создал Бусти, там главы будут выходить чуть чаще - раз в две недели примерно. Сейчас там +1 глава, со временем, по идее, станет больше, т.е. где-то 14-15 октября будет плюс две. Если там будешь больше подписчиков - может, увеличу скорость ещё вдвое, посмотрим.
Глава 71. Эхо, часть 4.
В жизни каждого человека есть моменты, которые определяют его – и не только для окружающих, но и для самого себя. За свою долгую жизнь я пережил немало такие – некоторые меня восхищали, иные же я ненавидел. Зайдя своими ногами на территорию лагеря, построенного по моему приказу, я понял, это будет тот самый миг.
Меня узнали. Одинокая фигура в черной дорожной одежде – неброской, но идеально сшитой и предельно удобной, сделанной прямо для меня. Именно в такой одежде я уничтожал людей этих провинций – и она, пусть и не слишком сильно при виде издалека, но отличалась от привычных одеяний культа.
Жизнь в лагере замерла на миг. Застыл старик, набирающий воду из колодца. Прекратили свои нехитрые игры дети, что имели простые деревянные игрушки. Женщины, готовящие еду, побросали половники и рванулись было прятать детей, но остановились под моим пристальным взглядом. Я не делал ничего, но люди сами собой выстроились полукругом, встречая меня – и осознавая тщетность любой суеты.
Тысячи взглядов скрестились на мне – в них были страх и ненависть, робкая надежда и мрачная обреченность, детское любопытство и непонимание, старческий фатализм, бессильный гнев и темнейшее отчаяние.